[Принято. Условия выполнены.] В манге торговая гильдия упоминалась лишь вскользь как фоновый элемент, но из-за того, что подобная личность затрагивала слишком широкий круг лиц, на этот раз D-009 потребовалось около сотых долей секунды на обработку, прежде чем он отреагировал.
Что касается внешности, Юань Цянь задал лишь стандартного взрослого мужчину достаточного роста, а поверх сразу накинул тяжелый плащ сплошь в классической вышивке и рельефную серебряную маску, полностью закрывающую лицо.
Этот образ получался достаточно загадочным и в то же время оставлял простор для неопределенности, чтобы в дальнейшем по крупицам раскрывать конкретную предысторию.
По крайней мере, на этапе Бронзового Города появившийся в манге он должен был быть — и будет — лишь таинственным вестником, доставляющим информацию, а причины его поддержки главного героя пока можно было не раскрывать.
Стоило спрятаться достаточно надежно, и даже если бы читатели рассматривали всё под микроскопом, максимум, что они смогли бы заметить, — это баснословное богатство нового персонажа. Пространство для последующих правок и подмен оставалось колоссальным.
Юань Цянь продолжал по крупицам извлекать остатки эмоциональных очков со счета, который снова резко просел, расходуя их на проработку деталей. Занимаясь этим, он вдруг подумал: информация, добытая с помощью всевидящего ока за эмоциональные очки, конечно, не пропала даром, но создание новой личины снова требовало тех самых очков, которые он с таким трудом заработал благодаря актерской игре и планированию.
Сказать по правде, D-009 всегда остается в выигрыше, и только он сам вечно в убытке.
Глава 8
Дневное время в Городе Кино, городе ремесел, выдалось оживленным и суетливым.
Юань Цянь под личиной Су Мэй немного прогулялся по городу, закупил всё необходимое для путешествия и вернулся в комнату с едой.
Сяо Мань приводила в порядок дорожные сумки и личные вещи, наблюдая за тем, как он ножом надрезает свежеиспеченный хлеб, вкладывает ломтики солонины, хрустящие свежие овощи и соус, а затем протягивает готовое блюдо ей.
Она опустила взгляд, изучая это кушанье: оно напоминало распространенные повсюду перекусы, где мучные изделия заворачивали в начинку, и было даже проще, поскольку не требовало разогрева. На самом деле процесс выглядел крайне примитивным, но почему-то казался куда более изысканным — она откусила кусочек, пожевала, моргнула и проглотила.
— Вроде неплохо на вкус? — с сомнением спросила Су Мэй.
— Вкусно, — ответила Сяо Мань и откусила еще раз.
Убедившись, что еда ей действительно пришлась по душе, Юань Цянь приготовил из оставшихся ингредиентов сэндвичи на иномирный манер и взял один себе.
— Значит, никто не приходит докучать нам, — произвела Сяо Мань, стряхивая с пальцев хлебные крошки.
— Угу, — Су Мэй кивнул. — Организаторы вчерашнего инцидента, возможно, не хотят преследовать нас и намерены поставить точку, просто избавившись от свидетелей, а может, решат действовать лишь после наступления темноты. Подождем еще?
— Хочу зайти в гильдию, — немного подумав, Сяо Мань предложила иной план действий.
— Хорошо. Я с тобой, — охотно поднимаясь, произнес Су Мэй. — Я еще никогда не бывал в Гильдии наемников.
— Разве? — удивилась Сяо Мань.
Она доверяла Су Мэй, но искренне не верила, что товарищ действительно являлся ничем не примечательным юношей из низов, лишенным всякого жизненного опыта. Ведь ни его одежда, на которой не задерживалась грязь, ни вчерашняя выходка, когда он напрямую сокрушил психологическую защиту этого Филэра, никак не вязались с человеком, вечно ведущим заурядную жизнь.
— Честно, — Су Мэй поднял руки, показывая, что его рукава пусты, в ладонях и на теле не было никакого оружия вроде ножей, а сам он выглядел лишь хрупким простолюдином-лисом.
Он искренне произнес: — Я всего лишь ребенок, которого вырастил Отверженный, раньше у меня не было возможности путешествовать, и ты — моя первая попутчица. Такие места, как Гильдия наемников, никак не связаны с Отверженными, и те люди, увидев меня, наверняка станут думать лишь о том, сколько золотых монет я стою.
Если не считать добавленных за эмоциональные очки черт характера, которые являлись объективной констатацией факта, проверка способностей Сяо Мань показывала, что он действительно не лгал, поэтому она спросила: — Тогда стоит ли нам прикрыть лица?
— Ничего страшного. Если в Бронзовом Городе царит такой беспорядок... кто знает, быть может, это как раз позволит выманить подельников того человека? — улыбнулся Су Мэй.
Белые пряди скользнули с его плеч, пара золотых глаз слегка сфокусировалась, и в полуденной тесноте маленькой комнатки это зрелище казалось тихим и прекрасным.
Сяо Мань внезапно вспомнила, что этот ее попутчик обладал редчайшей Золотой Кровью, а по части боевой мощи лучше кандидатуры для ловли на живца просто не сыскать.
Подумать только, сама она не принадлежала к истинным зверолюдям и не испытывала ни малейшего трепета перед так называемым подавлением крови, а когда ранее встретила другого носителя Золотой Кровли, то едва не выдала себя и не раскрыла истинную личину.
Будучи чужачкой, которая с рождения не могла влиться в те разговоры зверолюдей о вычесывании шерсти и полировке рогов, Сяо Мань то и дело забывала о той колоссальной силе, что скрывалась за привлекательной внешностью друга.
Они покинули постоялый двор и направились по дороге в другой конец города, к Гильдии наемников.
Тем временем Юань Цянь тоже не сидел сложа руки.
Управляя новосозданным персоналом, он неспешно шагал навстречу солнечным лучам прямо в торговую гильдию, расположенную в центральном районе Бронзового Города.
Главный вход в торговую гильдию был роскошно отделан и застлан высококачественным ковром. У простого входа стояли двое крепких юношей в кожаных доспехах, прислонившись спинами к усеянному резьбой каменному столбу. Заметив этого укутанного в одежды загадочного человека, они напустили на себя настороженный вид.
Высокий и худой мужчина, завернутый в тяжелый плащ и скрывший внешность под серебряной маской, поднял руку, извлек из рукава визитную карточку с символикой торговой гильдии и через искусно сшитую перчатку протянул ее стражникам.
— Будьте добры, доложите главе. Уинчестер проезжает мимо и заглянул к главе выпить чашечку чаю. Не соизволит ли глава оказать такую честь?Он улыбнулся и произнес это так непринужденно и дружелюбно, но в то же время с достоинством.
Голос его не был низким — молодой, самую капельку хрипловатый, но на редкость приятный для слуха.
Господин Уинчестер, чей образ был создан ценой потраченных очков эмоциональной ценности, разумеется, являлся реально существующей в этом мире личностью, поэтому его безотмедлительно и с большим уважением провели внутрь, где его лично принял поспешно прибывший глава гильдии.
Юань Цянь подумал, что если этот эпизод удастся перенести в мангу, будет замечательно; если нет — ничего страшного. Появление этого личины купца в Бронзовом Городе на поверхности — лишь первый шаг, сближение с Сяо Мань — второй, и рано или поздно он неизбежно окажется втянут в главный сюжет.
После вчерашней подготовки Уинчестер уже мог перейти к следующему этапу взаимодействия с группой главных героев, однако первоначальный замысел Юань Цяня заключался в том, чтобы раскрыть и подтвердить прошлое Су Мэй через появление совершенно иного облика, и менять этот план он пока не собирался.
А значит, персонаж по имени Уинчестер должен явиться именно ради Сяо Мань.
Золотая Кровь, несомненно, была выдающейся линией крови, в то время как Ущербный, напротив, казался её полной противоположностью: он не принадлежал к Зверолюдям, был обречен на короткую жизнь, находился в полном отчуждении от почитаемых Зверолюдями природных стихий и подвергался остракизму из-за различных слухов.
Но он принадлежал Сяо Мань, а эта девушка была главной героиней истории. Поэтому истинное определение такого статуса уж точно не ограничивалось поверхностными суждениями — возможно, он был даже благороднее Золота и Мифрила. Образ Уинчестера, чей тайный лор еще не успели излишне усложнить, вполне мог явиться ради неё.
Желая придать этому моменту больший вес, он собирался еще немного разыграть сцену с главой гильдии.
Закутанный в плащ человек сидел посреди простого дивана, расслабленно откинувшись назад, и из-под маски глядел на теплую чашку чаю, которую лично налил местный глава филиала Бронзового Города, непринужденно беседуя с ним о пустяках.
Внезапно он сменил тему и, многозначительно понизив голос, произвел намек:
— Кстати, не найдется ли у вас в распоряжении партии «улиток»? Хотя отдыхать в одиночку поначалу и вольготно, всё же проводить так время порядком надоедает.
В вышедшей главе манги упоминались три условных обозначения для «живого товара», связанного с такими людьми, как Филэр по прозвищу Сачок, причем жертвы, скрывавшиеся за «рыбой» и «креветками», имели такое назначение и участь, что определить их было крайне сложно.
Юань Цянь не любил излишне рисковать, поэтому предпочел спросить о последней категории — «улитках», чьё предназначение явно сводилось к утехам сильных мира сего. В конце концов, это была разведка информации, к тому же можно было под благовидным предлогом попутно спасти кое-кого из несчастных — всяко лучше, чем позволить им достаться кому-то другому.
Услышав это, сидевший перед ним глава филиала торговой гильдии Города Кино не выказал ни малейшего удивления и лишь беспечно рассмеялся:
— Раз уж свои люди заговорили об этом, то они, конечно, найдутся в любой момент, да и качество вас наверняка не разочарует. Разве ж это товар — так, баловство одно, я распоряжусь, чтобы их доставили господину Уинчестеру на пробу, а счет запишите на мой надих.
Эту последнюю фразу он бросил стоявшему рядом подчиненному, и тот немедленно ответил согласием.
Щедрости ему не занимать. Наблюдая за столь горячим и любезным отношением главы филиала, чей украшенный белоснежной бородой вид внушал всеобщее почтение, Юань Цянь на собственной шкуре прочувствовал, какие огромные преференции способна принести созданная им же шкафа богатства.
Однако эта широта жестов лишь доказывала, что жертв подобного промысла найдется немало. Подумав о том, что Сяо Мань ровесница старшему из тех похищенных братьев, о которых рассказывалось в манге, и что где-то пропадает без счета других несчастных, Юань Цянь ощутил глухое раздражение, которое можно было описать фразой кулаки чешутся. К счастью, ради экономии эмоциональной ценности тело под этим плащом практически не обладало боевой мощью, иначе он бы уже не сдержался и пустил их в ход.
Вскоре он вернулся в то временное жилище в богатом районе — с полным штатом прислуги и собственным маленьким садиком, — которое приобрел мимоходом под именем Уинчестера, и действительно обнаружил там целую партию тщательно наряженных «улиток».
Отлично, сплошь недоросли, чьи тела явно еще не до конца сформировались.
Глядя на толпу несчастных детишек, которые один за другим выползали из ящиков, замаскированных под провизию, и опускались перед ним на колени, Юань Цянь вновь почувствовал, как у него чешутся кулаки.
Качество доставленного «живого товара» явно прошло строгий отбор: лица у всех были как на подбор миловидными, вот только во взглядах отсутствовало то, что полагается иметь в их возрасте — лишь страх и растерянность. На детских личиках застыла вымученная, вбитая упорными тренировками улыбка угодничества, отчего при взгляде на них у любого нормального человека возникало тягостное ощущение, будто перед ним сорняки, искусственно взращенные уродливыми и чахлыми.
Семь-восемь мальчиков и девочек, прошедших через жесточайшую дрессировку ради послушания и покорности, стояли на коленях перед ковром, и, чувствуя холодное излучение нового хозяина, дрожали еще сильнее.
— Передайте мою благодарность главе гильдии, мне «очень» нравится, — холодно бросил Уинчестер людям, доставившим товар, и в его голосе не было и следа того, что этот подарок тронул его за живое.
Когда те удалились, Юань Цянь сперва потратил остатки скудного запаса эмоциональной ценности на разовое сканирование, чтобы удостовериться: эти «улитки», будучи лишь товаром, не несут на себе каких-либо магических меток, подобных тем, что были у Сачка, и на них не установлено никаких подслушивающих устройств.
Мир произведения «Ущербный» был миром магии, поэтому пренебрегать опасностью не стоило, каким бы отсталым он ни казался на первый взгляд. Юань Цянь в очередной раз укрепился в мысли обязательно обзавестись личиной с Кровью Мифрила, хотя по-прежнему страшился заранее открывать системное окно и подсчитывать точную стоимость.
http://bllate.org/book/28274/3417156
Готово:
