Хотя для двадцати с лишним летнего взрослого человека изображать ребёнка выглядело немного стыдно, чтобы сблизиться с главным героем, который насторожен и холоден, словно маленький волчонок, всё же следовало быть помладше — это помогло бы снизить его бдительность.
Что до внешности, её стоимость оказалась на удивление низкой, и оставшихся очков эмоций даже хватило с избытком. Впрочем, и неудивительно: в манге красавцы и красавицы на каждом шагу, и даже прохожий, мелькнувший всего на пару-тройку кадров, может похвастаться развевающимися длинными волосами и точёными чертами лица. Если рассуждать исключительно о красивой оболочке, она стоит не так уж дорого.
Юань Цянь добросовестно вылепил себе утончённую подростковую внешность: аккуратные белые волосы и изящное лицо с мягким нравом.
Он совсем не опасался, что такое лицо лишь привлечёт лишние неприятности: хотя у нового образа не было аристократического происхождения, обладание Золотой Кровью автоматически делало его охотником в этом мире манги Ущербный.
Поскольку раньше ему не доводилось выполнять подобную работу, он хотел узнать мнение Д-009 о своём новом облике, но лишённая эмоций система издала лишь голос безжалостного коллектора:
[Создание персонажа завершено. Пожалуйста, выберите место появления и как можно скорее начните сюжет.]
Ладно уж. Вспомнив, где в конце прошлой главы находилась Сяо Мань, Юань Цянь стал обдумывать, как именно ему появиться.
Глава 2
Начало четвёртой главы манги Ущербный продолжало события предыдущей: разобравшись с историей о «призраках» в небольшом городке, Сяо Мань вместе с письмом владелицы таверны для её дочери направилась в Город Литья.
Город Литья, также известный как Бронзовый Город или Город Кино, — один из семи городов, возвышающихся на этом материке, а также крупнейший в мире горнодобывающий и металлургический центр.
По дороге в Город Литья в очертаниях гор всё чаще стали замечаться следы человеческого труда, растительность поредела, однако загрязнение окружающей среды ещё не достигло тех масштабов, которые воображали читатели.
В конце концов, это был мир, полный магии, и зверолюди всё ещё почитали природные стихийные духи.
Девочка в дорожном наряде молча шла по дороге, а курносый паренёк Фанк неотступно следовал за ней по пятам.
Фанк был родом из того самого городка, который она только что покинула, и принадлежал к числу тех банальных юнцов, что питают иллюзорные мечты о приключениях.
В сюжетных событиях прошлой главы он сначала свысока смотрел на Сяо Мань — девчонку, которая к тому же относилась к Отверженным, отвергнутым природными стихийными духами, — но стоило ей уйти, как он сам по себе сбежал из дома и догнал её, желая присоединиться к путешествию.
К подобным заурядным и неприятным в общении парнишкам читатели, разумеется, не испытывали ни малейшей симпатии. Они не то чтобы желали ему беды, но и смотреть на его бесконечный бубнёж не любили, страстно желая, чтобы он побыстрее убрался с экрана.
— Эй! — запыхавшись, настойчиво окликнул ее Фанк. — С чего это ты отказываешь мне? Разве плохо, когда кто-то тебя защищает?
— Возвращайся домой, — выслушав его нудное ворчание на протяжении всего утра, Сяо Мань наконец остановилась и бросила на него взгляд. — Твои родители всё ещё ждут тебя.
В отличие от неё, оставшейся совсем одной и вольной идти куда угодно, не опасаясь, что кто-то станет о ней тревожиться.
— Да что они понимают? Они смыслят только в земледелии, в том, как скопить гроши, да чей сыр дешевле... Им совершенно не понять моих идеалов! Я непременно выбьюсь в люди и стану великим героем! И ты тоже ничего не смыслишь, жалкая Отверженная... — Фанк изрыгал пропитанные юношеским максимализмом слова, повторявшие те же самые обидные упрёки, что звучали из его уст уже бесчисленное количество раз.
В этот момент небольшой камешек с глухим стуком угодил ему в щеку. Он летел с немалой силой, оставляя на панели манги штрихи, передающие свист рассекаемого воздуха.
Пара раскрошившихся зубов вместе с брызгами крови вылетела наружу, и Фанк, издав жалкий вопль, схватился за лицо и рухнул на землю.
— В твоих глазах Отверженная, которая тебе абсолютно ничего не сделала, — это ругательство, которым можно оскорблять других. Но сама она, не причиняя тебе вреда, почему-то становится тем человеком, которого тебе дозволено унижать. Мне кажется, герои поступают с окружающими совсем иначе. Разве нет?
Чистый снег, лежащий на тёмно-зелёных хвойных ветвях.
Таким было первое впечатление Сяо Мань о Су Мэй.
И таким же было первое впечатление читателей об этом персонаже.
Юноша в белых одеждах, с белыми волосами и белоснежным длинным хвостом сидел на ветке дерева у самой дороги, лёгкий и невесомый, словно пушинка.
Получивший урок Фанк с трудом поднялся, превозмогая боль, и уже разинул рот, собираясь разразиться отборной руганью местных жителей, но стоило ему перехватить лёгкий скользящий взгляд этих золотых глаз, как он мгновенно лишился всякой способности говорить.
Это было абсолютное подавление на уровне крови.
Золотая Кровь подавляла любого зверочеловека, не способного к полной трансформации в зверя, действуя с непреклонной силой — точно так же, как ястреб, залетевший в птичник.
Увидев, что простолюдин спотыкаясь со всех ног пустился наутёк в сторону деревни, безымянный лис опустил взгляд, уголки его губ изогнулись в беспомощной улыбке, и он обратился за помощью к стоявшей неподалёку девочке:
— Прости, ты не могла бы помочь мне спуститься?
— Ты не умеешь слезать? — Сяо Мань подошла к дереву и запрокинула голову.
— Ага, — вздохнул лис и прижал ладони к щекам, показывая причину своего заточения на ветвях. Даже в этом слегка наивном жесте, исполненном им, не было фальши — напротив, он казался удивительно естественным и милым.
— Я испугался диких зверей, залез на дерево передохнуть, а теперь слезть не могу, — произвёл он.
На самом деле ветка, на которой он сидел, находилась не так уж высоко от земли — от силы на высоте двух человеческих ростов. Учитывая физические данные зверолюдей, даже ребёнок легко спрыгнул бы оттуда, отделавшись простым перекатом по траве без каких-либо травм.
Но поскольку он был так невероятно хорош собой, читатели, разумеется, и не думали обвинять его в трусости — их сердца лишь таяли от умиления.
Вскоре лента комментариев на этой странице пестрела исключительно восторженными репликами странноватых «старших братьев» и «старших сестёр» вроде: «Я умею лазать по деревьям, немедленно лечу забирать прекрасного лисёнка вниз!» и «Лисик залез на дерево, спать хочет, а слезть не может, мяу-мяу, иду за тобой, утащу малыша домой!».
Сяо Мань с детства росла с тяжелобольной матерью и не водила близких знакомств с остальными сельчанами, поэтому давно привыкла заботиться о других и не считала странным или смешным, если кто-то не мог самостоятельно спуститься с такой высоты.
Привычная к прыжкам и беготне по горным лесам девочка спокойно раскинула руки и произвела:
— Прыгай, я тебя поймаю.
Лисий юноша посмотрел на неё сверху, словно на мгновение засомневавшись, не рухнет ли худенькая Сяо Мань под его тяжестью, а налетевший впору ветер взметнул его длинные, ниже пояса, белые волосы, заставив их развеваться прядями облаков.
— Тогда я прыгаю, — сказал он.
— Угу.
Он разжал пальцы, державвшиеся за ветку, и, подобно сорванному порывом ветра листу, безоглядно бросился вниз.
Сяо Мань, разумеется, надёжно поймала его: её руки как раз вовремя обхватили юношу за талию, и она ощутила, как непривычно лёгким оказался упавший в её объятия человек. Пушистый белый лисий хвост скользнул по грубым пальцам девушки, выглядывавшим из перчатки, поразив своей мягкостью.
До чего же щекотно. Подумав об этом, она машинально шевельнула пальцами, пытаясь избавиться от странного остаточного ощущения.
Юноша всё еще крепко жмурился. Он был немного выше Сяо Мань, и к этому моменту уже прочно стоял на ногах.
Сяо Мань разжала руки, отступила на шаг и окинула его взглядом, удостоверившись, что не испачкала чужую одежду и не даст повода придраться, после чего собралась идти дальше.
— Спасибо тебе. Ты и вправду меня поймала! — юноша распахнул свои незабываемые золотистые глаза, и первыми же его словами стали слова благодарности.
Девочка с короткой серо-чёрной стрижкой на миг замерла. Стоя к нему спиной после разворота, она не знала, как реагировать на столь искреннюю признательность, которой прежде никогда не слышала, и потому лишь молча кивнула в знак того, что расслышала.
— Меня зовут Су Мэй, а тебя как? — поинтересовался облачённый в белизну юноша, шагая следом с лёгким шагом и ничуть не чувствуя себя брошенным.
— Сяо Мань, — ответила она.
— Мне тоже нужно в Бронзовый Город, давай пойдем вместе? Если мы вдвоём, то сможем по очереди дежурить по ночам, и тогда не придется бояться диких зверей, — предложил Су Мэй, идя рядом с Сяо Мань.
— Ты один?
Быть может, из-за того, что мать всегда улыбалась, а её улыбка казалась девочке прекраснейшим и недосягаемым явлением, сама Сяо Мань совсем не умела улыбаться.
Будучи Ущербной, от которой издавна шарахались окружающие, она не умела и отвечать на чужую доброта.
Поэтому в тот момент она лишь несколько заторможено задала вопрос временному попутчику, у которого при себе не было абсолютно ничего.
— Да. Я остался совсем один. — На лице улыбающегося Су Мэй промелькнула тень лёгкой грусти, однако она не несла в себе мрака и оставалась очень мягким выражением.
Сяо Мань хорошо знала это выражение — именно таким было лицо матери в те дни перед самой её смертью, словно увядающий цветок, переживающий за бабочку, скрасившую ему лето.
— Тогда можем идти вместе. — Сяо Мань мысленно прикинула запасы еды в своей суме и решила, что в нынешний сезон добыть свежую провизию не составит труда, а значит, она вполне сможет поделиться с ним частью еды. В его развевающихся лёгких одеждах наверняка не нашлось бы ни ножа, ни кресала для добычи припасов, но ничего страшного — ей будет достаточно, если он просто станет стараться делать всё от него зависящее.
— Как здорово! — радостно отозвался Су Мэй, услышав её согласие на совместное путешествие.
Они вместе направились в сторону Города Литья.
[Я так и знал, что обладатель такой внешности — новый компаньон! Ура!]
[С самых дебютных коротких историй я знала, что талант Фэнь Син рисовать красавцев меня не разочарует! Немедленно записываюсь в ярые фанаты Су Мэй!]
[Мэй-Мэй, смело шагай вперёд! Вау! Шагай вперёд —]
[Какого чёрта (травы), вы чего запели?! Запрещено выражать аудио средствами текста! Разве плохо просто молча любоваться красотой лисёнка?!]
Лента комментариев на этой странице тоже бушевала и ликовала из-за появления нового персонажа.
А сам Юань Цянь — выступавший в роли лисьего юноши Су Мэй, который ещё не успел увидеть продолжение в мире манги, а точнее, зазубривавший свою предысторию и изо всех сил старавшийся следовать актёрскому мастерству и внушить себе, что он и есть тот самый лисий паренёк с непростой судьбой, — наконец-то тихо выдохнул, убедившись, что, пожалуй, благополучно преодолел самое трудное первое испытание.
Хотя первый актёрский опыт вызывал изрядное смущение, он отчаянно надеялся, что очки эмоций, заработанные на этой главе манги, позволят ему покрыть расходы на выживание и побыстрее вернуть хотя бы часть долга Д-009.
В конце концов, ежемесячные проценты в размере 10% способны напугать до смерти любого взрослого, но поскольку сейчас у него не было другого выхода, кроме как брать взаймы, ему оставалось лишь выкладываться по полной на актерском поприще, дабы поскорее расплатиться с долгами.
Конечно, если оставить в стороне давление кредита, то вид Сяо Мань, которая теперь ожила перед его глазами, вырвшись за рамки нарисованных контуров манги, не мог не затронуть его сердце.
http://bllate.org/book/28274/3417149
Готово:
