Нарезав мясо Зверя мей-мей, а также сваренные ранее на берегу морепродукты и вымытые грибы, Ли Миншэн разложил всё по каменным чашам и расставил их вокруг котелка.
По мере того как вода закипала, аромат в котелке становился всё насыщеннее. Ли Миншэн также бросил туда большую ложку вытопленного жира Клыкастого Зверя, отчего запах сделался ещё более соблазнительным.
Янь Ли никогда прежде не доводилось вдыхать столь восхитительный аромат, да и странные вещицы в котелке он видел впервые.
Когда вода закипела, Ли Миншэн достал две чаши, а из кладовой принёс две пары палочек, соломкой сломанных из тонких веточек. Янь Ли взял каменную чашу и две деревянные палочки, с любопытством глядя на Ли Миншэня.
— Смотри, вот так зажимаешь их и опускаешь внутрь, чтобы поварить. Как сварится — можно есть! — терпеливо объяснял Ли Миншэн, замечая любопытный взгляд собеседника.
Увидев, как послушно эти две палочки двигаются в руках Ли Миншэня, Янь Ли подумал, что в этом нет ничего сложного. Однако, стоило ему самому взять их в руки, как палочки наотрез отказались подчиняться: каждая жила своей жизнью, и воспользоваться ими было совершенно невозможно.
И где только этот человек научился стольким диковинным вещам? Обычно их соплеменникам было уже неплохо, если удавалось просто набить желудок, и они никогда не задумывались о подобных изысках. Обычно мясо варили прямо кусками, бросали в котел, добавляли щепотку соли — и на том всё. Но чтобы кто-то сначала нарезал мясо, да ещё и столько разных плодов и кореньев в котел кидал — такого способа приготовления на Континенте Ваньъюань ещё никто не видывал.
Заметив, как гость сражается с непослушными палочками, Ли Миншэн беспомощно усмехнулся:
— Смотри на мои пальцы!
С этими словами он продемонстрировал правильный хват: верхнюю палочку придерживают три пальца, а нижняя управляется безымянным.
Янь Ли попытался повторить движения Ли Миншэня и несколько раз попробовал сам — кажется, получалось уже куда лучше, чем когда он только что беспомощно возился со всем этим.
Убедившись, что тот понемногу осваивается, Ли Миншэн закинул в котел мяса Зверя мей-мей для себя и время от времени подкладывал лакомство палочками Янь Ли.
— Я же говорил, это легко освоить, в конце концов, наши предки…
Ли Миншэн резко оборвал себя, едва не проболтавшись о прошлой жизни. Он слишком долго ни с кем не общался, вот язык и развязался сам собой.
Заметив, что собеседник умолк на полуслове, Янь Ли внутренне встрепенулся. Ему показалось, будто он прикоснулся к чему-то неведомому.
Впрочем, излишним любопытством он не страдал, а потому расспрашивать не стал.
— Что это за фрукт? — приноровившись к палочкам, Янь Ли осторожно подцепил из котелка красный плод и поинтересовался.
— Это красноплодник, я сорвал его на задней горе. Его кладут в котел для аромата, есть его нельзя! — пояснил Ли Миншэн, глядя на фрукт в чужой чаше.
— А! — услышав, что плод несъедобен, Янь Ли вернул его обратно в бульон.
Кроме того, он заметил в котелке желтоватые ломтики имбиря. В их племени такие коренья использовались как согревающее лекарство: в прошлые годы, если во время снежного сезона кто-то из самок или детёнышей подхватывал простуду, жрец заваривал им этот корень.
Заметив, что гость неотрывно смотрит на имбирь в котелке, Ли Миншэн молча подложил в его чашу щедрую порцию мяса Зверя мей-мей и добавил грибов.
— Это имбирь, он нужен, чтобы убрать специфический запах! — доброжелательно объяснил он.
— Это я знаю. Жрец в нашем племени дает его тем, кто заболел простудой. Жрец говорит, что это дар Зверя-Бога. Где ты его отыскал?
Янь Ли и впрямь заинтересовался этой вещью. Травы и коренья имели для племени огромную ценность, и обычно только жрец знал, где их искать, и умел их распознавать.
— У этой штуки действительно есть такие свойства, да и тот же красноплодник отлично помогает от простуды!
Ли Миншэн снова указал на красный фрукт, а затем добавил:
— Не чувствуешь, что когда ешь мясо этого Зверя мей-мей, во рту немного покалывает и приятно немеет? За это как раз и отвечают красноплодник и те мелкие синие плоды!
Янь Ли снова зачерпнул палочками мясо Зверя мей-мей и отправил в рот. Всё было именно так, как говорил Ли Миншэн: после еды во рту оставалось легкое покалывание и онемение, но это было невероятно приятно, а по телу разливалось целительное тепло.
Увидев неподдельное любопытство на лице гостя, Ли Миншэн пообещал:
— Закончится снежный сезон — я отведу тебя на заднюю гору собирать эти плоды, и мы накопаем имбиря. А пока давай поедим!
Заметив, что спутник послушно уплетает мясо из своей чаши, изредка захватывая грибы, но почти не трогает куски мяса покрупнее, Ли Миншэн почувствовал легкую сжатость в груди. Тот выглядел послушным, но от этой покорности щемило сердце.
Он снова подложил ему полную чашу:
— Ешь давай, на кухне еще много мяса!
Вспомнив об оставшихся с прошловечернего ужина морепродуктах, он достал их из соседней каменной чаши, опустил в котелок, чтобы прогреть, и подверг вторичной обработке.
— Что это за Чудесный Зверь? — с любопытством спросил Янь Ли, заметив, как хозяин бросает в котел незнакомых ему существ.
— Это морские дары с побережья. Вот это существо с двумя клешнями — лобстер, то, у которого много ног — краб, а вон то, похожее на желе — осьминог.
С этими словами Ли Миншэн взял одного лобстера и принялся за еду.
Он показал Янь Ли, как именно это следует есть, но тот, посмотрев несколько раз, так и не смог сообразить, что к чему. В конце концов Ли Миншэну пришлось взять всю работу по очистке панцирей на себя.
— Какое же вкусное мясо Чудесного Зверя! — у Янь Ли засияли глаза, когда он попробовал лобстера. На Континенте Ваньъюань водилось мясо Чудесных Зверей, но такое нежное, что язык проглотишь!
— На том побережье, куда идти четыре дня и четыре ночи от нашего жилища, полно таких морепродуктов. После снежного сезона я пойду туда снова, пойдешь со мной — я наловлю тебе столько котлов, что наешься досыта!
Смеясь, пообещал Ли Миншэн. Видя, что гостю пришлась по вкусу еда, он очистил все оставшиеся панцири и переложил мясо в его чашу. Сам он за последние дни уже напробовался деликатесов и не испытывал к ним прежней жадности.
К тому же мясо Зверя мей-мей тоже оказалось невероятно хорошим: по текстуре оно напоминало баранину из его прежней жизни, а в сочетании с грибами трапеза удалась на славу.
Закончив завтрак, Ли Миншэн убрал на кухне и помог Янь Ли лечь обратно на кровать. Как-никак, при переломах и трещинах требовался долгий постельный режим: хотя живучесть Зверолюдов была поразительной, спешить всё же не стоило.
Уложив раненого, Ли Миншэн приоткрыл задвижку у входа в пещеру. Снаружи простиралось сплошное белое полотно: толстый слой снега полностью укрыл площадку перед входом. Шла сильная метель, в безмолвной белизне не было слышно ни звука.
http://bllate.org/book/28263/3416201
Готово:
