У ворот транспортной компании.
Большие грузовики грузоподъёмностью от десяти до двадцати с лишним тонн были накрыты плотной мешковиной. На поворотах кузова кренились, и на дорогу сыпался щебень, а колёса поднимали тучи пыли, похожей на густой дым. Эту тяжелую песчаную грязь было трудно вымести начисто, а сейчас власти снова строго следили за концентрацией мелкодисперсных частиц PM2.5, поэтому обычно всё поливали водой, чтобы прибить пыль. Однако эта работа не стоила того, чтобы нанимать отдельного человека, так что обязанности возложили на охранника в качестве подработки.
Сюе Лиан устроился в караульной будке и наблюдал, как поднимаются и опускаются струи воды для подавления пыли. Он не переставая работал челюстями — пакет с шашлыком-барбекю, который он принёс с собой, он почти целиком умял за короткое время.
Охранник наконец закончил свои хлопоты. Когда он вошёл внутрь, от него вился дымок растрёпанных волос, а пот на лице смешался с грязью в тёмные потёки. Казалось, он вообще не замечает такого крупного мужчину, как Сюе Лиан. Сняв с крючка полотенце, он умыл лицо, и только после этого стало видно, как этот человек выглядит.
Мужчина лет сорока с грубыми широкими ладонями был одет в очень старую рабочую спецовку. Черты лица вполне правильные: в костюме он выглядел бы как генеральный директор, но сейчас он был точь-в-точь как простой сторож.
— Ты не будешь? — Сюе Лиан жевал жареного кальмара и говорил невнятно, обращаясь к нему с привычной непринужденностью.
Охранник бросил на него презрительный взгляд, отвращение так и читалось на его лице:
— Ты по фамилии Сюе?
— А, ну вроде того, меня зовут Сюе Лиан. — Сюе Лиан отыскал шпажку с жареным зелёным перцем и протянул ему.
— Сюе Лян? — охранник не взял угощение.
— Сюе Лиан, Лиан, это мама так назвала, — пояснил Сюе Лиан, проявив изрядное терпение.
Охранник посмотрел на него так, будто вспомнил что-то, настороженности в его взгляде немного поубавилось, но он всё ещё сомневался. Наконец, прежде чем Сюе Лиан успел забрать шашлык обратно, он взял ту шпажку с перцем и присел.
— А выпить?
— Никакого алкоголя, я на смене. — Сюе Лиан, похоже, наконец наелся. Он отложил остатки шашлыка, вытер рот, выпрямился и с абсолютно серьёзным видом посмотрел на сидевшего перед ним охранника. Его строгий и сосредоточенный взгляд словно говорил: «Мы собираемся обсуждать серьезное дело, почему ты до сих пор ешь?»
Охранник проигнорировал его и молча продолжил жевать перчик.
Сюе Лиан не смутился и совершенно непринужденно продолжил:
— Ди Чжэньчунь, помоги мне кое-кого убить.
Никаких предисловий и уверток. Сказав это, он замолчал, ожидая, пока охранник даст согласие.
— Почему? — охранник по имени Ди Чжэньчунь ел перц. Его уже немолодое тело ссутулилось на пластиковом стуле в караульной будке, плечи прижимались к побеленной, но уже потерявшей белизну стене. Он поднял взгляд на Сюе Лиана, а затем снова опустил глаза, сосредоточившись на еде.
Что такое зачистка? Это когда чистые вещи используют для того, чтобы заменить ими испачканные. Чистая тряпка становится грязной, а покрытая пылью ваза может вновь засиять. Затем использованные грязные чистящие принадлежности выбрасывают, и во всей комнате становится чисто и аккуратно.
Ди Чжэньчунь и был той самой тряпкой — той, которую выбросили.
Когда-то он был высокопоставленным вице-президентом компании Цичэнь, шел бок о бок со Старым господином Сюэ, помогая ему удерживать империю, и по праву считался соратником, заложившим основы династии. В те времена вокруг него толпы людей носили вещи, ему никогда не приходилось самому открывать дверцу машины или брать в руки сумку. Тогда все говорили: неизвестно, кому после смерти Старого господина Сюэ достанется Цичэнь — семье Сюэ или семье Ди.
Но сейчас Старый господин Сюэ еще не умер, а Ди Чжэньчунь уже почти десять лет караулит ворота транспортной компании корпорации Цичэнь. И то, это стало результатом юношеской мягкотелости Сюе Жуя.
С чего бы вдруг? Заслуженный ветеран, который теперь носит шутовской колпак и драит туалеты, станет помогать номинальному приемному сыну и предполагаемому внебрачному ребенку семьи Сюэ убивать человека?
— Потому что мне не нравится смотреть на ворота, пожалуй, — Сюе Лиан развел руками, в его тоне звучала насмешка.
Судя по текущему положению дел, Сюе Лиан, выполнявший всю грязную работу, тоже был всего лишь тряпкой. Впрочем, говорить о том, что он караулит ворота, было бы слишком оптимистично: останется ли у Сюе Жуя через десять лет мягкое сердце и найдутся ли вообще ворота, которые ему позволят стеречь, — большой вопрос.
Ди Чжэньчунь, очевидно, всё понял. Его брови сошлись на переносице, он задумался. Он ведь не то чтобы совсем не думал о том, чтобы подняться снова — никто не хочет всю жизнь глотать здесь пыль. Но его удерживали слишком многие соображения.
Ситуация в семье Сюэ запутана.
Сюе Жуй — законный и исключительно способный преемник. Судя как по плану воспитания, составленному для него Старым господином Сюэ, так и по завещанию, которое Старый господин огласил, когда Сюе Жую исполнилось восемьнадцать, он явно и непоколебимо назначен следующим главой клана. Это результат борьбы за власть между несколькими группировками, включая клан материнских родственников. Из-за столь очевидных шансов на победу желающих служить ему верой и правдой было хоть отбавляй, и в обычной помощи он не нуждался, да и не ценил её.
Но кто знает, сколько Сюе Жую отведено прожить? Вдруг он поперхнется водой и умрет? У семьи Сюэ ведь не один Сюе Жуй, есть еще второй сын — Сюе Юань. Сюе Жуй лишился матери в раннем детстве, и хотя родня по материнской линии поддерживала его на пути к нынешнему положению, в последние годы чувствуется какое-то скрытое отдаление. Кто знает, врагами они окажутся в будущем или друзьями? А мать Сюе Юаня, Тан Цзиньфэн, здравствует и поныне. И хотя сейчас в семье Сюэ царят мир да благодать, а братья дружны, перед лицом огромных барышей... Ди Чжэньчунь ни за что не поверил бы, что этот Сюе Юань никогда не помышлял о том, чтобы свергнуть Сюе Жуя и занять его место.
Но это вовсе не означало, что можно выбрать в господари Сюе Юаня — в этой рискованной игре малейшая оплошность заставит тебя рождаться заново. У Сюе Юаня нет выдающихся достоинств, зато хватает недостатков, да и стержнем этой группировки никогда не был он сам — ею заправляла его мать, Тан Цзиньфэн. Тан Цзиньфэн женщина крутая: в свое время она провернула покушение на убийство Сюе Жуя, и ради этого даже собственную мать была готова выставить живым щитом. Тот, кто пойдет за ней следом, в любой момент может оказаться мальчиком для битья.
Ди Чжэньчунь умирать не хотел, иначе он не сидел бы смирно на воротах все эти десять лет. К тому же у него есть дочь, заложница, содержащаяся в доме семьи Сюэ. Он не мог не думать о безопасности и будущем своего ребенка.
По сравнению с двумя традиционными кандидатами семьи Сюэ, Сюе Лиан внезапно оказался упущенной из виду возможностью. И наверняка не один Ди Чжэньчунь забыл про этого приемыша.
При этой мысли взгляд, которым Ди Чжэньчунь посмотрел на Сюе Лиана, стал более оценивающим и проницательным. Он впервые взглянул на этого молодого члена семьи Сюэ всерьез.
— Вот этот человек. Сначала последи за ним, — Сюе Лиан действительно не считал себя чужаком. Он на пару секунд поднес телефон к самому лицу Ди Чжэньчуня, затем сунул его в карман, потянулся, даже не попрощавшись, открыл дверь и неспешно удалился.
Пройдя всего пару шагов, он вернулся и заглянул внутрь:
— Забыл сказать, насчет твоей дочери — я попробую что-нибудь предпринять.
Ди Чжэньчунь потерял дар речи. Глядя в спину Сюе Лиану, он нахмурился еще сильнее, словно принимая какое-то тяжелое решение.
— Вот эту берите, надежная, долгосрочные инвестиции принесут хоть какую-то прибыль. Желающих купить хватает, но, честно говоря, толку мало — идеально подходит только для того, чтобы вложить и копить на старость.
А вот эту, ха! Риск слишком велик, классический вариант: высокий риск — высокая доходность, порог входа тоже жесткий, квалификацию инвесторов проверяют очень строго. Еще вопрос, удастся ли вообще купить... Вы только посмотрите на этот график: то в небеса, то мордой в грязь, типичный выбор смертников, бегущих от правосудия.
А вот эту, эту я очень рекомендую! Малоизвестная и нишевая, вляпаешься — потерять деньги сложно: снаружи бушуют бури, а она прокладывает свой собственный путь и тихонько развивается в тени. И хотя сейчас доходность средняя, если она вдруг прорвет окружение, это же чистокровная темная лошадка!
— Нет-нет-нет, давай лучше возьмем ту, с гарантией возврата капитала, это же мои сбережения на черный день...
— Да где же бывают гарантии возврата капитала? Ва-банк, всё равно надо идти ва-банк! Настоящий мужик играет ва-банк...
Человек перед экраном монитора слушал болтовню Сюе Лиана на записи с камеры наблюдения и так разозлился, что ему захотелось вломиться туда и врезать этому парню пару раз. Наконец, потеряв всякое терпение, он нажал на крестик, прекращая этот словесный понос. Откинувшись на спинку кресла руководителя, он большим пальцем потер губы, бросил взгляд на почтительно стоявшего рядом дежурного менеджера и спросил:
— Он просидел здесь два с половиной часа только для того, чтобы впаривать тебе акции?
Менеджер в черном костюме уловил нотки недоверия в этом голосе и торопливо закивал:
— Директор Сюе Юань, он действительно говорил здесь только об этом... А, нет, он сказал, что пришел к вам. Но раз не дождался, то... то ушел.
Сюе Юань сверлил этого человека взглядом с полминуты, но не заметил никаких изъянов в его поведении, лишь пренебрежительно цыкнул, отпуская его. У него, конечно, были свои информаторы на стороне Сюе Жуя, и он знал, что этот ублюдок Сюе Лиан вывел Сюе Жуя из себя из-за какого-то стажера. Но раз уж Сюе Лиан потерпел там поражение, вместо того чтобы сидеть тихонько, поджав хвост, он приперся сюда и разыгрывает дурачка — это казалось крайне странным.
Впрочем, возможно, он и правда дурак. Сюе Юань с трудом припомнил скудные эпизоды общения с Сюе Лианом, и ярче всего запомнился тот год, когда того привели в дом.
Однажды ночью комната Сюе Лиана почему-то загорелась. Пожар был не сказать чтобы огромный, вовремя заметили, так что выгорела лишь одна эта комната, а в соседних помещениях разве что закоптило потолки. Доктора и прислуга толпой прибежали на первый этаж, столпившись вокруг невредимого Сюе Жуя, и принялись наперебой охать и ахать.
И только Сюе Лиан, у которого лицо было черным от сажи, точь-в-точь как у Сунь Укуна, вылезшего из печи для выплавки пилюль, сидел на земле и в одиночку оттирал грязным рукавом грязное лицо.
Мать привела Сюе Юаня наверх проведать Сюе Жуя. Бросив первый взгляд на Сюе Лиана, тот принял его за какого-то монстра и принялся орать, чтобы его забили до смерти и выбросили вон.
И какова же была реакция Сюе Лиана тогда?
Говорил, что он не монстр? Плакал? Уже не помнит, но выглядел он крайне бестолково.
Позже поговаривали, что он добыл какую-то корочку за границей, причем по бесполезной специальности, зато вымахал громилой под стать какому-нибудь заморскому варвару. А еще он любит мужиков. Сюе Юань мысленно представил эту картину: переплетенные волосатые четыре ноги Сюе Лиана и какого-то мужика — и его чуть не вывернуло наизнанку.
Впрочем, если подумать, это странно. То, что Сюе Жуй не брезгует ни мужчинами, ни женщинами, Сюе Юань еще кое-как мог понять: ну, мужчина есть мужчина, главное, чтобы было куда воткнуть. Но Сюе Лиан, который ложится только с мужиками, — чего он добивается?
Стоявший рядом дежурный менеджер наблюдал за тем, как меняется выражение лица Сюе Юаня, и от этого ему становилось все тревожнее, а уходить он не смел.
Вдоволь натешившись собственным отвращением, Сюе Юань решил, что все-таки должен проявить заботу о брате. Раз уж Сюе Лиан поругался с Сюе Жуем, ему, старшему брату, застрявшему посредине, никак нельзя оставаться в стороне — надо бы помочь разобраться, еще больше разжечь их конфликт, да так, чтобы они желательно насмерть грызлись... Иначе перед людьми будет неудобно.
— Позови-ка третьего в Хунчан, в бильярдную.
Сюе Юань достал телефон, продолжая смотреть в экран, отыскал в истории вызовов контакт с пометкой 1 и нажал вызов. Из динамика послышалось жеманное алло, и лицо Сюе Юаня мгновенно преобразилось, приняв выражение почтенного и заботливого юноши:
— Мам, я завтра дома не ужинаю, ага. Работа, знаю-знаю, пить не буду... Ой-ой, матушка У тоже там? Ха-ха-ха, я тоже по вам скучаю, в следующий раз обязательно, ха-ха-ха, когда зайдешь поиграть, я тебе забронирую отдельный кабинет, ха-ха-ха... Мам, ты только не пропускай ужин, ладно, я тебе сладенького супа захвачу.
Менеджер молча дождался, пока Сюе Юань закончит разговор, и только тогда осмелился осторожно спросить:
— Директор Сюе Юань, позвольте уточнить, на какое время назначить встречу?
http://bllate.org/book/28248/3414639
Готово:
