Чи Цин случайно услышал первые слова, когда проходил позади двух девушек, и тут же замер. Его лицо окаменело от полного непонимания: еще совсем недавно никаких подобных слухов не ходило, почему же они возникли именно сегодня?
Он с трудом сглотнул, чувствуя, будто в горло закатилась раскаленная добела железка, которая упала в желудок и обожгла его изнутри, словно содрав слой кожи.
— Что ты только что сказала? — не совладав с собой, Чи Цин сделал широкий шаг вперед и преградил путь болтавшим девушкам. Его резкое и бестактное движение испугало их, вызвав на лицах крайнее недовольство. — Ты что делаешь?
Голос Чи Цина тоже заметно потяжелел. Наверное, он и сам не замечал, насколько странным и пугающим стал его нынешний вид. Его хриплый, надломленный голос прозвучал глухо:
— Ли Нань и с кем?.. Это правда?
На самом деле между Ли Нань и самым симпатичным парнем из параллельного класса лишь наметился легкий намек на взаимную симпатию, и до официального объявления о романе было еще очень далеко. Однако то, с каким грубым и одержимым видом Чи Цин требовал ответа, вызывало жуткое раздражение. Поддавшись злобе, девушка язвительно бросила фразу, явно желая сделать Чи Цину посильнее больно:
— Да, а с кем еще? С тобой, что ли?
Когда она легкомысленно выронила последние два слова, ее презрительный взгляд был буквально напоен ядом и презрением. Она искренне терпеть не могла таких парней, как Чи Цин. Всю жизнь ее окружали открытые, жизнерадостные и общительные люди, и она никогда прежде не встречала настолько угрюмых и упрямых. Ей казалось, что от него исходит какая-то липкая, заразная хвороба, стоило лишь перекинуться с ним парочкой слов, как подхватишь эту заразу.
В конце концов они были девушками, и говорили не так ядовито, как та компания Сюй Вэя. Поставив точку в разговоре, она потащила за собой ошеломленную подругу, оставив Чи Цина стоять в полном одиночестве.
Даже услышав это от чужих людей, Чи Цин все равно отказывался верить. На самом деле, даже если бы Ли Nань и впрямь ходила на свидания или с кем-то встречалась, он не собирался лезть в чужие отношения. Чи Цин лишь хотел, чтобы она воспринимала его как друга, чтобы они могли просто немного поговорить.
По крайней мере, до тех пор, пока он воочию не столкнулся с тем, как Ли Нань встречается с другим, Чи Цин думал именно так.
Но человеческие сердца всегда меняются быстрее всего, порой меняя решения едва ли не по десять раз на дню. Утром у него были одни мысли, а к вечеру они сменились совершенно другими. Изначально Чи Цин надеялся лишь сохранить прежнюю дистанцию, лишь бы Ли Нань смотрела на него чуть добрее, чем на обычного одноклассника. Но это условие действовало лишь до тех пор, пока Чи Цин не увидел другую сторону Ли Нань.
Как назло, стоило Чи Цину отчаянно захотеть увидеть Ли Нань, как она, по воле какого-то злого рока, вечно куда-то исчезала. Чаще всего Чи Цин мог лишь мимоходом заметить силуэт Ли Нань на фотографиях в общих кругах знакомых, словно одна лишь возможность так следить за ней уже была незаслуженной милостью и благосклонностью.
Пока в тот день Чи Цин не подсмотрел в уединенной школьной роще, как они двое о чем-то шептались в полном единении. На лице Ли Нань играло смущенное, кокетливое выражение — такого выражения он никогда не видел при общении с ним, и даже Сюй Вэй с Тань Юем никогда подобного не наблюдали.
Он не должен был вмешиваться. Но Чи Цин не выдержал: у него оставалось еще столько всего, о чем хотелось расспросить напрямую. И тогда молодой человек, обладающий плачевным эмоциональным интеллектом, вышел вперед, прервав эту чарующую атмосферу. Он по-прежнему говорил запинаясь, и его заикание становилось лишь сильнее в присутствии посторонних.
Чи Цин сказал, что нашел куклу.
Внимательно вглядываясь в лица, он уловил в прозрачных, как стекло, глазах Ли Нань легкую тень раздражения. Она долго не отвечала на слова Чи Цина, и ее намерение было предельно очевидно: она отказывалась разговаривать с ним в подобной обстановке, давая понять, что его недавний поступок вызвал у нее крайнее недовольство.
Однако Чи Цин был донельзя неуклюж. Он попытался изложить свои мысли настолько четко, что говорил совсем медленно:
— Разве тебе не интересно, как я ее отыскал? Я же говорил тебе, в тот день я...
— Нашла вещь, и ладно, — перебила его Ли Нань. — Но сейчас я занята разговором с другим человеком. Не мог бы ты рассказать обо всем как-нибудь в другой раз?
Перед лицом посторонних она сохраняла безупречную манеру речи и достоинство, не позволяя себе уронить и тени приличия — по крайней мере, парень, стоявший рядом, в данный момент интересовал ее куда больше.
Люди живые, а вещи мертвые, и неодушевленный предмет уж точно не мог принести ей столько радости, сколько живой человек.
К тому же этот молодой человек еще со времен военной подготовки постоянно пожирал ее глазами. Нежеланная любовь и обожание вызывают лишь сильнейшее отвращение. И несмотря на то, какую жестокую правду говорила Ли Нань, Чи Цин неизменно изображал из себя всетерпящего мученика, который ни за что не уйдет. Это привело к тому, что Ли Нань вываливала на Чи Цина всю ту отборную злобу и холодность, которыми никогда не делилась с остальными.
Так произошло и на этот раз.
Даже несмотря на то, что Ли Нань выразилась предельно вежливо, не будучи глупцом, Чи Цин прекрасно расслышал попытку отмахнуться от него. Ведь едва он в общих чертах обрисовал ситуацию, Ли Нань не задала ни единого вопроса о том, где сейчас находится кукла.
После их ухода Чи Цин еще долго стоял на месте. Подобный удар всегда оказывался смертельным: все козырные карты из его рук были выбиты до единой, и не оставалось ни малейшей надежды на исправление ситуации.
Что же ему теперь делать?
И что вообще он мог сделать?
С опустошенным сердцем Чи Цин вернулся домой. Ему казалось, что все его отчаянные попытки выглядели до отвращения жалко. Почему же сблизиться с кем-то оказалось так невыносимо трудно? Чи Цин ненавидел это свое состояние, когда приходится вот так затхло прятаться в одиночестве по углам. Он изо всех сил пытался вырваться из подобной среды, но как же это, оказывается, трудно.Чи Цин немного поёжился, свернувшись калачиком на диване. Рядом с ним лежало тщательно созданное им самим кукольное создание, и он жалко сжался в комочек рядом с манекеном, пытаясь согреться. Его круглые глаза слегка намокли, а в уголках от подступающих слёз защипало.
Вскоре он поднялся с дивана, намереваясь уйти спать в спальню — это был привычный для Чи Цина способ избегать проблем. Но, проходя через гостиную, он неожиданно остановился и вдруг протянул палец, легко проведя им по поверхности стола.
Чи Цин смутно помнил, что в комнате уже неделю не проводилась уборка. Обычно в такое время на столе уже лежал бы тонкий слой пыли, но сегодня её не было.
Тотчас же Чи Цин внимательно осмотрел каждый уголок комнаты. Даже те места, которые в будние дни пачкались быстрее всего и легче покрывались пылью, сейчас сияли абсолютной чистотой, словно их вытирали не одну сотню раз.
Когда Чи Цин встал, у него из-за низкого уровня сахара в крови на мгновение потемнело в глазах. Он простоял неподвижно несколько секунд, опираясь о стену, но спина уже покрылась испариной, отчего у Чи Цина сильно закружилась голова.
Он поспешно достал телефон, чтобы проверить записи с камер видеонаблюдения. Чи Цин даже не утирал холодный пот, обильно выступивший на лице мелкой сыпью. На зернистом, низкокачественном изображении были запечатлены все его действия с момента ухода из дома. Время утекало секунда за секундой, а Чи Цин в этот раз уставился в экран так пристально, что глаза казались готовыми выпасть из глазниц; его губы беззвучно шевелились, а на лице читалось полное неверие.
Чи Цин в испуге прикрыл рот рукой, едва не выронив телефон из влажных, липких от потливости ладоней. Судорожно перехватиand его двумя руками, он вдруг почувствовал, как по казавшейся еще мгновение назад безобидной гостиной пронесся леденящий душу сквозняк, и кожа на открытых участках тела Чи Цина покрылась мурашками.
В панике его палец случайно нажал не туда, вернув воспроизведение к текущему моменту. Серотоновый экран видеонаблюдения безжалостно фиксировал всё, что происходило в гостиной. Темные зрачки Чи Цина невольно скользнули по экрану телефона, и по его коже побежали мурашки, словно от удара током.
Потому что в тот самый момент, когда он посмотрел туда, созданное руками Чи Цина кукольное создание чуть склонило голову набок. Его тяжелый, сфокусированный взгляд смотрел прямо через камеру наблюдения, встречаясь с его взглядом на расстоянии, и оно одарило юношу завораживающей, едва заметной улыбкой.
Оно думало: какое прекрасное имя.
Он живой.
В сознании Чи Цина внезапно вспыхнула эта отчетливая мысль. Его контрастные, черно-белые зрачки словно замерли, застыв на сером экране монитора, и он неподвижно, не в силах осознать происходящее, уставился на него.
На его бледном и миловидном лице не было никаких лишних выражений или эмоций, но в глубине души уже бушевали девятибалльные штормы, казалось, он совершенно не мог поверить во всё, что бесшумно происходило прямо сейчас.
Как такое вообще возможно?Однако увиденная им на мониторе фигура, которая то и дело прохаживалась туда-сюда, вовсе не казалась фальшивой — она явно ничем не отличалась от них самих, живых людей, ходящих своими ногами. Эти неопровержимые доказательства раз за разом напоминали Чи Цину, что рядом с ним происходит какая-то жуткая и зловещая мистика.
Впрочем, возможно, этот незнакомец был создан собственными руками Чи Цина, благодаря чему его недавний страх и паника довольно быстро улеглись. К тому же, стоило Чи Цину бросить на него ещё хотя бы один взгляд, как недавний испуг постепенно сменялся привычным чувством нежности и близости к творению собственных рук.
Юноша неторопливо шагнул вперёд и остановился всего в нескольких дюймах от куклы. Его грудная клетка всё так же сильно и тревожно вздымалась, но неприятное ощущение жути заметно уменьшилось.
Чи Цин выпрямился во весь рост, и лишь голова его была опущена — он смотрел на куклу сверху вниз. Кукла по-прежнему сидела на диване, сохраняя послушный и покорный вид.
Понаблюдав за ней с полминуты, слегка пересохшими губами, Чи Цин в конце концов не удержался и протянул руку, чтобы коснуться её щеки. Она вела себя так покорно и кротко, словно разгадала мысли Чи Цина, и даже слегка повернула голову, чтобы ему было удобнее гладить её по щеке.
Словно щенок, мысленно усмехнулся Чи Цин.
Однако ощущение на кончиках пальцев подсказывало, что это далеко не так.
Её прежде холодная, лишённая всякого тепла бледная кожа превратилась в живую, согретую теплом плоть — упругую, осязаемую, ничем не отличающуюся от кожи обычного человека, разве что изнеженную до крайности.
Даже кошачьи зрачки, которые по идее должны были быть буроватыми и расфокусированными, сейчас претерпели едва заметные изменения. Серо-бурая радужка сузилась, превратившись в холодный вертикальный зрачок, похожий на змеиный, а чёрная точка стремительно следовала за каждым движением цели.
Хотя на душе вроде бы стало спокойнее, в сердце продолжали укореняться и расти самые разные сомнения и недоумения: например, с чего бы ей так измениться? Разве это не слишком странно?
Почему неодушевлённый предмет вдруг ожил, словно живое существо? Или же кукла перед ним — вовсе не та, которую он создал сам, а кто-то подменил её живым человеком, чтобы его одурачить?
Но при ближайшем рассмотрении такая догадка казалась смехотворной и лишённой всяких оснований: на свете не бывает двух абсолютно одинаковых лиц, не говоря уже о кукле, в которую Чи Цин вложил все свои душевные силы и энергию. Это было подлинное произведение искусства, которое никто и никогда не смог бы заменить.
Впрочем, Чи Цин не был до конца уверен в этом, поэтому, поразмыслив пару секунд, он заговорил, задавая вопрос:
— Я хочу кое о чём тебя спросить.
Его голос звучал странно и неестественно:
— Ты случайно не мой...
Произведение искусства, созданное его собственными руками.
http://bllate.org/book/28243/3414146
Готово:
