Прошло около месяца. Разработка месторождения синего кристалла продолжалась успешно, и Лу Цзинь ежедневно, по меньшей мере раз в день, связывался с Ляо Цитином. По сути, кроме как для отчётов о рабочем прогрессе, им особо не о чем было говорить. Однако по мере того, как затягивалось время сборов, взгляд, которым Ляо Цитин смотрел на него, становился всё более нескромным. Лу Цзинь даже не был уверен, не мерещится ли ему это: в общем, этот взгляд до боли напоминал голодного волка, увидевшего мясо.
В последнее время Лу Цзинь ломал голову над тем, как быть со сверхплановой добычей минералов.
Синие кристаллы обладали столь огромной ценностью, что одно лишь обнаружение жилы заставило семью Ляо придать этому колоссальное значение и даже пойти на то, чтобы пожертвовать одним из сыновей ради заключения брачного союза с семьей Лу.
Подобный минерал был отлично знаком любому, кто учился на специальностях, связанных с мечами и мехами: это был один из идеальнейших материалов для использования в качестве источника энергии для мехов. Даже простой кусок руды, прошедший лишь первичную огранку, мог обеспечивать мех стабильной энергией, из-за чего он являлся неотъемлемой частью военных поставок.
Имея столь прекрасную вещь, каждый стремился оставить её себе. В конце концов, синие кристаллы встречались редко, и в условиях, когда желающих было много, а ресурсов — мало, приоритет неизменно отдавался вооружению собственного корпуса.
И тут возникал вопрос.
Эта жила, строго говоря, принадлежала семье Ляо, а партнёром бабушки выступал весь клан Ляо целиком, а не Ляо Цитин лично.Если бы Ляо Цитин заблаговременно не взял Планету Пудинг под своё крылышко, а передал её 19-му корпусу, возможно, тем, кто сейчас получил бы прямой доступ к залежам синих кристаллов, оказался бы Ляо Цичэн, а не он сам.
Синие кристаллы принадлежали семье Ляо, а не были личной собственностью Ляо Цитина. И хотя Ляо Цитин, казалось, тоже не заключал с родом никаких соглашений о том, как распределять добытую руду или что делать с сопутствующими ископаемыми, раз семья чётко не обозначила правила распределения, Лу Цзинь не мог действовать наобум. Соблюсти эту тонкую грань было ох как непросто.
С одной стороны, ему, конечно, хотелось, чтобы Ляо Цитин заполучил больше выгоды, но с другой стороны, он прекрасно понимал: извлекать пользу нельзя слишком нагло.
Лу Цзинь уже несколько раз собирался спросить мнения Ляо Цитина, но, к сожалению, тот издавна вёл дела по принципу полного невмешательства. Сталкиваясь с какими-либо вопросами, он неизменно занимал позицию: решай сам, я во всём с тобой согласен.
Если бы Ляо Цитин женился на Лу Сюе, Лу Цзинь мог бы поручиться, что его братец точно не стал бы столько размышлять и в мгновение ока сдал бы все доходы семье. Вот тогда Ляо Цитин рыдал бы в три ручья без единой надежды на спасение! Смел бы он после этого спокойно отправляться на месяц на сборы в снежные равнины?
Лу Цзинь покрутил затекшую шею, отложил в сторону только что составленный план и уже собирался позвать робота, чтобы тот принёс еды, как его личный терминал внезапно звякнул.
Видеовызов. Звонивший: Ши Шань.
Лу Цзинь опешил. Он уже давным-давно не видел этого имени. Поскольку Ши Шань давным-давно развелась с Лу Юаньханом, она не присутствовала на свадьбе Лу Цзиня, а после медового месяца от неё и вовсе не поступало никаких вестей.
Если Ши Шань объявилась, ничего хорошего это, скорее всего, не сулило.
Он прекрасно помнил, как в прошлый раз мать вышла на связь по собственной инициативе, чтобы похвастаться своим якобы мудрым планом и пригрозить школе переписать его табель успеваемости. А до этого она связалась с ним, когда попалась в ловушку, расставленную бабушкой, чтобы заманить его на ужин в главный дом. После того ужина Лу Цзинь оказался под домашним арестом.
Что же на этот раз?
Лу Цзинь с некоторым утомлением нажал на вызов, и первым, что он увидел, было слегка осунувшееся лицо Ши Шань: — Сяо Цзинь...
Лу Цзинь нахмурился и настороженно посмотрел на Ши Шань в световом экране: — Что-то случилось?
— Ты не мог бы... одолжить мне немного денег? — на лице Ши Шань промелькнула неловкость. Просить денег у несовершеннолетнего сына выглядело по меньшей мере неприлично, но поделать с собой она ничего не могла. — Всего миллион, срочно нужно!
Миллион — сумма немаленькая, на неё вполне можно было купить флаер. Лу Цзинь слегка удивленно широко распахнул глаза: — Могу я узнать, зачем тебе понадобились эти деньги?
Ши Шань долго мялась и запиналась, прежде чем выдавить: — Машину купить...
— Машину? — Лу Цзинь невольно повысил голос.
— И домашнего робота... — тихонько добавила вторую половину фразы Ши Шань.
Перед глазами у Лу Цзиня слегка потемвело. Кое-как удержавшись на ногах, он мягко спроил: — Зачем понадобилось покупать всё это?
— Так ведь ты женился! Такое грандиозное событие, разве можно обойтись без хорошего праздника?.. К тому же Полота уже давно просит нового домашнего робота, да и я, в конце концов, теща Ляо Цитина. Не ездить же мне на выходх на общественном флаере?
Чем дальше говорила Ши Шань, тем увереннее она звучала. Она даже подозвала того самого робота, чтобы Лу Цзинь через экран полюбовался, насколько реалистичной получилась новейшая модель под названием Домосед. На первый взгляд устройство действительно ничем не отличалось от живого человека и выглядело даже красивее Кофейного Зернышка из бабушкиного дома.
Слушая её, Лу Цзинь внезапно поймал себя на желании цыкнуть языком в манере Ляо Цитина. Использовать собственного сына как предлог для удовлетворения собственных гедонистических порывов — найдется ли что-то более бесстыдное?
Он от злости даже усмехнулся: — Мам, у тебя ведь почти не осталось сбережений. Ни у тебя, ни у Полоты нет работы, вы сейчас проедаете последние запасы и едва сводите концы с концами. Откуда же у вас свободные деньги на машину и робота?
Улыбка на лице Ши Шань мгновенно застыла. Она сухо усмехнулась: — Я же не всё потратила, еще заняла у старшей сестры... Только твоя старшая тетя почему-то вдруг взъелась и требует вернуть долг, а нам взять совершенно неоткуда...
— Старшая тетя?
Лу Цзинь мысленно вздохнул. С этой старшей тетей у его матери складывались хуже всего отношения, но при этом среди трех сестер именно она обладала наибольшим богатством. Вторая тетя отличалась здравомыслием и прекрасно понимала, что Ши Шань берет деньги на предметы роскоши, поэтому ни за что бы ей не заняла. Вот и пришлось Ши Шань идти к старшей сестре Ши Юань, а та непременно заставила бы ее написать расписку и не дала бы ни единой монеты просто так.
Ши Юань, Ши Шуан и Ши Шань — все три сестры происходили из богатой семьи. Десятки лет назад дед Лу Цзиня был известным на всю Звёздную систему Сянцао звездным торговцем. Жаль только, что у него родились лишь три дочери. Единственная дочь, на которую он возлагал надежды, вторая, рано вышла замуж. Оставшаяся Ши Юань унаследовала его скупость и мелочность, а Ши Шань — страсть к роскоши и праздной жизни. К тому же ни одна из них не горела желанием продолжать семейное дело и обе вышли замуж. Старик Ши даже не успел вырастить преемника, как скончался, после чего огромное состояние перешло к двум двоюродным братьям Ши Шань.
Ши Юань, при всей своей прижимистости, раньше вела себя иначе. Просто несколько лет назад она потеряла мужа и захотела оставить всё самое лучшее единственному сыну, из-за чего постепенно стала невероятно дотошной. Обращаться к ней за деньгами в такой момент равнялось самоубийству: заняв миллион, отдавать пришлось бы миллион двести с учетом процентов.
Нынешняя Ши Юань вовсе не собиралась тетескаться с родственными чувствами. Более того, младшую сестру Ши Шань она терпеть не могла: во-первых, её раздражало, что та при малейших деньгах думала лишь о развлечениях, а во-вторых, она считала крайне глупым поступком то, как Ши Шань своими же руками испортила себе жизнь в семье Лу.
Лу Цзинь с головной болью потёр переносицу: — Мам, поговори со старшей тетей, пусть она разобьёт этот долг на рассрочку. Вы с Полотой оба найдите работу и потихоньку расплатитесь...
— Сынок, судя по твоим словам, ты совсем не собираешься одалживать мне деньги? — холодно произнесла Ши Шань.
— Даже если я помогу тебе расплатиться с этим долгом, что толку? Что будет в следующий раз? И через раз? — Лу Цзинь тоже перестал скрывать недовольство. — Даже если Ляо Цитин — мой партнер, я получаю точно такую же зарплату, и он никогда не делал для меня никаких поблажек.
Если бы Ши Шань узнала, что бюджет всего 28-го армейского корпуса находится в его руках, поднялся бы невероятный шум.
Строгий тон Лу Цзиня остудил пыл Ши Шань. Вспомнив свой единственный контакт с Ляо Цитином, она внутренне уже почти поверила словам сына, но всё же не оставляла сомнений. Задав еще пару вопросов и не добившись от Лу Цзиня ни единой уступки, она была вынуждена отступить.
— Я могу помочь вам найти работу. В последнее время я контактирую со многими людьми, и в этот сезон полно компаний, испытывающих нехватку кадров. Главное — трудиться на совесть, тогда проблем не возникнет, — сказал Лу Цзинь.
— Посмотрим... — уныло протянула Ши Шань. — Ты знаешь, сколько времени я не работала? Со дня замужества за твоим отцом прошло больше двадцати лет, и всё это время я палец о палец не ударила! А теперь заставлять меня идти трудиться... Ты просто хочешь свести меня в могилу!
— Работа — это не так уж страшно. Если чувствуешь неловкость, можешь попробовать устроиться в Звездной сети, там всё виртуальное.
Ши Шань отделалась всё той же фразой про посмотрим, но смириться так и не смогла. Напоследок она всё же спросила: — А сколько ты накопил с зарплаты? Дай хоть сколько-нибудь, у мамы сейчас и правда совсем нет денег!
Лу Цзинь чувствовал лишь невыразимую усталость. Он равнодушно бросил в ответ: — А как же старший брат? Сколько Лу Сюй собирается тебе одолжить?
Ши Шань замерла, словно пораженная молнией, и отвела глаза от взгляда Лу Цзиня: — У твоего брата столько светских выходов каждый месяц, характер у него точь-в-точь как у меня, деньги в кармане не держатся. Ему бы о себе самом позаботиться...
— То есть ты даже не думала просить Лу Сюя, потому что была уверена: я-то уж точно отдам тебе деньги?
— Но ты же мой сын! Деньги, заработанные трудом, изначально положено отдавать матери, просто сейчас ты женился, и я не могу давить на тебя, вот и пытаюсь поговорить по-хорошему, — с обидой произнесла Ши Шань.
— А раз старший брат не женат, почему его зарплату не нужно отдавать тебе? — Лу Цзинь покачал головой. — Если говорить начистоту, вы просто по-прежнему выгораживаете брата.
Все в семье боготворили Лу Сюя. Лу Цзинь знал об этом, но никогда открыто не показывал, что его это задевает. Подобные прямые слова сорвались с его губ впервые.
Лицо Ши Шань исказилось от отвращения. Она приоткрыла рот, пытаясь что-то возразить, но не смогла вымолвить ни звука.
Она изначально планировала разжалобить сына и выбить немного денег на срочные нужды, но теперь у неё просто пропал дар речи.
Женщина поспешно отключила связь, и когда образ Лу Цзиня исчез с экрана, в глубине души она почему-то почувствовала странное облегчение.
Лу Цзинь холодным взглядом смотрел на погасший экран, а затем чуть заметно усмехнулся краешком рта.
Впрочем, он вовсе не стремился вызвать у Ши Шань укола совести или раскаяния — судя по её характеру, если бы она и раскаялась, то от силы на пару секунд. Тем не менее, свой сыновий долг Лу Цзинь исполнил: завершив звонок, он отыскал компании, сотрудничающие с армейским корпусом, отобрал несколько наиболее надежных объявлений о найме и переслал их Ши Шань.
http://bllate.org/book/28207/3410541
Готово:
