Свалить весь тыловой отдел целого армейского корпуса на него самого — это ведь точно не шутка?
Лу Цзинь попытался связаться с Шэнксом, однако тот выглядел так, будто отчаянно спасается от чумы, и скрылся из виду быстрее, чем можно моргнуть.
Когда Лу Цзинь выяснил, чем именно заняты Ляо Цитин и Шэнкс, оказалось, что они уже целых три дня сидят в гравитационном поле и носу оттуда не кажут.
За эти три дня вся связь тылового отдела перенаправилась на личный терминал Лу Цзиня. Большинство сообщений касалось торговых сделок, связанных с вооружением и снаряжением армейского корпуса: какие-то договоры всё ещё находились на стадии обсуждения, по другим уже поступили заказы и требовалось срочно оплатить счета, а третьи поступали от назойливых агентов по продаже... Даже несмотря на то, что в офисе помогал умный робот, Лу Цзиня застали врасплох.
Многие вещи казались ему до жути незнакомыми: названия экипировки, модели мехов, ключевые технологии и прочие детали, которые при его нынешних возможностях было просто невозможно осмыслить и оценить. В конце концов ему пришлось всем отвечать шаблонным «подумаем», записывать суть разговоров, а затем по очереди разыскивать всё в звездной сети.
Проведя так три дня в режиме «брошенный котенок учится плавать», Лу Цзинь безвылазно торчал в кабинете тылового отдела и почти не спал. Ему с большим трудом удалось разобрать всю эту корреспонденцию, прошдидировать горы материалов, чтобы разобраться в технике, сравнить цены и приписать собственные выводы к каждому документу.
Однако Лу Цзинь не спешил завершать эти сделки — он решил дождаться, пока Ляо Цитин выйдет из гравитационного поля.
Во-первых, Лу Цзинь впервые столкнулся с подобной работой, на которую его загнали насильственно, и у него не было никаких профильных знаний — он понятия не имел, правильно ли всё делает. Во-вторых, высшим командиром корпуса всё-таки являлся Ляо Цитин, поэтому волю Ляо Цитина следовало ставить на первое место.
Подумав об этом, Лу Цзинь невольно помассировал виски.
Стоило ему, стиснув зубы, закончить со всеми делами, как в тот самый миг, когда нервное напряжение спало, усталость накатила лавиной. Лу Цзинь смертельно устал.
Превозмохая сонливость, он напоследок аккуратно сложил все упорядоченные материалы на рабочий стол Ляо Цитина, после чего кое-как валился на диван, закрыл глаза в надежде подремать и стал ждать окончания трехдневной изоляции Ляо Цитина и остальных в гравитационном поле.
То ли от сильной усталости, но, проснувшись, Лу Цзинь почувствовал, что еще никогда в жизни не высыпался так сладко.
Оглядевшись, он обнаружил, что находится уже вовсе не в кабинете Ляо Цитина.
Перед глазами предстала роскошная, просторная комната в ретро-стиле. Четыре темно-золотые кроватные колонны были покрыты изящными и прекрасными узорами из роз. Если присмотреться, материалом для этих столбов служила руда под названием золотой песок — местная особенность планеты Тост, которую обычно использовали для изготовления украшений. Благодаря сдержанному, но великолепному блеску и прочности, исключающей ржавщину, этот минерал пользовался немалым спросом на ювелирном рынке. Лу Цзинь же знал о нем из учебников: золотой песок также входил в число излюбленных материалов создателей мехов.
И столь особенная, драгоценная руда использовалась для резьбы по кроватным столбам...
Постельное белье и полог постели — легкие, мягкие и гладкие на ощупь — тоже явно не выглядели дешевыми поделками.
Первой мыслью Лу Цзиня было: какой же транжира до того предан роскоши, что вместо того, чтобы вкладывать деньги в дело, тратит их на подобное? А раз уж у него куры денег не клюют, лучше бы пожертвовал их беднякам, например, таким бедным студентам, как он сам...
Однако тут же Лу Цзинь внезапно сообразил, что этот не в меру расточительный любитель роскоши — кажется, его будущий супруг?
— Проснулся? — стоило Лу Цзиню подумать о Ляо Цитине, как тот сразу же попал в поле зрения. Раньше Лу Цзинь отвлекся на четыре резные колонны и не заметил его, а теперь обнаружил, что мужчина лежит прямо рядом с ним, причем всё, что ниже одеяла, было совершенно обнажено. — Проспал целых двадцать часов, и подумать не мог, что ты такой соня, — усмехнулся Ляо Цитин.
Лу Цзинь поскреб по щеке и решил сменить тему:
— Ты посмотрел те материалы, что я оставил на твоем столе?
— Посмотрел, — кивнул Ляо Цитин, заодно притянув обратно пытавшегося встать с кровати Лу Цзиня. — Отлично справился.
— И что дальше? — допытывался Лу Цзинь.
— Сделаем так, как ты сказал, — Ляо Цитин перевернулся и прижал Лу Цзиня к постели. — Раз уж мы наконец-то на кровати, давай не будем терять время.
— Погоди! У тебя что, совсем нет никаких других замечаний? — Лу Цзиню всё еще казалось, что всё это как-то несерьезно, и, несмотря на то, что Ляо Цитин уже вовсю распускал руки, он терпеливо переспросил.
У Ляо Цитина явно не было столько терпения, и он прямо ответил:
— Твое мнение — это мое мнение, я во всем слушаю тебя.
После этого он сполна высвободил сдерживаемое столько времени желание, заново переделав всё, что задумал, и лишь затем, слегка запыхавшись и испытывая сладкое неудовлетворение, ослабил путы, сковывавшие Лу Цзиня.
— ...Не забивай себе голову, у тебя всё получится.
— Ты не мог бы... не быть ко мне настолько снисходителен?.. — Лу Цзинь только-было вздремнул и восстановил капли сил, но теперь, когда Ляо Цитин исчерпал его до дна, он снова чувствовал себя совершенно изможденным. Переведя дыхание, он смог выговорить лишь одно цельное предложение.
Хотя он заранее готовился пройти через этот процесс, никогда прежде не испытывавшему подобного Лу Цзиню всё же было немного страшно. Главным образом потому, что размеры штуковины Ляо Цитина оказались поистине огромными: когда она растягивала его изнутри, ощущения были такими, будто рвется плотная ткань, и из глаз невольно брызнули слезы.
Хорошо еще, что Ляо Цитин знал меру и не стал измываться над ним слишком долго.
— Если не быть снисходительным к тебе, то к кому еще? — лениво глядя на Лу Цзиня, произнес Ляо Цитин, скользя взглядом по следам, оставленным им на теле паренька.
— ... — Лу Цзинь сходу не нашелся с ответом. Его изначальной мыслью было напомнить Ляо Цитину, что он сам пока обладает недостаточными способностями и не заслуживает столь слепого доверия. Однако Ляо Цитин истолковал его слова по-своему, переведя всё на тему личных предпочтений: подтекст его слов сводился к тому, что если нельзя доверять собственному супругу, то кому вообще можно?
— Тебе стоило найти кого-то более опытного и умелого в управлении, — подумав, всё же предложил Лу Цзинь.
— Как видишь, в моем корпусе все только и думают, что о драках. Даже если поставить Шэнкса, он вряд ли справится лучше тебя, — нетерпеливо отмахнулся Ляо Цитин. — Больше заводи разговор о замене.
Ляо Цитин держался настолько жестко и демонстрировал такое нежелание продолжать этот разговор, что Лу Цзиню не оставалось ничего другого, как умолкнуть.
Придется просто постараться изо всех сил и побыстрее привыкнуть к работе в тыловом отделе.
— Ох, кстати, это тебе.
Ляо Цитин притянул с прикроватной тумбочки черную коробку и небрежно положил её рядом с Лу Цзинем.
— Одежда. Примерь, если размер не подойдет, перешьем.
Лу Цзинь с любопытством открыл её и увидел лежащую внутри черную военную форму; характерный узор на воротнике и манжетах сразу выдавал обмундирование 28-го армейского корпуса. Вытащив китель, Лу Цзинь обнаружил на дне еще и пару таких же черных погон.
Одна лычка и одна звезда.
— Младший лейтенант... воинское звание? — Лу Цзинь невольно посмотрел на Ляо Цитина. — Это мне?
— Начальник тылового отдела целого корпуса — и не имеет даже звания младшего лейтенанта? Это было бы слишком непрезентабельно, — заявил Ляо Цитин.
Лу Цзинь молча держал в руках эти тоненькие пластинки погон, испытывая сложную гамму чувств, которую невозможно было выразить словами.
— Чего застыл? — заметив реакцию Лу Цзиня, Ляо Цитин вдруг усмехнулся. — Интересно, какое выражение лица появится у твоей лицемерной бабушки, если она узнает, что внук, от которого она без колебаний отказалась, в одночасье стал младшим лейтенантом и взлетел на целых пять ступеней выше того внука, которого она изо всех сил пыталась уберечь? Хм, зрелище должно быть забавным...
— Это предположение совсем не забавное, — вздохнул Лу Цзинь. Если бабушка действительно узнает, что он непостижимым образом получил звание младшего лейтенанта, она решительно не сочтет это за благо, а наоборот, заподозрит, будто он нарочно подговорил Ляо Цитина выбить ему чин, лишь бы посоперничать с Лу Сюем.
Тогда не миновать очередной отповеди.
Впрочем, к тому времени Лу Цзинь уже покинет семью Лу, так что бабушка еще не факт, что сможет его выследить.
＊＊＊
В этот период большую часть сил Лу Цзинь тратил на новые обязанности. В конце концов, он только-только возглавил тыловой отдел, опыта у него до этого не было вовсе, и порой даже усиленная зубрежка упиралась в предел возможностей.
Сталкиваясь с неразрешимыми проблемами, Лу Цзинь больше не вел себя излишне осторожно, как в первые дни: он смело преграждал путь Шэнксу и расспрашивал того, как подобные вопросы решались прежде. Если Шэнкс выходил из себя, Лу Цзинь демонстрировал абсолютное бесстрашии, а в крайнем случае всегда мог пригрозить Ляо Цитином.
Шэнкс обычно бесился до тех пор, пока у него не кончалось терпение, после чего скрипя зубами пояснял всё как надо, а изредка и впрямь проявлял великодушие, помогая разгребать наиболее запутанные проблемы.
Впрочем, гораздо чаще Шэнкса безо всяких причин отправлял в гравитационное поле снедаемый ревностью Ляо Цитин — устраивать спарринг один на один.
Лу Цзиню казалось, что времени катастрофически не хватает: помимо работы, ему приходилось заботиться и об эмоциональном состоянии своего будущего супруга. У этого господина нрав был далеко не из простых, и какое бы грандиозное ЧП ни случилось, всё должно было крутиться вокруг него.
С тех пор как Ляо Цитин «съел» его, этот барин распробовал вкус и аппетит его разгорелся еще сильнее. Он полностью игнорировал любые протесты Лу Цзиня — впрочем, сколько бы Лу Цзинь ни сопротивлялся, в конце концов его всё равно подавляли грубой силой.
А кто виноват, что Ляо Цитин — сильнейший мужчина 28-го корпуса? Придерживаясь в отношении подчиненных принципа «не согласен — врежу», к собственному мужу он, судя по всему, перенес ту же житейскую привычку. Стоило этому великомощному господину чем-то расстроиться, как Лу Цзиня неизбежно жгло сладкое и мучительное наказание.
В таком порочном кругу Лу Цзинь обнаружил, что его рабочая эффективность растет день ото дня, а с умными роботами он управляется всё ловчее и ловчее, успевая за то же рабочее время сделать гораздо больше.
Вот только сколько бы свободного времени ни удавалось сэкономить, его всё равно не хватало, поскольку в итоге все эти часы бездарно растрачивались в постели — а порой и за её пределами.
Так прошел еще один месяц, и наконец настало время давно подготовленной свадьбы.
К настоящему моменту добрая половина звездной сети уже была наслышана о женитьбе Ляо Цитина. Молодой мужчина, в столь юные годы подмявший под себя целый армейский корпус, которого уже до получения генеральского звания все уважительно звали генералом, обладал чудовищной личной силой. В сочетании с приправленными слухами это сделало Ляо Цитина одной из самых обсуждаемых фигур Федерации.
И вот эта легендарная личность наконец-то женилась, причем парой ему служил абсолютно ничем не примечательный ни по происхождению, ни сам по себе юнец — можно сказать, молокосос, у которого еще и ветер в голове.
При том, что репутация у Ляо Цитина была так себе, его сумасшедшие боевые заслуги привлекли немало тайных поклонниц. Когда новость о его свадьбе разлетелась по звездной сети, едва ли не каждая фанатка скрипела зубами от злости.
— Как генерал мог запасть на такого пацана?
На свадьбу Ляо Цитина в звездную сеть явилось немало гостей, причем право войти в зал имели лишь лица с высоким общественным положением. Больше месяца Лу Цзинь не только дрожащим сердцем выполнял тыловую работу, но и не забрасывал свадебный этикет. Даже когда Ляо Цитина не было рядом, он умело выдерживал нужную меру в общении с каждым: не показывая излишней замкнутости, но и не создавая впечатления болтуна-хвастуна, избыточно услужливого со всеми.
Конечно, как бы безупречно Лу Цзинь ни старался выглядеть, всегда находились те, кому он был не по душе, и они так и норовили уколоть его.
— Ты ведь мать генерала? Только почему кажется, будто его будущий супруг ведет себя с тобой недостаточно тепло? — раздался за спиной Лу Цзиня женский голос.
Затем последовал ответ Су Жунъи:
— Ох, Сяо Цзинь еще совсем мал, возможно, он просто не привык к столь масштабным событиям. Изначально мы надеялись, что в брак с Цитином вступит старший брат Сяо Цзиня, но чувства молодежи, сама понимаешь... Мы и сами не смогли в это вмешаться, оставалось лишь благословить их!
— По-моему, это кто-то просто навязался всем назло, вот у вас и не было выбора! — ехидно бросила подруга Су Жунъи, намеренно повысив голос, чтобы Лу Цзинь расслышал.
Су Жунъи повела себя исключительно великодушно и даже попыталась её урезонить:
— В конце концов, главное, чтобы дети ладили меж собой, мы за них только рады.
Подруга холодно усмехнулась:
— Посмотрим, во что выльется такое навязывание себя. Если бы в брак вступил тот, кто постарше, это еще куда ни шло, но младшие обычно избалованы домашними — разве им ведомо, как почитать старших? К тому же, как по мне, у него с генералом и разница в возрасте заметная, вряд ли он сможет стать надежной опорой для генерала.
Лу Цзинь больше не мог делать вид, что ничего не происходит. Он повернулся и посмотрел на подругу Су Жунъи.
Та с вызовом встретила его взгляд. Только теперь Лу Цзинь заметил, что эта дамочка — судя по всему, молодая девица — скрывала в глазах тень зависти.
Лу Цзинь мгновенно всё понял.
— Послушайте, барышня... — только начал Лу Цзинь, как собеседница грубо его перебила.
— Чего тебе? Хочешь прочитать мне мораль? Я не собираюсь перед тобой извиняться, деревенщина! — враждебно выпалила девица.
Прежде чем Лу Цзинь успел продолжить, Су Жунъи взяла девушку под руку и с улыбкой произнесла:
— Ну будет тебе, Белла. Иногда ты бываешь излишне прямолинейна. К счастью, у Сяо Цзиня хороший характер, он не станет к тебе придираться. Впредь постарайся себя сдерживать, ладно?
После таких слов, даже если бы Лу Цзинь захотел выразить недовольство, из соображений приличия он был обязан сделать вид, что «не придирается».
В зале хватало людей, настроенных против него враждебно, однако никто, кроме этой Беллы, не выражал неприязни столь открыто. То ли её социальное положение было настолько высоким, что ей дозволялось говорить всё что вздумается, то ли она воспринимала стоящую рядом Су Жунъи как надежную опору и считала, что под её крылом ей всё сойдет с рук.
— Какая странная гостья, — без малейшего гнева произнес Лу Цзинь. Несколько стоявших неподалеку людей как раз наблюдали за происходящим. Хотя дело происходило в звездной сети и все присутствующие являлись лишь виртуальными проекциями, уровень детализации окружения составлял сто процентов — а значит, всё сказанное ими те зеваки прекрасно слышали.
Стоило Лу Цзиню допустить хоть малейшую оплошность в ответной реакции, как весть мгновенно разлетелась бы по сети, и свадьба была бы безнадежно испорчена.
Какую бы другую боль стерпеть было можно, но только не их свадьбу — в ней Лу Цзинь не желал видеть ни единого изъяна.
Бросив взгляд на окружающих, Лу Цзинь продолжил:
— Мне впервые довелось увидеть, как мать потворствует постороннему человеку в попытках перевернуть всё с ног на голову и в день свадьбы собственного сына пророчит ему несчастливый брак. Сегодня я поистине открыл для себя новый мир.
Су Жунъи рассчитывала, что Лу Цзинь покорно проглотит обиду и, как писали в досье, даже будучи проданным собственной бабушкой, не посмеет пискнуть. Однако она поняла, что ошиблась — и ошиблась чудовищно: стоило ей заявить, что преследовать Беллу дальше нельзя, как этот наглец выдал такое в лицо!
Ощущение было точь-в-точь такое, будто ей отвесили две пощечины.
А Лу Цзинь тем временем продолжал:
— Прошу прощения, матушка, барышня Белла, я тоже человек прямой и говорю что думаю. Уверен, с вашим неизмеримым великодушием вы не станете меня упрекать, верно?
Лицо Су Жунъи мгновенно помрачнело, готовые сорваться с языка поучения застряли в горле, не имея возможности вылиться наружу. Лу Цзинь фактически вернул ей её же собственные слова в качестве угрозы: если бы она продолжила отчитывать Лу Цзиня, то сама бы выставила себя мелочной и невеликодушной...
Белла-то смелости продолжать не растеряла, но Су Жунъи удержала её: в конце концов, они выступали единым фронтом, а поднятый шум уже привлек внимание многих гостей. Позволь она Белле раскрыть рот, в дурном свете выставят себя они сами.
Впрочем, раз Су Жунъи лишилась возможности говорить, это не значило, что молчать будут другие.
— Лу Цзинь, как ты смеешь так разговаривать с матерью?— пробираясь сквозь толпу, к ним приближался Ляо Цичэн. В его обычно мягком взгляде сквозило осуждение. — Пусть ты сегодня и виновник торжества, это не дает тебе права неуважительно относиться к старшим.
В тот же миг кто-то снова дернул Лу Цзиня за рукав, тихо напомнив:
— Сяо Цзинь, что бы тебе ни говорили, просто кивай и соглашайся! Даже если обидно — стерпи!
Обернувшись, Лу Цзинь ожидаемо увидел бабушку.
— Я так не могу, — спокойно глядя на них, ответил Лу Цзинь. — Если я отступлю здесь, остальные и вовсе решат, что мой супруг слаб и о него можно вытирать ноги.
— Сяо Цзинь, быстро извинись перед ними! — бабушка слегка запаниковала и легонько толкнула Лу Цзиня в спину.
В звездной сети, даже при стопроцентной детализации виртуальной реальности, физические ощущения, включая осязание, передавались в полной мере. Толчок бабушки заставил Лу Цзиня потерять равновесие и податься вперед.
К счастью, прежде чем он успел рухнуть, его подхватила крепкая рука.
— Извиниться? Перед кем извиняться?! — Ляо Цитин ледяным взглядом уставился на Су Жунъи и Ляо Цичэна. — Это твоя свадьба или моя? Моя жена — не та, кого вы смеете обсуждать. Хотите привлечь к себе внимание — идите к отцу, не мешайтесь под ногами.
— Ты! Цитин, не перегибай палку! — попытался принять старческую позу Ляо Цичэн, но Ляо Цитин совершенно не купился на этот трюк.
Ляо Цитин презрительно усмехнулся:
— Назвать перегибом требование не создавать проблем?
Он сделал пару быстрых движений на терминале, и мгновенно силуэты Су Жунъи, Ляо Цичэна и той самой барышни Беллы исчезли из зала.
Вышвырнув их всех вон, Ляо Цитин поднял голову и холодно ухмыльнулся в ту точку, где они только что стояли:
— Глаза не мозолят — вот это и есть настоящий перегиб.
Затем он повернулся и бросил полный угрозы взгляд на бабушку Лу Цзиня.
Та почувствовала себя так, будто угодила в ледяную пещеру: холод пробрал от макушки до пят, а по спине покатился пот. И хотя мир был виртуальным, этот безжалостный взгляд ощущался вполне реальным и намертво пригвоздил её к месту.
— Церемония завершена, можем пообщаться с гостями еще минут с полчаса и уходить, — Ляо Цитин отвел Лу Цзиня в зону отдыха. На самом деле ему тоже претили все эти светские любезности, но с некоторыми людьми Лу Цзиню было необходимо познакомиться — в этом для него не было ничего плохого.
— Ничего страшного, сочтем это за тренировку, мне вовсе не скучно, — улыбнулся Лу Цзинь.
— Я слышал всё, что ты только что сказал Су Жунъи, — произнес Ляо Цитин. — Сказано верно: эту заразу ни в коем случае нельзя терпеть. Стоит уступить хоть раз, как потеряешь еще больше.
— Не ожидал, что ты способен заглядывать так далеко, я-то думал, тобой двигало чистое раздражение... — Лу Цзинь с удивлением посмотрел на него.
Ляо Цитин отвел взгляд:
— И из-за раздражения тоже.
— «Раз уж ты не намерен отпускать меня, к чему эти уступки?»
— «Они... в конце концов, мои родственники по имени».
— «Бесконечные уступки лишь дают лазейку другим. Прошу прощения за прямоту, но раз уж ты считаешь их родней, то считают ли они родней тебя?»
— «Думаешь, мне действительно нужна эта семейная привязанность? Это всего лишь средство поскорее прибрать к рукам армейский корпус».
— «Противоречия зашли слишком далеко, какой смысл отступать теперь? Если пойдешь спасать их, тебя ждет безупречно подготовленная ловушка, ты погибнешь».
Единственный раз проявленная к этим людям мягкотелость привела к непоправимым последствиям. На самом деле этот маленький, не смыслящий в любви советник видел всё яснее и был куда холоднее него самого.
Порой хладнокровие — вовсе не худшее качество.
http://bllate.org/book/28207/3410539
Готово:
