Утром, когда лучи солнца заглянули в окно, Юнь Цзяньвэй открыл глаза.
Он увидел на столе букет цветов. Цветки стояли в пластиковой бутылке с водой, купаясь в лучах солнца.
Юнь Цзяньвэй вскочил на ноги и подбежал к столу, чтобы рассмотреть букет. Листья и стебли были аккуратно подрезаны; он узнал только гипсофилу, розы и маргаритки, а ещё там были белые полевые цветы и бледно-фиолетовые цветочки, похожие на бабочек — они все вместе весело торчали в бутылке.
Аромат цветов уже разнёсся по всей комнате. Прижимая букет к груди, Юнь Цзяньвэй выбежал наружу и, выкрикивая брата, ворвался в комнату Ци Фэна. Никого не обнаружив, он вихрем выскочил обратно и нашёл на заднем дворе Ци Фэна, который сидел на маленьком табурете и перебирал овощи.
— Братик, это ты мне подарил цветы! — Юнь Цзяньвэй бросился Ци Фэну на спину, и букет едва не уткнулся тому в лицо. — Как красиво, мне ужасно нравится!
Пыльца попала Ци Фэну в нос, и он чихнул. Пэн Лин готовила им завтрак на кухне и, услышав это, с улыбкой произнесла:
— Твой брат, как только услышал вчера, что у тебя день рождения, исходил всю деревню и окрестности вдоль и поперёк, лишь бы найти красивые цветы для тебя. Даже срезал пару розочек с наших кустов, а потом ещё долго возился, расставляя их.
Ци Фэн от слов матери покраснел до самых ушей и молчал. Юнь Цзяньвэй счастливым прижался к нему:
— Братик, ты лучший! Давай вместе съедим торт. Он фруктовый, совсем не приторный.
Ци Фэн поднялся, вымыл руки и достал из холодильника торт. Они вернулись в комнату, чтобы разделить его. Юнь Цзяньвэй также отрезал по кусочку для тёти Пэн и дяди Ци, оставив их на столе, а все фрукты из своей порции переложил Ци Фэну.
Ци Фэн вернул фрукты обратно:
— Ешь сам.
— Я вчера столько съел, братик, попробуй, я больше всего люблю торты из этой кондитерской, — подгонял Ци Фэна Юнь Цзяньвэй. — Ешь скорее, съедим и вместе соберём модель свободного полёта. Мама подарила мне её, она ужасно интересная.
После завтрака Юнь Цзяньвэй вернулся в комнату и поставил цветы на стол, рядом с засушенными цветами в стеклянной бутылке, которые ему подарил Ци Фэн. Живые и сухие цветы стояли на столе: один высокий, другой пониже, встречая летнее солнце за окном.
Он вытащил свой телефон, открыл камеру и сделал снимок цветов на столе.
Небо за окном было синим и чистым, как после стирки. Подняв голову, он увидел пролетавший высоко в небе самолёт, оставивший за собой длинный белый след.
До отъезда домой оставалось меньше половины месяца. Юнь Цзяньвэй ждал этого с нетерпением, но в то же время испытывал какую-то непонятную тоску. Стоило ему подумать о том, что придётся покинуть деревню Линьлай и брата, как на сердце неожиданно скребли кошки. А ведь поначалу он всем сердцем презирал это место и ему совсем не нравился этот неразговорчивый деревенщина — братик Ци Фэн.
Он вышел на поиски Ци Фэна и увидел, что того привели к двери измерять рост. Ци Гаожун выравнивал мягкую сантиметровую ленту и провёл у него на макушке черту первой попавшейся под руку каменной крошкой.
— Опять на два сантиметра вырос, ну надо же как быстро.
Затем он принялся измерять Юнь Цзяньвэя. Тот оказался ниже Ци Фэна на несколько делений и страшно возмутился про себя:
— Я просто ещё расти не начал, пройдёт пара лет — и я буду ростом с брата.
Пэн Лин рассмеялась:
— Ну вот пройдёт пара лет, вы тогда снова встаньте рядом и сравните, кто выше.
Юнь Цзяньвэй:
— Точно я!
Ци Фэн кивнул:
— Ты.
Проведя с Ци Фэном много времени рядом, Юнь Цзяньвэй практически утратил то ребячливое желание во что бы то ни стало одержать верх. Вообще-то он никогда не был скромным ребёнком: раньше, общаясь с одноклассниками и друзьями, дети вечно хвастались друг перед другом новыми игрушками или тем, в каких классных местах они побывали. Не говоря уже о том, что Юнь Цзяньвэй всегда надевал на себя всю брендовую одежду и обувь, купленную мамой, до смерти боясь показаться недостаточно заметным.
Однако, прожив с Ци Фэном почти два месяца, он понял, что у этого старшего брата вообще нет никаких материальных запросов. Что бы ни говорилось в его присутствии, он отвечал лишь «угу» или «ага». Скажешь, что ему неинтересно — он всё равно внимательно слушает; скажешь, что интересно — никакой бурной реакции от него не дождёшься. Поначалу Юнь Цзяньвэй злился на Ци Фэна за то, что тот сущий чурбан, но теперь уже привык и даже находил, что чурбаны — это неплохо, с ними куда спокойнее, чем с роем жужжащих и суетящихся пчёл и бабочек.
В знойный полдень Юнь Цзяньвэй проснулся от странного кукареканья за окном. Домашние птицы в их доме, похоже, страдали лёгкой старческой деменцией и временами не могли отличить утро от вечера. Сладко зевая, Юнь Цзяньвэй поднялся. Во рту пересохло, лицо горело от сна, и он сонно почмокал губами, а затем умылся.
В этот момент дома никого не было, и Юнь Цзяньвэй самостоятельно переоделся в вещи Ци Фэна, выудил из кошелька выданную отцом мелочь и, зажав в кулаке две монетки, отправился на улицу за мороженым. На улице стояла жара; натянув большую соломенную шляпу, он дошёл до самого магазинчика.
Только он купил мороженое, как неподалёку раздался звон велосипедных звонков. Повернув голову, он увидел подъезжающих на велосипедах Ян Цзяпэна и его друзей. При виде Юнь Цзяньвэя у каждого из них на лицах отразились разные эмоции, а у Ян Цзяпэна глаза и вовсе сразу полезли на лоб.
Юнь Цзяньвэй сорвал обёртку, откусил мороженое и, стоя в тени под навесом магазинчика, уставился на них:
— Братик Пэнпэн, в такую жару вы куда собрались?
Ян Цзяпэн едва не лопнул от злости при первой же встрече. Надо же, у него хватило наглости делать вид, будто ничего не произошло, и здороваться с ним, да ещё и называть его братиком Пэнпэном — совершенно точно нарочно! Ян Цзяпэн уставился на него:
— Мы идём купаться в речке в горах, и не вздумай тащиться за нами.
Юнь Цзяньвэй с улыбкой произнёс:
— Разве эти горы — твоя собственная земля? Кому хочу, тому и разрешаю ходить?
Ян Цзяпэн никак не ожидал, что даже оставшись один, тот будет вести себя столь нагло. Он уже собирался засучить рукава и задать трепку наглецу, но вдруг что-то вспомнив, замер.
— Чего это Ци Фэна дома нет, никто с тобой не возится? — Ян Цзяпэн резко сменил тон. — Тогда пошли с нами.
Юнь Цзяньвэй ещё ничего не успел ответить, как кто-то рядом недовольно бросил:
— Брать его ещё зачем? Мелюзга из города, таскать за собой одно мучение.
Вообще-то Юнь Цзяньвэй и сам не собирался с ними возиться, но после таких слов он тут же взъярился:
— И что с того, что ребёнок? Что с того, что из города? Чего нос задираете, подумаешь, кто тут по горам не лазил.
Ян Цзяпэн внутренне торжествовал, но напускное выражение пренебрежения не сходило с его лица:
— Наши горы — это тебе не ваши городские холмики. Здесь вообще природный заповедник, сунешься туда — заблудишься к чёртовой бабушке.
Юнь Цзяньвэй возмутился:
— Да я с пелёнок побывал в таком количестве заповедников и парков, что и не сосчитать, я даже в девственных лесах бывал! Разве это горы?
— Вот и ври дальше, просто кишка тонка в горы идти.
— Ничего я не вру!
— Тогда хватит духу — пошли с нами в горы.
— Подумаешь, пойду! Было бы из-за чего хвастаться.
Ян Цзяпэн с видом великого одолжения поправил руль велосипеда:
— Ну ладно. Раз у тебя даже велосипеда нет, так и быть, разрешу сесть ко мне.
— Ещё чего, сяду я к тебе. — Юнь Цзяньвэй фыркнул, подошёл к первому попавшемуся велосипеду, совершенно не испугавшись незнакомого парня — он ведь даже не знал, как того зовут, — забрался на сиденье и продолжил невозмутимо уплетать мороженое, оставив хозяина велосипеда в полном замешательстве. Остальные вообще не понимали, с какой стати Ян Цзяпэн решил тащить с собой Юнь Цзяньвэя, но раз уж тот сам всё сказал, расспрашивать не стали — в конце концов, одним ртом больше, одним меньше, не велика разница.
На самом деле, стоило Юнь Цзяньвэю забраться на велосипед, как он тут же пожалел об этом. Он уже так давно не ввязывался в споры просто ради того, чтобы не ударить в грязь лицом, но стоило Ян Цзяпэну взять его на слабо, как он тут же показал своё истинное лицо.
Однако раз уж он сел, глупо было спрыгивать на середине пути с криками, что передумал — тогда толстяк со смеху лопнет.
Хотя нет, постойте, он ведь скоро уезжает домой, какая ему разница, что думает Ян Цзяпэн и станет ли тот распускать за его спиной сплетни?
В подобных терзаниях он на чужом велосипеде добрался до подножия гор. В лесу царила прохлада; шагая по горной тропинке вслед за остальными и глядя на густые заросли вокруг, Юнь Цзяньвэй утешал себя тем, что пойти сюда ради прохлады было не так уж плохо.
В горах вилась извилистая речушка с мелководной и прозрачной водой, в которой плавали мелкие рыбёшки и креветки. На беду, сегодня здесь никого не было, и несколько мальчишек нетерпеливо сбросили обувь и шлёпнули прямо в воду. Юнь Цзяньвэй тоже с любопытством приблизился, но, заметив, что вода доходит тем ребятам до пояса, а сам он ростом не вышел, засомневался, сможет ли устоять на ногах, если сунется туда.
— Эй, ты полезешь в воду или нет?
Ян Цзяпэн неизвестно когда оказался рядом. Обувь он ещё не снял, лишь скрестил руки на груди и уставился на него:
— Сразу предупреждаю, вода здесь вовсе не такая мелкая, как ты думаешь.
Юнь Цзяньвэй тоже скрестил руки:
— Я и сам вижу.
— Позвал бы лучше своего брата, чтобы он тебя развлекал. Нам тут с тобой возиться некогда.
— Братик ушёл, его дома нет.
Ян Цзяпэн подумал, что это просто прекрасно. Сделав вид, что он о чём-то задумался, он протянул:
— Ци Фэн опять ушёл к дяде Ваню и остальным? Так они же сейчас как раз там.
Ян Цзяпэн махнул рукой в сторону, и Юнь Цзяньвэй проследил за его взглядом: на небольшом склоне невдалеке сквозь листву виднелся угол деревянной хижины. Ян Цзяпэн с самым серьёзным видом изрёк:
— Это место, где дядя Ван и остальные обычно отдыхают, когда поднимаются в горы. Если они идут в лес, то всегда заходят в этот домик.
Юнь Цзяньвэй подозрительно прищурился:
— Откуда ты знаешь?
— Мой отец посылал меня отнести им батат и воду. Не веришь — спроси у Ци Фэна.
Юнь Цзяньвэй привстал на цыпочки, всматриваясь в домик, и задумался:
— А братик сейчас в этом домике?
— Поднимешься и сам увидишь. — Ян Цзяпэн строил в уме самые коварные планы, радуясь про себя, что этот малец наконец попался в его ловушку, а вслух с напускным раздражением бросил: — Пошли провожу, если Ци Фэн там — тем лучше, пусть он с тобой и нянчится, а мне возиться не хочется.
Прикинув на глаз расстояние до хижины, Юнь Цзяньвэй самоуверенно заявил:
— Тут всего ничего, я и сам дойду.
Ян Цзяпэн притворно засомневался:
— Ты уверен?
— Угу, сам дойду. — Юнь Цзяньвэй уже шагнул на тропинку, ведущую в гору. — Если брата там нет, я просто спущусь обратно.
— Ладно, тогда топай сам.
Юнь Цзяньвэй помахал ему рукой и двинулся вверх по склону. Проводив его взглядом, Ян Цзяпэн тут же повернулся и бросился обратно к речке:
— Встаём, уходим!
Остальные растерянно переглянулись:
— Куда это мы, братец Пэн?
— Пойдём в другое место, здесь больше не играем. — Ян Цзяпэн поспешно сгреб оставленные на берегу кроссовки и штаны. — Живей, а то этот малец сейчас вернётся.
Приятели были буквально согнаны им из воды. Кое-кто недоумённо ухмыльнулся:
— Ты чё, напугать его решил?
— Да преподать ему урок, не больше. — Ян Цзяпэн хихикнул. — Хижина наверху пустая, когда он вернётся и обнаружит, что мы все исчезли, он наверняка перепугается до слёз, да к тому же я ручаюсь, что дорогу назад он не найдёт.
Сюда они добирались на велосипедах, от деревни до дальних гор было довольно далеко, кругом петляли лесные тропы, да ещё и солнце пекло вовсю — всё это должно было изрядно помотать нервы этому избалованному сопляку. При этой мысли Ян Цзяпэн радостно захихикал и принялся подгонять друзей.
Хижина и вправду оказалась пустой. С трудом забравшись на склон и увидев перед собой заброшенную ветхую лачугу, Юнь Цзяньвэй сразу понял, что Ян Цзяпэн просто-напросто обхитрил его.
Он никак не ожидал, что его столь блестящий ум потеряет бдительность и поведётся на уловки этого тупого толстяка. Охваченный смесью гнева и досады, он круто развернулся и вихрем бросился назад, чтобы задать взбучку обидчику.
Стуча подошвами, он понёсся вниз по склону и, уже обдумывая, как именно отчитает Ян Цзяпэна, в следующую секунду оступился и покатился вниз.
Юнь Цзяньвэй испуганно вскрикнул и попытался схватиться за ветку кустарника, но под ним вдруг образовалась пустота, и он рухнул в какую-то яму.
После череды кувырков и падений Юнь Цзяньвэй, видя перед глазами разноцветные круги, выбрался из ямы, а сверху на него посыпался ворох сухих листьев. Задрав голову, он оценил глубину: яма была метра два в глубину, и лишь благодаря тому, что стены шли под наклоном, а на дне лежал толстый слой опавшей листы, он отделался без серьёзных травм. Тем не менее, он подвернул ногу.
В лодыжке вспыхнула пронзительная боль, и Юнь Цзяньвэй, застыв в неудобной позе, сидел на земле, боясь шелохнуться. Осторожно обхватив ногу руками, он едва сдерживал слёзы от боли и сквозь зубы проклинал Ян Цзяпэна, из-за которого перемазался с ног до головы.
— Есть здесь кто-нибудь наверху? — крикнул Юнь Цзяньвэй в надежде на отклик, но в ответ раздавалась лишь тишина. Подавленно опустив голову, он вдруг заметил, как куча сухих листьев рядом шевельнулась.
Он мгновенно умолк, широко распахнув глаза и крепко вцепившись в собственную ногу. После шуршания сухой листвы Юнь Цзяньвэй собственными глазами увидел, как из кучи медленно выползает небольшая бурая змея. Её заострённая голова повернулась в его сторону, и змея резко высунула раздвоенный язык.
Юнь Цзяньвэй с трудом сглотнул слюну, переводя взгляд с себя на змею и обратно, в то время как в голове стоял сплошной туман:
— З-змея, братик…
Какая… какая это змея? Она ведь наверно не ядовитая? Не кусай, не кусай меня, пожалуйста.
От страха Юнь Цзяньвэй совершенно не соображал, что говорит, хотя в памяти почему-то всплыли слова учительницы с урока о том, что при встрече со змеей в дикой природе нельзя бежать, нужно проявить хладнокровие и обойти стороной. Но обходить было некуда, и оставалось только сжаться в комок, прижавшись к себе как можно крепче.
Змея неподвижно смотрела на Юнь Цзяньвэя целую вечность, отчего у того спина покрылась холодным потом, и лишь спустя долгое время пресмыкающееся неторопливо сползло обратно, скрывшись под листьями. От этого зрелища у Юнь Цзяньвэя волосы встали дыбом: змея исчезла, и теперь ему казалось, что под каждым листом вокруг притаились новые змеи.
Прождав у подножия горы больше получаса, Ян Цзяпэн наконец почуял неладное. Серьёзно ли это? Как можно заблудиться на таком близком расстоянии? Или он не нашёл никого в хижине, понял, что над ним подшутили, и в бешенстве сам убежал домой?
Сначала Ян Цзяпэн обошёл вокруг хижины — никого. Стоя на площадке перед домом, он крикнул пару раз:
— Юнь Цзяньвэй?
Никто не отозвался. В сердце Ян Цзяпэна закралось сомнение: неужели и впрямь сам ушёл? Солнце всё ещё палит, дорога назад не близкая, как этот изнеженный пацан доберётся один?
Встревоженный, он вернулся к ручью и спросил друзей:
— Вы того ребёнка не видали?
Приятели плескались в воде и даже не думали смотреть по сторонам:
— Нет. Разве не ты его с собой повёл?
— Ты что, потерял его?
Ян Цзяпэн с чувством вины пробормотал:
— Наверное, сам сбежал обратно.
Хоть он так и говорил, на душе у него скребли кошки. Посидев немного на берегу речки, он поднялся и направился вниз с горы. Остальные кричали ему вслед из воды:
— Эй, братец Пэн, ты куда это?
Не оборачиваясь, Ян Цзяпэн бросил:
— Я пойду домой.
— Уже уходишь? Постой, давай вместе!
— Сами играйте!
Бросив эти слова, Ян Цзяпэн скрылся из виду.
Когда Пэн Лин и Ци Фэн вернулись из посёлка с покупками, Ци Гаожун всё ещё стучал топором на кухне, рубя свиные ребрышки. Родственники передали им целых два больших куска, и, уходя за ними, Ци Гаожун видел, что Юнь Цзяньвэй всё ещё сладко спал в комнате, поэтому выходил он бесшумно. Вернувшись с мясом, он сразу принялся за работу и за два часа так умаялся, что пот лился с него градом, а нарубленные мясо и кости заняли три больших железных таза.
Войдя в дом и не услышав привычных криков Юнь Цзяньвэя, Ци Фэн заглянул в его комнату — никого. Проверил у себя — пусто; обошёл передний и задний дворы — тоже ни души.
Он заглянул на кухню к отцу:
— Где Вэй-Вэй?
Ци Гаожун, ополоснув лицо у рукомойника, поднялся, вытерся на ходу подолом майки и растерянно произнёс:
— Разве не в комнате?
Обычно, если Ци Фэна не было дома, Юнь Цзяньвэй сидел в комнате с игровой приставкой или возился со своими игрушками. Не обнаружив его дома, Пэн Лин сказала:
— А Фэн, сходи к Ли Сяню, проверь, не убежал ли туда играть.
Ци Фэн только выкатил велосипед за калитку, как заметил подозрительно околачивавшегося снаружи и заглядывавшего во двор Ян Цзяпэна. При виде вышедшего парня тот едва не подскочил на месте.
Ци Фэн хмуро посмотрел на него:
— Тебе чего?
— Ничего. — Ян Цзяпэн сделал независимый вид и покосился во двор. — Чего это ты не со своим младшим братом?
— Его нет дома.
Глаза Ян Цзяпэна забегали в сторону:
— А, вон как.
Весь покрытый испариной, он думал о том, как бы поскорее вернуться в горы и продолжить поиски. Но Ци Фэн пристально смотрел на него:
— Ты знаешь, где он?
— С чего бы мне знать? — упрямо ответил Ян Цзяпэн. — Мы с ним не близкие друзья.
— Тогда чего ты околачиваешься у моего дома?
— Я так… просто прохожу мимо.
Ци Фэн не сводил с него глаз, отчего Ян Цзяпэн занервничал ещё сильнее. Только он собрался придумать предлог, чтобы смыться, как за спиной некстати раздался голос:
— Братец Пэн! Чего ты так несëшься? Мы еле за тобой успели.
Ян Цзяпэн с досадой обернулся и принялся яростно делать знаки этой компашке недоумков. Однако один из них, заметив, что они стоят у дома Ци Фэна, уже брякнул:
— Ты что, специально ходил провожать того пацана? Не ожидал, что ты у нас такой добрый.
Ян Цзяпэн глубоко вдохнул, мысленно выругавшись. Тем временем Ци Фэн, услышав это, шагнул прямо ему наперерез:
— Где он?
Ян Цзяпэн никогда особо не общался с Ци Фэном. Ци Фэн от природы отличался сдержанностью, в то время как Ян Цзяпэн извечно завидовал ровесникам, которые учились лучше него и были выше ростом, а уж из-за того, что Сюй Мэнлань постоянно болтала с Ци Фэном и делала с ним уроки, он и вовсе невзлюбил его ещё сильнее, тем более не желая терять лицо в его присутжении.
Он попытался продолжить упорствовать:
— Мало ли куда его понесло одного…
Речь оборвалась на полуслове, так как мощная рука рывком втянула его за воротник.
Ци Фэн возвышался над ним с абсолютно бесстрастным лицом:
— Спрашиваю ещё раз: где он?
http://bllate.org/book/28205/3410458
Готово:
