Второй год подряд он продолжал писать письма. В своем ответном письме епископ Ульрих отмечал, что ввиду тесной дружбы Монпелье и Барона Черной Башни, а также того, что в нынешнем выпуске было не так уж много выпускников, Барон Черной Башни лично пригласил их в свой город Молито. Новоиспеченным служителям предстояло помочь барону в укреплении и обслуживании запретной зоны Черной Башни: в этой запретной зоне зашевелились запертые там Иноземные демоны, и для их подавления потребовались священнослужители.
Андрей был в растерянности. Главной боевой силой в борьбе с Иноземными демонами всегда были еретическая Инквизиция при Церкви и боевые подразделения ордена Черных Рыцарей. Он помнил, что в самом Городе Молито как раз находился один из опорных пунктов ордена Черных Рыцарей, так что отправить туда выпускников на подмогу вроде бы имело смысл, однако Андрей сомневался, не было ли это лишь предлогом для отказа.
Шел год за годом, и Андрей предполагал, что не пройдет и нескольких лет, как Церковь Литании и церкви близлежащих крупных городов объединятся.
Но в дождливую весеннюю ночь прошлого года...
На опушке густого леса он подобрал Оровиса.
Ночной ливень стоял стеной, зимняя стужа еще не отступила, и на фоне завывания бури священник Андрей, неся в руке ручной фонарь, заметил шатающегося молодого человека с растерянным взглядом, который промок до нитки и выглядел точь-в-точь как сбежавший из супа цыпленоК.
До чего же жалким был тогда Оровис.
Священник Андрей молча смотрел на нынешнего Оровиса. У того были ослепительно-золотые волосы; чуть вьющиеся пряди сзади были перехвачены льняной лентой, а солнечный свет задорно играл на кончиках его волос, придавая их краям почти прозрачный, залитый сиянием оттенок.
Оровис был облачен в простейшую белоснежную сутану дьякона, подпоясанную на талии, и в лучах полуденного солнца, лившихся из окна, казалось, что он весь светится изнутри.
Свет так сильно благоволил ему.
Небесно-голубые глаза внимательно слушали слова прихожанина, мягкий голос рассеивал чужие заботы и тревоги, а на красивом, одухотворенном лице читалось искреннее участие.
Андрей заметил, что маленькая девочка, стоявшая перед Оровисом, поначалу еще пыталась слушать его, но вскоре переключилась исключительно на то, чтобы любоваться его лицом.
Андрей издалека кашлянул, и девочка тут же густо покраснела и убежала.
Оровис же сохранял безупречную улыбку и осанку. Эту улыбку он часами отрабатывал перед зеркалом — самую мягкую, нежную и располагающую к себе.
Священник Андрей покачал головой, вышел из главного зала и направился к двухэтажному флигелю в глубине Церкви. В маленьком городке Литания не хватало средств на содержание целого монастыря, поэтому Хилан и Мартин жили на первом этаже, а он сам и Оровис — на втором. Через окно священник увидел, что перед входом в Церковь по-прежнему стоит повозка, запряженная Единорогом.
Госпожа Борджиа носила широкополую шляпу с кружевами и зеленое приталенное платье по последней мопельеской моде; было очевидно, что она тщательно нарядилась. Две служанки сопровождали ее: одна держала над ней зонт, а вторая поправляла подол платья.
Оровис ведь наверняка был аристократом в прошлом? — догадался Мартин, тоже заметив эту сцену. — Иначе откуда у него столько умений? Как ему удается рисовать портреты госпожи Борджиа с таким портретным сходством? Отец Небесный, когда я впервые увидел тот портрет, мне показалось, что она сама стоит передо мной.
Андрей тоже был полон любопытства к Оровису, но тот потерял память и ничего не мог вспомнить — даже свое имя он придумал себе сам, так что узнать что-либо о его прошлом было совершенно невозможно.
Тем не менее, слова Мартина нашли у Андрея самый живой отклик: Оровис вне всяких сомнений происходил из богатой аристократической или высшей семьи. Только там у людей было вдоволь свободного времени и средств, чтобы изучать различные искусства вроде живописи, музыки и танцев.
Оровис, разумеется, тоже заметил госпожу Борджиа у входа.
Лошадь со спиральным рогом неизменно привлекала его внимание. Местные жители, должно быть, уже привыкли к ним, но Оровис каждый раз находил это зрелище удивительным.
Оровис кивнул и улыбнулся госпоже Борджиа, показывая, что ей придется подождать еще немного. На прошлой неделе госпожа Борджиа пригласила его в свое виноградное поместье написать ее портрет, и Оровис согласился.
В конце концов, госпожа Борджиа всегда отличалась щедростью, и после завершения работы она обязательно выплачивала ему плату за труды.
Впрочем, сначала ему следовало закончить все дела в Церкви. Когда посетители разошлись, сестра Хилан подошла с ящиком для пожертвований, и медные пенни внутри зазвучали мелодичным звоном при каждом толчке.
Оровис, не забудь приготовить Святую воду, — произнесла сестра Хилан. До появления Оровиса именно она вела учет церковного имущества и помещений, записывала денежные поступления, заведовала благотворительностью и помощью нуждающимся. Мартин отвечал за чистоту, ремонт и организацию церковных мероприятий. Раньше, пока здоровье позволяло, священник лично проводил мессы, крещения, венчания, молился за больных, наставлял паству, сеял благую весть Отца Небесного и толковал Священное Писание.
Теперь же, с приходом Оровиса, тот взял на себя половину обязанностей священника, что позволило отцу Андрею немного передохнуть.
Хорошо, сестра Хилан, я зайду за ней сразу после возвращения с вечера, — ответил Оровис. С тех пор как он освоил заклинание Святого Света, процесс приготовления Святой воды стал для него привычным делом.
Сестра Хилан кивнула: Помни об этом. Ну всё, ступай, не заставляй госпожу Борджиа ждать слишком долго. А священные тексты оставь мне, я сама занесу их в твою комнату.
Спасибо, сестра Хилан, — Оровис передал книгу в руки монахини.
Сестра Хилан предупредительно добавила: Каждый месяц госпожа Борджиа выписывает Справочник леди, который выпускает одно из издательств Монпелье. Если ты хочешь, чтобы эта поездка в поместье прошла успешно, поддержи с ней разговор о модных тенденциях больших городов — она будет в восторге от того, что кто-то разделяет ее интерес к этой теме.
Понятно: в нужный момент проявить себя терпеливым слушателем. Оровис все усвоил. Действительно, запросы госпожи Борджиа давно вышли за рамки базовых нужд выживания, характерных для большинства деревенских жителей, и переросли в духовные потребности более высокого порядка. В глухой провинции она тосковала по суете и блеску мегаполисов, жадно следила за последними фасонами платьев и украшений, но вокруг не было никого, кто разделял бы ее увлечение, мог бы оценить это или хотя бы поддержать пустой разговор, из-за чего ее душа неизменно томилась в скуке и раздражении.
Однако для самого Оровиса эта тема представляла определенный вызов.
В прошлой жизни он, по правде говоря, не слишком интересовался модой.
Оровис напряг память, пытаясь вспомнить книгу об Иньюэ, которую он видел в кабинете священника Андрея. Только в том издании при описании столичной аристократии уделялось чуть больше внимания макияжу и нарядам жителей Иньюэ; вот на эти крупицы знаний он и будет опираться, обсуждая с госпожой Борджиа последние веяния моды, чтобы не ударить в грязь лицом.
Стоило вспомнить, что госпожа Борджиа только что пожертвовала целую золотую банкноту Херна номиналом в один фунт, что равнялось двадцати солям или двум стам сорока медным пенни!
Ради этих прелестных монет... то есть, ради искусства, ему определенно стоило постараться.
Оровис был полон решимости.
Глава 2
День выдался солнечным. Повозка, запряженная Единорогом, катила по дороге за пределы городка; виноградное поместье госпожи Борджиа располагалось в пяти милях от поселения. Обычному пешеходу путь туда занимал около часа, но благодаря экипажу время сокращалось до сорока минут, хотя дорога могла оказаться и быстрее, если удавалось терпеть неизбежную тряску.
Оровис сидел на длинном бархатном сиденье кареты, ощущая специфическую неровность булыжной мостовой. По обеим сторонам дороги тянулись лесные массивы, перемежающиеся редкими кустарниками и редкими колокольчиками висячих ландышей.
Оровис, давай пообедаем сегодня в моем поместье, — предложила госпожа Борджиа, слегка покачивая в руке кружевной веер, который выполнял скорее декоративную роль, нежели практическую. — Я еще вчера велела служанкам приготовить вино, а Томас достал из погреба кое-что из своих лучших запасов. Обязательно отведай икру из Эдуора на Северном материке.
Благодарю вас и господина Томаса за гостеприимство, — мягко и учтиво ответил Оровис, прижав правую руку к груди и слегка поклонившись госпоже Борджиа. — Уверен, это будет изысканный обед.
Госпожа Борджиа прикрыла веером улыбающееся лицо. Стоило ей взглянуть на одухотворенное лицо дьякона, как на душе становилось радостно, и вся летняя духота и раздражение мгновенно улетучивались. Она не удержалась от реплики: Оровис, тебе не следует прозябать в таком захолустье, как Литания. С твоей внешностью и талантами тебе было бы куда лучше в большом городе!
Выслушав этот совет от госпожи Борджиа уже в третий раз, Оровис подумал о том, что он — человек без прошлого и подлинных воспоминаний, этакий нелегал, заброшенный в опасный мир, полный истинных божеств, злых духов, ведьм и Иноземных демонов. Если бы какая-нибудь официальная религиозная структура обнаружила, что его душа переселенца захватила чужое тело, его бы не просто посадили в тюрьму на государственные харчи — куда вероятнее, что его стерли бы в порошок как замаскировавшегося Иноземного демона.
Улыбка Оровиса стала еще более приветливой. Посмотрев на сидевшую напротив госпожу Борджиа, он искренне произнес: Я стремлюсь лишь к тому, чтобы нести свет веры, а место значения не имеет. К тому же, встретить вас здесь, в Литании, — это уже величайший дар небес для меня.
Оровис прекрасно понимал, что, повторяя эти слова раз за разом, госпожа Борджиа меньше всего пыталась уговорить его — скорее, она выражала собственную неутоленную тоску и скрытые терзания.
Глубоко в душе покинуть Литанию жаждала именно она.
Услышав это, госпожа Борджиа рассмеялась еще веселее: Оровис, беседовать с тобой всегда одно удовольствие.
Взаимно, — улыбнулся Оровис. Госпожа Борджиа не отличалась склочным характером; напротив, стоило угадать ее вкусы, как она начинала относиться к собеседнику как к близкому другу.
В этот раз я уже приготовила ту самую ультрамариновую краску. Должна признаться, Оровис, ты истинный художник с безупречным вкусом, — госпожа Борджиа гордо задрала подбородок, сияя от восторга. — В прошлом месяце я ездила в Монпелье к своей кузине и заговорила об ультрамарине, так она даже не знала, что этот пигмент добывают исключительно из редкого ляпис-лазурита.
Госпожа Борджиа увлеченно щебетала, не переставая: Я приобрела немного у мастера Промеса в галерее «Подсолнух», выложив за это кругленькую сумму, а заодно показала ему твою картину «Весна под виноградной лозой». Он рассыпался в похвалах твоему творчеству и сказал, что при удобном случае обязательно навестит тебя. Представляешь, Оровис?
Мастер Промес даже хотел выкупить эту масляную картину за десять золотых фунтов! — с улыбкой добавила она. — Но я отказалась ее продавать. Это же настоящее произведение искусства уровня мастера.
Неудивительно, что госпожа Борджиа вернулась в таком приподнятом настроении и так щедро пожертвовала золотую банкноту Херна. Мысли Оровиса ненадолго унеслись в сторону: если в один прекрасный день он решит оставить службу дьякона, из него вполне мог бы выйти неплохой художник. В прошлой жизни из-за слабого здоровья и потребности в тишине и покое он часто коротал время за рисованием, так что был вполне знаком с этим ремеслом.
http://bllate.org/book/28198/3410012
Готово:
