Дун Чжи и Ли Чжи переглянулись и покачали головами:
— Не знаем. А Мо ничего не говорила, только велела передать, что уходит на несколько дней, а нам приказала смирно сидеть в горах и ни в коем случае не выпускать тебя.
Тот, кто не покидал этих мест четыреста пятьдесят лет, вдруг собрался в путь, да еще вдвоем — поверить в то, что ничего не происходит, Нин Юань не мог даже при сотой доле сомнений.
А Мо никогда ни о чем ему не рассказывала, и на любые вопросы всегда отвечал один и тот же ответ:
— Дождись прохождения Нирваны, унаследуй наследие Фэнхуана, и тогда все узнаешь.
Среди чистых и простодушных взглядов лишь глаза Нин Юаня были глубокими и мрачными — словно волк забрался в стадо овец, чужеродный и одновременно гармоничный.
— А когда А Мо и Сан Юй говорили, что собираются уйти, какими у них были лица?
Дун Чжи с товарищами немного припомнили:
— Лица были вполне обычные. Я видел, как А Мо даже улыбнулась и сказала, что уже давно не спускалась с гор и не знает, как сильно изменился мир людей.
Тревога на душе Нин Юаня значительно улеглась, должно быть, он просто зря накручивал себя:
— А вы не знаете, случаем, куда именно они направились?
Ли Чжи ответил:
— Не знаем.
Поняв, что добиться от них чего-то еще не удастся, Нин Юань достал висевший на поясе длинный флейту. Прижавшись тонкими губами к холодному нефритовому мундштуку, он извлек мелодию, пропитанную духовной силой, которая волнами разошлась во все стороны.
Не прошло и мгновения, как послышался топот, и со всех сторон к нему сорвались свирепые звери, опускаясь перед ним на передние лапы.
Стоило мелодии умолкнуть, как они блаженно перевернулись на бок, чувствуя, как каждый меридиан наполнился живительным теплом.
Сжав нефритовая флейта в руке, Нин Юань опустился на одно колено и похлопал Огненный Единорог Цинь по голове:
— Я отлучусь ненадолго. Позаботьтесь тут о Маленький Феникс за меня.
Огненный Единорог Цинь поднял голову, выкатив круглые глаза, а затем жалобно заскулил. Нин Юань с улыбкой произнес:
— Я ведь всего на несколько дней, скоро вернусь. Я просидел взаперти на этой горе четыреста пятьдесят лет — так скоро сравнюсь с тем Сунь Укуном из баллад.
— Ступайте! Защищайте Гора Ичу вместе с ними!
Дождавшись, пока стая зверей удалится, то и дело оглядываясь на ходу, Нин Юань наконец поднялся. Он слегка качнул нефритовая флейта в пальцах, и ее разноцветные кисти ярко заиграли на солнце.
Обернувшись, он произнес:
— Доставайте! Печать Утун. Если не покажете по-хорошему, мне придется прибегнуть к избиению толпой.
Одно только словосочетание избиение толпой испугало стаю фениксов так, что те бросились врассыпную.
Их реакция превзошла ожидания Нин Юаня: это выглядело так, будто они столкнулись с отчаянно сопротивляющейся жертвой. Узкие глаза Нин Юаня вновь изогнулись в улыбке:
— Ну и чего вы добиваетесь, спрашивается?
— Раз, два, три…
Счет едва сорвался с губ, как стройная фигура рванулась вперед с ловкостью дикого зверя и, обратившись исполинским Фэнхуаном, заслоняющим небо, взмыла к облакам.
Птицы испуганно заверещали, наперебой голося:
— Ли Чжи! Печать Утун сейчас у Ли Чжи!
Их нельзя было винить в столь скорой сдаче — они банально не могли тягаться с Младший Император. Пусть лучше падет товарищ, чем они сами, а потом они просто скажут А Мо, будто это Ли Чжи увел его за собой, а они тут вовсе ни при чем.
Рассекая воздух крыльями, наслаждаясь свободой и легкостью, Нин Юань громко рассмеялся в вышине. Заметив растерявшегося Ли Чжи, он покружил над его головой, снова принял человеческий облик и опустился носками сапог прямо на спину птицы. Огонь Феникса на его ладони змейкой потянулся вперед, указывая путь к выходу из гор.
Ли Чжи паниковал настолько, что едва удерживался в воздухе. Когда Сан Юй передавал ему Печать Утун, он особо наказал строго-настрого беречь ее и не позволить Младший Император утащить ее с собой — разве мог он теперь осмелиться выпустить Младший Император за пределы гор?
Он взмолился:
— Младший Император, смилуйся, отпусти меня! Если Сан Юй узнает, что я вывел тебя наружу, мне больше никогда не видать этих гор!
— Тебе ведь нужны новые сказы? Я принесу тебе их! Сколько угодно принесу! Ты ждал четыреста пятьдесят лет, неужели не можешь подождать еще пятьдесят? Правда ведь, Младший Император?
Нин Юань шевельнул ногой, полностью пропуская слова Ли Чжи мимо ушей:
— Лети ровнее.
Еще пятьдесят лет — и от всех замыслов останутся лишь воспоминания.
Огонь Феникса тугим кольцом обвился вокруг шеи Ли Чжи, давая понять: стоит ему пискнуть хоть слово поперек, и его тут же зажарят в качестве закуски.
Едва слышно выдохнув унылое «о», тот послушно направился к выходу из горных хребтов.
Среди туманных, бесконечных цепей вершин, напоминавших застывший в немом крике силуэт Фэнхуана, паривший в небесах Ли Чжи обернулся юношей в черных шелковых одеждах. В его руке материализовалась Печать Утун, и он толкнул ее вперед.
http://bllate.org/book/28190/3408936
Готово:
