Умин обладал непостижимой, непредсказуемой магией. Он протянул руку и слегка провел пальцами по моему лицу — сперва я почувствовала ледяной холодок, пробежавший по щеке, а затем кожу обдало теплом. Проведя ладонью по лицу, я с удивлением обнаружила, что оно стало невероятно гладким, пожалуй, даже лучше, чем было прежде.
Облачившись в фиолетовые одежды, я последовала за Умином. Торговые ряды на улицах всегда похожи друг на друга, но здесь было слишком много рыбных лавок: речные креветки, караси, свежий лотос, водяные орехи — казалось, сюда стекались дары всех водоемов. Умин неспешно направился к крошечному лотку и заказал миску рисовой каши с креветками и овощами, а в придачу — порцию маринованной редьки. Сначала мне казалось, что на таком простецком лотке не может быть ничего интересного, но результат меня поразил.
Редьку нарезали тончайшими ломтиками, и хозяин подал ее на крошечной тарелочке. От одного аромата разыгрывался аппетит, а стоило отправить в рот ломтик — во рту тут же взрывался идеальный баланс соли и сладости, хрустящая текстура приятно освежала и избавляла от любой жирности.
В креветочной каше с овощами плавало множество измельченных кореньев. Белый рис был разварен до нежнейшего состояния, каша получилась густой, а сверху ее украшали несколько очищенных креветок. Простое, но невероятно вкусное блюдо согрело желудок изнутри, и мне вдруг показалось, что ради такого утра стоило просыпаться.
Это незатейливое угощение подняло мне настроение. Умин больше не казался таким уж отвратительным, и мне уже не хотелось с таким ожесточением разрушать наши узы ученицы и учителя.
Умин сидел напротив, ничего не ел, лишь изредка прихлебывал чай и молча наблюдал за мной.
Я понимала, что он хочет что-то сказать, и терпеливо ждала, пока он заговорит.
— Я знаю, что весь этот месяц ты нарочно пыталась меня обмануть. Мне просто хотелось посмотреть, до каких пределов дойдет твое упрямство. Я забыл, что ты — дочь Фу Юань. Ты злишься, что я не учу тебя истинному Дао, а заставляю целыми днями балансировать с этой скучной пиалой на голове. Но разве ты не понимаешь: путь Дао никогда не сводился к какому-то определенному набору движений — как поставить левую руку, как переставить правую ногу. То, что тебе действительно необходимо тренировать — это твое сердце и дух.
Я молчала, не зная, что ответить.
— В твоем возрасте я был еще упрямее. Я искренне верил, что стану великим героем, способным закрыть собой небеса, и думал, будто мне нужны лишь мощные заклинания, чтобы сокрушить весь мир. Но если у тебя нет душевных сил, способных обуздать эту великую мощь, она обернется лишь катастрофой.
— Мы с тобой во многом не похожи. В те годы я был человеком амбициозным, у меня были цели, которых я жаждал достичь. Дай Инь, неужели ты живешь совершенно без стремлений?
Стремления? Я лишь хотела находиться рядом с Бай Лин, есть вкусную еду и спать непробудным сном. Разве это можно назвать стремлениями?
— Есть и спать.
Умин улыбнулся.
— Это не стремления, это инстинкты.
— Тогда я хочу жить с комфортом, вместе с Бай Лин.
— И что в твоем понимании означает жить с комфортом?
— Делать то, что хочется. Я хочу целыми днями валяться, целыми днями есть вкусную еду и всегда быть рядом с тем, кто мне дорог.
Умин не успел ответить, как вдалеке показался Цзин'эр, направляющийся к нам.
— Учитель, к вам пришел гость по имени Фан Тин.
Фан Тин? Как раз вовремя, я смогу расспросить его о новостях от Бай Лин.
Я тут же бросила ложку и со всех ног помчалась обратно во двор Умина.
Фан Тин в белых одеждах стоял в беседке, заложив руки за спину, словно ждал меня уже давно. Охваченная радостью, я подбежала ближе и выпалила:
— Как это ты сегодня нашел время заглянуть сюда? Как дела у Бай Лин?
Фан Тин улыбнулся и протянул руку, чтобы убрать с моего лба выбившуюся прядь волос, прилипшую во время бега:
— Когда она была совсем малышкой, как твои успехи в тренировках здесь?
Мне стало немного стыдно, я опустила голову и принялась машинально теребить край рукава:
— Никак. Наверное, я от природы бестолкова и никак не могу привыкнуть к этому месту.
Тут во двор вбежал Умин. Не успев даже зайти в беседку, он громко окликнул гостя:
— Фан Тин, как удачно ты зашел! Я ведь так и не поблагодарил тебя за то, что в прошлый раз ты помог передать мне парчовый мешочек!
— Пустяки, не стоит упоминания.
— Фан Тин, я слышал, ты неотлучно следил за тем, как Бай Лин проходит Преодоление Скорби. Как это ты вдруг выкроил время заглянуть в Море Гуаньшэн? — спросил Умин.
— В прошлый раз я спешил, а на обратном пути обнаружил, что кое-что забыл. Вот решил заглянуть и вернуть долг.
— О? Что же именно?
Фан Тин повернулся ко мне и вынул из-за пазухи шелковый платок, в который был завернут небольшой флакон из белого нефрита. Протянув его мне, он произнес:
— Это Бай Лин просила передать тебе перед уходом. Она сказала, что это ее последний подарок. Сама она не знала, чем закончится Преодоление Скорби, поэтому надеялась, что ты станешь сильнее и будешь учиться у многих наставников. Если же она вернется целой и невредимой, то непременно разыщет тебя первой.
Это снова был подарок на прощание. Я приняла его. Что было внутри белого нефритового флакона, я знала — пилюли, которые она выплавляла собственной внутренней энергией. Стоило мне пораниться, как она тут же доставала их и заставляла меня принять. Вернувшись в свою комнату, я положила нефритовый флакон рядом с нефритовой шпилькой и, подперев подбородок руками, долго смотрела на них.
Без Бай Лин что мне делать? И что я вообще могу?
Сестренка?!
Снаружи посчитался легкий стук в дверь. Я отворила, и в комнату вошел Фан Тин, направляясь прямо к квадратному столу. Почему он выглядит здесь так, будто знает каждый угол?
Я присела рядом с ним, а он тем временем заварил чай и негромко произнес:
— При таком скоплении народа мне было неудобно говорить. Бай Лин велела передать тебе еще кое-что.
Я тут же насторожилась:
— Что-то еще? Что именно?
Она сказала, что не знает, каково ей придётся после Преодоления Скорби, и надеется, что в это время ты не станешь лениться и постараешься стать сильнее — вдруг в один прекрасный день ты ей понадобишься для защиты. Еще она передала, что знает о твоем полном равнодушии к бессмертию, но все же надеется, что ты хорошенько подумаешь: зачастую лишь заняв определенное положение, человек обретает свободу жить так, как хочется. И как бы то ни было, она всегда считала тебя своей младшей сестрой, а потому желает, чтобы ты всегда была счастлива и не знала забот.
Младшей сестрой... Младшей сестрой...
Я уронила голову на скрещенные руки, уткнувшись лицом в сгиб локтя, и замерла, не зная, что и думать.
Помолчав какое-то время, я услышала, как Фан Тин поднялся со стула:
— Ну что ж, я пойду.
— И все же, что сейчас с Бай Лин?
Фан Тин снова сел:
— Она переродилась совсем недавно, ее зовут Чжао Юонин. Если захочешь узнать о ее жизни, можешь в любой момент обратиться ко мне. А теперь придвинься. Я кое-что тебе дам.
Я подняла голову. В мягком мерцании свечей глаза Фан Тин ярко блестели, белки и зрачки резко контрастировали друг с другом, источая тусклый, но чистый блеск — ровный и мягкий, словно у дорогого шелка.
Он достал из-за пазухи тонкую серебряную цепочку, к которой был подвешен крошечный, искусно выполненный серебряный свисток. Фан Тин знаком велел мне приблизиться, я подалась вперед, и он надел серебряный свисток мне на шею:
— Тебе достаточно трижды подуть в него, и где бы я ни находился, я непременно появлюсь перед тобой.
http://bllate.org/book/28185/3408332
Готово:
