Вновь заговорив, он произнес: Если бы ты разыскал меня на несколько веков раньше, разве остался бы у меня хоть какой-то шанс встретить Бай Лин? Сам подумай, разве не так?
Я напустил на себя вежливую улыбку: О каких упрёках может идти речь? Всё происходящее — лишь воля судьбы, разве нет?
В таком юном возрасте, а рассуждаешь как старик.
В театральных пьесах в таких случаях всегда говорили именно так, и сразу было видно, что Умин редко ходит в театр.
Когда твоя матушка уходила, она поручила мне разыскать тебя и непременно обучить основам самозащиты. Сегодня — твой первый официальный день занятий, для начала принеси ученическую клятву.
Основы самозащиты? Спасите, я вовсе не хочу этому учиться.
В душе я истошно орал: Скорее беги, беги! Я хочу только вернуться домой и как следует выспаться! Однако из соображений приличия мне пришлось держаться с напускной важностью: Я уже успешно освоил основы самозащиты под руководством других людей и не хочу утруждать вас, уважаемый старший. По дороге я услышал, что дома стряслась беда, так что позвольте мне немедленно вернуться. Беспокоить вас больше не стану, берегите себя.
Я со всех ног бросился к выходу, петляя сквозь бесчисленные круглые арки в стенах. На моё несчастье, этот внутренний двор оказался невероятно запутанным, и, несмотря на проступивший пот, найти выход мне так и не удалось. Выбившись из сил, я прислонился к стене и тяжело вздохнул, как вдруг прямо из-за моей спины вышел Умин в белых одеждах.
Ты не можешь найти выход даже из моего скромного двора — уровень твоего прежнего учителя просто немыслим!
Можешь называть меня бестолковым, можешь считать лентяем, но зачем оскорблять Бай Лина?! Разозлившись, я выхвостнул Мягкий хлыст и взмахнул им в сторону его спины. Удар пришёлся точно в цель, но я тут же понял, что передо мной лишь остаточный образ Умина.
Вступление в ученичество всегда дело добровольное, зачем же ты упорствуешь?
Между нами не может быть добровольного согласия, ведь это воля твоей матушки. Раз уж я дал слово, то не могу его нарушить. Даже если ты сейчас выйдешь отсюда, ты уже мой ученик, и я не могу позволить кому-то с твоими поверхностными навыками бегать по свету и портить моё доброе имя.
Ты... — я едва не потерял сознание от злости. До чего же остр у него язык!
Кем же ты приходишься моей матушке?
Только тогда Умин соизволил появиться по-настоящему. Облачённый в белые одежды, он прислонился к перилам и принялся покачивать в руке веер: Любил, но не был взаимен, друзья до конца дней.
Я быстро перебрал в памяти все сюжеты пьес, с которыми доводилось сталкиваться, и пришёл к выводу: безответная любовь.
Умин оказался той самой несчастной зелёной змейкой, что тосковала по белой змее!
Так это ты был зелёным змеем? У моей матушки определённо отменный вкус, а вот твоя надменная манера держаться и впрямь никому не по душе!
Каким ещё зелёным змеем? Насмотрелся каких-то пиратских версий Легенды о Белой Змее! Я — благородный муж, что добивался прекрасной девы, но, не получив взаимности, отпустил её с миром. — Умин даже слегка смутился.
Благородный муж? Скорее преследовал какие-то свои цели. Я ни за что не поверю в сказочки о бесконечных ожиданиях. Бай Нянцзы столько всего отдала ради Сюй Сяня, а в итоге он отверг её под убогим предлогом того, что люди и демоны не могут быть вместе. Когда заглядывался на великую красавицу, почему не подумал о том, достоин ли ты её сам? А когда наступала брачная ночь, разве не чувствовал ничего странного...
Я в красках выложил всё своё презрение к вероломному Сюй Сяню, отчитывая его с раскрасневшимся лицом и вздувшимися венами на лбу.
Умин постоял рядом, а затем меланхолично изрёк: Какое всё это имеет ко мне отношение?
К моменту, когда я закончил ругаться, уже совсем стемнело. В горле пересохло, и я перехватил чашку чистого чая, которую нёс мимо слуга, осушив её единым глотком.
Мальчик вытаращил глаза и бросил: Учитель велел тебе встать пораньше.
У Бай Сяня есть время сказать пару слов.
Успокоив мысли, я пришёл к выводу, что лишние знания никому не помешают. Сам по себе я — змея, чьё тело соткано из чистой лени, так что если кто-то заставляет меня учиться — это прекрасная возможность, а стоит оставить меня в покое, как я снова погрязну в праздности.
Поразмыслив над этим несколько часов и так и не дождавшись никого, кто приготовил бы мне комнату или принёс поесть, я принялся ворчать себе под нос и задремал, прислонившись к перилам.
Распахнув глаза, я с удивлением уставился на потолочные балки, а повернув голову, обнаружил, что Чжао Юэ лежит прямо рядом со мной. От него веяло мягкостью пушистого зверя, и меня тут же сморил новый приступ сонливости. Прижавшись к нему боком, я с удобством провалился в сон обратно.
Я как раз сражался во сне с духом долголетия, когда услышал тяжелый стук в дверь. Следом послышалось, как Чжао Юэ возится у кровати, поднимается, подражая моему голосу, а затем на цыпочках возвращается обратно, и всё снова погружается в тишину.
Когда я проснулся во второй раз, солнце уже поднялось высоко. Скосив глаза, я увидел, что Чжао Юэ лежит на боку, подперев щёку рукой, и наблюдает за мной. Я тут же изобразил заискивающую улыбку: Что ты сказал тому мальчишке? Я был уверен, что Чжао Юэ меня не подведёт.
Я сказал, что вчера ты заснул прямо в коридоре, промаявшись без сна всю ночь, и только-только задремал, так что велел ему не тревожить твой покой.
Я так и знал, мой дорогой Чжао Юэ! Кстати, как ты здесь оказался? Разве у тебя дома не было дел?
Ничего серьёзного. — Чжао Юэ во всех подробностях расписал, как минувшей ночью прокрался сюда, как его поймал Умин, как он выпросил для себя отдельную комнату и как случайно столкнулся со мной в коридоре. Сам процесс выглядел откровенно постыдным.
Только теперь я осознал, что Умин владеет техникой подчинения чужой воли. Тот парень, что махал рукой на берегу, зазывая лодку, уже не был настоящим Чжао Юэ — Умин давно превратил его в марионетку. Ах он негодяй, какая коварная тварь!
В этот момент мой желудок громко заурчал. Перешагнув через Чжао Юэ и поправив съехавшую набок причёску, я решительно направился к комнате Умина.
Отыскать его покои оказалось несложно: вчера по пути я обратил внимание, что на двери его комнаты висит дощечка без единой надписи. Однако она излучала тусклое золотое сияние, так что, взбравшись на карниз крыши, можно было легко сориентироваться по направлению.
Сперва я украдкой смочил слюной бумагу на окне и заглянул внутрь — комната пустовала. Во мне тотчас взыграла злая решимость: я с размаху пнул ногой дверь и завопил: Эй, кто здесь?! Разве так принимают гостей?!
Обернувшись, я нос к носу столкнулся с Умиром, как раз переступавшим порог. Поскольку я из тех, кто привык робеть перед сильными и давить слабых, я тут же бросился вперёд: Чжао Юэ говорит, что умирает с голоду. Учитель, найдётся ли у вас что-нибудь поесть?
Где-то вдалеке Чжао Юэ оглушительно чихнул.
Умин неторопливо произнёс: Хоть я и видел Чжао Юэ всего пару раз, но с его родом мы состоим в давнем знакомстве. Представители лисьего племени, особенно золотые лисы вроде него, ради поддержания формы почти ничего не едят. Разве не так?
Вовсе не так! Он только и делает, что объедается до отвала и метёт всё подряд! Ученик вечно пытается призывать его следить за фигурой, но мой голос, увы, слишком слаб, а Чжао Юэ сам потребовал жареного цыплёнка, и поделать я ничего не мог. В конце концов, он же гость, и если не оказать ему должного радушия, среди людей разнесётся слух, будто Умин — жуткий скряга, а это едва ли пойдёт вам на пользу.
http://bllate.org/book/28185/3408330
Готово:
