Строго говоря, это было мимолетное знакомство, и по правде говоря, их даже нельзя было назвать толком видевшимися.
Бабушка Шэнь Чжифэй отчасти презирала девочек и ценила мальчиков, поэтому ранней весной, когда Шэнь Чжифэй исполнилось восемь лет, у нее появился младший брат. Шэнь Чжифэй, возвращаясь из школы домой, увидела, как мать держит на руках крошечный молочный комочек. С детства обожавшая малышей Шэнь Чжифэй расплылась в счастливой улыбке и неуклюже попыталась отнять кроху, чтобы подержать.
Когда мать небрежно бросила ей, что это ее младший брат, на разрумяненном от ветра лице Шэнь Чжифэй промелькнуло удивление и радость, а глядя на комочек на руках, она прониклась к нему еще большей нежностью.
Конечно, тогдашняя Шэнь Чжифэй и представить не могла, что в будущем этот крошечный комочек превратится в настоящего мелкого пакостника, с которым ей придется ежедневно вести ожесточенные баталии. Знай она об этом... она непременно воспользовалась бы моментом, пока Шэнь Чжимин еще не умел ябедничать, и подразнила бы его лишний раз.
В те времена, когда Шэнь Чжифэй и Чжан Яо только сблизились, в один из выходных во втором полугодии старшей школы Шэнь Чжимин спонтанно увязался с мамой встречать сестру из школы.
Чжан Яо мельком взглянула на него — семи-восьмилетний ребенок, невероятно милый, — после чего попрощалась с матерью Шэнь Чжифэй.
Тогда они были совсем маленькими, и от той мимолетной встречи Шэнь Чжимин вряд ли что-то запомнил.
Его пухленькое личико и стоявший перед ней юноша слились воедино, и Чжан Яо с легкой улыбкой опустила руку: — Я твоей сестры...
Шэнь Чжифэй внезапно повернула голову и посмотрела на нее, гадая, что же та скажет, а в ее глазах мерцало крошечное зернышко надежды.
Бывшая девушка? Или одноклассница?
Чжан Яо подняла глаза, вгляделась в глаза Шэнь Чжифэй и неторопливо закончила фразу: — Старшекурсница.
Шэнь Чжифэй опустила взгляд, незаметно подавляя мелькнувшее в глазах разочарование, и кивнула в знак согласия: — Да, она моя старшекурсница.
Шэнь Чжимин до ушей расплылся в улыбке и по-джентльменски приподнял кухонную занавеску: — Здравствуйте, старшая сестра, прошу.
А про себя подумал: Шэнь Чжифэй уже десять лет как выпустилась, какая еще старшекурсница, сто лет небось не виделись.
Чжан Яо поблагодарила его и, слегка наклонившись, шагнула внутрь. Стоявшая в стороне Шэнь Чжифэй молча вернула протянутую руку и чуть слышно скрипнула зубами.
Подняв голову, ни о чем не подозревающий Шэнь Чжимин вдруг почувствовал, что у родной сестры какой-то странно мрачный взгляд. От этого взгляда ему стало так жутко, будто он убил ее отца или увел жену, и у него по затылку побежали мурашки.
Шэнь Чжимин продолжал придерживать занавеску, слегка дрожащей рукой, и боязливо спросил: — Что с тобой, сестрёнка?
— Ничего, — ледяным тоном бросила Шэнь Чжифэй, одарив его колючим взглядом, после чего на ее лице мгновенно расцвела мягкая и безобидная улыбка: — Ты у меня такой джентльмен, из тебя наверняка получится прекрасный муж.
Шэнь Чжимин: — Сестра, ты что, с катушек съехала?
Сестрица, веди себя нормально, мне страшно!
Улыбка застыла на лице Шэнь Чжифэй, она обошла его сзади и перед самым порогом бросила: — Я на тебя не готовила, хочешь есть — готовь сам.
Шэнь Чжимин лишился дар речи и резко разжал пальцы. Бамбуковая занавеска с хлопаньем рухнула на пятки Шэнь Чжифэй, которая не успела вовремя отойти.
Шэнь Чжифэй: — ...
Жить надоело, да?!
Шэнь Чжимин с невинным видом пожал плечами.
Он подозревал, что родная сестра на него ополчилась, но доказательств у него не было.
Ладно, его сестра понятия не имела, что он примчится на автобусе в воскресное утро и как раз к завтраку, так что отсутствие порции на его долю было вполне простительно — по крайней мере, на первый взгляд выглядело логично и разумно.
К счастью, две взрослые девушки еще не потеряли человечность окончательно и не стали нагло бросать жалконький росток будущего в одиночестве расхлебывать голод — из соображений гуманизма они обе уселись за обеденный стол, уставившись каждая на свой сэндвич, в ожидании, пока дожарится яичница, которую Шэнь Чжимин готовил себе самому.
Перевернув яичницу, Шэнь Чжимин взял кусок тоста и краем глаза заметил на сэндвичах в тарелках Чжан Яо и Шэнь Чжифэй улыбающиеся рожицы, нарисованные кетчупом. Он едва сдержался, чтобы не прыснуть со смеху.
Он протянул руку: — Эту хрень ты нарисовала? Чего ты такая инфантильная?
Шэнь Чжифэй сохранила невозмутимость, провела языком по внутренней стороне щеки, приподняла веки, искоса глянув на Шэнь Чжимина, и хлопнула его по руке: — Не трогай, даже не пытайся прикинуться ребенком.
Глядя на эту парочку заклятых друзей-соперников, Чжан Яо наконец ощутила, как чувство чужеродности и неловкости со времен их воссоединения сменилось знакомым до боли теплом.
Чжан Яо ведь знала ее настоящую — до того, как они расстались, Шэнь Чжифэй всегда была беззаботным ребенком, все ее радости и печали были написаны на лице, она порой терпела мелкие обиды и не злилась, и Чжан Яо не раз думала, какая же она наивная.
Тогдашняя Шэнь Чжифэй вовсе не была такой, как сейчас: она хоть и улыбалась постоянно, но улыбка эта не доходила до глаз, напоминая ИИ с запущенным социальным алгоритмом.
На самом деле Чжан Яо все еще хотела узнать, с чем именно столкнулась Шэнь Чжифэй или что такое произошло в ее жизни, что заставило некогда яркую и живую Шэнь Чжифэй времен старшей школы исчезнуть, спрятать свое истинное «я» и каждый день крутиться в мире суеты и наживы под чужой, никому не понятной маской.
Но она также понимала, что сейчас не время. У нее не было никаких прав допытываться об этом: бывшая девушка? Слишком уж самонадеянно.
Шэнь Чжифэй почувствовала, как атмосфера вокруг Чжан Яо слегка помрачнела. Она не смела заговорить, лишь изредка исподлобь поглядывая на нее, и весь завтрак прошел в полной тишине.
Покончив с едой, Шэнь Чжифэй и Шэнь Чжимин разделились: одна провожала Чжан Яо, другой убирался на кухне. Чжан Яо не успела и слова сказать, как благодаря перепалке брата с сестрой ее дальнейший путь был спланирован с кристальной ясностью.
Накануне Чжан Яо приехала на машине Шэнь Чжифэй, доставив ее домой, так что ее собственный автомобиль остался на месте, и теперь Шэнь Чжифэй вызвалась подвезти ее, но Чжан Яо пресекла это на корню.
Скрестив руки на груди, Чжан Яо окинула ее оценивающим взглядом: — Ты уверена, что тебя не оштрафуют за вождение в пьяном виде?
Шэнь Чжифэй смущенно поскребла косяк двери: — Вряд ли? Я вчера выпила совсем чуть-чуть.
Просто у нее была слабая голова...
Чжан Яо цокнула языком: — Отдыхай давай, я сама на такси доберусь.
Шэнь Чжифэй не знала, действительно ли та не хочет ехать с ней. Хотя она и не представляла, какие безумства могла творить вдрызг пьяной, после минувшей ночи Чжан Яо, судя по всему, уже не так сильно ее сторонилась — по крайней мере, больше не сыпала колкостями при каждом удобном случае.
Шэнь Чжифэй всегда умела вовремя остановиться. Посмотрев на Чжан Яо пару секунд и убедившись, что выражение лица той вполне обычное, она кивнула: — Ладно, тогда будь аккуратна в дороге.
Чжан Яо села в такси. Шэнь Чжифэй стояла на обочине, провожая взглядом тронувшуюся машину, и не заметила, как опустилось стекло на пассажирском сиденье. Прошло буквально секунду-две, как из окна показалась рука и пару раз легко взмахнула.
Шэнь Чжифэй увидела руку Чжан Яо и по рефлексу тоже подняла руку, махая на прощание.
Она знала, что Чжан Яо увидит.
Точно так же, как тогда, сквозь толстое стекло автобуса, Чжан Яо всегда умела отыскать Шэнь Чжифэй в тусклом свете фонаря на остановке, после чего они махали друг другу на прощание, с нетерпением ожидая новой встречи на следующий день.
Чжан Яо смотрела в зеркало заднего вида на уменьшающуюся фигурку, когда телефон в кармане внезапно завибрировал. Достав его, она увидела знакомый до боли, но позабытый номер — номер, которого, как ей казалось, в ее списке контактов больше никогда не будет.
Сообщение от Шэнь Чжифэй.
— На этот раз я не исчезну.
Короткая фраза без начала и конца, но словно раскаленная лава вмиг обожгла глаза Чжан Яо до красноты. Она перевернула телефон экраном вниз на коленях и снова скользнула взглядом по зеркалу заднего вида — машина отъехала уже довольно далеко, и разглядеть что-либо было невозможно.
Чжан Яо смахнула выступившую на глазах теплоту и не стала отвечать на то сообщение.
Фан Хань уже давно проговорилась Шэнь Чжифэй, что Чжан Яо за все эти годы так и не сменила номер телефона. Даже когда она уехала учиться в другой город, она лишь завела дополнительную сим-карту, а старой пользовалась неизменно — со старшей школы и по сей день.
Шэнь Чжифэй стояла на перекрестке, глядя, как такси растворяется в потоке машин, пока оно окончательно не пропало из виду. Телефон в ее руке так и не подал признаков ответа. Дикий стук ее сердца постепенно утих в этой тишине, а ногти, впившиеся в ладони, все еще тупо ныли — боль медленно расползалась, терзая сердце так, что перехватывало дыхание.
И правда, никто не станет безропотно ждать человека, который исчез без объяснений и от которого неизвестно было, ждать ли возвращения.
В тот же день после обеда Шэнь Чжифэй забрала Шэнь Чжимина и вернулась в Город Ханьцзян. Шэнь Чжимин учился в выпускном классе, нагрузка была огромной — занятия шли шесть дней в неделю, и лишь воскресенье давало передышку, хотя для китайских школьников выходной означал лишь смену места для выполнения домашней работы.
Перед отъездом Шэнь Чжифэй долго сомневалась, но все же отправила Чжан Яо сообщение: пусть ее односторонние отчеты могли и раздражать Чжан Яо, она все равно нажала кнопку отправки.
— Я сначала вернусь в Город Ханьцзян, А-Мину завтра снова в школу.
Дело было вовсе не в том, что Шэнь Чжифэй пала духом и решила оставить всякие надежды — она просто многое обдумала. Возвращение в Город Ханьцзян было нужно, чтобы отвезти Шэнь Чжимина в школу и заодно заняться теми делами, которые она откладывала уже раз десять за последние дни.
Вернувшись домой, Чжан Яо сразу шмыгнула в ванную смыть с себя дорогу: во-первых, она не выносила спать в одежде, а во-вторых, от нее всю дорогу разило вчерашним алкоголем Шэнь Чжифэй и ее фирменным мягким парфюмом, впитавшимся в одежду. Для Чжан Яо каждое дыхание превращалось в пытку.
Выбравшись из ванной со свежей головой, Чжан Яо как раз заметила всплывшее на экране телефона уведомление. В нынешние времена все сидели в мессенджерах, а в почтовом ящике СМС обычно валялась лишь реклама или спам, так что она не придала этому особого значения.
Завернувшись в банное полотенце, Чжан Яо сначала захватила фен и неторопливо высушила волосы, и лишь затем разблокировала телефон, чтобы проверить сообщение.
— Я сначала вернусь в Город Ханьцзян, А-Мину завтра снова в школу.
С телефоном в руке Чжан Яо машинально присела на краешек кровати. Поколебавшись с мгновение, она напечатала: — Еще вернешься? — и отправила.
Придя в себя, Чжан Яо залилась краской раскаяния, отчаянно желая, чтобы в СМС тоже изобрели функцию отзыва сообщений, и поспешно принялась стучать оправдания: — Я ничего такого не имела в виду, просто спросила.
Но отправить это пояснение она уже не успела, потому что Шэнь Чжифэй, опередив ее, молниеносно прислала ответ.
— Вернусь.
Чжан Яо прикусила губу, а уголки ее губ тронула легкая, тут же исчезнувшая улыбка.
Как бы ей ни не хотелось в этом признаваться, но трепет в груди был слишком сильным, чтобы его игнорировать.
Это было похоже на... многолетнее ожидание, наконец получившее окончательный ответ.
http://bllate.org/book/28182/3408079
Готово:
