Готовый перевод The Number One Star in the Interstellar Era / Звезда номер один в межзвездную эпоху: Глава 14. Беспредельное Логово

Глава 14. Беспредельное Логово

На обломке одной мёртвой планеты, дрейфующем на окраинах галактики Палиоксис, существовало иное общество. Разыскиваемые преступники, космические пираты, незарегистрированные граждане, самые бедные из бедных — все они собирались в подобных местах. Здесь не было ни дня, ни ночи — только тьма. Источники света и воздуха были полностью искусственными. Не было ни зелени, ни строений, кроме зданий, похожих на трущобы.

Подобные места чаще всего называли «Беспредельным Логовом».

Как и следовало из названия, в таком месте не было закона. Именно поэтому оно притягивало множество сомнительных личностей. Но были и те, кто оказывался здесь, потому что выбора не оставалось. Некоторых бросили при рождении. Они не были зарегистрированы как граждане Империи, не имели официального Терминала и не могли пользоваться благами имперского гражданства. Были и те, кому просто некуда было идти. Они не могли позволить себе жить на планетах, официально признанных Империей. Поэтому им оставалось лишь выбирать такие места.

Беспредельные Логова также славились своими чёрными рынками и подпольными аукционами. Запрещённые в Империи товары можно было найти здесь, если знать, где искать. Здесь процветала масса незаконных сделок и азартных игр. Можно сказать, что эти «Логова» были просто плавильным котлом всего нелегального.

И вот некий летающий челнок направлялся к этому самому Беспредельному Логову. Челнок имел функцию скрытности, делавшую его невидимым для невооружённого глаза. Он медленно приземлился на импровизированный причал Логова. Высокий мужчина выбрался наружу, тщательно следя за тем, чтобы его никто не заметил.

Это было нетрудно, ведь он позаботился о том, чтобы посадить челнок в довольно тёмном месте. Режим скрытности он оставил включённым. Потому что, если бы он этого не сделал, то, вернувшись, обнаружил бы, что челнок разобран на части, и каждый винтик украден кем-то из местных.

Он накинул капюшон плаща, полностью скрывая черты лица. Затем направился к центру города.

Этим высоким мужчиной был Эдмунд Бартон, капитан имперской армии и один из ключевых членов отряда Фенрира. Он оказался в Беспредельном Логове, потому что Леланд поручил ему найти их генерала.

Сигнал, который издавал Терминал принца, указывал на ближайшую планету, прежде чем исчезнуть. Зная принца, он, скорее всего, случайно включил его. А заметив, что сигнал активен, быстро отключил. Эдмунд даже не потрудился лететь на ту планету. Увидев, что это обычная мирная планета, он понял: принца там быть не может. Их генерала просто не заинтересовали бы спокойные места. А когда он узнал, что в нескольких астрономических единицах отсюда находится Беспредельное Логово, у него возникло предчувствие, что принц точно найдётся именно там.

Потому что их генерала притягивал хаос. Можно даже сказать, что он сам был воплощением хаоса.

Эдмунд вздохнул. Ему совершенно не хотелось здесь находиться. Он даже не хотел искать генерала. Потому что знал: тот наверняка просто развлекается где-то и не желает, чтобы его нашли. Но Леланд был таким перестраховщиком, что непременно должен был отправить кого-то на поиски генерала. И, к несчастью, Эдмунду выпала короткая соломинка.

Он не мог переложить эту обязанность ни на Слейда, ни на Хилдреда. Слейд наверняка просто пригрозил бы ему до тех пор, пока мысль о том, чтобы увильнуть от ответственности, не испарилась бы. Хилдред, может, и всегда улыбается, но этот парень способен быть куда страшнее Слейда. И потому Эдмунд просто смирился со своей участью.

Он уже приближался к центральному узлу Логова, когда услышал, как группа людей о чём-то разговаривает. Обычно он не обращал бы на них внимания, но их разговор действительно привлёк его интерес.

— Слышали? Какой-то новичок собирается бросить вызов Регалу!

— Но разве Регал не непобедимый чемпион бойцовской арены?

— Верно. Этот новичок что, смерти ищет?

— Может, он не знает, что на арене люди умирают?

— Сегодня же будет бой? Пойдём посмотрим?

Услышав это, Эдмунд внезапно почувствовал неладное. В Беспредельных Логовах были бойцовские арены, где люди делали ставки на то, кто победит в поединке двух бойцов. Неужели этот «новичок», о котором они говорят, — генерал? Это было бы вполне в его духе.

Когда группа людей двинулась, скорее всего, к бойцовской арене, Эдмунд тайком последовал за ними. Они направились к открытому стадиону. До него оставалось ещё прилично расстояния, но он уже слышал громкие крики толпы. Входя внутрь, Эдмунд искренне надеялся, что его предчувствие ошибочно.

Он нашёл тёмный угол, откуда было видно всё, что происходит на сцене. В центре стоял мужчина. Он не выглядел бойцом. Эдмунд также был уверен, что это не рефери, потому что в таких местах в них просто не было нужды. Судя по микрофону в руке, это был, вероятно, какой-то ведущий.

— Дамы и господа Логова, сегодня ночью вы станете свидетелями особенного боя. Новичок пришёл бросить вызов непобедимому Регалу. Он провёл сотню боёв и выиграл их все, чтобы получить возможность сразиться с нашим чемпионом. А теперь поприветствуем храброго Гризли!

Со всех сторон стадиона раздались выкрики. Кто-то кричал от возбуждения, кто-то просто поддался общему порыву. Затем свет сфокусировался на одном направлении, пока не выхватил из темноты огромного мужчину, похожего на медведя. Его торс был обнажён и покрыт множеством боевых шрамов.

Когда Эдмунд увидел, как здоровяк направляется к сцене, он понял: это и есть новичок, пытающийся бросить вызов чемпиону. Он наконец с облегчением выдохнул, когда здоровяк встал на сцену. По крайней мере, теперь он убедился, что его предположение было ошибочным. Но прежде чем он успел полностью успокоиться, в зале внезапно раздался знакомый голос.

— Значит, если я побью этого уродливого качка, то смогу бросить вызов чемпиону?

— сказал мужчина, появившийся словно из ниоткуда и теперь стоявший перед Гризли.

Внезапный нарушитель был высок, с растрёпанными белыми волосами и парой золотистых глаз, которые, казалось, смотрели на добычу. Его кожа имела здоровый пшеничный оттенок, говорящий о том, что он часто проводит время на открытом воздухе. На нём была простая белая рубашка с расстёгнутыми пуговицами, открывающая широкую грудь, в паре с чёрными брюками и ботинками. На его лице играла разбойничья улыбка, словно говорящая каждому, что он замышляет что-то недоброе.

Эдмунд едва не хлопнул себя ладонью по лицу. Потому что стоявший там мужчина был их генералом и единственным принцем Империи — Вульфриком де Лунарисом.

http://bllate.org/book/28166/3459406