Готовый перевод Spare Me, My Lovely Consort / Пощади меня, любимая наложница: Глава 53

Поболтав немного ни о чём, собеседницы вдруг заметили у входа в павильон молчаливую фигуру Сяо Уцзы — пришёл напомнить императору о восходе. С тех пор как восемь лет назад по столице прокатилась страшная эпидемия, карьера Сяо Уцзы пошла в гору: с чина третьего ранга он дослужился до главного евнуха и теперь ежедневно сопровождал государя на утренние аудиенции, став первым доверенным лицом при троне.

Когда в павильоне Чжаоси наконец воцарилась тишина, служанки, сбросив с плеч груз напряжения, начали тихо перешёптываться, попутно убирая и приводя всё в порядок.

Цицяо потерла виски и, глядя вслед Ваньсю, исчезающей за дверью павильона, надула щёки. Стоявшая рядом служанка, вместе с ней заправлявшая постель императора, улыбнулась:

— Не волнуйся. Павильон Чжаоси — не то место, где легко взять власть извне. Обычно старшую служанку выбирают из числа своих. Даже если императрица-мать пошлёт кого-то с небес, ей не удастся сразу подчинить себе павильон Чжаоси.

Цицяо скривилась:

— Может, и так, но нам всё равно придётся терпеть капризы новой начальницы. Со своей хозяйкой гораздо легче жить.

Служанка придвинулась ближе:

— Я думала, Ваньсю непременно порекомендует тебя. А она и слова не сказала.

Глаза Цицяо загорелись, но она с трудом сдержала улыбку и нарочито серьёзно возразила:

— Да что ты! У государя при личной службе не меньше восемнадцати старших служанок, в одном лишь павильоне Чжаоси — девять. По стажу, по преданности, по умениям — меня там и в помине нет!

Подруга засмеялась:

— Послушай, в зале Чаоань все — старики. Если брать стаж, то в павильоне Чжаоси никто не сравнится с ними. Но ты — самая старшая здесь. Что до преданности… Государь правит уже девять лет, преданных слуг хватает, но выделились лишь двое: Ваньсю и Сяо Уцзы — те, кто не оставил государя во время эпидемии. Ваньсю уходит, Сяо Уцзы уже первый евнух при императоре — даже главный управляющий ему уступает. Всё остальное — пустое. Умения? Все мы здесь просто исполняем свои обязанности. Настоящий талант — угодить государю и остаться при этом живой. Так что, по-моему, если только из зала Чаоань не пришлют кого-то в задний двор, старшую служанку павильона Чжаоси точно выберут из своих. А если Ваньсю уже порекомендовала кого-то, и государь одобрил, то даже императрица-мать не сможет этому помешать.

Цицяо едва сдерживала радость. Она оглядела всех служанок в павильоне и мысленно сравнила каждую с собой — действительно, шансы у неё велики.

По обычаю, старшая служанка, отвечающая за постель императора, находится ближе всех к нему, обычно дежурит ночью и должна быть красивее прочих. Проще говоря, Цицяо вполне могла стать первой женщиной императора. Пока императрица ещё не вступила в права, именно такая служанка становится старшей в императорском павильоне.

Император вот-вот достигнет возраста, когда юноша начинает понимать женское. Цицяо как раз в пору. Управление внутренними делами уже тайно начало её обучение. Все в павильоне это понимали и не собирались с ней соперничать — наоборот, начали потихоньку заискивать: не то чтобы стать сёстрами, но хотя бы улыбнуться и помочь, когда представится случай.

Поэтому, когда служанки из обоих павильонов собрались вместе, конфликт не заставил себя ждать.

— Ваньсю изначально управляла лишь залом Чаоань. Во время болезни государя старшая служанка павильона Чжаоси почему-то бесследно исчезла, и тогда Ваньсю временно заняла её место, лично ухаживая за государем. Потом императрица-мать Му наказала всех, кто в эпидемию проявил вероломство и трусость, и в павильоне Чжаоси из десяти осталась лишь одна. Государю не на кого было опереться, и Ваньсю естественным образом стала временно управлять обоими павильонами — и до сих пор. Так что, когда Ваньсю уйдёт, на самом деле освободятся сразу две должности — старших служанок обоих павильонов. В нашем павильоне Чжаоси Цицяо — главная претендентка. Кто из зала Чаоань может с ней сравниться?

Шаояо вошла как раз в этот момент. Не ожидала, что после целого дня дежурства в зале Чаоань ей придётся ещё и участвовать в этой возне. Даже опытная в людских делах Шаояо почувствовала усталость. Она хотела просто проскользнуть мимо всех и пойти умыться, но кто-то не дал ей уйти.

— Шаояо, ты ведь старожил зала Чаоань. Кто у вас там главный претендент?

Шаояо вздохнула, зашла в комнату за умывальными принадлежностями и лениво ответила:

— Ни у кого нет шансов.

Цицяо удивилась:

— Почему?

Шаояо пристально посмотрела на неё. Обе — старшие служанки, обе — при императоре, каждая прекрасно понимала, о чём думает другая. Шаояо тихо усмехнулась:

— Потому что государю не нужны две старшие служанки.

Все ахнули:

— Ты хочешь сказать, что государь назначит одну, которая, как Ваньсю, будет управлять обоими павильонами?

Шаояо, уже открывая дверь в баню, кивнула:

— Если бы выбирали отдельно для каждого павильона, должность в павильоне Чжаоси давно бы утвердили. Но до сих пор не определились. В зале Чаоань евнухи во главе с Сяо Уцзы, а служанки там роли почти не играют — кому ни дай должность, разницы нет. Значит, государь колеблется, потому что хочет назначить одного человека на оба павильона.

Глаза Цицяо засияли. Она с трудом взяла себя в руки:

— То есть, неважно, из какого павильона кандидат — кто первый получит должность, тот и будет управлять обоими?

— Именно.

Старшие служанки павильона Чжаоси обрадовались и начали толкать Цицяо, поддразнивая. Шаояо прекрасно понимала их замыслы. Ваньсю пользовалась среди служанок даже большим уважением, чем няня Чжао. Если Цицяо займёт её место и успеет до прихода императрицы зачать ребёнка, то ей обеспечен титул наложницы!

Шаояо съязвила:

— Не радуйтесь раньше времени. По-моему, государь уже тайно выбрал кого-то. Если это не тот, кого вы думаете, вас ждёт разочарование.

Цицяо тут же огрызнулась:

— Не тот, кого мы думаем? Может, это ты? Ты же всего лишь подаёшь чай! Неужели мечтаешь управлять обоими павильонами?

Шаояо уже ступила в баню, но обернулась и усмехнулась:

— За эти годы немало служанок стелили постель государю. Кто хоть раз услышал от него похвалу? А я, когда хорошо заварю чай, получаю: «Хороший чай!» Так что мои шансы куда выше твоих.

Цицяо аж задохнулась от злости.

Но не сдавалась:

— Ты говоришь, государь уже выбрал кого-то. Кто?

Из-за двери донёсся неясный ответ Шаояо:

— Кто угодит государю — тот и получит должность.

Все возмутились:

— Да это же пустые слова! Кто угодит — тот и получит, и так понятно!

Одна из служанок неуверенно напомнила:

— Но в последнее время государь всё чаще хмурится. Уже несколько дней не видели его улыбки.

— И правда!

Цицяо задумалась:

— Самое большое событие сейчас — возвращение генерала Вэя с победой. При такой радостной вести что может омрачать государя?

Все недоумённо переглянулись. Служанки из зала Чаоань тоже были в растерянности.

Если вспомнить, то с шестого по девятый год правления Тяньу в Цзычу единственным великим делом была война с Симэнгом. А ещё раньше, после тройного мятежа князей и столичной эпидемии, в государстве происходило множество потрясающих событий.

Во второй год Тяньу трое князей — Сянь, Жуй и Ци — отправились в свои уделы, оставив в столице по сыну в качестве заложников. В тот же год государь вдруг устал учиться в одиночестве и открыл в дворце Государственную академию. Он пригласил туда не только трёх заложников, но и сыновей всех принцесс прежнего императора. Вскоре дворец наполнился шумом и гамом: внуки и правнуки императорского рода со своими товарищами устроили настоящий хаос. Особенно отличились сыновья князей Ци и Жуй — Цинь Фань и Цинь Чжи, чьё поведение вполне соответствовало прозвищу «бесы-разбойники». Они так увлекли маленького императора, что тот тоже начал шалить, и за всё это пришлось немало поволноваться императрице-матери Му и приближённым чиновникам.

Странно, но спустя полгода император вдруг успокоился. Он стал усердно читать и писать, а также пригласил академиков поочерёдно читать лекции в академии. Они разбирали деяния правителей прошлых эпох, их оценки потомками, важнейшие события в истории династий. После лекций юные принцы и заложники устраивали жаркие споры. Несмотря на юный возраст, они спорили о добродетелях и пороках правителей так горячо, что нередко переходили к дракам, защищая свою точку зрения. Эти дебаты не уступали парламентским баталиям чиновников. А император уже начал с лёгкой усмешкой рассуждать о делах государства.

Так продолжалось весь следующий год. Но к осени государь вновь заскучал и увлёкся тайными прогулками по городу. Императрица-мать сильно тревожилась: ведь именно во время одной из таких вылазок он и подхватил эпидемию, соблазнившись на уговоры недоброжелателей. С тех пор и императрица, и чиновники при одном упоминании о выходе из дворца бледнели.

На сей раз, однако, государь поумнел. Он больше не искал развлечений, а изучал народную жизнь. Посетил осенний урожай на императорских полях, побывал на знаменитой ярмарке новогодних товаров в начале зимы. Вернувшись, сравнил цены на товары с дворцовыми закупками и разоблачил множество евнухов и управляющих, присваивавших казённые средства. За это даже наставник похвалил государя.

Получив одобрение, маленький император на следующий год пошёл ещё дальше: сразу после Нового года отправился в народ смотреть, как сеют рис и выращивают шелковичные деревья. А во дворце даже выкопал пруд и пустил в него мальков, заявив, что будет разводить рыбу для собственного пропитания.

Из-за частых вылазок государя стража постоянно обновлялась. Он лично отобрал в Тайууской военной академии сто лучших бойцов, чтобы пополнить императорскую гвардию. Половина из них — простолюдины, половина — дети знати и чиновников. Даже став приближёнными к государю, все обязаны были ежемесячно участвовать в поединках. Трое подряд проигравших исключались из лагеря гвардии.

Во дворце появилось столько молодых стражников, что тренировочная площадка никогда не пустовала. Сам император, уже освоивший лук и стрельбу, иногда выходил сразиться с ними. Знатные юноши, конечно, щадили его, но простолюдины вели себя иначе. Особенно пара близнецов — едва завидев государя, тут же набрасывались на него. После таких «тренировок» императору требовалось два-три дня, чтобы встать с постели. Многие думали, что братьям несдобровать, но государь, хоть и не ангел, поступил иначе: устроил им поединки со всей дежурной стражей. Победы чередовались с поражениями, и братья были зачислены прямо в личную охрану императора.

Это вызвало зависть у всех остальных. Юноши стали злиться на себя за излишнюю «вежливость» и, как только император в следующий раз вызвался сразиться, встретили его настоящим шквалом ударов. Говорят, эта «честь» продолжалась до тех пор, пока все ученики академии не попали в гвардию. Позже двор открыл военные экзамены, и по всей Цзычу распространилась мода на боевые искусства.

Ходили слухи, что в Тайи-юане даже заметили: после ежедневных тренировок с резервистами кожа и мышцы маленького императора стали твёрдыми, как железо.

В тот год на осенней охоте государь добыл много зайцев и сшил из их меха тёплую одежду, шапку и перчатки для императрицы-матери и Великой императрицы-вдовы, отдыхавшей в летней резиденции. Впервые за долгое время Великая императрица-вдова прислала ему ответный подарок.

В пятом году Тяньу, ещё до наступления весны, Симэнг, пострадавший от стихийного бедствия, начал массированные набеги на границы. Весь двор был потрясён. В том же году в столице разгорелись споры: воевать или искать мира. Чиновники-цивилисты спорили до драк, военные тоже разделились на два лагеря. Юный император, никогда не видевший войны, растерялся. Беда не приходит одна: главный наставник, сторонник войны, упал и сломал ногу, после чего уже не мог ходить. Голоса сторонников мира стали доминировать. Всего за две недели пограничные деревни превратились в кладбища.

Пока государь колебался, первыми отреагировали в Тайи-юане: ученики начали варить ранозаживляющие снадобья. Бывший глава Тайи-юаня лично пришёл обучать их быстрой перевязке ран. Одновременно в четырёх лагерях бинтовали солдат, обучая их оказывать первую помощь, находить в лесу кровоостанавливающие травы и даже осваивать базовые приёмы точечного массажа для спасения жизни при ампутации.

http://bllate.org/book/2816/308736