Готовый перевод Spare Me, My Lovely Consort / Пощади меня, любимая наложница: Глава 52

Когда лекарь Ци тайно лечил маленького императора, вся его еда готовилась Вэй Си — она даже кормила его с ложечки. Выздоровев, император всё чаще ленился и требовал, чтобы Вэй Си поила его лекарствами и кормила. Во время болезни Вэй Си отдавала ему все силы, но после выздоровления будто превратилась в другого человека: безмолвно игнорировала все его капризы.

За прошедший год маленький император бесчисленное количество раз испытывал терпение Вэй Си. Убедившись, что больше не сможет общаться с ней так близко, как во время болезни, он прямо назначил её своей личной лекаркой: она должна была не только следить за безопасностью императорской еды, но и варить лекарства, а также ежедневно проверять пульс на предмет благополучия.

Вэй Си училась медицине вовсе не для того, чтобы прислуживать императору. Услышав это назначение, она тут же прибежала и избила маленького императора, заставив его отменить указ.

Император долго думал и в итоге повысил Вэй Си до главной служанки.

Менее чем за год она превратилась из никому не известной девушки из летней резиденции в самую доверенную главную служанку императора. Такой стремительный взлёт и особое расположение со стороны императора вызвали зависть у многих во дворце.

— Даже если врач и проявляет заботу, подобную родительской, он всё равно надеется, что его усилия принесут плоды. Император лишь отблагодарил за добро, вот и всё. Да и жалованье главной служанки не так уж велико — любая третья по рангу госпожа получает больше меня.

— Доверие императора не даётся кому попало. Это то, о чём мечтает любая высокородная дама, а ты его получила.

Вэй Си только вздохнула:

— Братец, учитель сказал, что ты от природы наивен. Теперь я в этом убедилась.

Байшу в ужасе воскликнул:

— Сестра, ты снова собралась меня высмеять?

Вэй Си пожала плечами. Байшу потер лоб и решил не вступать в спор с сестрой — всё равно проиграет, да ещё и выслушает насмешки. Жизнь становилась всё невыносимее.

— Скажи прямо: в чём настоящая причина, по которой ты решила уйти с учителем?

Вэй Си тяжело вздохнула:

— Я слишком быстро взлетела вверх!

Байшу не понял:

— А разве это плохо?

Вэй Си едва сдержалась, чтобы не стукнуть брата по голове:

— Конечно, это замечательно! Но подумай: за год я превратилась из никому не известной девчонки в главную служанку, вокруг которой крутится весь дворец. Как думаешь, что обо мне думают Великая императрица-вдова, императрица-мать Му и вообще все служанки во дворце?

Великая императрица-вдова часто сваливала вину на других. Хотя император уже отправил её в летнюю резиденцию, во дворце всё ещё остались шпионы трёх князей. Когда император тяжело болел, половина слуг в павильоне Чжаоси либо заболела, либо самовольно покинула посты — остался лишь Сяо Уцзы, молча охранявший императора. Лекарь Ци тогда направил туда Вэй Си, и она стала ухаживать за императором лично, а Сяо Уцзы помогал ей. Эту историю можно было выяснить без особых усилий.

Задний двор был вотчиной Великой императрицы-вдовы. Хотя после отъезда князя Сяня и других князей императрица-мать Му провела чистку, шпионы всё ещё могли остаться. Как только Великая императрица узнает, кто спас императора, Вэй Си окажется в смертельной опасности — убить служанку во дворце проще простого, даже если та большую часть времени проводит в Тайи-юане. Если у Великой императрицы не останется людей, князь Сянь и другие обязательно постараются устранить Вэй Си, которая уже не раз срывала их планы.

А ещё императрица-мать Му. Вэй Си узнала о её скрытой настороженности от самого императора. Лекарь Ци тайно дал императору лекарство: уже на следующий день спала высокая температура, на второй началась диарея, а к третьему дню император смог встать с постели. Вэй Си неотлучно ухаживала за ним почти две недели. По логике вещей, императрица-мать должна была щедро наградить её. Ведь именно она распоряжалась всеми наградами во дворце.

Однако императрица-мать узнала о выходе императора на аудиенцию лишь тогда, когда он уже покинул павильон Канъюн. По дороге она бросилась к нему и, обняв, горько зарыдала, растрогав всех слуг до слёз. Поплакав вдоволь, они вернулись в павильон Чжаоси, умылись, поели и долго разговаривали. Только после этого императрица-мать с грустью ушла.

Потом император спросил Ваньсю:

— Когда отец тяжело болел, мать чаще находилась рядом с ним или чаще плакала, обнимая меня?

Ваньсю ответила безупречно: нельзя было сказать, что императрица думала только об императоре и забыла мужа, но и нельзя было утверждать, что она лишь рыдала над сыном, забыв о супруге. Поэтому ответ был: «Поровну».

Ваньсю не знала, удовлетворил ли этот ответ императора. Но вскоре он издал указ о награждении Вэй Си — без согласования с императрицей-матерью и без её указа.

Вряд ли маленький император тогда уже осознавал напряжённость между императрицей-матерью и Вэй Си — просто почувствовал, что мать, возможно, невзлюбила Вэй Си.

Вэй Си же всё понимала чётко. Любая мать, увидев, что другая женщина спасает её сына, невольно почувствует тревогу. Почему? Потому что эта женщина может занять в сердце сына место, которое раньше принадлежало только матери.

Когда император заболел чумой, императрица-мать, даже находясь под домашним арестом у Великой императрицы-вдовы, могла бы послать кого-нибудь ухаживать за сыном — как лекарь Ци послал Вэй Си. А ещё лучше — сама прийти к больному ребёнку. Но стоило Великой императрице усомниться, выживет ли император, как императрица-мать даже не переступила порог павильона Чжаоси. Для Цинь Яньчжи, который всё это время был рядом с матерью, это было невыносимо больно.

Но никто не осмеливался об этом говорить и напоминать императору.

По сравнению с этими двумя могущественными дамами, обычные слуги и служанки доставляли больше хлопот. Как говорится: «Мелкие бесы опаснее крупных». Постоянные интриги и соперничество между равными по положению людьми изматывали больше всего. Даже Ваньсю на днях не удержалась и съязвила Вэй Си. Что уж говорить о прочих слугах, которые не скрывали насмешек и зависти. Вэй Си давно стала стальной — слова её не ранили, но ей просто не хотелось тратить время на глупые козни и мелкие подлости.

— Значит, учитель предложил тебе отступить, чтобы в будущем добиться большего, и ты просто последовала его совету?

— Конечно! — Вэй Си кивнула. — Учитель действительно добр ко мне. В те дни, когда он тайно лечил императора, я вдруг поняла: лучше быть лекаркой, которая может и исцелить, и отравить, чем служанкой, чья жизнь и судьба зависят от чужой воли. Ведь если служанку обидят — ей остаётся только ждать смерти, а лекарка может дать отпор! В крайнем случае — устроить обоюдную гибель.

Байшу впервые, как ему казалось, увидел истинное лицо сестры и ахнул:

— Самые ядовитые — женщины!

Вэй Си улыбнулась:

— Так что, братец, лучше не злись на меня!

Байшу только хмыкнул. Он долго смотрел на её ещё юное лицо и наконец спросил:

— Сестра, последний вопрос.

Вэй Си тихо ответила:

— Братец, некоторые вопросы лучше не задавать — ведь ответа ты всё равно не получишь.

* * *

Девятый год правления Тяньу, павильон Чжаоси.

После нескольких дней праздничных пиров Новый год окончательно завершился. Повсюду во дворце сняли красные фонари, а жёлтые фонари из жёлтого стекла снова засияли, подгоняя шаги слуг весенним ветром.

Было почти три часа ночи. Двери главного зала уже распахнулись, и слуги поочерёдно входили, чтобы приступить к своим обязанностям.

Юный император расправил руки, позволяя Ваньсю поправить воротник, застёжки и подол. Из курильницы в виде журавля, стоявшей неподалёку, медленно поднимался лёгкий дымок. Голос императора в утренней росе звучал хрипловато:

— Ты ведь уже почти достигла возраста, Ваньсю?

— Да, — ответила Ваньсю, дважды пытаясь застегнуть поясную пряжку, но безуспешно. Она вздохнула и кивнула императору. — Через два года мне исполнится двадцать пять. Мать уже договорилась о свадьбе — стоит только выйти из дворца, и сразу сыграем свадьбу.

Она взяла с подноса, который держала служанка, новый пояс, сняла старую пряжку и ловко переставила её на новый пояс. Затем, вытянув руку, завязала пояс и тщательно его разгладила.

— У императора есть пожелания к новой главной служанке? Если да, то я заранее подберу подходящую кандидатуру.

— Нет. Обычно вы с няней Чжао сами выбираете, а потом мать утверждает. Почему вдруг спрашиваешь моего мнения?

Ваньсю, много лет прислуживавшая императору, сразу поняла, что он недоволен вмешательством императрицы-матери в дела его покоев. Уже четыре года как половина слуг в павильоне Чжаоси была заменена — большинство прислали из павильона Канъюн, и почти никто не проходил через управление внутренними делами.

Характер императора за эти годы стал резче: он часто открыто спорил с императрицей-матерью. Если она хвалила кого-то, он находил этому человеку недостатки. Если она говорила, что чиновник честен, император возражал, что честность без гибкости — признак глупости. Пять лет назад главный наставник упал и больше не мог приходить во дворец, поэтому теперь уроки давали поочерёдно учёные из Академии Ханьлинь. Императрица-мать потребовала, чтобы Академия ежедневно подавала список преподавателей, темы занятий и ответы императора. Каждый день, когда император ходил обедать в павильон Канъюн, мать проверяла его знания и указывала на ошибки. Через месяц между ними произошло множество споров по поводу решений прежних императоров. В итоге господин Му пришёл во дворец и поговорил с императрицей-матерью, после чего императору стало легче — ощущение, будто за спиной воткнули иглы, исчезло. С тех пор императрица-мать полностью сосредоточилась на управлении задним двором и не терпела ни малейшего отклонения в делах павильона Чжаоси — даже то, какой чай пил император в тот день, должно было быть ей доложено.

Ваньсю прекрасно понимала причины всего этого.

Император взрослел и получал всё больше власти. После мятежа трёх князей, когда главный наставник упал, главный опекун перенёс инсульт, а главный учитель постепенно отошёл от дел, император всё крепче брал власть в свои руки. Четыре года назад, когда западные племена напали на границы, император, вопреки мнению большинства, приказал казнить чиновника, предлагавшего мирные переговоры, лично назначил армию Вэй главнокомандующей и произвёл десятки офицеров из военного ведомства. После сотен сражений победа была одержана прошлой зимой, и весной армия вернулась в столицу.

Авторитет императора достиг небывалой высоты!

Когда перед двором воцарился покой, императрица-мать как раз в это время стала вмешиваться в выбор ближайших людей императора. Даже если между ними и были тёплые материнские чувства, сын всё равно начал недовольствоваться.

Ваньсю отличалась от няни Чжао. Няня Чжао была родственницей императрицы-матери Му, и её сердце было разделено между императором и императрицей. Ваньсю же служила ещё до рождения императора — её единственным господином был он, и их связывали особые отношения, недоступные другим.

— Императрица-мать — хозяйка заднего двора, и управление им — её прямая обязанность. Выбор слуг для павильона Чжаоси вполне может быть её решением. Но зал Чаоань находится во внешнем дворе и является центром государственных дел. Слугам там не требуется быть особенно сообразительными — главное, чтобы они молчали. Особенно важно, чтобы главная служанка зала Чаоань была надёжной. Если и эту должность займёт человек императрицы-матери, первым делом цензоры подадут доклад, обвиняя её во вмешательстве в дела двора.

Император сразу понял скрытый смысл слов Ваньсю. Он задумался на мгновение, кивнул, но тут же покачал головой:

— Посмотрим.

Такая нерешительность была несвойственна императору. Обычно, когда он колебался, это касалось одного-единственного человека. Ваньсю прекрасно знала, о ком речь.

— Перед уходом из дворца можешь просить любую награду. Я никого не обижу, но тебя уж точно не обделю.

Ваньсю грациозно поклонилась:

— Тогда я заранее благодарю Ваше Величество за милость!

http://bllate.org/book/2816/308735