Готовый перевод Spare Me, My Lovely Consort / Пощади меня, любимая наложница: Глава 51

В отличие от пронзительного, почти птичьего голоса старого евнуха, окрик, прервавший чтение завещания, прозвучал юно и звонко — в нём даже слышалось запальчивое дыхание. В зале все разом обернулись, охваченные недоумением и тревогой.

В тот же миг двери зала Таицзянь распахнулись настежь. Внутрь, выстроившись чёткими рядами, ворвались отряды императорской гвардии с обнажёнными клинками. Мгновенно стройные шеренги чиновников рассыпались в панике. В главных вратах появился маленький император Цинь Яньчжи, окружённый командиром Хэ и Сяо Уцзы.

Шесть заместителей министров, до того уверенных, что император уже на грани смерти, теперь с ужасом воскликнули:

— Его величество?!

Лицо князя Сянь побледнело. «Как он ещё жив? — пронеслось у него в голове. — Разве Великая императрица-вдова не приказала запереть павильон Чжаоси наглухо? Где же заместитель командира гвардии?»

Вопросов было слишком много, но все они свелись к одному горькому осознанию: всё кончено.

Быстрее всех среагировал князь Жуй. Едва Сяо Уцзы выкрикнул приказ, едва клинки гвардейцев поднялись над головами, он уже выхватил из-за пояса гибкий меч и, не скрываясь, встал напротив вошедших. Оружие, предназначенное для кровавой расправы и устрашения — чтобы пролить кровь ради восшествия его старшего брата на трон, — теперь стало единственной защитой для тех, кто ещё мгновение назад собирался его убить.

Это было и жалко, и нелепо.

Цинь Яньчжи поднял голову и пристально посмотрел на трёх дядей:

— Император ещё не умер. Откуда же у вас это завещание?

Хотя вопрос был адресован князьям, первым сдался именно тот самый старый евнух, зачитывавший поддельный указ. А один из чиновников, перешедших на сторону князя Сянь, дрожащим голосом спросил:

— Ваше величество… Вы выздоровели?

Заместитель министра военных дел шагнул вперёд и громко провозгласил:

— Ваше величество! Князь Сянь не достоин своего титула! Он подделал завещание! Его замыслы достойны смерти!

За ним последовал заместитель министра по делам чиновников:

— Да здравствует император! Да здравствует император вовеки!

С этого поклона лоялисты, дрожа от страха, начали подхватывать возгласы «Да здравствует император!». Те, кто колебался, переводили взгляд с князя Сянь на клинки гвардейцев, а затем — на маленького императора, стоявшего в луче зимнего солнца. Возможно, солнечный свет был слишком ярким, возможно, золотые нити на императорском одеянии ослепляли, а может, холод стали в руках гвардейцев пробирал до костей — но все они невольно задрожали и, побледнев, последовали примеру заместителя министра по делам чиновников, опускаясь на колени.

В зале остались лишь несколько чиновников, растерянно переглядывавшихся. Они не понимали: всё было готово, как вдруг в самый решающий момент всё рухнуло?

Они так старались: заразили маленького императора чумой, пустили через Великую императрицу-вдову слухи по дворцу, вызвали панику среди придворных, а затем распространили среди народа дурные вести о правителе — всё ради того, чтобы легитимно возвести на престол князя Сянь. И всё же их план провалился. Все чувствовали растерянность, вспоминая годы терпения ещё со времён покойного императора, напряжённую борьбу с нынешним правителем… Всё шло так гладко, казалось, победа уже в руках — и вдруг всё рухнуло. Где же они ошиблись?

— Встаньте! — впервые все ощутили, как в детском голосе императора зазвучала императорская власть. Эти привычные два слова больше не звучали беспечно — в них чувствовалась сталь и кровь.

Пусть он и мал, но он — истинный Сын Неба, император Цзычу!

Император шаг за шагом поднялся на возвышение и с достоинством опустился на золотой трон. Окинув зал взглядом, он спросил:

— Дядя Сянь, у вас есть поддельное завещание. А у меня — настоящее указание. Не желаете ли узнать, что в нём написано?

Во дворце Юншоу главный евнух стоял на коленях, пока Великая императрица-вдова снова и снова спрашивала:

— Изгнание? Император издал указ об отправке в удел?

— Да, Великая императрица-вдова. Его величество повелел трём князьям отправиться в свои уделы через три дня. За промедление — лишение титулов и должностей. Кроме того, каждый князь обязан оставить в столице одного сына в качестве заложника. Князь Сянь оставил старшего сына, а князья Жуй и Ци — младших.

Согласно древним законам, все князья, отправлявшиеся в уделы, обязаны были оставлять в столице сына-заложника, чтобы предотвратить возможное восстание. Конечно, по-настоящему амбициозные правители не ценили даже самых любимых сыновей — ведь трон один, а детей можно родить сколько угодно. В прежние времена уже бывали случаи, когда заложников убивали. Странно, что император оставил старшего сына князя Сянь, тогда как князья Жуй и Ци оставили любимых младших сыновей, а не первенцев.

Но Великая императрица-вдова не думала о таких тонкостях. После краткого приступа головокружения она закричала:

— Быстро! Призовите императора ко мне!

Няня Юань схватила её за рукав:

— Великая императрица-вдова… Сейчас вызывать императора — бессмысленно. Даже если он придёт, он уже не будет смотреть на вас с прежним внуческим почтением. Кто станет уважать бабушку, желавшую ему смерти? Приход императора лишь усугубит ваше положение.

Главный евнух вовремя прервал её безрассудные надежды:

— Великая императрица-вдова, подождите! У императора есть для вас ещё один указ.

И тогда, в самом высоком дворце Цзычу, при всех присутствующих он развернул жёлтый указ:

— «…Император, заботясь о вашем преклонном возрасте и сложной обстановке в столице, дарует вам летнюю резиденцию Ганьлань для спокойного отдыха. Приказываю обитателям дворца Юншоу подготовиться к отъезду через пять дней».

— Великая императрица-вдова! Созовите лекарей, срочно!

Переворот во дворце никак не отразился на жизни за его стенами. Лишь самые внимательные заметили, что охрана усилилась, а гвардейцы повсюду стояли наготове.

Утром того же дня Тайи-юань обнародовал новое лекарство от чумы. Больные слуги и служанки уже начали принимать отвар и теперь с тревогой ждали действия лекарства. В то время как во дворце всё шло размеренно, у ворот аптек за городом толпились люди. На каждой аптеке висел императорский указ с точным рецептом, где первым ингредиентом значился ма-хуан. Как и помнила Вэй Си, за два дня до публикации указа несколько знатных родов тайно скупили почти весь ма-хуан и ганьцао.

Благодаря тому, что семья Вэй первой начала скупку, цена на ма-хуан взлетела в несколько раз. За три дня до обнародования указа семья Вэй уже потратила большую часть своего состояния и сбавила темп закупок, что насторожило другие знатные семьи — и они скупили оставшиеся запасы по завышенным ценам.

Когда указ был опубликован, ма-хуан исчез с рынка. Простые люди, даже продав всё имущество, не могли купить ни грамма. Знатные семьи, имевшие собственные аптеки, сразу же начали готовить лекарства для своих домочадцев, и уже через несколько дней все выздоровели. А простолюдины… Они пришли за спасением, но увидели лишь иллюзию надежды. Разочарование, отчаяние и гнев не спасали никого. Каждый день у городских ворот выносили столько же тел, сколько и раньше.

Маленький император всё ещё был слаб, но во дворце были лучшие лекарства и еда. Кроме того, вернулась Ваньсю, а императрица-мать Му прислала новую прислугу, здоровую и надёжную, чтобы заменить прежних слуг павильона Чжаоси. Благодаря всем этим мерам лицо императора постепенно розовело.

Когда до зала Чаоань дошли вести из народа, все чиновники замолчали.

Сначала Тайфу предложил передать запасы ма-хуан из Тайи-юаня народу — император согласился. Затем Министерство справедливости представило список знатных семей, скупивших и спекулировавших ма-хуаном. Все они были древними родами, чьи брачные союзы образовывали сложную паутину связей. Министерство по делам чиновников хотело наказать их, но опасалось, что после мятежа трёх князей новая волна репрессий поколеблет основы государства. Споры между министрами и Тайши затянулись.

Министр военных дел предложил радикальное решение: конфисковать все запасы ма-хуан у аптек по цене, установленной Тайи-юанем, независимо от того, кому они принадлежат — либо отдавай лекарства, либо плати жизнью. Но трое высших сановников единогласно выступили против.

Пока император и чиновники ломали голову над решением, семья генерала Вэй добровольно пожертвовала все свои запасы лекарств, включая десятки тысяч цзинь ма-хуан и ганьцао. Это вызвало настоящий переполох при дворе.

Когда кто-то спросил, откуда у семьи Вэй столько ма-хуан, Тайи-юань сам дал ответ. Все знали, что у Вэй есть дочь с неизлечимой болезнью, и ради неё семья ежемесячно закупала огромное количество лекарств, включая ма-хуан. Со временем, даже при большом богатстве, денег стало не хватать, и госпожа Вэй, управлявшая хозяйством, решила заняться торговлей травами: что можно продать — продаём, остальное — используем сами. Ма-хуан был дешёв и часто использовался в рецептах, поэтому она в первую очередь закупила именно его и ганьцао. Никто не ожидал, что в столице вспыхнет чума, и ма-хуан станет спасением.

Госпожа Вэй, руководствуясь состраданием, пожертвовала все запасы, чтобы простые люди могли лечить своих близких и тем самым накопить добродетель для своей дочери.

Двор был тронут великодушием и бескорыстием семьи Вэй. Император даровал им табличку с надписью «Единое сердце ради народа», пожаловал госпоже Вэй титул «Госпожа, укрепляющая страну», повысил генерала Вэй с третьего до второго ранга, а его сыновья получили седьмой чин.

Кроме того, император повысил Вэй Си с должности дворянки второго ранга до главной служанки. Он даже хотел перевести её в зал Чаоань, но Вэй Си отказалась.

— Уехать на полгода?

Лекарь Ци пояснил:

— Точнее, каждые полгода выезжать из дворца и через полгода возвращаться.

Для лекаря недостаточно только читать книги — как гласит пословица: «Лучше пройти тысячу ли, чем прочесть тысячу томов». Самое важное в медицине — лечить больных. В Тайи-юань лекари лечат лишь высокопоставленных особ; даже при смертельной болезни слуги и служанки не дождутся их помощи. Поэтому, чтобы Вэй Си могла набираться опыта, лекарь Ци предложил ей полгода странствовать по стране, а затем возвращаться во дворец для закрепления знаний.

Вэй Си улыбнулась:

— Я поеду с вами, учитель?

Лекарь Ци нахмурился:

— Ты не хочешь?

Вэй Си на мгновение задумалась, затем сказала с улыбкой:

— Хочу! Это именно то, о чём я мечтала.

— Отлично! Готовься, выезжаем через полмесяца, — сказал лекарь Ци и, словно боясь, что она передумает, быстро ушёл.

Вэй Си почувствовала тепло в груди и побежала вслед за ним:

— Учитель, спасибо вам!

В то время как Вэй Си пользовалась особым расположением лекаря Ци, Байшу был не так удачлив.

— Ты понимаешь заботу учителя?

— Конечно, — кивнула Вэй Си, не обращая внимания на ревность Байшу и даже подливая масла в огонь: — Он беспокоится обо мне, я знаю.

Байшу фыркнул:

— Тебе не жаль уезжать?

Вэй Си удивлённо посмотрела на него:

— Чего мне жалеть? Я всего лишь служанка, а не наложница. Неужели мне жаль дворцовых роскошеств?

Байшу задумался:

— Я просто боюсь, что император не захочет отпускать тебя. Ведь в дни его болезни рядом с ним была только ты.

Вэй Си наклонила голову, улыбаясь сквозь слёзы:

— Брат, ты забыл? Учитель послал меня ухаживать за императором, потому что не доверял слугам павильона Чжаоси. И он оказался прав: когда император заболел, все бежали от него, как от змеи. Моя преданность — это долг лекаря, а не чувства, о которых вы все думаете. Пожалуйста, не путайте одно с другим.

Байшу отложил кисть:

— Но император всё больше привязывается к тебе. Это видят все.

«Все» явно означало не только людей из Тайи-юань, но и слуг из павильонов Чжаоси, Чаоань и Канъюн.

http://bllate.org/book/2816/308734