Готовый перевод Spare Me, My Lovely Consort / Пощади меня, любимая наложница: Глава 15

Вэй Си подпрыгнула и подскочила к нему, задрав голову и глядя на этого благовоспитанного юношу:

— Кто же виноват, что господин так прекрасен! Горничные всё твердят: мол, чиновники из Академии — одни таланты. А у нас в семье охотники, так что я видела разве что кровавый дух, да и то не в книгах. Вот и решила: раз уж мне довелось увидеть человека с настоящим дарованием, надо непременно с ним пообщаться! Авось и мне удастся надеть овечью шкуру и сделаться благовоспитанной барышней!

— Вы слишком лестны, госпожа, — смущённо пробормотал господин Су из Академии, про себя подумав, что эта девчонка уж больно остра на язык. — Если вам угодно слушать, приходите в это же время. Пока Его Величество пробудет в летней резиденции, я ежедневно заменяю трёх наставников и читаю ему лекции.

Больше он ни слова не сказал и почти бегом умчался.

Вэй Си помахала ему вслед и крикнула напоследок:

— Господину нелегко трудится! Счастливого пути! Ах да, передайте, пожалуйста, дедушке Му мою благодарность!

Господин Су из Академии споткнулся, даже не обернулся и убежал ещё быстрее.

Во дворце Инфэн императрица-мать Му и господин Му обедали вместе. В середине трапезы им доложили, что маленький император вдруг захотел вернуться во дворец.

Императрица-мать Му отставила чашу с недоеденной кашей и удивилась:

— Почему Его Величество вдруг решил возвращаться? Ведь ещё вчера всё было в порядке — он спокойно выздоравливал.

Господин Му будто заранее знал, что маленький император так поступит. Он лишь спросил дочь:

— Великая императрица-вдова уже давно в курсе болезни императора. Князь Сянь уехал ещё несколько дней назад, а князья Жуй и Ци прислали лишь своих подчинённых с какими-то травами. Даже если отношения окончательно испортились, разве не странно, что Великая императрица-вдова вообще ничего не предприняла? Его Величество теперь сам требует справедливости.

Императрица-мать Му робко взглянула на отца:

— Так что вы предлагаете, отец?

Господин Му невозмутимо ответил:

— Если император хочет вернуться во дворец, мы обязаны поддержать его решение.

Императрица-мать всё ещё колебалась:

— Но его здоровье совсем не позволяет переезжать.

Господин Му прекрасно знал свою дочь и заранее предусмотрел ответ:

— Лекарь Ци уже осмотрел Его Величество. Главное — подготовить надёжную карету и обеспечить заботу в пути. Ничего страшного не случится.

Он помолчал и добавил:

— Ваше Величество, вы должны помнить выражение: «преследовать врага, пока он в бегах». Да, при дворе все знают, что император тяжело болен. Но а что насчёт простых слуг? А чиновников? А народа? Не забывайте: император — законный правитель. За ним стоят честные чиновники и сам народ, способный опрокинуть любую ладью.

Императрица-мать Му проявила недальновидность: она думала лишь о здоровье сына. Конечно, это естественно — ведь смерть императора-отца так её напугала, что теперь она боится потерять и сына. Она даже мечтала остаться в летней резиденции навсегда, лишь бы не возвращаться во дворец, где её ждут злоба Великой императрицы-вдовы и лицемерие князей. Она жаждала хотя бы немного покоя.

Но если она не сделает этого, то придётся действовать императору. Возможности мимолётны. Маленький император ещё не понимает этого, но его дед научит его. То, чего он не осознаёт, дед заставит его понять.

Именно поэтому сегодня господин Су из Академии и рассказал историю о «Топоре при свечах».

* * *

Многие не понимали, зачем маленький император, вместо того чтобы спокойно выздоравливать в летней резиденции, вдруг возжелал вернуться во дворец.

Конечно, дворец лучше летней резиденции — иначе разве все императоры династий проводили бы там всю жизнь?

Но все знали: для маленького императора Цинь Яньчжи летняя резиденция, пусть и уступающая во всём, имеет одно огромное преимущество — там нет Великой императрицы-вдовы. Её неприязнь к покойному императору и нынешнему правителю была общеизвестна. Поэтому, когда император вдруг заговорил о возвращении, у многих на лбу выступили знаки вопроса.

Братья Вэй Хай и Вэй Цзян, вернувшись с тренировки и хромая, отправились искать сестру.

Госпожи Лю не было во дворе, и Вэй Си одна сидела в гостиной. На столе уже стояла бутылочка с мазью — маленькая, из белого нефрита, украшенная резьбой пионов. Узкое горлышко, но аромат исходил насыщенный и сильный.

— Откуда такая мазь? Сразу видно — дорогущая, — удивился Вэй Цзян.

Вэй Си велела Вэй Цзяну сесть и снять рубашку. На спине юноши проступали синяки. Где бы ни появился новичок — в первый же день его обязательно «поучат уму-разуму». У учёных это словесные перепалки, а у воинов — драки, причём часто групповые. Поэтому, хоть маленький император и уговаривал Вэй Си побыть с ним подольше, на закате, когда горничные меняли смену, она всё же ускользнула, чтобы успеть домой и принести братьям лекарство.

Вэй Си налила Вэй Хаю на ладонь монетку мази, растёрла между ладонями до тепла и приложила к синякам брата. Вэй Хай знал, насколько сильны его руки, и действительно — прошло всего несколько движений, как Вэй Цзян завыл, едва не упав на пол под руками брата.

Мазь, видимо, была очень хорошей: вскоре Вэй Цзян весь вспотел, синяки начали рассасываться, и ещё пару растираний — и они исчезнут совсем. Вэй Хай оттянул рубашку брата и тщательно осмотрел каждую клеточку кожи, не пропустив даже пятнышка величиной с ноготь. Вэй Цзян, обычно живой, как рыба, теперь лежал, будто солёная треска. Когда пришла очередь Вэй Хая, Вэй Цзян изо всех сил надавил на синяки брата, решив отомстить. Но Вэй Хай, казалось, был вырезан из дерева: даже бровью не повёл под натиском младшего брата.

После ужина Вэй Си отдала всю мазь Вэй Хаю:

— Это я выманила у Цинь Яньчжи. Братья, не тратьте зря. — Она улыбнулась. — Закончится — скажите, я ещё принесу.

Вэй Цзян всё ещё потирал плечо:

— Ты просишь — и император сразу даёт? Однажды я поймал зелёную змею, брат её зажарил, и мы отдали ему самую большую порцию. А потом, когда я попросил оставить мне хоть кусочек, он отказал!

Вэй Си не помнила этого случая, но, зная характер императора, ответила:

— Просто ты выбрал неправильный способ. Я попросила мазь — он не дал. Я его избила — и он отдал.

Вэй Хай молчал, а Вэй Цзян загорелся:

— Правда можно?

Избить императора — какая честь! Гораздо круче, чем бить стражников!

Вэй Хай быстро остановил глупого брата:

— Этот способ подходит только сестре. Если ты попробуешь — головы не будет. Поверь мне.

Вэй Цзян всё ещё сомневался:

— Откуда ты знаешь, если я даже не пробовал?

Вэй Хай твёрдо ответил:

— Не пробуй. Даже не думай об этом.

Вэй Цзян вздохнул:

— Ладно… А скажи, сестрёнка, ты же целый день с императором. Почему он вдруг решил возвращаться во дворец?

Вэй Си тем временем принесла тарелку личи и, очищая плоды, отвечала:

— Он император. Разве может он вечно жить в летней резиденции?

Вэй Цзян, не переставая есть, возразил:

— Но ведь ему там хорошо!

— Дворец — его дом. Летняя резиденция, как бы ни была хороша, остаётся лишь временным пристанищем.

Вэй Цзян, жуя личи, усмехнулся:

— Сестрёнка, ты мне загадки загадываешь?

Вэй Хай не вынес глупого вида брата и пояснил:

— Сестра имеет в виду: если император задержится здесь надолго, трон может занять другой.

Вэй Си, видя, что Вэй Хай не берёт личи сам, сунула ему в рот уже очищенный плод:

— Слушай, Цзян-гэ, если бы ты обидел меня, я пошла бы жаловаться маме?

Вэй Цзян возмутился:

— Я тебя без причины обижать не стану! Хотя ты и без обид постоянно жалуешься, и я потом получаю!

— Вот именно! Императрица-мать обидела князя Сянь, и он, конечно, побежит жаловаться Великой императрице-вдове. А она ведь обожает князя Сянь! Если наследник князя Сянь пожалуется ей, что император хочет отрубить ему голову, как думаешь, захочет ли Великая императрица-вдова отрубить голову своему внуку?

Князь Сянь — типичный волк в овечьей шкуре. Снаружи — благородство, внутри — гниль. Наследник князя Сянь отлично унаследовал отцовские замашки и мастерски умеет жаловаться Великой императрице-вдове на вымышленные обиды. Императрица-мать Му, заботясь о сыне, не подумала об этом, но господин Му предусмотрел всё и велел господину Су из Академии преподать императору урок.

Вэй Цзян нахмурился:

— Неужели дошло до такого? Ведь они же из одной семьи! Может ли наследник князя Сянь быть таким злым? И разве Великая императрица-вдова, будучи бабушкой императора, захочет убить внука?

— Если двоюродный брат может столкнуть тебя с обрыва, почему бабушка не отравит тебя? — терпеливо объяснила Вэй Си. С маленьким императором она бы уже давно потеряла терпение.

Вэй Цзян вспомнил все дворцовые сплетни о покойном императоре и нынешнем правителе, вспомнил раны на теле спасённого императора и впервые почувствовал сочувствие:

— Получается, маленький император — несчастный! Сестрёнка, будь с ним добрее.

— А разве я с ним плохо обращаюсь? — удивилась Вэй Си.

— Ты же унесла все личи из его покоев!

— Личи вызывают жар. Его раны ещё не зажили — зачем ему есть такое? Если я не съем, они сгниют. Разве это не пустая трата?

— Можно было раздать горничным и евнухам!

— Я и есть горничная! Цзян-гэ, у тебя столько вопросов, но ешь при этом без остановки. Если так силён — брось личи сейчас же!

Вэй Цзян хихикнул:

— Я ведь никогда не пробовал императорские фрукты! Мама рассказывала про личи, но я впервые ем. Такие сладкие! Хорошо иметь сестру, а ещё лучше — сестру, которая заботится о братьях.

Вэй Хай съел пару штук и перестал. Обдумав слова сестры, он спросил:

— Если Великая императрица-вдова хочет убить императора, разве он не идёт прямо в ловушку, возвращаясь во дворец?

— Некоторых людей легче уберечь, когда они у тебя на глазах. Если бы Цинь Яньчжи был так легко уязвим, он бы не дожил до коронации. Да, во дворце власть Великой императрицы-вдовы, но император ещё слишком юн, чтобы ночевать в женских покоях — у него свой дворец Чанлэ. Большинство слуг при нём — доверенные люди покойного императора. Его еда, одежда, охрана — всё строго контролируется. Но это не главная причина возвращения. Он едет, чтобы потребовать объяснений.

— У кого? — удивился Вэй Цзян.

— У Великой императрицы-вдовы!

— Внук осмелится допрашивать бабушку?

— В этом мире нет ничего, чего бы не посмел сделать император. Представь: если бы ты обидел меня, а мама тебя прикрыла, разве я не имела бы права спросить её: «Почему?»

Вэй Цзян возмутился:

— Мама никогда меня не прикрывала! Она всегда на твоей стороне и бьёт меня! И даже если бы била ещё сильнее, я бы не осмелился её допрашивать! Вот в чём разница между сыном и дочерью: сыновей бьют, а дочерей жалеют. В нашей семье это правило свято.

Вэй Хай вставил:

— Даже если ему нужно противостоять Великой императрице-вдове, разве нельзя подождать, пока он полностью выздоровеет? Сейчас его кости ещё не срослись. Если снова сломаются — мучений будет ещё больше.

— Ты думаешь, императорская карета такая же, как наша телега? Его карета размером с этот дом! На полу — тройной слой шерстяных ковров, таких густых, что ступня в них полностью исчезает. А если кости снова сломаются — у него будет ещё больше оснований обвинить Великую императрицу-вдову. Чтобы убить змею, надо бить в её семя. Чтобы отсечь притязания князей на трон, сначала нужно уничтожить Великую императрицу-вдову.

Вэй Цзян откинулся на спинку стула:

— Мне кажется, я чувствую холод убийцы…

http://bllate.org/book/2816/308698