Готовый перевод Spare Me, My Lovely Consort / Пощади меня, любимая наложница: Глава 16

Вэй Си разозлилась и больно щёлкнула брата по лбу:

— Братец, разве ты не говоришь мне постоянно, что я люблю делать из мухи слона? Так вот, Цинь Яньчжи сейчас собирается поступить точно так же. И если стрелок окажется метким, то попадёт не только в Великую императрицу-вдову, но и в того, кто прячется за её спиной, задирая нос и пугая всех чужой властью, будто лиса в тигриной шкуре!

В прошлой жизни маленький император, хоть и имел за спиной господина Му и поддержку трёх старейшин, всё же был слишком юн. Он, подражая императрице-матери, боялся прямо задавать вопросы и весь день напролёт держался с императорским достоинством. Даже когда наконец собрался с духом и осмелился допросить Великую императрицу-вдову, та — настоящая старая ворона императорского двора, повидавшая всякое и наслушавшаяся всего — ни за что не собиралась карать любимого сына из-за пары наивных вопросов ребёнка. Уж тем более не собиралась она наказывать наследника князя Сянь. В итоге князь Сянь отделался полугодовой потерей жалованья, а его наследник — месячным домашним арестом. Наказание вышло пустяковое, не больнее укуса комара.

С тех пор маленького императора окончательно отстранили от прочих членов императорского рода, и детство его прошло в полном одиночестве. Поэтому, когда в десятилетнем возрасте он впервые встретил императрицу, одинокий Цинь Яньчжи почти мгновенно ухватился за этот спасительный лучик света и много лет подряд слушался её во всём без возражений. Неизвестно, было ли это для Цинь Яньчжи настоящей трагедией.

☆

Двадцать первого апреля состоялось великое утреннее собрание.

Рассветный туман окутывал императорский город, словно слой лёгкой, но душной ткани.

Когда императорская карета бесшумно въехала в ворота, в павильоне Юншоу только что погасили лампу «Чанъэ, стремящаяся к Луне», горевшую всю ночь.

Великое утреннее собрание начиналось в первый час (5–7 утра), поэтому императору обычно приходилось вставать ещё в час (3–5 утра). Императрица-мать, состарившись, всегда вставала после окончания собрания, а иногда и вовсе не раньше третьего часа (7–9 утра).

На этот раз Великая императрица-вдова тревожилась и плохо спала ночами, поэтому встала необычайно рано. Юные служанки помогали ей умыться, а за спиной старшая придворная дева прикладывала к её причёске свежесорванную пиону, в то время как няня Юань докладывала последние новости двора.

— Император возвращается во дворец? — спросила Великая императрица-вдова. Морщины у её глаз были такими глубокими, что их чётко отражало даже самое грубое бронзовое зеркало. Когда она говорила, морщинки у глаз морщились ещё сильнее, а складки на лбу становились ещё глубже. Она швырнула нефритовую рукоять, которую держала в руках, на туалетный столик, и искусно вырезанный узор удачи из чистейшего белого нефрита разлетелся на мелкие осколки. — Да как он смеет возвращаться!

Няня Юань была давней служанкой Великой императрицы-вдовы и предана ей беззаветно. По влиянию на придворных она считалась второй после самой Великой императрицы-вдовы — никто не осмеливался спорить с ней за первенство. Поэтому, как только страж у ворот передал весть, она немедленно прибежала, чтобы проанализировать ситуацию:

— Император возвращается лишь потому, что императрица-мать Му снова вмешивается в дела и хочет навлечь на вас неприятности, Ваше Величество.

Великая императрица-вдова десятилетиями правила гаремом и обладала огромным авторитетом. Однако после того, как покойный император привёл в дом жену, которая постоянно вызывала у неё раздражение, она почувствовала, что её положение под угрозой.

— Хм! Да с чего это клану Му вообще лезть ко мне со своими претензиями! — фыркнула она. — Посмотрим, действительно ли она хочет убить моего Лина! Всего лишь лёгкая царапина, а она уже заперла Лина под стражу и на глазах у министров допрашивает собственного дядю! Да знает ли она вообще, как пишутся слова «стыд» и «честь»?

В летней резиденции у Великой императрицы-вдовы, конечно же, имелись свои люди. А князь Сянь, пострадав от притеснений со стороны наставника и императрицы-матери, немедленно пришёл жаловаться своей матери. Соперничество двух самых высокопоставленных женщин двора давно перестало быть тайной, и князю Сянь было бы глупо не воспользоваться этим.

Великая императрица-вдова была до крайности пристрастна к своим детям и особенно ненавидела всех невесток. Больше всего она терпеть не могла императрицу-мать Му.

Князь Сянь пожаловался утром, а к полудню Великая императрица-вдова уже рвалась вызвать императрицу-мать Му и хорошенько её отчитать. Кто она такая, чтобы вести себя как рыночная торговка и кричать на князя? Какая-то дворцовая женщина осмелилась ругать правящего князя! Кто дал ей такое право? Разве клан Му думает, что клан Ван уже сошёл со сцены? Великая императрица-вдова решила, что ей необходимо напомнить императрице-матери и её роду, кто здесь главный, и не позволить им даже думать, будто они могут возвыситься над кланом Ван.

Как именно жаловался князь Сянь? Он так разозлил Великую императрицу-вдову, что та не могла есть весь день и только и делала, что кричала в павильоне Юншоу, как она проучит императрицу-мать. Все знали лишь одно: князь Сянь пострадал несправедливо, его наследник оклеветан, а что до маленького императора… ну, ведь он же не умер?

Великая императрица-вдова даже не подумала подробно расспросить о том, как именно пострадал император, и не задумалась, почему императрица-мать Му осмелилась так грубо обвинять своего шурина. В её глазах самые дорогие — младшие сыновья, чуть менее дороги — их дети, а все остальные — ничто.

Таким образом, первая дама государства Наньчу ждала возвращения императрицы-матери, чтобы хорошенько с ней расправиться и проучить её негодного сына!

Наконец она вернулась. Великая императрица-вдова ждала с первого часа (5–7 утра) до третьего, но за воротами дворца так и не показалось ни одного из этих «негодяев». Только к третьему часу (7–9 утра) прибежал старший евнух с весточкой из переднего двора.

Евнух тяжело дышал:

— Докладываю Великой императрице-вдове: император вернулся во дворец, но не отправился в свои покои, а сразу пошёл на великое собрание.

Великая императрица-вдова разозлилась ещё больше. Разве внук, вернувшись, не должен в первую очередь явиться к старшей родственнице? Зачем он помчался на собрание? Неужели он пренебрегает своей бабушкой? Значит, он уже осмеливается давать ей отпор! Она ещё не успела проучить эту парочку — мать с сыном, а её внук уже пытается показать ей своё превосходство.

— Трёхлетний мальчишка, услышав, как его называют императором, уже вообразил себя владыкой Поднебесной! Да разве он понимает что-нибудь в управлении государством? Как только министры начнут спорить из-за какой-нибудь ерунды, он, наверное, сразу расплачется!

Няня Юань подхватила:

— Ваше Величество совершенно правы. Императору в его возрасте следовало бы передать управление шестью ведомствами князьям Сянь, Жуй и Ци. Эти министры ведь даже не носят фамилию Цинь — с чего бы им искренне заботиться о судьбе государства Наньчу?

Хозяйка и служанка по очереди так опустили маленького императора, что он стал хуже последнего ничтожества. Они уже собирались попить чаю, чтобы смочить пересохшие горла, как вдруг снова вбежал евнух — на этот раз не только запыхавшийся, но и заикающийся:

— Докладываю Великой императрице-вдове: император он…

Великая императрица-вдова даже не подняла головы, продолжая отгонять чаинки крышечкой чашки:

— Что с ним? Уж не испугался ли он министров?

На лице евнуха мелькнуло смущение:

— Император… плачет навзрыд прямо в зале собраний.

Великая императрица-вдова презрительно фыркнула:

— Я так и знала! Этот несчастливец с детства не выносит правды. Скажешь ему слово — и он сразу воображает, будто его кнутом высекли. Плачет на великое собрание! Люди ещё подумают, что у меня, Великой императрицы-вдовы, что-то случилось!

Няня Юань не упустила случая подлить масла в огонь:

— Говорят, императрица-мать Му заявила, что в следующий раз, встретив князей и их наследников, сама лично попросит императора очистить двор от злодеев!

Великая императрица-вдова хлопнула ладонью по резной золотой ручке кресла:

— Да как она смеет! Думает, я здесь просто для украшения? Пусть император перестанет реветь и немедленно явится ко мне! Я объясню ему, что такое братская любовь, почтение к старшим и верность долгу!

На этот раз евнух задержался дольше обычного. Вернувшись, он чуть не столкнулся у дверей с младшим евнухом из Зала Усердного Учения. Оба, перехватив взгляд друг друга, сразу поняли, зачем пришли, и, не успев даже упасть на колени, начали выкрикивать одновременно:

— Докладываем Великой императрице-вдове: наследника князя Сянь схватили стражи из Двора Народной Правды! Его обвиняют в…

Няня Юань нетерпеливо перебила:

— В чём?

— В злодействе, безбожии и великом неуважении к императору! Ввиду первого преступления лишить титула наследника и наказать восьмьюдесятью ударами палок, дабы другим неповадно было!

— Князя Сянь — за неумение воспитать сына: лишить жалованья на три года и заключить под домашний арест на год! Да будет так! Благодарим за милость!

В зале Таицзянь высокий, пронзительный голос старшего евнуха, зачитывающего указ императора, резал слух, словно затупившийся нож по хрусталю.

Маленький император Цинь Яньчжи не впервые участвовал в великом собрании, но впервые его принесли сюда на носилках. Ни один из императоров Наньчу за всю историю не проявлял такой ревностной преданности делу, и все невольно восхищались его усердием.

Когда министры, поклонившись, подняли глаза к императору, их восхищение стало ещё глубже. На чёрно-зелёной императорской мантии красовались повязки, а под ними — деревянные шины, фиксирующие распухшую руку. Обе ноги императора безжизненно свисали с трона, не болтаясь, как обычно. На лице виднелись синяки, а один глаз был так распух, что осталась лишь тонкая щёлка.

Некоторые министры, ещё не встав из строя, воскликнули:

— Ваше Величество! Что с вами случилось?

Маленький император медленно и пристально окинул взглядом всех: от трёх старейшин до шести ведомств и далее — всех присутствующих. Затем тихо произнёс:

— Меня пытались убить в летней резиденции. Чудом выжив, я вернулся. Встретив вас снова, уважаемые министры, я наконец понял, что значит «словно переродился».

Вы — подданные государства Наньчу, вы — те, кому я больше всего доверяю и на кого могу положиться. Прошу вас, защитите меня!

Император, весь в повязках, сидел на троне и горько плакал.

Император жалуется министрам — такого в Поднебесной ещё не видывали! Не только слуги и стражи остолбенели, но и даже самые опытные чиновники, привыкшие ко всяким интригам, пришли в замешательство. Только спустя некоторое время кто-то пришёл в себя и начал расспрашивать подробнее.

С того самого момента, как императора внесли в зал на носилках, князь Сянь, стоявший в первых рядах, понял, что всё пошло не так, как он ожидал. Он думал, что императрица-мать Му с маленьким императором первым делом отправятся в павильон Юншоу к Великой императрице-вдове. Как только Великая императрица-вдова обвинит министров в клевете, дело можно будет замять, сколько бы ран ни было у императора. Но маленький император вместо того, чтобы лечь в постель, пришёл на собрание в таком состоянии, и теперь князю Сянь почти невозможно было уладить всё тихо.

У старшего брата князя Сянь была целая свита чиновников, которые не только умели спорить, но и мастерски навешивали ярлыки. Словесные перепалки у них были острыми и ядовитыми, а писцы-чиновники умели прижать к стенке любого, даже самого добродетельного князя. Военные чиновники, хоть и помалкивали, предпочитали решать споры кулаками — одного удара хватало, чтобы уложить всех писцов. А главное — люди всегда сочувствуют слабому!

Император, конечно, не слабый, но ведь ему всего три года! Если бы он и не пострадал, чиновники уже возмутились бы. А теперь, в таком израненном виде, его враги будут уничтожены, словно соломинки в кипящем масле.

Так и вышло. Маленький император зарыдал, наставник прибавил красок, а два других старейшины подтверждающе кивали. Всего за время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, вина князя Сянь и его наследника были установлены окончательно, даже не дав им возможности оправдаться.

Князя Сянь увели, а его наследника прямо из Зала Усердного Учения, где обучались наследники императорского рода, выволокли стражи Двора Народной Правды. Восемьдесят ударов палками — и неизвестно, останется ли он жив.

Покидая зал, князь Сянь успел бросить взгляд на трёх старейшин и герцога Чэнъаня. Чья же это коварная уловка? Плач императора на собрании навсегда заклеймил его как мятежника, и трон теперь навеки ускользнул из его рук.

Маленький император, сидя высоко на троне, всхлипывал ещё некоторое время, прежде чем утереть слёзы и спросить двух других дядей детским голоском:

— Князь Жуй, князь Ци, вы хотите ходатайствовать за князя Сянь?

Некоторые проницательные министры мысленно ахнули. Неужели императору мало наказания князя Сянь — он собирается уничтожить и двух других влиятельных князей?

В зале десятки глаз начали метаться между трёх старейшин и герцогом Чэнъань.

А за пределами зала, прислонившись к стене галереи, Вэй Си уже клевала носом от усталости. Несколько дней подряд она вместе с господином Му готовила глупого императора к этой сцене, тратя массу сил и времени. Лишь сегодня, когда они въехали в город и маленький император наконец выучил текст назубок, она наконец позволила себе уснуть — даже стоя.

☆

http://bllate.org/book/2816/308699