Готовый перевод My Beloved Consort Is Fertile / Моя плодовитая любимая наложница: Глава 39

Чжэнь Юйцзинь холодно усмехнулась:

— Сестрица чересчур скромничаешь. Пусть даже эта вещь и редкость, но с твоими способностями раздобыть её — не велика заслуга. К тому же, по словам тайи Ли, в аптеке Таййицзюаня как раз хранится подобное. Ты ведь всегда поддерживала тесные связи с заместителем У — неужели он не воспользовался своим положением, чтобы доставить тебе это?

Ли Ланьдань похолодела внутри. Чжэнь Юйцзинь явно пыталась втянуть врача У в это дело, превратив его в сообщника и тем самым легально отсечь у неё эту надёжную опору.

Нельзя допустить! Если ей удастся раскрыть эту брешь, последствия окажутся куда опаснее. Ли Ланьдань уже собиралась возразить, как вдруг Цзя Жоулуань зарыдала, и по её щекам покатились крупные слёзы:

— Ваше Величество, я всего лишь женщина и не должна вмешиваться в такие дела, но Айин — моя родная сестра, и я не могу не просить за неё справедливости. У моего дяди был лишь один ребёнок. Мы не мечтали, что она принесёт славу нашему роду, нам хватило бы и того, чтобы она спокойно прожила свою жизнь во дворце. Но теперь даже эта надежда растаяла. Если Ваше Величество ради любви пожертвует справедливостью, мне остаётся только обратиться к Императрице-матери. Лишь так я смогу оправдать доверие рода Цзя и сохранить честь закона.

Она осмелилась пригрозить императору авторитетом Императрицы-матери. Лицо Сяо Юэ потемнело. Однако каждое слово Цзя Жоулуань звучало разумно и убедительно. Сяо Юэ с трудом сдержал вспышку гнева и произнёс:

— В таком случае временно заключите цзеюй Ли в павильоне «Юлань», пока расследование не будет завершено и вопрос не решён окончательно.

Это была попытка выиграть время. Ли Ланьдань понимала: лучшего исхода ждать не приходится. Хоть ей и было неприятно, она всё же опустилась на колени и поблагодарила:

— Подданная повинуется воле Вашего Величества.

Сяо Юэ поднял её, наклонился и тихо прошептал ей на ухо:

— Не бойся, я не допущу, чтобы ты пострадала невинно.

Ли Ланьдань почувствовала тепло в груди — он всё же верил ей. Она уже хотела что-то ответить, но Сяо Юэ уже отпустил её руку и громко приказал:

— Эй, вы двое! Отведите цзеюй Ли обратно в её покои.

Два юных евнуха подошли и взяли Ли Ланьдань под руки, но не осмелились сжимать их слишком сильно — все понимали, что она ещё не окончательно пала и вполне может вернуть прежнее положение. Едва они собрались выводить её, как за дверью раздался звонкий голос Фу Шуяо:

— Погодите!

На лице её играла обаятельная улыбка, когда она плавно вошла в зал:

— Ваше Величество, сестрицу Ли оклеветали. Я могу засвидетельствовать её невиновность.

Чэн Сянь фыркнула:

— Оклеветали? Да ну? Откуда же тогда взялся тот чёрный маньло?

Чэн Сянь была двоюродной сестрой Фу Шуяо, но ранг у неё был ниже, и это всегда раздражало её, поэтому она даже не удосужилась использовать почтительное обращение.

— Это я подарила его сестрице Ли, — спокойно ответила Фу Шуяо.

— И какие у тебя доказательства?

— А вот это подойдёт? — Фу Шуяо, будто фокусница, извлекла из-за пазухи растение чёрного маньло, совершенно идентичное тому, что предъявили ранее: такой же изумрудный стебель и тёмно-фиолетовые лепестки. — У меня таких ещё много. Если Ваше Величество пожелает, загляните как-нибудь ко мне — с удовольствием покажу.

— Откуда у тебя такие вещи? — спросил Сяо Юэ, и в его глазах мелькнула искренняя радость.

Фу Шуяо слегка прикусила губу и улыбнулась:

— С детства я страдаю врождённой слабостью и вынуждена постоянно принимать лекарства. Со временем я сама научилась составлять себе рецепты, и чёрный маньло — одно из ключевых средств. Да, он ядовит, но именно он помогает сдерживать мою болезнь.

Она окинула взглядом присутствующих и добавила:

— Что до кончины цайжэнь Цзя, в этом виновата я. Прошу наказать меня, Ваше Величество.

Сяо Юэ удивился:

— Как так?

— Ваше Величество, в прошлом месяце я получила партию чёрного маньло. Слуги, не зная, что это, положили его на кухню. Цзя-сестрица случайно увидела и, видимо, решила взять несколько экземпляров. Мы с ней несколько раз обсуждали древние медицинские трактаты — она была очень начитанной. Видимо, она спутала чёрный маньло с другим редким цветком — «ша чжун лянь», который, как говорят, сохраняет молодость. Вероятно, её соблазнила эта мысль, и она приняла его внутрь.

Тайи Ли погладил бороду и кивнул:

— Действительно, эти два растения очень похожи. Без пристального взгляда их легко перепутать.

Слова тайи Ли стали ещё одним подтверждением правдивости слов Фу Шуяо. Та хлопнула в ладоши, и одна из служанок, дрожа всем телом, вышла вперёд. Фу Шуяо указала на неё:

— Когда я увидела странности в смерти Цзя-сестрицы, сразу вспомнила о той партии чёрного маньло. Проверив запасы, обнаружила, что нескольких экземпляров не хватает. Допросив прислугу, наконец заставила их признаться. Сюэчжи была очевидцем.

Сяо Юэ нахмурился и спросил девушку:

— Если ты всё видела, почему сразу не сказала? Зачем ждать до сих пор?

Сюэчжи, съёжившись, упала на колени:

— Тогда я видела лишь, как цайжэнь Цзя тайком что-то спрятала за пазуху, но не знала, что именно. Она всегда была немного странной, и я побоялась расспрашивать. Лишь позже я поняла, что пропал чёрный маньло, но к тому времени цайжэнь Цзя уже всё съела. Это вещество не имеет противоядия, и я поняла, что случится беда… Поэтому и не осмелилась сказать правду — боялась, что меня самию втянут в это дело…

Её слова звучали логично и заодно очернили память Цзя Суинь: получалось, что цайжэнь, будучи придворной дамой, вела себя как воришка и ради красоты рисковала жизнью, что в итоге и привело к её гибели. Более того, у присутствующих могло возникнуть подозрение, что весь род Цзя столь же глуп.

Цзя Жоулуань вышла из себя:

— Всё это ложь! Вы сговорились убить мою сестру, а теперь делаете вид, будто ни при чём! Я доложу обо всём Императрице-матери и добьюсь, чтобы каждая из вас поплатилась!

Она, обычно спокойная и уравновешенная, впервые потеряла самообладание.

Сяо Юэ медленно опустил веки:

— Шуфэй, ты слишком взволнована.

Цзя Жоулуань мгновенно пришла в себя — она поняла, что разрушила свой привычный образ. Поспешно она улыбнулась:

— Простите, Ваше Величество, просто мне так больно за Айин…

Но эта улыбка выглядела ещё неуместнее! — подумала Ли Ланьдань. Похоже, в глазах Сяо Юэ репутация Цзя Жоулуань серьёзно пострадала.

Сяо Юэ больше не обращал на неё внимания и обратился к Фу Шуяо:

— Эта служанка Сюэчжи недостаточно надёжна, чтобы оставаться при дворе. Дайте ей немного серебра и отправьте домой.

Фу Шуяо почтительно ответила:

— Слушаюсь.

Сюэчжи не посмела возразить.

Сяо Юэ медленно поднялся:

— Хотя цайжэнь Цзя и не долго прожила во дворце, учитывая её добродетельный нрав, скромность и послушание, похоронить её следует с почестями мэйжэнь.

Чжэнь Юйцзинь и Цзя Жоулуань уже собирались выразить согласие, но Сяо Юэ добавил:

— Гуйфэй занята управлением дворцом, а шуфэй слишком опечалена, чтобы справляться с такими делами. Пусть похороны организует наложница Фу.

Фу Шуяо мягко ответила:

— Подданная не подведёт доверие Вашего Величества.

Лица двух других женщин на мгновение застыли. Чжэнь Юйцзинь первой не выдержала:

— Ваше Величество…

Но Сяо Юэ уже отдавал новый приказ:

— Ещё одно. Цзеюй Хо в прошлый раз получила свободу лишь потому, что ездила в охотничьи угодья. Теперь, когда она вернулась, пусть вновь остаётся под домашним арестом в дворце Цюйчэнь. Кроме того, лишить её трёхмесячного жалованья. Видимо, слишком хорошо кормят — оттого и язык развязался.

Ли Ланьдань невольно фыркнула — не ожидала, что Сяо Юэ окажется таким язвительным.

Чжэнь Юйцзинь не была настроена смеяться. Она поняла: Сяо Юэ бьёт по слабому звену. Хотя главную атаку вела Чэн Сянь, она с Цзя Жоулуань тоже немало подыгрывали.

Делать нечего — пришлось глотать обиду и ждать нового шанса. Чэн Сянь всё ещё пыталась протестовать, но Чжэнь Юйцзинь велела евнухам заткнуть ей рот и увести.

Сяо Юэ сделал шаг вперёд и протянул Ли Ланьдань руку:

— Я собираюсь заглянуть к тебе. Пойдём вместе?

Ли Ланьдань улыбнулась и отступила на шаг:

— Пусть Ваше Величество идёт первым. Мне нужно кое-что обсудить с сестрой Фу.

Сяо Юэ вздохнул:

— Ладно. Тогда я буду ждать тебя в павильоне «Юлань».

Как только он вышел, у Чжэнь Юйцзинь и остальных пропало желание задерживаться, и они поспешно разошлись. Лишь тогда Фу Шуяо посмотрела на Ли Ланьдань и улыбнулась:

— О чём же ты хочешь со мной поговорить, сестрица?

Ли Ланьдань с улыбкой смотрела на неё:

— Хочу знать, почему ты мне помогла? Я, конечно, не боюсь домашнего ареста — у меня есть свои способы выбраться, — но с твоей помощью всё прошло куда легче.

Фу Шуяо покачала головой:

— Я не помогала тебе. Я просто сказала правду.

Ли Ланьдань бросила взгляд на тело, лежащее на постели. Холод, исходивший от него, не вызывал страха. Она подошла ближе и заглянула Фу Шуяо прямо в глаза:

— Зачем мне лгать, сестрица? Мы обе прекрасно понимаем: Цзя-сестрица, хоть и не была особенно умна, всё же не настолько глупа, чтобы увидев незнакомое растение, сразу же съесть его, даже не подумав о последствиях. Любой, у кого есть хоть капля разума, бы сначала всё проверил.

— И что с того? — Фу Шуяо по-прежнему улыбалась. — Императорский указ уже издан. Дело закрыто. Никто больше не вправе в него вмешиваться.

Ли Ланьдань пристально смотрела на неё:

— Я хочу услышать от тебя честный ответ: смерть Цзя-сестрицы связана с тобой?

— Конечно, связана. Разве я не сказала? Если бы я не привезла эти цветы, она бы не отравилась.

— Сестрица! — вздохнула Ли Ланьдань. — Ты понимаешь, о чём я.

Фу Шуяо постепенно перестала улыбаться:

— Если ты думаешь, что я убила Цзя-сестрицу, то прямо скажу: всё не так, как ты себе воображаешь.

В глазах Фу Шуяо всегда стоял лёгкий туман, скрывающий их глубину. Даже сейчас, когда этот туман, казалось, рассеялся, в них всё ещё плескалась непроницаемая влага.

Ли Ланьдань никогда не могла её разгадать. Она вздохнула ещё глубже:

— Надеюсь, ты не разочаруешь меня.

Вернувшись в павильон «Юлань», она застала Сяо Юэ уже ожидающим её. Увидев Ли Ланьдань, он сказал:

— Теперь я понимаю, каково тебе было, когда ты ждала меня.

Для него это, вероятно, звучало как нежное признание, но для Ли Ланьдань — лишь проявление самодовольства. С каких пор он решил, что она томилась в ожидании, словно каменная статуя?

Хотя… возможно, в её чувствах и впрямь появилась капля искренности? Слишком долго она играла роль — кто знает, не проникла ли правда сквозь маску?

Сяо Юэ заметил её задумчивость, резко притянул к себе и спросил:

— Почему так долго? Неужели сестрица Фу важнее меня?

Ли Ланьдань с готовностью прижалась к нему — так было легче:

— Мы с сестрой Фу просто поболтали немного. А Ваше Величество уже ревнует? А ведь вы каждый день встречаетесь с кучей министров — мой уксусный бочонок давно переполнился бы до самого моря!

Сяо Юэ щёлкнул её по носу:

— Вот уж умеешь вертеть языком!

Ли Ланьдань обвила руками его шею:

— Почему Ваше Величество не усомнилось в моей невиновности?

— Потому что я знаю: ты не способна на такое.

Похоже, в глазах Сяо Юэ она всё ещё оставалась образцом добродетели. Интересно, как он отреагирует, узнав, что годами верил лжи? Ли Ланьдань игриво спросила:

— А если бы я оказалась злодейкой? Вы всё ещё любили бы меня?

Сяо Юэ задумался:

— Возможно, я стал бы тебя ненавидеть… но всё равно не смог бы перестать любить.

Ли Ланьдань рассмеялась:

— Как это возможно? Можно ли одновременно любить и ненавидеть одного человека?

— Почему нет? Ненависть — это разум, а любовь — чувство. Я уже привык любить тебя. Даже если ты изменишься, я не смогу изменить эту привычку.

На мгновение Ли Ланьдань растерялась. Она знала, что некоторые мужчины умеют говорить красивые слова, но Сяо Юэ к ним не относился. Тем не менее, сейчас его слова прозвучали почти как признание в любви. Она не хотела признавать, что растрогалась… но всё же почувствовала лёгкое волнение.

Тёплое дыхание Сяо Юэ щекотало ей ухо, его тело источало мужскую силу — это было по-настоящему. Щетина на его подбородке, только что побритая, уже снова проступала и слегка колола её кожу — это тоже было по-настоящему. Его чёрные волосы, яркие глаза, крепкое тело, безупречно сидящая одежда — всё это было реально, осязаемо, не похоже на иллюзию. Если в этом мире всё ощущается как настоящее, где тогда граница между правдой и ложью? А нужно ли вообще искать эту грань?

Ли Ланьдань чувствовала растерянность.

Пышные похороны Цзя Суинь прошли, словно одинокий гусь, пролетевший над водной гладью: лишь лёгкая рябь, и больше ничего. Жизнь во дворце продолжалась в прежнем ритме. Три другие молодые наложницы почти не отреагировали на её смерть: у Ву Лянжэнь, заточённой в павильоне на озере, не было доступа к новостям; Лэй Лянжэнь, унаследовавшая спокойный и сдержанный нрав своего отца — советника при дворе, не любила заводить знакомства; Цзян Мэйжэнь поняла, что Сяо Юэ не обращает внимания на новых наложниц, и решила сосредоточиться на служении Великой Императрице-вдове, надеясь найти обходной путь к благосклонности. Ли Ланьдань же не видела смысла соперничать с ней — её собственный срок становился всё ближе, и лучше было оставаться дома, никуда не выходя.

http://bllate.org/book/2814/308591