Готовый перевод My Beloved Consort Is Fertile / Моя плодовитая любимая наложница: Глава 40

Двадцать восьмого дня четвёртого месяца шестого года правления Хунчжэн Ли Ланьдань родила своего третьего ребёнка — мальчика, как и Сяо Синь. Сяо Юэ нарёк его Шэнем.

Минъюй родилась двадцать восьмого числа пятого месяца, а значит, Сяо Шэнь был младше своей сестры ровно на год и одиннадцать месяцев.

Почему не ровно два года? — иногда с лёгкой досадой думала Ли Ланьдань. Ей нравились круглые цифры.

Однако поводов для сожаления у неё почти не осталось. Два сына, дочь и недавно пожалованный титул чжаои — теперь она официально возглавляла девять высших наложниц. Она двигалась вперёд неспешно, но твёрдо. Рано или поздно она достигнет желаемого: девятиступенчатого трона императрицы или чего-то иного — всё будет в её руках, стоит лишь приложить усилия.

И, разумеется, она была готова прилагать усилия.

* * *

Говорят, что при рождении людей с великим предназначением небеса посылают знамения — благодатный снег или живительный дождь. Сяо Шэнь, похоже, не удостоился такой милости: вместе с ним на землю обрушилась затяжная засуха, прокатившаяся от южных земель до самой столицы и ставшая крупнейшим бедствием первой половины года.

Разумеется, как бы ни страдали простые люди, жизнь в императорском дворце оставалась роскошной. Однако даже здесь, в обстановке всеобщих трудностей, кое-что пришлось ограничить.

Ли Ланьдань с трудом убаюкала Сяо Шэня и уже вся пропиталась потом — нижнее бельё прилипло к телу. Она собралась смыть усталость под прохладной струёй воды, но Ланьу с сожалением сказала:

— В этом году всё иначе. Жара стоит необычайная, и уже несколько месяцев не выпало ни капли дождя. Говорят, во многих местах колодцы пересохли, и даже во дворце воду стали считать драгоценностью. Каждому дворцу установлен строгий лимит — превышать его нельзя.

Ли Ланьдань понимала трудности и кивнула:

— Ладно, искуплюсь перед сном.

Внезапно она вспомнила, что в последние дни Сяо Юэ навещал её реже обычного, и решила напомнить о себе. Она приказала:

— Ланьу, подай зелёный отвар из фасоли, что сварили утром. Я отправляюсь в зал Тайи к Его Величеству.

Сяо Юэ был погружён в государственные заботы. Ли Ланьдань подумала, что Минъюй, умная и заботливая, может развеселить его, и спросила дочь:

— Минъюй, я иду к твоему отцу. Пойдёшь со мной?

Минъюй склонилась над колыбелью брата и не отрывала взгляда от крошечного личика в пелёнках.

— Нет, я останусь здесь — буду смотреть за братиком.

Странно, но Минъюй не проявляла особого интереса к Сяо Синю, зато к новорождённому второму брату относилась с необычной нежностью. Возможно, потому что он казался таким беззащитным: Сяо Шэнь был хрупким, бледным, не таким крепким, как Сяо Синь. Сначала Ли Ланьдань опасалась, не родился ли он с каким-то врождённым недугом, но после осмотра врачом У и заверений, что всё в порядке, успокоилась.

Ответственность дочери радовала её.

— Тогда береги его хорошенько, — сказала Ли Ланьдань. — Мама уходит. Если захочешь отца — зайди к нему сама в другой раз.

В зале Тайи Сяо Юэ всё ещё просматривал меморандумы, но выражение его лица было не таким спокойным, как обычно — он явно нервничал. Тем не менее, он приветливо обратился к Ли Ланьдань:

— Ты только что вышла из родов, тебе нужно ещё несколько дней отдохнуть. Зачем же выходить?

Ли Ланьдань улыбнулась:

— Как могу я думать об отдыхе, когда сердце моё полно тревог за Его Величество?

Заметив, что губы императора потрескались, а лицо выглядело иссушенным, она открыла принесённый сосуд, откуда показался изумрудно-зелёный отвар.

— От жары легко впасть в раздражение, — сказала она. — Я приготовила для вас зелёный отвар из фасоли. Бобы очищены от кожуры, сварены до мягкости и уже охлаждены. Не соизволите ли отведать?

Сяо Юэ, очевидно, испытывал жажду и без промедления выпил всё до капли, вытерев губы тыльной стороной ладони.

— Очень вкусно и освежающе. Неужели ты сама варила?

Ли Ланьдань скромно улыбнулась:

— Я знаю, Ваше Величество не любите приторную сладость, поэтому почти не добавляла сахара, а лишь немного мёда. Отвар предварительно охладили со льдом и тщательно процеживали, чтобы он был особенно свежим.

Так она ловко обошла вопрос, варила ли сама.

Сяо Юэ был тронут.

— Ты так заботишься обо мне.

— Ваша наложница обязана заботиться о вашем питании и покое, — ответила Ли Ланьдань. — Это мой долг, не более того.

Она взглянула на стопку меморандумов.

— Ваше Величество тревожитесь из-за засухи?

Сяо Юэ нетерпеливо отодвинул бумаги в сторону, но морщины на лбу не разгладились.

— Не только я. Весь народ страдает от засухи, и чиновники ежедневно присылают доклады об этом. Но я бессилен помочь.

В древности не умели вызывать дождь искусственно, и человеческие возможности были крайне ограничены. Ли Ланьдань вздохнула:

— Сейчас остаётся лишь экономить воду и строить больше каналов и колодцев, чтобы продержаться как можно дольше.

— Уже распорядился об этом, но толку мало, — мрачно сказал Сяо Юэ. — Я намерен возвести алтарь для молений о дожде и велеть жрецам день и ночь молить Небеса о милости.

Это было похоже на отчаяние, но Ли Ланьдань, не верившая в подобные обряды, не стала возражать — здесь все полагались на божественное провидение, и она не хотела выглядеть еретичкой.

— Другого выхода, пожалуй, и нет, — кивнула она.

Как водится, за природными катаклизмами нередко следуют социальные потрясения. Ходили слухи, что из-за голода в нескольких провинциях вспыхнули бунты, и даже в столице чувствовалось напряжение.

За стенами дворца царила тревога, но внутри всё оставалось спокойным. В верхнем зале дворца Моян Чжэнь Юйцзинь, склонившись на подушки, обращалась к собравшимся наложницам:

— Его Величество погружён в государственные дела, и нам, сёстрам, не пристало бездействовать. Мы должны подать пример.

Все хором ответили:

— Мы слушаемся указаний гуйфэй.

Чжэнь Юйцзинь неторопливо продолжила:

— Засуха за пределами дворца серьёзна, и даже у нас вода стала дефицитом. Все должны экономить. Мэйжэнь Чу, говорят, ваши собачки каждый день пьют только лучшую горную воду. Правда ли это?

Мэйжэнь Чу покраснела.

— Госпожа, эти собачки избалованы — обычную воду они не пьют.

— Как бы они ни были избалованы, сейчас не время для капризов. Люди умирают от жажды, а вы бережёте этих тварей, как сокровища. У меня для вас два выбора: либо выгнать собак, либо покинуть дворец самой. Тогда я забуду об этом инциденте.

Не желая тратить время на споры, Чжэнь Юйцзинь тут же перевела стрелки:

— Лянжэнь Цзинь, слышала, у вас есть несколько редких цветов, которые каждый день поливают огромным количеством воды?

Лянжэнь Цзинь робко заговорила:

— Это подарок наложницы Фу… Без обильного полива они погибнут…

— Мне всё равно! — нетерпеливо перебила Чжэнь Юйцзинь. — Каждая капля воды теперь на вес золота. Вы должны понимать обстановку!

Лянжэнь Цзинь, сдерживая слёзы, прошептала:

— Да, госпожа.

Фу Шуяо, сидевшая рядом, не выказывала никаких эмоций, будто речь вовсе не касалась её.

К счастью, Чжэнь Юйцзинь не стала напрямую обвинять её. После прошлого случая она, видимо, побаивалась Фу Шуяо и не осмеливалась провоцировать. Вместо этого она выбрала двух мелких наложниц для показательного наказания, и остальные вздохнули с облегчением.

Вдруг Цзян Чэнсинь тихо рассмеялась:

— Впрочем, сколько воды могут потратить эти двое? Я недавно во дворце, но слышала, что чжаои Ли особенно чистоплотна и в такую жару купается по три-четыре раза в день. Вот где настоящая расточительность!

Чжэнь Юйцзинь чуть прищурилась:

— Сестра Цзян, похоже, не совсем понимает. Если чжаои Ли так поступает, то лишь потому, что служит Его Величеству и не может позволить себе быть неряшливой. Неужели вы недовольны самим императором?

Цзян Чэнсинь похолодела и поспешно ответила:

— Никак нет, госпожа!

«Вот тебе и Чжэнь Юйцзинь!» — подумала Ли Ланьдань. Она уже решила, что та переменилась и больше не будет её преследовать, но, оказывается, просто избрала новую тактику! Такое двойное отношение неизбежно вызовет ненависть других наложниц и превратит Чжэнь Юйцзинь в общую мишень.

Ли Ланьдань улыбнулась:

— Гуйфэй, я уже мать троих детей и давно не та наивная девушка. В такие трудные времена все мы должны поддерживать Его Величество. Я тоже стараюсь экономить. Если вы не верите, проверьте расход воды во всех дворцах за этот месяц — я уверена, что не превысила лимит.

Чжэнь Юйцзинь фыркнула и больше ничего не сказала. Она, конечно, не собиралась устраивать проверку — несмотря на призывы к экономии, в её собственном дворце, скорее всего, тратили воды больше всех.

Не желая продолжать эту тему, Чжэнь Юйцзинь обратилась к Цзя Жоулуань:

— Сестра Цзя, слышала, что в последнее время здоровье Императрицы-матери ухудшилось. Серьёзно ли это?

Цзя Жоулуань, погружённая в свои мысли — возможно, из-за тревог за тётю, — вздрогнула и ответила:

— Не так уж страшно, но видеть, как страдает Императрица-мать, мне невыносимо больно.

Чжэнь Юйцзинь участливо спросила:

— Призывали ли тайи?

— Да, но врачи ничего не нашли. Говорят, в пожилом возрасте такие недомогания неизбежны.

— Эти тайи всегда одно и то же: сами не умеют лечить, а потом сваливают всё на возраст, — с раздражением сказала Чжэнь Юйцзинь. — Передай Императрице-матери, что завтра я сама зайду к ней.

Цзя Жоулуань вытерла слёзы платком.

— Благодарю вас, сестра.

Ли Ланьдань, наблюдавшая за ними, недоумевала: с каких пор эти двое стали так дружны?

В павильоне Сюйчунь Ли Ланьдань кормила Великую Императрицу-вдову лёгкой похлёбкой — от жары у пожилых людей портится пищеварение, и только жидкая каша с простыми закусками идёт впрок.

Когда та закончила, Ли Ланьдань аккуратно отставила миску и мягкой салфеткой вытерла уголки рта старой императрицы.

Та молча смотрела на неё:

— Ты родила Шэня совсем недавно. Разве не стоит больше времени проводить с ребёнком?

— За Шэнем присматривает кормилица, мне не нужно много хлопотать, — улыбнулась Ли Ланьдань. — К тому же Минъюй уже такая серьёзная — сама заботится о младшем брате. Благодаря ей я могу быть спокойна.

— Это прекрасно. В императорской семье крепкие узы — всегда благо, — вздохнула старая императрица.

Ли Ланьдань поняла, что та вспомнила о своих собственных холодных отношениях с сыном и невесткой, и внутренне усмехнулась: именно этого она и добивалась.

Цзян Чэнсинь, до этого тихо читавшая старой императрице сборник древних стихов — та любила изящную словесность, — отложила книгу и сказала:

— Госпожа чжаои, я слышала, что Императрица-мать также нездорова. Почему бы вам не отправиться в дворец Цыи ухаживать за ней? Я останусь здесь.

«Вот и не вытерпела, — подумала Ли Ланьдань. — Снова пытается меня подставить».

Она мягко улыбнулась:

— За Императрицей-матерью уже ухаживают гуйфэй и шуфэй, мне там нечего делать. А вот здесь, рядом с Великой Императрицей-вдовой, я не могу оставить вас без надёжного человека. Как я смогу уйти?

Это было ясным намёком, что Цзян Чэнсинь не входит в число «надёжных». Та побледнела и, чувствуя себя неловко, снова взяла упавшую книгу и сделала вид, что читает.

Хотя Ли Ланьдань и заявила, что за Императрицей-матерью ухаживают другие, дома она подумала: всё же нельзя игнорировать болезнь матери императора. Она выбрала день, когда Сяо Юэ был свободен, и отправилась с ним в дворец Цыи, чтобы избежать неловких пауз.

Но едва они вошли, как обнаружили у постели Императрицы-матери толпу наложниц. Все узнали, что придёт император, и спешили явиться одновременно — чтобы увидеть Его Величество и заодно продемонстрировать свою заботу.

Сяо Юэ отстранил толпу и подошёл к постели:

— Матушка, как вы себя чувствуете?

Ли Ланьдань последовала за ним:

— Ваше Величество, что вас беспокоит?

Императрица-мать не взглянула на сына, а посмотрела на Ли Ланьдань:

— Ли чжаои, как поживает Шэнь?

Голос её был слаб.

Ли Ланьдань поспешила ответить:

— Не беспокойтесь, Синь и Шэнь здоровы, и с Минъюй всё в порядке.

— Хорошо, хорошо… — дрожащей рукой Императрица-мать спрятала ладонь под одеяло и отвернулась, словно не желая говорить о своём недуге.

Ли Ланьдань заметила, что, хоть лицо Императрицы-матери и выглядело измождённым, тело не исхудало, а руки были обычными — не похоже было, чтобы она действительно болела.

Цзя Жоулуань прикрыла лицо рукой:

— Никто не может понять, в чём дело. Нет ни жара, ни кашля, только слабость и жалобы на боль в груди. Тайи осмотрели, но ничего не нашли. Один даже сказал, что это вовсе не болезнь…

Сяо Юэ с тревогой посмотрел на мать:

— Вам сегодня лучше?

Цзя Жоулуань ответила за неё, голос её дрожал от слёз:

— Сегодня немного легче. В прежние дни было хуже, но Императрица-мать запретила мне сообщать вам — боялась тревожить. Но в таком состоянии…

У неё не хватило сил договорить. Девушка была мягкосердечной, да и родственница Императрицы-матери.

http://bllate.org/book/2814/308592