Готовый перевод My Beloved Consort Is Fertile / Моя плодовитая любимая наложница: Глава 31

Кроме неё, лишь Фу Шуяо часто бывала рядом с Ли Ланьдань. Неизвестно почему, но Ли Ланьдань не могла доверять ей так же безоговорочно, как наложнице Не: в глубине души она считала Фу Шуяо недостойной доверия. В то же время она вынуждена была признать, что общение с ней доставляет удовольствие — та была умна и прекрасно знала меру: некоторые вещи не требовали прямых слов, и обе понимали друг друга с полуслова.

Таким образом, пока Фу Шуяо не предпринимала ничего, угрожающего ей, Ли Ланьдань спокойно наслаждалась этой дружбой, подобной связи благородных людей — чистой и прозрачной, словно вода.

В это утро Ли Ланьдань два часа шила вместе с Фу Шуяо — всё детские вещицы вроде нагрудников. Разумеется, у Фу Шуяо получалось в десять раз лучше, но и умения Ли Ланьдань тоже улучшались: по крайней мере, теперь её работа выглядела вполне прилично. Она всегда была человеком, умеющим довольствоваться малым.

Ли Ланьдань почувствовала лёгкую боль в плечах и спине, потянулась и сказала:

— Как раз к обеду успели. Сестрица, останься-ка пообедать со мной — не стоит тебе бегать туда-сюда.

Фу Шуяо не стала отказываться:

— Хорошо. Мне как раз интересно взглянуть, какие у тебя редкие блюда подают.

Ли Ланьдань улыбнулась:

— Да какие там редкости! Просто немного разнообразнее, и всё.

— Не стану же я бесплатно пользоваться гостеприимством сестры, — сказала Фу Шуяо. — Эй, Юньци, сходи в мои покои и принеси мою трапезу.

Служанка по имени Юньци поклонилась и ушла выполнять поручение.

Вскоре еда из обоих покоев действительно была доставлена. Питание для каждой наложницы готовилось отдельно: каждая могла заказать в малой кухне всё, что пожелает, чтобы избежать конфликта вкусов. Повара в постоялом дворе прекрасно понимали, что перед ними избалованные дамы, и не смели халатно относиться к своим обязанностям — напротив, старались изо всех сил и почти всегда исполняли любые пожелания.

Ли Ланьдань велела Ланьу проверить, всё ли соответствует заказанному. Осмотрев блюда, Ланьу сказала:

— Сегодня опять появилось лишнее блюдо.

Ли Ланьдань нахмурилась:

— Почему это постоянно так происходит?

Фу Шуяо услышала и насторожилась:

— Разве у тебя постоянно появляется лишнее блюдо?

— Именно так. Не пойму, как там работают на кухне.

Фу Шуяо улыбнулась:

— Может, они знают, что ты в фаворе, и хотят потихоньку задобрить?

— Да ведь это же не редкость какая, зачем задабривать? — Ли Ланьдань рассмеялась, указывая на стол. — Вот, к примеру, сегодня жареный арахис с солью и перцем. Разве это сокровище?

— Как раз странно, — медленно произнесла Фу Шуяо, глядя на неё. — Это блюдо именно я и заказала. И, заметь, у меня каждый раз чего-то не хватает. Сегодня пропал именно этот жареный арахис.

Ли Ланьдань остолбенела:

— Сестрица, ты ведь не думаешь, что это я?.. Я бы никогда не стала воровать чужие блюда!

Фу Шуяо мягко улыбнулась, словно весенний цветок распустился:

— Конечно, я не это имела в виду. Но разве тебе не кажется это странным? Сначала я думала, что слуги в постоялом дворе, зная моё низкое положение, нарочно издеваются надо мной, поэтому и не копала глубже. Но теперь, похоже, здесь кроется нечто большее.

Она внимательно осмотрела еду перед Ли Ланьдань и вдруг спросила:

— Слышала ли ты о том, что некоторые продукты, будучи вместе, накапливают в организме яд? Есть вещи, которые внешне кажутся обычными, но их нельзя употреблять одновременно.

Сердце Ли Ланьдань сжалось от тревоги — она тут же вспомнила знаменитую повесть «Двойной обед».

* * *

Фу Шуяо указала на маринованные огурцы на столе:

— Например, огурцы нельзя есть вместе с арахисом — это вызывает расстройство желудка. Как думаешь, сестрица, это совпадение или чей-то злой умысел?

Ли Ланьдань насторожилась и велела Ланьу принести меню за последние дни для сравнения. Сравнив, она действительно обнаружила несоответствия. Фу Шуяо, глядя на эти строчки мелкого почерка, вздохнула:

— Так и есть. Вчера у меня пропал паровой краб, а у тебя в меню появилась хурма; позавчера у меня были маринованные креветки, а ты заказала свежие фрукты; а ещё раньше — жареный шпинат и тушёный тофу. Всё это нельзя есть вместе. Как же так получается, что совпадения повторяются снова и снова?

Ли Ланьдань побледнела от гнева:

— Такое коварство! Ланьу, позови повара и кухонных работников! Посмотрим, какие у них намерения!

Фу Шуяо мягко придержала её за руку:

— Не спеши, сестрица. Подумай сама: если бы это были слуги, они бы просто добавили лишнее блюдо — зачем меняться местами, создавая лишние сложности и привлекая подозрения?

Ли Ланьдань холодно усмехнулась:

— Значит, надо расспросить служанок, которые разносят еду.

Дело было серьёзным, и вскоре об этом узнали Чжэнь Юйцзинь, Цзя Жоулуань и другие. Даже Сяо Юэ прибыл немедленно. Увидев Ли Ланьдань, он тут же схватил её за руки и начал внимательно осматривать:

— Ланьдань, с тобой всё в порядке?

Ли Ланьдань мягко вырвалась из его объятий:

— К счастью, сестрица Фу вовремя заметила. Со мной ничего не случилось, но тот, кто замышляет такое зло, заслуживает самого строгого наказания, Ваше Величество!

Сяо Юэ холодно приказал:

— Разберитесь! Я хочу знать, кто осмелился творить такую мерзость у меня под носом!

Несколько служанок, отвечавших за подачу еды, были приведены и поставлены на колени в ряд. Чжэнь Юйцзинь мерно прохаживалась перед ними, пытаясь внушить страх:

— Кто из вас совершил это? Лучше сознайтесь сами, иначе будете жалеть!

Все девушки опустили головы и молчали.

Вдруг Цзя Жоулуань воскликнула:

— Откуда здесь лишний человек? Ведь из-за простоты путешествия прислуги выделили всего четверых!

Она резко приказала:

— Подними голову!

Когда спокойный человек злится, его гнев особенно внушителен. Все, подчиняясь её воле, испуганно подняли лица, только одна, стоявшая с краю, дрожала и не решалась показать своё лицо.

Ли Чжунь, отлично умеющий читать выражения лиц, тут же схватил служанку за волосы и заставил поднять голову.

Все изумились:

— Как, это ты?

Оказалось, что эта служанка по имени Сяошань раньше прислуживала цзеюй Бай. После смерти своей госпожи она исчезла.

Сяошань была родом из Северных Пустошей и приехала во дворец вместе с цзеюй Бай. Бай Ини, чувствуя, что её достоинство оскорблено, вынуждена была выйти вперёд и спросить:

— Сяошань, помню, в ночь моей свадьбы тебя нигде не было. Я думала, ты сбежала домой. Как же ты оказалась здесь?

Плечи Сяошань дрожали:

— В ту ночь я прислуживала третьему принцу в его шатре, поэтому не смогла выйти. Потом… услышала, что вы отправляетесь в Дацинь, и подумала, что смогу хоть чем-то помочь, поэтому тайком последовала за вами…

Бай Хэ, раненный Сяо Чи, всё это время прятался в шатре, выдавая рану за укус дикого зверя. Использовать его как прикрытие было вполне разумно, но Сяошань вела себя слишком нервно, что вызывало подозрения.

Лицо Бай Ини потемнело:

— Разве третьему брату не хватает прислуги, что именно ты ему понадобилась? Если бы ты хотела остаться со мной, почему не сказала прямо, а тайком пробралась сюда? Ясно, что замышляешь зло!

Она вырвала серебряную шпильку из волос и яростно начала колоть ею губы Сяошань:

— Говори правду, пока не поздно!

Чтобы казаться справедливой, особенно когда речь идёт о своих людях, нужно быть особенно строгой. Поэтому наложницы Дациня лишь холодно наблюдали, не пытаясь остановить её.

Бай Ини била быстро и жестоко. Вскоре на губах Сяошань появились кровавые дыры, и лицо её покрылось кровью. Прикрыв изуродованное лицо руками, она зарыдала:

— Я сознаюсь! Всё это сделала я, одна!

Бай Ини в ярости спросила:

— Зачем ты это сделала?

Сяошань рухнула на землю и горько зарыдала:

— Я служила цзеюй Бай более десяти лет, приехала с ней из Северных Пустошей в Дацинь, и мы всегда были как сёстры. Она относилась ко мне с невероятной добротой, и я ценила её больше, чем родных. А теперь она умерла так странно… Я не могла не отомстить за неё!

Ланьу плюнула:

— Цзеюй Бай погибла из-за собственных ошибок! Наша госпожа случайно наткнулась на это и чуть не лишилась жизни — вот кому настоящая несправедливость!

Ли Ланьдань едва сдерживалась, чтобы не захлопать в ладоши: отлично сказано! Видимо, Ланьу неплохо развивает красноречие.

Сяошань безжизненно смотрела в небо:

— Я не хотела убивать… Просто хотела, чтобы Ли цзеюй немного пострадала, чтобы не жилось ей так легко…

— Значит, тебе жаль, что ты не навредила достаточно? — холодно фыркнула Цзя Жоулуань и, наклонившись к Сяо Юэ, сказала: — Ваше Величество, эта злодейка, движимая личной местью, чуть не навредила Ли цзеюй и наследнику в её чреве. Вы обязаны строго наказать её, чтобы другим неповадно было!

Бай Ини торжественно поклонилась:

— Ваше Величество, эта служанка родом из Северных Пустошей. Прошу передать её мне для наказания.

Она уже начала называть себя «вашей супругой» — видимо, быстро освоилась в новой роли.

Сяо Юэ слегка кивнул: он верил, что Бай Ини не станет её прикрывать.

Сяошань задрожала ещё сильнее — она прекрасно знала, на что способна эта принцесса. Бай Ини медленно и чётко произнесла приговор:

— Отрубить этой отравительнице два пальца, изуродовать лицо и отправить в лагерь Северных Пустошей служить проституткой для солдат.

Ли Ланьдань не ожидала такой жестокости, особенно по отношению к своим. Она застыла на месте в изумлении.

Бай Ини, однако, улыбнулась ей:

— Госпожа цзеюй довольна? Если этого мало, я могу…

Хотя Ли Ланьдань и считала себя хитрой, подобная жестокость была ей не по нраву. Сердце её бешено колотилось. Она с трудом выдавила:

— Принцесса поступила справедливо — этого вполне достаточно.

Дело было окончено, и все разошлись. Сяо Юэ взял Ли Ланьдань за руку и попрощался:

— Ты пережила потрясение. Отдохни немного. Я зайду позже.

Ли Ланьдань покорно кивнула.

Ланьу закрыла двери и окна, усадила её на постель и, прижав руку к груди, сказала:

— Эта принцесса Иньи просто ужаснула меня! Она улыбалась, произнося такие слова — со стороны казалось, будто она награждает кого-то!

Ли Ланьдань мрачно ответила:

— Да уж. Мы все поверили её добродушной и жизнерадостной маске. А теперь видишь — даже Сяошань не осмелилась просить пощады. Видимо, принцесса и раньше так поступала.

— Похоже, семья Чжэнь взяла себе тигрицу, — сказала Ланьу. — Но наложница Фу оказалась надёжной: всё дело раскрылось благодаря ей. Как вам кажется, госпожа?

— Не факт, — лицо Ли Ланьдань оставалось совершенно спокойным. Она не верила, что Фу Шуяо — человек, который терпит несправедливость молча. Недостаток в еде — мелочь, но при её внимательности Фу Шуяо обязательно бы расследовала это раньше, а не стала ждать до сегодняшнего дня. К тому же, сколько вообще существует пар несовместимых продуктов? Чтобы каждый раз получались такие «совпадения» — похоже, будто Фу Шуяо сама это подстроила или, по крайней мере, направляла события в нужное русло.

Однако, если бы цель была навредить ей, проще было бы просто отравить пищу. Такая сложная схема больше похожа на попытку завоевать её доверие.

Раз Фу Шуяо нуждается в доверии, Ли Ланьдань решила предоставить его — пусть даже это будет лишь внешнее доверие.

Она взглянула на ещё не остывшие блюда на столе и невольно улыбнулась. Кто бы ни задумал такой способ вреда, тому пришлось бы потратить массу сил и времени! У неё самой на такое терпения точно не хватило бы.

Погода постепенно наладилась, и караван наконец отправился в путь. Из-за нескольких дней задержки пришлось сильно торопиться, но к первому октября они всё же успели вернуться в столицу.

Массивные багряные ворота медленно распахнулись, и перед всеми предстали давно знакомые величественные дворцы. Сойдя с повозок и паланкинов, все двинулись по вымощенной дороге прямо к дворцу.

Согласно рангу, Ли Ланьдань должна была идти позади, но Сяо Юэ настойчиво держал её за руку, даже оттеснив Чжэнь Юйцзинь в сторону. Глядя на то, как та красавица сдерживает гнев, Ли Ланьдань чувствовала себя особенно бодрой.

Внезапно навстречу им вышли две женщины в роскошных одеждах. Ли Ланьдань узнала более низкую — это была наложница Не, державшая за руку Минъюй, которая уже могла самостоятельно проходить значительные расстояния. Другая женщина была ей незнакома, но по её надменному виду было ясно, что она занимает высокое положение: на руках у неё был Сяо Синь.

Подойдя ближе, наложница Не почтительно опустилась на колени и поклонилась. Другая женщина лишь слегка склонила голову и весело сказала Сяо Юэ:

— Братец, наконец-то вернулись! Синь и Минъюй чуть не заплакали от тоски!

Услышав эти слова, Ли Ланьдань сразу поняла, что перед ней принцесса Хэцзя, Сяо Жань — единственная дочь прежнего императора, которую он чрезвычайно баловал. К несчастью, судьба ей не улыбнулась. Раньше она уже вышла замуж за чиновника среднего ранга, но тот попал под обвинение в коррупции и был сослан на остров Цюньчжоу. Принцесса последовала за мужем, и теперь, неизвестно почему, снова оказалась при дворе.

Сяо Юэ, очевидно, очень любил эту сестру и не стал делать ей замечание за неуважительное поведение. Он лишь улыбнулся:

— Всё говоришь такие сладкие слова! Минъюй и Синь ещё слишком малы, чтобы понимать подобное.

http://bllate.org/book/2814/308583