— Объект А без сознания, вход безопасен...
— ...Поразительно, как это он её не убил.
— Господин Пицзялянь, что теперь делать? Нам нужно...
Едва уловимое намерение убить, разлившееся в воздухе, заставило Сакуру Харуно очнуться. На лбу проступила фиолетовая ромбовидная метка, из которой вырвались черные полосы; они расползлись по лицу, шее и скрылись под воротником одежды.
Сакура открыла глаза и обнаружила, что её окружили люди, которые разглядывали её, словно какую-то диковинку.
Она усмехнулась:
— Вы все еще не спите? Это нехорошо, так и до проблем с завтрашней работой недалеко.
Разве не ты сама всюду бегала, не давая покоя?
Все присутствующие сердито уставились на ту, что пыталась прикинуться дурочкой, и атмосфера заметно сгустилась, пока её не разрядил тихий смешок.
— Истинная ученица принцессы Цунаде. Получить удар током в тысячу вольт, так быстро прийти в себя и при этом сохранять такое спокойствие, ведя светскую беседу — моё почтение, моё почтение.
Старик, которого прикрывали несколько ниндзя, медленно вышел вперед, глядя на Сакуру с мягкой, доброжелательной улыбкой.
Сакура хихикнула, поднялась с пола и смущенно почесала затылок:
— Вы мне льстите.
Старик слегка погасил улыбку, развернулся к лабораторному столу, где аккуратными рядами стояли пробирки, и взял одну из них.
Голубая жидкость внутри, подсвеченная ярким белым светом ламп, приобрела прозрачный, кристально чистый оттенок, хотя по консистенции она была куда гуще, чем те реагенты, что Сакура использовала прежде.
— Мисс Сакура Харуно, это именно тот исходный материал, о котором вы постоянно спрашивали. — Старик задрал голову, с упоением разглядывая пробирку в лучах света.
Сакура постаралась успокоиться:
— Это... кровь русалки?
Улыбка старика стала шире, а морщинки вокруг глаз собрались в складки:
— По слухам, кровь русалки может воскрешать мертвых и выращивать плоть на костях. Все наши нынешние достижения основаны именно на этом.
Сакура повернула голову и посмотрела на массивную стеклянную клетку в самом центре зала. Зеленоватая жидкость была слита, а работники в тяжелых шлемах и плотных защитных костюмах старательно вычищали осколки камней и кирпичей, упавших внутрь клетки.
Никто из них не поднимал глаз вверх. Русалка, прекрасная, словно дар небес, после удара током была подвешена в воздухе на двух толстых железных цепях. Вся эта сцена напоминала величественное полотно на религиозный сюжет, однако никто даже не взглянул на неё.
Люди равнодушно повторяли монотонные движения — наклон, выпрямление, — тщательно подбирая обломки и не упуская ни единой детали. В этой огромной стеклянной клетке они казались мелкими насекомыми, прилежно и бездумно выполняющими свою работу, не зная, что именно они упускают.
Сакура смотрела не отрываясь, ощущая необъяснимый внутренний удар. Её прервал старик, подошедший незаметно:
— Его кодовое имя — А.
Сакура взглянула на него:
— Неужели есть ещё Б, С, Д?
Старик улыбнулся, глядя на русалку:
— Это было бы прекрасным стремлением.
— Это звучит как кошмар, — бесстрастно ответила Сакура.
Старик пропустил её слова мимо ушей, но один из исследователей рядом возмутился:
— Вы совершенно не цените тот колоссальный вклад, который господин Пицзялянь сделал для нашей Деревни Скрытого Тумана. Прошу, проявляйте уважение.
Сакура поджала губы и промолчала.
Старик махнул рукой, добродушно рассмеявшись:
— Ничего, юношескому максимализму свойственно быть немного заносчивым.
Хотя исследователь средних лет выглядел явно недовольным, он всё же закрыл рот.
Старик снова посмотрел на Сакуру с мягкостью наставника, оценивающего способности подающего надежды ученика:
— Твое любопытство удовлетворено, пора возвращаться отдыхать. Пойдем.
С этими словами старик первым повернулся и направился к лифту. Сделав пару шагов, он принял помощь подоспевшей Яньян. Только сейчас Сакура с изумлением заметила, что не прошло и полумесяца, как старик стал выглядеть гораздо болезненнее. Одежда, которая раньше сидела по фигуре, теперь висела на нем мешком, словно под ней скрывался лишь скелет, обтянутый кожей.
Сакура наконец осознала, что значили его слова о том, что он слишком быстро стареет. Неужели господин Пицзялянь болен?
Она быстро догнала его:
— Вы больны? Хотите, я осмотрю вас?
Старик улыбнулся ей в ответ:
— Это наследственная болезнь, передающаяся по роду. Она неизлечима, так что не беспокойся. Я — старая кость, прах вернется в прах, земля — в землю, мне не о чем жалеть.
Сакуру внезапно захлестнуло чувство вины: старик и так слаб, а она ещё и своими выходками лишила его возможности нормально отдохнуть.
— Я тоже помогу, — она подошла и поддержала старика с другой стороны.
Лифт был небольшим, всех вместить не мог. Видя, как Сакура с нескрываемым беспокойством то и дело оглядывается назад, старик велел остальным подняться позже. Он попытался утешить её:
— Как подопытные мыши в твоих экспериментах — это неизбежно. Иногда ради блага человечества приходится идти на жертвы.
Сакура кивнула. Она прекрасно понимала эти истины, но на душе у неё всё равно было тяжело.
К тому моменту уборка была завершена. Рабочие установили запасную стеклянную крышку и погасили свет в центральном зале. Русалка погрузилась в полумрак.
Сакура помогла старику войти в лифт. Металлические двери медленно закрылись, лампы в зале гасли одна за другой, и темнота, словно нахлынувшая волна, поглотила русалку. Там, внизу, осталась только она — совсем одна.
Глядя на запертое в стеклянной клетке, скованное цепями существо с поникшей головой, Сакура внезапно подумала:
«Её заперли здесь, она больше никогда не увидит своего океана».
...Мощная волна скорби накрыла её с головой, подобно яростному шторму, заставляя сердце болезненно сжиматься от каждого удара.
Если ей, посторонней, так больно, то каково же сейчас ей?
В тот миг, когда тяжелые двери почти сомкнулись, Сакура протянула руку и остановила их:
— Подождите.
Яньян нахмурилась:
— Мисс Сакура, что вы делаете?
Сакура замерла. Это было движение на подсознательном уровне — тело среагировало быстрее, чем она успела что-либо осознать.
Придя в себя, она посмотрела на старика с внезапной решимостью:
— Я хочу побыть с ней. Можно мне побыть с ней?
Старик, по-видимому, не ожидал такого поворота событий. Он застыл, обдумывая ответ.
http://bllate.org/book/28139/3403116
Готово:
