Не встретив сопротивления, Шуй Линъян прильнул к ней всем телом и жадно впитывал сладость её губ, от которых веяло ароматом сирени. Лишь спустя долгое мгновение его взгляд изменился — он разжал руки, провёл пальцем по уголку рта и произнёс:
— Женщина, ты и вправду владеешь искусством соблазна!
— Хе-хе, Ваше Величество, — ответила Фэн Юйлин, обвивая руками его шею и глядя прямо в глаза, — будь вы истинным благородным мужем, никакое искусство соблазна вас бы не одолело. Всё дело в том, что вам самому не хватает стойкости.
— Ваше Величество, — добавила она, чуть склонив голову, — помимо искусства соблазна я владею ещё и гипнозом. Так что… возьмите меня в жёны и назначьте своей императрицей.
— Хорошо.
Линь Цзинъяо привезли домой в бессознательном состоянии: она была пьяна до беспамятства. Сама не понимала, отчего её так мучила душевная боль, но решила заглушить её вином — лишь бы хоть на время уйти от этой тягостной пустоты в груди.
Ночью холодный ветер ворвался в комнату через щель в окне, лёгкие занавески заколыхались, и Линь Цзинъяо вздрогнула, глубже зарывшись в одеяло. Её начало знобить.
— Шуй Линъян, ты распутник! — пробормотала она во сне, чувствуя, будто мир внезапно стал ледяным.
На следующий день по императорскому дворцу разнеслась весть: Шуй Линъян собирается жениться на Фэн Юйлин. Свадьба назначена на шестое число следующего месяца — сроки сжатые, что лишь подчёркивало, насколько он торопится.
Едва получив это известие, Линь Цзинъяо стиснула зубы и плюнула:
— С древних времён все императоры были многосердечны. Встретил красавицу — и сразу захотелось ввести её во дворец!
Она ещё размышляла об этом, как вдруг услышала от Шуй Юэхэна:
— Не просто ввести её в число наложниц, а назначить императрицей!
— Императрицей? — переспросила Линь Цзинъяо, не веря своим ушам. — А ты-то почему не уехал в свадебное путешествие, а сразу вернулся на службу?
Шуй Юэхэн не ожидал такого поворота и лишь слегка улыбнулся:
— Время летит, не стоит тратить всю молодость на любовные утехи.
С этими словами он отвёл взгляд в сторону.
— Цц, вот это преданность делу! — поддразнила его Линь Цзинъяо.
В этот момент на площадку вышел Шуй Линъян, зевая от усталости. Линь Цзинъяо сжала кулаки до хруста. Этот человек дал ей обещание стать императрицей — и теперь передаёт этот титул другой!
Хотя она и не собиралась становиться членом этого «элитного ночного клуба», в душе всё равно возникло тягостное чувство.
Лучше верить в привидения, чем в слова мужчин!
Покинув дворец, Шуй Юэхэн наклонился к уху Линь Цзинъяо и тихо спросил:
— Разве тебе не кажется странным поведение Его Величества? Он, конечно, выглядит развратным и безрассудным, но внутри — яснее любого зеркала. Неужели он вдруг возьмёт и женится на женщине, чьё происхождение неизвестно?
— Да, действительно странно, — тихо ответила Линь Цзинъяо.
— Я тоже видел ту Фэн Юйлин. Красотой она не блистает. Его Величество не мог так сильно в неё влюбиться.
— Хм, какой честный человек! — раздражённо фыркнула Линь Цзинъяо. — Неужели вы, государи, выбираете женщин только по внешности? Может, в будущем будете распределять наложниц по рангам, как товар на рынке?
— Мужчины любят красоту — это естественно. Если бы Фэн Юйлин была по-настоящему ослепительна, ещё можно было бы понять. Но её внешность — разве что в среднем звене императорского гарема. По красоте она уступает Сюэфэй, по уму — Жунфэй.
— Это правда, — согласилась Линь Цзинъяо. — Но что поделать? Видимо, они просто сошлись характерами, как говорится: «Черепаха увидела бобовые ростки — и влюбилась».
Она тут же осознала, что сболтнула лишнее, огляделась по сторонам и, убедившись, что никто не слышал, с облегчением выдохнула. Однако внутри всё равно кипела злость.
Так или иначе, свадьба состоялась. Поскольку Фэн Юйлин временно проживала в доме Линь Цзинъяо, свадебный кортеж должен был прибыть именно туда. Чёрт возьми, ей ещё и самой придётся потратиться на украшение ворот, чтобы не опозорить императорский дом!
Фэн Юйлин по-прежнему вела себя вежливо, но больше не проявляла застенчивости. Увидев, что Линь Цзинъяо явно недовольна, она благоразумно держалась в стороне, лишь изредка выходила проверить, как идут приготовления.
Однажды ночью, когда Линь Цзинъяо крепко спала, вдруг раздался шорох. Кто-то опустился на колени и тихо окликнул её:
— Принцесса!
— Да ты сама свинья… — пробормотала Линь Цзинъяо, переворачиваясь на другой бок и продолжая спать.
— Принцесса, это я — Чжан Цянь, — прошептал незнакомец.
— Тогда ступай в Западные края! Народ Великой Тан вечно будет помнить твои заслуги, — пробормотала Линь Цзинъяо, явно во сне.
— Принцесса, у меня важное дело. Пожалуйста, удостойте меня хоть минутой внимания и поднимитесь, — настаивал мужчина.
Линь Цзинъяо повернулась, разглядела в темноте силуэт и, протирая глаза, вдруг вскочила:
— Стража! В доме убийца!
Мужчина мгновенно зажал ей рот:
— Принцесса, тише! Это же я!
«Да пошла ты со своей „я“!» — мысленно выругалась Линь Цзинъяо.
Понимая, что опасность рядом, она перестала кричать и осторожно спросила:
— Что тебе нужно?
— Принцесса, правда ли, что шестого числа следующего месяца Шуй Линъян женится на новой императрице?
— Да… да.
— Тогда, ради всего святого, не ходите на свадьбу под предлогом болезни. Я видел ту Фэн Юйлин пару дней назад — она мне показалась знакомой, будто где-то встречал. Боюсь, она шпионка из враждебного государства. Если она устроит покушение прямо на свадьбе, последствия будут серьёзными.
Линь Цзинъяо нахмурилась и уже собиралась расспросить подробнее, как вдруг услышала:
— Если в ходе беспорядков удастся устранить ключевых чиновников, а заодно и самого Шуй Линъяна — тем лучше. Мы воспользуемся хаосом и поднимем восстание. Отличный шанс!
«Только меня в это не втягивайте! Я ведь не подпольщица!»
Холодный пот хлынул по лбу Линь Цзинъяо. Она догадывалась, что её прошлое скрывает тайну, но никогда не предполагала, что окажется замешанной в такое!
Принцесса? Император Ян, Юй Линъюань, всего лишь двадцати с лишним лет — у него разве что малолетние дочери. Значит, она — принцесса Бэйту?
Стараясь сохранить хладнокровие, Линь Цзинъяо решила выведать больше и спокойно спросила:
— Как здоровье Его Величества, моего отца?
Наступила мёртвая тишина. Линь Цзинъяо снова покрылась потом: «Неужели так глупо прокололась? Разве принцессе нельзя спросить о здоровье императора?»
Но мужчина лишь с подозрением посмотрел на неё и тихо сказал:
— Его Величество давно скончался. Вы, принцесса, шутите?
«Чёрт! Значит, я — старшая принцесса? Сестра или тётя нынешнего императора?»
Она немного подумала и снова спросила:
— Я оговорилась. Как здоровье нынешнего императора?
Снова повисла тишина. Линь Цзинъяо вытерла пот со лба и нервно взглянула на мужчину, не зная, где теперь ошиблась.
— Его Величество умер, государство Дали пало, — ответил незнакомец. — О каком императоре вы говорите?
Дали?!
Того самого Дали, что было уничтожено Юй Цзыси и Шуй Юэханем?!
Взгляд Линь Цзинъяо изменился. По её сведениям, некогда существовало четыре державы: на севере — Минь, на юге — Дали, а между ними — Западное Ся и дом Юй в Цзяннани. Минь и Дали хотели объединиться против Западного Ся и дома Юй, но Юй Цзыси и Шуй Юэхань, оба — полководцы высшего ранга, переломили ход войны и уничтожили оба северное и южное царства.
Значит, «Его Величество» в устах этого человека — правитель Дали, Дуань Шусянь, погибший в войне. А она — его дочь, сирота, которую потом похитил и подверг жестокой подготовке некий безумец в чёрном, чтобы превратить в легендарного стратега и внедрить в Западное Ся с целью разжечь вражду между ним и Яном… и затем воспользоваться плодами чужой борьбы!
Конечно, это лишь её догадки. Но прошло столько лет — неужели сторонники Дали всё ещё питают такие амбиции?
Автор говорит: «Где же вы, любители поиронизировать? Где вы?»
Где вы, любители поиронизировать?
Где вы?
Где вы?
* * *
Спустя несколько дней свадебный кортеж, сопровождаемый отрядом императорской стражи, торжественно прошёл сквозь толпы народа. Восемь носильщиков несли паланкин к дворцу под звуки громких барабанов и труб — всё было устроено с невероятной пышностью и торжественностью.
— Да здравствует Императрица! — раздавались возгласы толпы.
Фэн Юйлин приподняла фату, бросила взгляд наружу и тихо усмехнулась, после чего вновь опустила её.
Линь Цзинъяо, ехавшая верхом впереди кортежа в качестве сопровождающей, оглянулась на паланкин и покачала головой. Всё это происходило слишком стремительно.
Трон императрицы долгое время оставался вакантным. Сюэфэй, имевшая наибольшие шансы занять его, вдруг проиграла женщине, с которой император впервые встретился буквально на днях.
Сначала женился правитель, теперь император торопится ввести новую императрицу. Весть об этом разлетелась по всему городу, и народ недоумевал. В том числе и Линь Цзинъяо.
Во дворце теперь точно не будет скучно.
Когда Фэн Юйлин сошла с паланкина, церемония прошла по всем канонам. После завершения ритуалов Шуй Линъян взял её за руку, и они медленно двинулись вперёд.
Му Жун Сюэ стояла рядом с лицом, побледневшим от злости. Кулаки её сжались так, что проступили жилы. Она бросила многозначительный взгляд на служанку Биэр, и та тут же поняла намёк. Подойдя к Фэн Юйлин с кувшином вина, Биэр «случайно» споткнулась и облила невесту вином, явно пытаясь унизить её перед всеми.
— Простите, госпожа! Виновата! Накажите меня! — немедленно упала на колени Биэр, хотя в глазах её мелькнула злорадная искра.
Му Жун Сюэ подошла ближе, вынула платок и стала промокать свадебное платье Фэн Юйлин, одновременно строго сказав Биэр:
— Как ты могла быть такой неуклюжей! В день свадьбы императрицы! Убирайся прочь, не мешай!
Но в этот момент раздался ледяной голос Шуй Линъяна:
— Стража!
— Ваше Величество! — тут же окружили его слуги.
— Отведите эту мерзкую служанку и обезглавьте!
— А?! — все в изумлении уставились на императора.
— Не слышали? — повторил он. — Обезглавить эту женщину!
Затем он бросил предупреждающий взгляд на Му Жун Сюэ и слегка улыбнулся.
Такой примитивный трюк было легко раскусить даже слепому, не то что Шуй Линъяну.
Правда, хотя император и был причудливым, он не был жестоким тираном. В день всеобщего ликования кровь проливать не полагалось. Почему же он вдруг пошёл на такой поступок?
Линь Цзинъяо нахмурилась и снова взглянула на Фэн Юйлин. Ей казалось, что Шуй Линъян проявляет к ней чрезмерную заботу — будто потерял над собой власть.
— Ваше Величество, прошу вас, смилуйтесь! — Му Жун Сюэ, забыв о приличиях, бросилась на колени. — Биэр глупа, это я плохо её воспитала. Накажите меня вместо неё!
— Госпожа, как вы… — растроганная Биэр тоже стала кланяться. — Ваше Величество, это я виновата! Не вините госпожу!
— Хм, Сюэ, вот какие псы у тебя в услужении! — холодно бросил Шуй Линъян. — Уведите эту тварь!
Он лёгким прикосновением погладил тыльную сторону ладони Фэн Юйлин, давая понять, что всё в порядке.
Му Жун Сюэ в изумлении посмотрела на него. Она думала, что император просто увлёкся внешностью этой уличной красавицы, но не ожидала, что он станет так защищать её, даже не щадя старых чувств!
Какая ирония!
Она бросила злобный взгляд на Линь Цзинъяо — эту подлую и мерзкую женщину, которая уже давно держала сердце императора в своих руках, а теперь ещё и подсунула ему новую лисицу, чтобы вместе околдовывать его!
— Ваше Величество, позвольте мне сказать, — шагнула вперёд Линь Цзинъяо. — В день свадьбы следует проявлять милосердие ко всем. Если сегодня прольётся кровь во дворце, это принесёт несчастье.
Пусть она хоть тысячу раз проклинала эту парочку, сейчас она предпочла отложить личную вражду ради спасения человека.
— Ваше Величество, господин Линь прав, — раздался голос из-под фаты. — На мне всего лишь немного вина, ничего страшного. Пожалуйста, пощадите эту девушку.
Слова Фэн Юйлин прозвучали как указ к помилованию. Лицо Шуй Линъяна смягчилось, и он приказал отпустить Биэр. Затем он снова посмотрел на Му Жун Сюэ и ледяным тоном произнёс:
— Я знаю, что ты полна хитростей. Но советую тебе вести себя умнее!
http://bllate.org/book/2813/308512
Готово:
