В детстве Ифуто не раз допытывался у Ши Фаи:
— Отец-самка, кто мой отец-самец?
Ши Фаи не отвечал напрямую. Его вечно суровые и строгие черты лица смягчались, он трепал мальчика по голове, а в его глазах застывали неизбывная тоска и ностальгия:
— Когда вырастешь.
Моменты, когда заводилась речь об отце-самец, были те редкие мгновения в памяти Ифуто, когда Ши Фаи больше всего походил на настоящего отца-самку. В остальное же время Ифуто казалось, что Ши Фаи невероятно далек от него.
После завершения церемонии совершеннолетия Ифуто в двадцать лет Ши Фаи сказал ему:
— Твоего отца-самца зовут Футо Москот.
— Футо Москот?
Впервые услышав имя отца-самца, Ифуто понял происхождение собственного имени, но как ни напрягал мозг, не мог припомнить об этой особи ни крупицы информации.
Ифуто пытался тайком выяснить, кем был его отец-самец, и незаметно подступался к бывшим «братьям-межзвездным пиратам» отца-самки.
К сожалению, без приказа отца-самки они не смели проронить ни полслова перед любой другой особью. За исключением того раза, когда дядя Лайда сболтнул лишнего по пьяни и вздохнул: «Тот юный самец словно и не принадлежал этому миру, а наш глава спохватился задним числом, да слишком поздно». Больше из них не удалось вытянуть ни единой фразы.
Ифуто попытался найти информацию по запросу «Футо Москот», но обнаружил, что его отец-самец окутан такой непроницаемой тайной, что в Звёздной сети не нашлось даже намека на зацепку — все труды пошли прахом.
Лишь когда Ши Фаи скончался от болезни в сто девяносто лет, Ифуто отыскал в оставленном отцом-самкой оптомозге кое-какие фотографии и сведения о Москоте.
Снимков было немного, и за исключением официальных документов, на всех остальных отчетливо виднелось, что они сделаны не профессионалом. И тем не менее, стоило любой особи бросить на него взгляд, как она уже не могла смотреть ни на что другое.
Москот казался воплощением высшего предела зергианской эстетики, и любое изменение в нем могло бы стать лишь нелепой самодеятельностью.
В нем не было ни единой изъяны, каждая черта была совершенна. Стоило ему посмотреть на тебя, и ни одна особь не была в силах отвести глаз.
Ифуто звали красивейшим Насекомым-самцом Империи Бест, и он опережал занявшего второе место кандидата почти в три раза по количеству голосов. Но теперь казалось, что его собственная красота унаследована от отца-самца лишь на пару-тройку частей, а яркие, как розы, губы — это то, чем он больше всего походил на отца-самца.
Жаль только, что Ифуто унаследовал золотистые глаза отца-самки, а не тот глубокий сапфировый оттенок синеватого океана. Ифуто думал, что любая особь могла бы утонуть в этом море.
Ифуто бормотал про себя: «Неудивительно, что дядя Лайда и остальные никогда не удивлялись, почему отец-самец совершенно не интересовался всеми самцами империи. Светлячок и яркая луна — их попросту нельзя ставить на один уровень».
Если бы кто-то заявил, что Москот — сошедший с небес Бог Жуков, вряд ли нашлись бы те, кто стал бы сомневаться.
Вот только, к великому сожалению, его отец-самец прожил всего двадцать четыре года. Средняя же продолжительность жизни насекомых-зергов E-класса составляла двести лет, причем каждый новый уровень Ментальной силы прибавлял зергам десять лет жизни.
Так или иначе, это была не та жизнь, что завершилась в положенный срок естественной смертью.
Ифуто было любопытно, почему отец-самец скончался так рано. Но ни одна особь не рассказывала ему о тех прошлых событиях, а отец-самец знал все лучше всех, но не произнес ни слова.
Футо Москот, законный супруг долго разыскиваемого Империей Бест первого Императора Жуков, так навсегда и остался сокрыт от публики под покровом тайны.
Даже его личинки жука не могли разгадать эту загадку.
Лишь в императорском роду Беста, совершая обряды поклонения предкам, можно было увидеть, что на надгробии первого Императора Жуков Ши Фаи высечено: «Главный супруг Футо Москота».
Бог Жуков тому свидетель, это была идея Ифуто. У самого Ши Фаи не хватило бы на это дерзости.
Всю свою жизнь Ши Фаи не смел именовать себя «Насекомым-самкой Москота», а рождение ребенка-самца по собственной воле и так заставляло его чувствовать себя виноватым перед Москотом.
Но как он мог заставить себя отказаться от единственной кровинки Высочества?
Ифуто понимал: эта не склонная к улыбкам, решительная и безжалостная Армейская самка глубоко любила Футо Москота.
Даже если Москот появлялся лишь на миг, этого было достаточно, чтобы заставить особь помнить его всю жизнь. У него было то очарование, которое делало его неизбежным проклятием, преследующим самку до конца дней.
Армейская самка sss-уровня за тридцать с небольшим лет, на пике своей боевой мощи — если бы он не пожелал сам, никто не смог бы принудить его к соитию, не говоря уж о том, чтобы родить личинку жука.
В старости Ши Фаи любил подолгу предаваться задумчивости, мог просидеть так целый день, и больше всего он дорожил одной потрепанной мехой. Говорили, что она была повреждена в каком-то бою, и Ши Фаи по крупицам собрал осколки по всему полю брани. В конце концов, она стала его единственным погребальным даром.
Пожалуй, это уже заранее предрешило его судьбу — следовать за Господином-самцом.
Главный супруг Ифуто выносил одного самца и двух самок. Самым любимым младшим потомком Ши Фаи был младший ребенок-самка от главного супруга, и он уделял все силы его воспитанию. Сперва Ифуто не понимал, почему Ши Фаи так привязался к этому малышу, хотя внешне тот не отличался особой красотой и не блистал выдающимся умом.
Позже Ифуто нашел ответ: те глаза, сине-золотые глаза младшего ребенка-самки на пять десятых напоминали Москота.
Но Ифуто не знал, что его отец-самец любил скитаться среди рек звезд и путешествовать по разным уголкам лишь потому, что при жизни отец-самец Москот больше всего любил Звездное море, а после смерти был погребен среди звезд, обратившись в бесчисленные незаметные частицы звездной пыли, затерявшиеся по всей Вселенной.
«Возможно, я бесчисленное количество раз разминался с ним на путях судьбы», — таково было последнее прекрасное упование Ши Фаи.
И никто из насекомых не знал, что с той самой минуты, когда Москот погиб, диск времени вновь набрал силу и повернулся вспять, возвращая все к началу.
Вернувшись в 1852 год по календарю Ландо — в тот самый день, когда изменилась судьба.
Глава первая
Обычное космическое путешествие столкнулось с черной бурей в открытом космосе — убийцей, от которого, как утверждалось, не мог ускользнуть даже свет.
Москот решительно прыгнул с Звездного корабля и посмотрел, как судно, шедшее по предписанному курсу, удаляется и оказывается поглощено черной бурей, не оставив после себя ни единого обломка.
Раскинув руки, он чувствовал поднимавшиеся снизу волны жара.
В нескольких сотнях километров ниже Москота планета шла навстречу концу своей жизни, взрываясь в космосе огромным багровым облаком.
Впереди ждала черная буря, позади — взрыв планеты, и то, и другое означало верную смерть. Москот решил выбрать для себя более живописное место, что можно было назвать даже романтичным.
Перед лицом жизни и смерти сапфировые глаза Москота оставались все так же холодны, и вовсе не казалось, что он собирается полностью обратиться в пепел в пылающем огне и рассеяться по просторам Вселенной.
Когда тень смерти вновь окутала Москота, он подумал лишь одно: в очередной реинкарнации с чего же я начну?
http://bllate.org/book/28125/3401952
Готово:
