Хотя дворецкий, которого я встретил сегодня утром, временами проявлял себя не лучшим образом, в целом он был вполне сносен, и Нин Чживей не видел особой нужды его увольнять. Однако слова уже почти сорвались с языка, как вдруг он что-то вспомнил. Фраза, почти готовая быть произнесённой, застряла в горле, и он проглотил её обратно.
— Уволить — тоже неплохая мысль. — В мгновение ока приняв решение, Нин Чживей улыбнулся, показывая, что готов прислушаться к чужому мнению, хотя в душе у него созрел совсем другой план: — Один человек — это пустяк, но если так пойдёт и дальше, это дурно скажется на атмосфере в доме. Отец прав, пусть дядя Сюй передаст этому человеку, чтобы собирал вещи.
Ответ сына пришёлся Нин Шияну по душе, и он остался доволен. Он сам поднял бокал с прозрачным красным вином, жестом приглашая Нин Чживея чокнуться, и похвалил его:
— На этот раз неплохо, умеешь отличать главное от второстепенного. Если в будущем в компании будешь проявлять такую же чёткость в наградах и наказаниях, не придётся беспокоиться о том, как управлять десятками тысяч людей.
Видя, что отец с сыном объединились, Лин Чумэй осталась недовольна. Она надула свои ярко-алые губы и отвернулась:
— Ладно, ладно, в любом случае, всё по-вашему. Этот дом в конечном счёте принадлежит вам, мужчинам. Я с каждым днём чувствую себя всё бесполезнее, даже слова вставить не могу.
Нин Шиян привык к капризам жены, поэтому просто улыбнулся, ничего не ответив. У Нин Чживея тоже были свои методы борьбы с подобным поведением. Он поднял руку и не спеша наполнил бокал матери красным вином наполовину, а затем, потянувшись через стол, взял её за руку:
— Ну что ты, мама, не говори таких вещей. — На щеках Нин Чживея появились ямочки, напоминающие две чаши с мёдом, и когда он заговорил, в его глазах заиграла улыбка. — Когда я в прошлый раз заходил к отцу в компанию, я болтал с его сотрудниками и узнал от них немало сплетен. Знаешь, какая характеристика отца встречается чаще всего?
Лин Чумэй уже догадывалась, о чём речь, но, услышав это, не удержалась и, слегка улыбнувшись, спросила:
— И какая же?
— Конечно, что он подкаблучник. — Нин Чживей, глядя на улыбающегося и молчаливого Нин Шияна, усмехнулся. — Во всём Цинчэне, в каждой семье знают: все важные дела в семье Нин решает госпожа Лин. Будь то кадровые перестановки или управление финансами — всё происходит только по твоему слову.
Лин Чумэй столько лет поддавалась на его уговоры, что до сих пор не могла устоять перед обезоруживающей улыбкой Нин Чживея, которая могла свести с ума кого угодно. Она рассмеялась, окончательно сдавшись, и легонько щёлкнула его по носу:
— Ишь, какой медовый язык.
За столом воцарилась прежняя атмосфера. Нин Шиян положил Лин Чумэй кусочек заливного из свиных ножек, назвав это «восполнением коллагена». После ещё одного бокала вина Нин Чживей неспешно подцепил палочками кусочек персиковой камеди, отправил его в рот и, дождавшись тишины, внезапно произнёс:
— Впрочем, раз уж дворецкого мы увольняем, пусть дядя Сюй пока не подыскивает никого на замену.
Когда он замолчал, Нин Шиян посмотрел на него с вопросительным выражением. Встретившись с ним взглядом, Нин Чживей приподнял бровь и, скрыв улыбку в уголках губ, добавил:
— У меня как раз есть подходящая кандидатура, хочу воспользоваться этим случаем и проверить свою проницательность.
После ужина время было уже позднее. Нин Чживей пожелал родителям спокойной ночи, протёр глаза и вышел из главного корпуса, пересекая небольшой цветник, чтобы добраться до своего флигеля.
Университет, в котором он учился, находился далеко от этого старого особняка в центре города, поэтому обычно он здесь не жил, предпочитая квартиру недалеко от кампуса. Именно поэтому он мог без всякого стеснения распоряжаться перепланировками и переделками в своём двухэтажном домике, шум от которых доводил Лин Чумэй до белого каления.
Приняв расслабляющую горячую ванну, он почувствовал, как хмель от выпитого за ужином вина начал давать о себе знать. Глядя в зеркало после того, как облачился в халат, Нин Чживей увидел, что всё его тело от головы до пят порозовело: лицо — от вина, а тело — от горячего пара.
Приведя себя в порядок, он в домашних тапочках повалился на кровать, ответил на сообщение научного руководителя и принялся лениво листать развлекательные новости на телефоне.
Он просмотрел несколько скандалов, опубликованных папарацци. В одном из них фигурировал третьесортный актёр, с которым он когда-то крутил роман: того засняли входящим в любовное гнёздышко с таинственной спутницей. Нин Чживей не придал этому значения: внешность у парня была неплохая, но в постели он оказался настолько бездарен, что через полмесяца Нин Чживей, не выдержав, выставил его вон и с тех пор не поддерживал никаких контактов.
Неизвестно, из какого погреба Нин Шиян достал ту бутылку вина, но она была чертовски забористой. Нин Чживей всё больше клонился в сон, в конце концов едва не уронив телефон себе на лицо. Он отбросил аппарат в сторону, поднялся, чтобы погасить свет, и приготовился спать.
Однако за секунду до того, как он встал, телефон на прикроватной тумбочке внезапно завибрировал. Нин Чживей замер, пересиливая себя, протянул руку и увидел номер, который казался смутно знакомым, но не был записан в его контактах — он часто так делал, будучи слишком ленивым, чтобы сохранять имена.
Проведя пальцем по экрану, он поднёс телефон к уху, и в его голосе слышалась тягучая сонливость:
— Алло?
— Алло, брат Чживей, — голос на том конце был очень знаком. Тон собеседника был таким встревоженным, что, почувствовав, как Нин Чживей поднял трубку, тот даже с облегчением выдохнул: — Это я.
Нин Чживей больше всего ненавидел людей, которые звонят, не представляются, а сразу говорят «это я». Неужели они действительно думают, что их никчёмные номера так глубоко врезались ему в память? Он раздражённо бросил:
— ...Кто это?
На том конце словно подавились воздухом, голос на мгновение стал резким, но тут же был насильно сдержан:
— Это Цзян Вэньсу. Я был с тобой в конце марта прошлого года.
Цзян Вэньсу? Это имя показалось ему не только знакомым, но и очень памятным.
Алкоголь притупил реакцию, и лишь спустя пару секунд Нин Чживей сообразил, где недавно видел это имя — в той самой жёлтой газетёнке про третьесортного актёра, пойманного с поличным.
— Оу, — Нин Чживей выдержал паузу, догадавшись о цели звонка, и ответил ещё более равнодушно: — Что-то случилось?
Затем он услышал, как собеседник с оглушительным звуком шмыгнул носом, и когда тот снова заговорил, в голосе уже слышались явные слёзы.
Цзян Вэньсу, всхлипывая, сказал:
— Брат Чживей, я прогневал руководство компании, и меня сфотографировали папарацци. Поклонники уже массово отписываются, а оставшиеся только поливают меня грязью. PR-отдел компании даже пальцем не шевелит, чтобы мне помочь. Я в полном отчаянии, поэтому и пришёл к тебе.
Какое мне до этого дело? Нин Чживей был смертельно утомлён и лишь из остатков светского воспитания, привитого с детства, сдержался и не повесил трубку:
— Бывает. В следующий раз, когда будешь с кем-то встречаться, постарайся избегать папарацци. Это всё?
Голос Цзян Вэньсу звучал так, будто он был на грани срыва:
— Нет! Брат, не вешай трубку! Если эта история получит огласку, моя карьера будет окончательно погублена. Только ты, брат Чживей, можешь меня спасти. Умоляю, брат, просто поговори с руководством компании, они не посмеют тебе отказать.
Когда они только познакомились на светском приёме, Цзян Вэньсу только пришёл в компанию. Хотя у него не было ни актёрского таланта, ни сообразительности, он благодаря одной только внешности стал главным объектом инвестиций компании.
Склонности Нин Чживея и его любовь к развлечениям были известны в их кругу. Узнав об этом, Цзян Вэньсу, желая подняться выше, сам прильнул к нему. По счастливой случайности Нин Чживею как раз нужен был спутник, и он принял его. Последний не был скупым покровителем: сразу после начала их отношений он одним махом связался с президентом компании Цзян Вэньсу и выбил для того несколько ценных ресурсов, не соответствующих его рангу, — в качестве знака доброй воли.
Агентство, в котором состоял Цзян Вэньсу, было довольно крупным в индустрии, и его владелец обладал немалым статусом, но даже он вынужден был заискивать перед Нин Чживеем. Цзян Вэньсу так и не научился ублажать Нин Чживея, зато хорошо запомнил этот момент. И теперь, когда он не смог сдержать свои инстинкты и попал в беду, он прибежал к своему бывшему спонсору в надежде на защиту, взывая к старым чувствам.
— С чего бы мне за тебя заступаться? — искренне спросил Нин Чживей. Он правда не понимал, откуда у Цзян Вэньсу такая самоуверенность. — Мы сейчас хоть как-то связаны? Кажется, в последний раз ты видел меня больше года назад.
В трубке наступила тишина. Затем Цзян Вэньсу, словно приняв твёрдое решение, сквозь зубы пообещал:
— Не беспокойся, если поможешь мне в этот раз, я смогу... вернуться к тебе.
Нин Чживей:
— ?
Неужели с его памятью что-то не так? Он помнил, что это он сам бросил Цзян Вэньсу. Неужели вежливость при разрыве отношений — это тоже грех?
Нин Чживей выдавил смешок, недоумевая, откуда у человека столько самомнения. Однако хорошие манеры не позволяли ему говорить с бывшим любовником совсем уж грубо. Помолчав, он снова вежливо ответил:
— Прости, боюсь, я не смогу тебе помочь. У меня сейчас появился другой человек, и если я буду снова путаться с тобой, боюсь, он начнёт ревновать.
На самом деле это была чистая ложь — Нин Чживей в последнее время был слишком занят учёбой и уже несколько месяцев не заводил новых знакомств. Но чтобы отвязаться от Цзян Вэньсу, он был готов пожертвовать репутацией этого несуществующего человека.
Дело было не в том, что он не хотел помочь Цзян Вэньсу, просто этот парень казался ему нелепым. Не он же тащил его домой ночью, чтобы их сняли папарацци? И почему он должен разбираться с проблемами, возникшими из-за того, что тот решил завести роман на заре своей карьеры?
Цзян Вэньсу не знал, что та развлекательная компания на самом деле была дочерним предприятием медиахолдинга семьи Нин. Другими словами, Нин Шиян был её истинным хозяином, и для Нин Чживея было парой пустяков отдать приказ руководству. Однако, хотя такая возможность у него была, у него не было ни желания, ни этой святой доброты.
Отказ был очевиден, и Цзян Вэньсу, конечно, всё понял. Но он просто не хотел верить, что потерял свою последнюю соломинку, и в порыве эмоций закричал:
— Не может быть! Кто сейчас с тобой?! Это он...?! У него нечистые помыслы, он точно приближается к тебе с какой-то целью, пожалуйста, не дай себя обмануть!
http://bllate.org/book/28104/3400110
Готово:
