Глава 7. Начало нового года
— Сколько бы ни стоило это путешествие, расходы будут покрыты из Моей личной казны. — Ли Шу добавил этот аргумент, чтобы юноша не передумал.
Ли Чжаньянь был так счастлив, что готов был пуститься в пляс на месте. Он порывался броситься к Императорскому дяде и обнять его, но Ли Шу нахмурился и оттолкнул его:
— Держись от Меня подальше.
В детстве Ли Чжаньянь часто бросался ему на шею. Если бы он оставался таким же крохотным ребенком, как раньше, это было бы еще простительно, но за последние годы Ли Чжаньянь вытянулся и уже перерос его. Если такой детина налетит с разбега, Ли Шу просто не выдержит.
Ли Чжаньянь, привыкший к тому, что Императорский дядя постоянно им недоволен, лишь отмахнулся от этого. Сейчас все его мысли занимали красоты Цзяннани. Он представлял, как там глаза разбегаются от обилия красок и цветов, и ему было не до того, чтобы заметить, как на лице Ли Шу промелькнуло выражение торжества.
Не прошло и четверти часа, как Ли Чжаньянь, не в силах больше усидеть на месте, принялся льстить дяде, а затем под каким-то предлогом сбежал обратно в Резиденцию князя Нин.
— Императорский дядя, хорошо отдохните, племянник откланивается.
— Иди.
Е Жун все это время стоял в стороне и слушал их разговор. Ли Чжаньянь еще не успел далеко уйти, а Е Жун уже подготовил для Ли Шу черновик императорского указа.
Прошло еще два дня, и Ли Шу отправил Е Жуна в Резиденцию князя Нин с указом. Кроме того, он назначил нескольких честных и неподкупных чиновников заместителями главного инспектора, чтобы они сопровождали Ли Чжаньяня в поездке. Ли Шу догадывался, что Ли Чжаньянь не согласится так легко. И действительно, Е Жун еще не успел вернуться, как Ли Чжаньянь, сжимая в руках указ, уже явился во Дворец Вэйян. Он уцепился за подол парадного халата Ли Шу и зарыдал так, словно его сердце разрывалось на части.
Ли Шу знал, что Ли Чжаньянь притворяется, поэтому продолжал невозмутимо заниматься государственными делами. Наконец, когда плач стал совсем невыносим, он махнул рукой, приказывая слугам выставить Ли Чжаньяня вон.
Ли Чжаньянь тут же замолчал, вытер слезы краем одежды Ли Шу и, надув губы, проворчал:
— Говорят, что слово государя твердо, как камень. Как же вы можете обманывать людей?
Ли Шу отвесил ему подзатыльник:
— Это ты сам не так все понял.
Ли Чжаньянь осознал, что дело решенное, и притворяться больше не было смысла. Он подпер подбородок руками и, продолжая дуться, пробормотал:
— Племянник совсем не умеет расследовать дела. Если я провалюсь и наврежу общему делу, то не смогу нести за это ответственность. Лучше попросите кого-нибудь более способного, Императорский дядя.
Искать кого-то еще было нельзя: ведь Ли Чжаньянь сам напомнил, что слово государя не меняется. А что касается неумения вести расследование — так ведь Ли Чжаньянь, едва войдя, тут же пустил слезу, и у Ли Шу просто не было возможности объясниться.
Ли Шу легонько похлопал Ли Чжаньяня по плечу, пытаясь его приободрить:
— Тебе не нужно самому расследовать дело. Продолжай играть роль беззаботного князя, просто присматривай за теми, кто ведет следствие, чтобы они не смели злоупотреблять властью ради личной выгоды.
Ли Чжаньянь немного подумал и решительно кивнул:
— Императорский дядя, будьте спокойны, я знаю, что нужно делать.
Больше он ничего не сказал, принял указ и молча удалился, чтобы начать сборы.
Когда Ли Чжаньянь ушел, Ли Шу вздохнул, сделал глоток чая, а затем, нахмурившись, посмотрел на чашку:
— У этого чая вкус не такой, как обычно.
Е Жун тут же улыбнулся и объяснил:
— Господин Хань сказал, что если добавить в чай немного сосновой живицы, это помогает от усталости и слабости. Я расспросил императорских лекарей, и они подтвердили, что этот метод действительно эффективен. Если Вашему Величеству не по вкусу, я велю приготовить иначе.
Ли Шу поставил чашку на низкий столик, не сказав ни да, ни нет:
— Он проявил внимание.
В конце он добавил:
— Пусть Юэ Шэн едет вместе с Чжаньянем.
— Слушаюсь. Раб так и знал, что Ваше Величество беспокоится о маленьком князе.
Ли Чжаньянь был ребенком, которого он вырастил с любовью. Тот никогда не покидал Столицу. Даже желая закалить племянника, Ли Шу не мог избавиться от тревоги, поэтому был обязан отправить с ним доверенного человека для защиты.
Когда Е Жун вернулся позже, он увидел, что Ли Шу выпил почти весь чай, и понял, что теперь этот напиток с сосновой живицей будет постоянно подаваться к столу.
Хотя Ли Шу с самого начала вел это дело тайно и не рассчитывал, что сможет обмануть Чэнсяна, новости разошлись слишком быстро. Не успел Ли Чжаньянь выйти из Дворца Вэйян, как Вэй Хунфан уже начал пытаться внедрить своих шпионов в его свиту.
Ли Чжаньянь без обиняков выставил их за дверь. Если Ли Шу предпочитал действовать против Вэй Хунфана окольными путями, то Ли Чжаньянь был другим: он считал, что его статус и положение выше, чем у Вэй Хунфана, поэтому не собирался оказывать ему ни малейшего знака уважения.
Ли Шу полагал, что Вэй Хунфан объединится с чиновниками и засыплет его докладами, оказывая давление, но в последующие дни ни в одном из поданных на его стол прошений не упоминалось дело о жалованье «мертвых душ».
Что ж, так даже лучше, меньше головной боли. А что касается того, как отвечать на дальнейшие ходы — будем действовать по обстоятельствам.
В разгар предновогодних хлопот Ли Шу пришлось проявить жесткость и отправить Ли Чжаньяня в Наньцзян. В первые дни после отъезда племянника он почти ничего не чувствовал, но в канун Нового года внезапно ощутил нестерпимую пустоту и холод.
В прошлые годы, помимо семейного пиршества, Ли Шу всегда проводил новогоднюю ночь в компании Ли Чжаньяня. Мальчик был общительным и веселым, с ним было не скучно, а порой они с дядей даже обменивались колкостями, что неизменно поднимало Ли Шу настроение. Дядя и племянник вместе ели фрукты, встречая приход нового года, и на душе у обоих становилось тепло на долгие дни.
В этом году Чжаньяню, похоже, придется встречать праздник в одиночестве в чужих краях.
Только сегодня Ли Шу понял, каково это — тосковать по близким в праздничные дни. Он отменил дворцовый банкет и в одиночестве вернулся во Дворец Вэйян, где заперся в теплой комнате, чтобы собраться с мыслями.
Вдруг, словно что-то вспомнив, Ли Шу спросил Е Жуна:
— Кажется, на днях из Шучжоу доставили партию парчи?
Е Жун подтвердил:
— Раб отобрал несколько отрезов для новых одежд Вашего Величества, еще несколько отправил Императрице, а остальное сложил в кладовую — на случай, если Вашему Величеству потребуется сделать кому-то подарок.
Ли Шу кивнул и, немного подумав, произнес:
— Помню, там был отрез темно-синего цвета. Пусть в Ведомстве тканей сошьют из него весенний костюм по меркам Чжаньяня.
Е Жун издал короткое «э» и улыбнулся:
— Ваше Величество скучает по маленькому князю.
Никогда прежде они не расставались, конечно, он скучает.
Ли Шу сидел один у печи, вороша щипцами угли, и запек на них несколько каштанов. Он не то чтобы сильно их любил, просто в далеком детстве его мать часто запекала их на огне. Зимой, когда было холодно, маленький Ли Шу, набегавшись, возвращался в комнату озябшим, и мать всегда протягивала ему горсть горячих, дымящихся каштанов.
Раздался щелчок — кожура каштана лопнула, и по комнате разлился аромат. Ли Шу очистил один каштан и положил в рот. Вкус казался таким же, как прежде, а может, и совсем другим.
К нему подошел слуга и прошептал:
— Ваше Величество, господин Хань из Министерства финансов передал прошение о личной аудиенции.
http://bllate.org/book/28101/3399943
Готово:
