Цзи Хэюнь бросился на Пэй Цзина, совершенно не соображая, что только что ляпнул.
Пэй Цзин машинально протянул руки, но поймал лишь пустоту — рукав Цзи Хэюня ускользнул прямо сквозь его ладонь. Чуть не забыл, ведь у Цзи Хэюня сейчас нет физического тела.
В такой радостный день Цзи Хэюнь решил приготовить два сложных блюда.
Он сидел за столом, перед ним горели три палочки благовоний, а сам он, удерживая палочки для еды с помощью Божественной силы, накладывал в пиалу Пэй Цзина угощение.
— Пэй Цзин, попробуй эту курицу под луковым маслом, это же мой коронный рецепт! — говоря это, Цзи Хэюнь и сам отправил в рот кусочек куриного мяса. Дно пиалы было устлано похожими на зелёный нефрит перьями лука, куриный сок мерцал в отблесках свечи, а вкус был нежным, сочным и освежающим.
Ах, до чего же прекрасно чувствовать вкус еды!
Вообще-то Цзи Хэюнь не очень жаловал жирное мясо, но Пэй Цзин его любил, поэтому он приготовил ещё и свинину в соевом соусе.
Оставался ещё один кусок свежей грудинки — он выбрал идеально сбалансированный кусок с ровной прослойкой мяса и сала, нарезал его кубиками размером с шахматную фигуру, бросил в сковороду, где сахар уже карамелизовался до янтарного цвета, обжарил аппетитные бока до тигровой кожи и в самом конце выпарил соус.
Пэй Цзин до сих пор, сколько себя помнил, впервые ел мясо с такой роскошью. Такие блюда, как тушеная свинина, требовали не только самого мяса, но и уймы масла с сахаром. Для простых людей подобное могло появиться на столе разве что по случаю праздников — в конце концов, из такого количества мяса и добавки к нему можно было состряпать три-четыре разных блюда к рису, кто же отважился бы умять всё за пару присестов?
Тушеная свинина в пиале отливала краснотой благородного агата. Стоило тронуть её палочками, как кусок слегка задрожал, а с острого уголка капнул соус, и Пэй Цзин тут же подставил пиалу, чтобы не уронить ни капли.
Во рту она таяла, словно прогретый солнцем нефрит или весенний бальзам.
Под пристальным взглядом сияющих глаз Цзи Хэюня Пэй Цзин проглотил кусок свинины и принялся за курицу, которую тот ему положил.
Куриная кожица была тонкой и хрустящей, а во рту всё таяло. Хм? Почему нет никакого вкуса?
Пэй Цзин нахмурился и, не веря своим ощущениям, откусил ещё раз — по-прежнему пресно.
Заметив хмурый взгляд Пэй Цзина, Цзи Хэюнь немного заволновался и неуверенно спросил:
— Что такое, курица под луковым маслом невкусная?
— Кажется, она безвкусная, — Пэй Цзин откусил ещё кусочек, но ничего не изменилось, и ему пришлось отвечать как есть.
— Да как так! Я же только что попробовал, она была невероятно вкусной!
Цзи Хэюнь тут же подцепил из пиалы ещё палочку и попробовал — всё было в порядке.
Оба растерянно замерли. Цзи Хэюнь уставился на пиалу с курицей так, будто надеялся вырастить на ней цветы.
Вдруг Пэй Цзина осенило: перестав есть из своей пиалы, он подцепил палочками кусок прямо с блюда на столе.
Цзи Хэюнь, кажется, тоже догадался в чём дело, и в оба глаза уставился на реакцию Пэй Цзина.
И правда, на этот раз Пэй Цзин ощутил нежный вкус курицы под луковым маслом: пусть и не такой насыщенный, как у тушеной свинины, но со своим неповторимым оттенком. А в сочетании с поданной рядом жареной хризантемой блюдо приобрело особенную, утонченную горную свежесть.
Оказалось, что поскольку у Цзи Хэюня сейчас не было физического тела, вкус еды он ощущал, заимствуя его из блюда с помощью Божественной силы. Из-за этого та еда, к которой прикасался Цзи Хэюнь, лишалась вкуса, хотя внешний вид её никак не менялся.
Поняв в чём причина, оба облегченно выдохнули.
Примечания автора:
(В книге Очищение сердец в горах о жареной хризантеме написано следующее: Собирают побеги хризантем, ошпаривают кипятком, разводят порошок ямса в воде с лакрицей и жарят на масле. Свежо и с ароматом уединенных речных побережий.)
Глава 13: Открытие мира на ладони
Проводив очередного деревенского жителя, пришедшего возжечь благовония, Пэй Цзин принялся сметать рассыпанный по залу пепел. Цзи Хэюню от нечего делать приходилось собирать пепел в одну кучу с помощью Божественной силы и заодно выводить им наметки иероглифов.
Сначала он написал собственное имя: Цзи, Хэ, Юнь.
Затем принялся выводить имя Пэй Цзина. Едва закончив иероглиф Пэй, Цзи Хэюнь неуверенно спросил:
— Эй, Пэй Цзин, у тебя ведь этот иероглиф пишется?
С той минуты, как Цзи Хэюнь начал писать, Пэй Цзин замер на месте и, прислонившись к столу, наблюдал за процессом.
— Нет, уважение.
Пэй Цзин протянул руку и начертил в воздухе правильный иероглиф.
Божественная сила не пачкалась о пепел, но Цзи Хэюнь всё равно машинально стряхнул её с пальцев. С ностальгическим вздохом взглянув на два имени, похожие на заклинания безумных духов, он повернулся к Пэй Цзину и произнес:
— Ладно, теперь тебе будет гораздо проще убирать, как раз всё удастся замести одной метлой.
Цзи Хэюнь писал упрощенными иероглифами, и Пэй Цзин, подойдя к надписи, еще несколько раз внимательно посмотрел на нее, прежде чем решительно смахнуть пепел.
Благовония в Храме Земли горели куда лучше прежнего, да и на жертвенном столе то и дело появлялись разнообразные дары. Цзи Хэюнь чувствовал, как его призрачное тело постепенно обретает плотность, однако задание в системе Собрать десять верующих (9/10) всё никак не сдвигалось с мертвой точки на самом последнем этапе.
Это порядком раздражало. Подперев подбородок рукой, Цзи Хэюнь обратился к Пэй Цзину:
— Пэй Цзин, мне кажется, людей, приходящих ко мне с благовониями, уже явно больше десяти. Неужели в системе произошел сбой?
Пэй Цзин подумал, что вместо того, чтобы гадать на кофейной гуще, проще напрямую спросить у системы.
И система действительно дала Цзи Хэюню ответ:
— Хозяин, согласно оценке системы, в настоящее время большинство благочестивых поступков жителей деревни Ситоу относятся к категории следования за толпой и не имеют под собой твердых, конкретных прошений. Сила их желаний слаба и нестабильна, поэтому их нельзя считать истинными верующими.
— Верующий должен в основном искренне верить в Божественный статус хозяина, то есть в реальное существование Божества Земли, а сила его желаний должна быть чистой и постоянной. На данный момент этому стандарту соответствуют лишь девять человек.
Какое жесткое требование! Цзи Хэюня это несколько ошеломило, однако он быстро успокоил себя: если бы каждый приходил к нему со своими серьезными проблемами и мольбами, у него просто не хватило бы сил исполнить все чужие желания.
В конце концов, верующих не получиться обрести силой в один миг, зато нынешние подношения увеличились самым что ни на есть реальным образом.
У ножки жертвенного стола лежало несколько побегов горного бамбука, еще покрытых влажной землей — судя по всему, их выкопали в горах совсем недавно.
Деревня Ситоу прижималась спиной к горам и лицом к воде, поэтому таких сезонных деликатесов, как весенние побеги бамбука, здесь было в избытке. Они появлялись один за другим, и выкопать их все было просто невозможно, так что деревенские жители ни капли не жалели их для подношений.
Правда, период, когда верхушки бамбука только пробивались наружу, длился недолго: стоило пройти паре дождей, как ростки стремительно вытягивались, и тогда в них уже не оставалось той первозданной хрустящей нежности.
Цзи Хэюнь велел Пэй Цзину отнести охапку побегов к реке, снять верхнюю шелуху и тщательно их вымыть, пока под ней не обнажалась слоновая кость сердцевины, сочащаяся влазой от малейшего нажатия ногтя.
Сегодняшний бамбук был главным блюдом вечера, и его планировалось приготовить сразу несколькими способами. Раньше Цзи Хэюню доводилось воссоздавать один старинный рецепт под названием Жареное золото и вареный нефрит. Звучало оно изысканно и солидно, но на деле готовилось довольно просто.
Жареное золото — это, по сути, жареные в масле бамбуковые побеги. Верхушки бамбука разрезали на три-четыре дольки, обмакивали в заранее приготовленное жидкое тесто и опускали в кипящее масло, обжаривая с обеих сторон до золотистой хрустящей корочки, шкворчащей и пускающей пузыри.
— Пэй Цзин, открывай рот! С пылу с жару они самые вкусные! — заметив, что Пэй Цзин присел на корточки у печи и подкладывает хворост, Цзи Хэюнь тут же протолкнул ему в рот один кусочек.
Сладковато-хрустящие, с брызжущим соком, невероятно свежие и ароматные. Цзи Хэюнь проследил за выражением лица Пэй Цзина. Он уже понял одну вещь: этот парень не по годам развит и обычно не выказывал своих чувств, в отличие от большинства подростков, у которых все эмоции написаны на лицах.
Лишь когда он ел приготовленное им незнакомое блюдо, его глаза быстро-быстро моргали, брови чуть приподнимались, а после трапезы он неизменно облизывал губы и искренне говорил Цзи Хэюню, что это блюдо пришлось ему по вкусу.
Иногда Цзи Хэюнь специально требовал от него объяснить, в чем же именно прелесть еды, и если Пэй Цзин не мог назвать пару-тройку причин, Цзи Хэюнь принимался разыгрывать оскорбленную обиду на его отговорки.
Большие и круглые глаза Цзи Хэюня, похожие на погруженный в чистую воду черный виноград, обычно лучились улыбкой. Но стоило ему изобразить обиду, как уголки его глаз опускались, ресницы подрагивали, бросая крошечную тень, а зрачки наполнялись влажным блеском.
Пэй Цзину приходилось с серьезным и сухим видом перечислять все достоинства блюда, а Цзи Хэюнь испытывал легкое чувство вины за то, что поддразнивает ребенка, и в этой легкой дымке вновь рождалась улыбка.
К слову, у Цзи Хэюня вообще появились такие мысли отчасти потому, что поначалу Пэй Цзин ел с такой жадностью, будто кто-то в любой момент мог отобрать у него миску.
Цзи Хэюнь думал, что при таком подходе к еде Пэй Цзин вряд ли вообще способен распробовать вкус блюд, того и гляди подавится.
К тому же, раз Пэй Цзин рос таким красавцем, желание немного над ним подшутить было вполне естественным.
Пэй Цзин время от времени подбрасывал в очаг поленья, а из котла уже доносился густой аромат риса. Вареный нефрит из Жареного золота и вареного нефрита на самом деле представлял собой бамбуковую кашу: побеги резали квадратиками и варили вместе с белым рисом до тех пор, пока зернышки не разваривались вдревозмож.
Рисовая каша получалась мягкой и нежной, а ломтики бамбука — хрустящими, придавая блюду особую свежесть. Добавив к этому тушеную курицу с весенним бамбуком, удалось собрать целый праздничный стол из весенних даров.
Мелкий весенний дождь снова застучал по крыше, и капли, срывающиеся с углов кровли, оставляли на земле крошечные лунки. После каждого теплого глотка казалось, что сырой весенний день тает в белой пегасной дымке.
В тот полдень Цзи Хэюнь сидел на большом валуне перед Храмом Земли и наблюдал, как редкие прохожие несли с собой свертки, направляясь внутрь. Пэй Цзин принимал дары и приветствовал людей, добросовестно исполняя обязанности Божественного Посланника. Цзи Хэюнь с чистой совестью болтал ногами, а греющее его лучи солнца навевало удивительно теплое и прекрасное чувство.
— Динь! Задание по сбору верующих выполнено (10/10)!
Цзи Хэюнь тут же подскочил на камне и вихрем вспорхнул обратно к статую.
— Пэй Цзин! Что происходит? Мой десятый преданный последователь явился?
Пэй Цзин ничего не ответил, лишь молча кивнул в сторону центра зала. В Храме Земли находилось трое людей, но Цзи Хэюнь сразу понял, кого именно имеет в виду Пэй Цзин.
Он уже не в первый раз видел эту женщину — в деревне ее звали невесткой А-Ню. Раньше, когда она приходила сюда, она неизменно поддерживала свою престарелую мать, чьи глаза заволокла мутная бельма, а руки дрожали, опираясь на деревянную клюку. Невестка А-Ню всегда бережно поддерживала ее за локоть.
Сегодня же невестка А-Ню пришла одна, на ее лице читалась явная тревога и горе, но молитвенный жест с благовониями был исполнен глубочайшего благоговения.
Вскоре Цзи Хэюню стало ясно: мать невестки А-Ню по какой-то причине несколько дней назад наотрез отказалась от еды. Поначалу она еще могла проглотить немного воды и риса, но от одного вида жирной и мясной пищи ее начинало мутить, а со вчерашнего дня она перестала пить даже кашу.
Слухи о том, что Божество Земли исцелило третьего ребенка из семьи Ли Дашаня, уже давно разнеслись по всей деревне. У невестки А-Ню не оставалось иного выхода, кроме как прийти в Храм Земли и взмолиться к божеству, чье существование еще вызывало сомнения, в надежде, что матери станет лучше.
http://bllate.org/book/28094/3399422
Готово:
