Обычно креветки к столу всегда чистили заранее. Стоило ему уйти, как Императорская кухня тут же осмелилась схалтурить — позже нужно будет как следует навести там порядок.
Умело очистив несколько штук, Лин Ле взял тарелку и отнёс её к столу, но заметил, что Янь Чжиюй не стал сразу отдавать очищенные креветки ребёнку: каждую он сначала разделял на маленькие кусочки и давал попробовать придворным слугам, и лишь потом собирался покормить малыша.
Увидев это, он нахмурился ещё сильнее.
Пищу Императора, разумеется, проверяли на яд перед подачей, но чтобы проверка была столь строгой — такого раньше никогда не бывало.
Заметив, что Лин Ле так и стоит рядом с подносом в руках, Янь Чжиюй странно на него покосился: — В чём дело?
Лин Ле в этот момент уже не мог сказать, что собирается отдать креветки сыну. Отупев от неловкости, он обвёл взглядом стол и наспех придумал отговорку: — Та рыба у меня немного испортилась, так что я посмел...
Не дожидаясь, пока он договорит, Янь Чжиюй уже велел слугам забрать рыбу.
Только тогда Лин Ле вернулся на своё место. Он ел ту рыбу, совершенно не чувствуя вкуса, и лихорадочно размышлял, у кого бы расспросить о том, что в последнее время творилось во дворце.
Сейчас все принимали его за Лин Дуна, так что прежними связями и влиянием пользоваться было нельзя. А даже если бы и можно — всё, что было на поверхности, наверняка уже перешло в руки Янь Чжиюй. Разве что тайные...
Стоило ему сообразить, как действовать, скорость, с которой Лин Ле ел, заметно возросла. При мысли о том, что проблему удастся хоть немного разрешить, уголки его губ даже невольно поползли вверх.
Янь Чжиюй услышал шорох, поднял глаза и, заметив его глуповато-счастливую физиономию, слегка растерялся.
Радоваться куску рыбы — это ж насколько сильно её надо любить.
Раньше он был князем пусть небольшого, но всё же удельного ранга, неужели во дворце ему могло не хватать какой-то рыбы?
Бросив взгляд на сидевшего рядом сына, который уплетал креветки так, что аж глаза сузились от улыбки, Янь Чжиюй в очередной раз подумал, что этот Регент и впрямь... какой-то дурачок.
Вдоволь набив желудок, простодушный Регент попрощался с Янь Чжиюй и в самом радостном настроении удалился.
Глядя ему вслед, Янь Чжиюй всё сильнее утверждался в мысли, что этот человек — просто глупец. Покачав головой, он наказал сыну впредь поменьше водиться с Регентом.
Сяо Юньшо откусил большой кусок креветки и захлопал большими любопытными глазами: — Почему нельзя играть с Отцом-Императором? Отец-Император рассердил папу?
Янь Чжиюй невольно усмехнулся, издал неопределённое «мгм», но вдаваться в подробности не стал.
Сяо Юньшо тут же протянул креветку Янь Чжиюй: — Раз А-Сюэ не играет с Отцом-Императором, папа пусть не сердится.
Янь Чжиюй наклонился, съел креветку, а затем скормил малышу что-то ещё. Накормив кроху, он отнёс его искупаться и помог сделать уроки. К тому времени, как ребёнка удалось уложить спать, уже стояла глубокая ночь.
Только теперь у него появилось свободное время. Янь Чжиюй подошёл к столу, чтобы просмотреть доклады, которые утверждал Регент. Стоило ему раскрыть один из них, как лицо резко переменилось.
Почерк и стиль резолюций на докладах были точь-в-точь как у Лин Ле: к ним было абсолютно невозможно придраться, и даже сами иероглифы выглядели точно так же.
Случайность, когда в мире встречаются два одинаковых человека — ещё куда ни шло. Но если у этих двоих совпадают даже привычки — это тоже случайность? Неужели даже почерк может совпадать случайно?
Янь Чжиюй вовсе не верил в такое количество совпадений.
— Цяньфэн! — вернув доклад на место, негромко позвал он.
Тёмный силуэт мгновенно сорвался с потолочной балки и опустился на колени перед ним: — Вдовствующая императрица.
Янь Чжиюй отдал приказ: — Отправляйся в Чанъян. Выясни всё о связях Лин Дуна с пекинской знатью за последние годы. И ещё — привези сюда его прежние образцы каллиграфии.
Этот теневой страж был выращен императорским домом и отличался преданностью. Услышав приказ, он не стал задавать лишних вопросов, коротко отозвался и растворился в темноте дворцовых покоев.
Лишь после этого Янь Чжиюй снова взял в руки остальные доклады и принялся внимательно их изучать.
На свете вряд ли нашёлся бы кто-то, кто знал почерк Лин Ле лучше него самого. Даже если Лин Дун действительно сумел подделать почерк Лин Ле, разве можно подделывать его вечно, не выдав себя ни единой мелочью?
Но на деле... изъянов действительно не было вовсе.
И дело не только в почерке: даже едва заметные движения, выдававшие раздражение Лин Ле при виде длинных пустопорожних рассуждений, воспроизводились с абсолютной точностью. Как такое вообще возможно?
Неужели в этом мире и вправду существует человек, неотличимый от Лин Ле?
Или... кто-то очень хотел, чтобы он поверил в существование такого человека?
Но подобное невозможно сотворить в одночасье. С каких же пор всё это планировалось?
По спине Янь Чжиюй вдруг пробежал леденящий холодок.
А нынешний Лин Дун — всё ещё Лин Дун?
Внезапная пугающая мысль не давала Янь Чжиюй покоя всю ночь. Ему снились кошмары: будто Лин Дун оборачивается кем-то чужим, будто вернувшийся Лин Ле радикально меняется в нраве, вцепляется ему в горло и требует ответа, зачем он нашёл точно такого же человека себе на замену. Проснувшись от раската грома, Янь Чжиюй провёл рукой по лбу — тот был полностью покрыт потом.
Спать уже не хотелось, и он попросту поднялся с постели, чтобы продолжить читать доклады, однако на душе было неспокойно.
Трудно было сказать, из-за Лин Дуна это или из-за бесконечной череды государственных дел.
Когда Сюй Цзиньбао толкнул дверь и вошёл внутрь, он увидел, что тот сидит за письменным столом. Слуга тут же семенитству приблизился и шёпотом произнёс: — Вдовствующая императрица, ночью холодно, лучше бы вам лечь отдохнуть пораньше.
Янь Чжиюй покачал головой: — Пусть на Императорской кухне приготовят тарелку пирожных из ямса.
Сюй Цзиньбао ответил и вышел.
Янь Чжиюй отложил кисть и погрузился в задумчивость, прислушиваясь к шелесту дождевых капель за окном.
Лин Ле всегда думал, что тот боится грозы. Каждую такую дождливую и грозовую ночь он сбегал из дворца и приносил ему его любимые пирожные из ямса. А если дождь шёл слишком сильный и выйти не удавалось, он заставлял Императорскую кухню готовить их.
Мастерство придворных поваров, конечно, было на высоте, но во вкусе неизменно чего-то не хватало по сравнению с теми угощениями, что приносил Лин Ле. Раньше Янь Чжиюй был уверен, что тот сможет баловать его всю жизнь, поэтому и не стал расспрашивать обо всём подробно. А теперь, когда ему захотелось отведать их снова, он даже не знал, где их искать.
В то же время покинувший поместье под покровом ночи Лин Ле промок до нитки. Слуга семенил следом, укрываясь вместе с ним от ливня под навесом у кондитерской лавки, и сбивчиво угощал уговорами: — Князь, зачем вы вообще вышли так поздно? Вашему здоровью никак нельзя простужаться, что делать, если завтра занеможете?
Лин Ле поднял руку и принялся ритмично стучать в закрытую дверь, после чего произнёс: — Завтра будет утренний совет, нужно хоть к чему-то подготовиться заранее.
Слугу звали Дао Юнь. Он долгие годы служил своему господину и прекрасно знал, что тот никогда не умел и не любил ввязываться в государственные дела. Поколебавшись, он сказал: — Я слышал, сейчас во дворце неспокойно. Князю всё же стоит быть осторожнее.
http://bllate.org/book/28085/3398649
Готово:
