Его слова прозвучали безупречно, к тому же сам он был красив и изящен, отчего невольно заставлял собеседника в душе воздавать ему хвалу.
Служанка вспыхнула румянцем, присела в полупоклоне и ответила:
— Не беспокойтесь, молодой господин, я обязательно передам всё слово в слово.
Когда они вышли, Чжоу Цыцин погрузился в задумчивость. У Чанген тут же обеспокоенно спросил:
— Цыцин, ты случаем не испугался?
Тут он заметил, как с нежного белоснежного личика Чжоу Цыцина невольно скатилось несколько слезинок. Тот покачал головой:
— Раньше на лечение моей болезни уже ушли все сбережения семьи брата У. Я и подумать не мог, что охота для брата У — столь опасное дело. Только теперь, узнав об этом, я зауважал его еще больше.
— Всё это изначально было лишь моим добровольным решением, ты меня к этому не принуждал, а в итоге из-за меня ты лишь предавался унынию — это уж моя вина, — серьезно сказал ему У Чанген. — Как тратить эти деньги и на что именно — целиком и полностью моя воля. К тому же, раз уж они появились на этом свете и побывали в руках самых разных людей, уготовано им было нести совершенно разные миссии. Попади они в руки продажных чиновников, чтобы быть бессмысленно растраченными, — в том была бы их горечь, а вот спасти человеческую жизнь — это уж их истинное предназначение.
Где уж Чжоу Цыцину доводилось слышать подобные рассуждения! Он торопливо вытер слёзы с лица:
— Ну и ловко же брат У говорит! Язык у тебя куда подвешеннее моего, не то что те люди, которые только и знали, что подшучивать надо мной. Брат У ко мне добр, и я в этой жизни тебя не подведу.
Увидев, что тот снова улыбнулся, У Чанген почувствовал, как у него на душе сразу полегчало.
Чжоу Цыцин легонько улыбнулся, глаза у него всё еще были красными, и, ухватив У Чангена за рукав, он вновь спросил:
— А что за история с этим сыном Су Юаньвая?
Снег еще не растаял и лежал толстым слоем. Ступая по нему, они оставляли после себя тихий шуршащий звук.
У Чанген воспользовался моментом и крепко взял Чжоу Цыцина за руку. Заметив, что та слегка холодна, он чуть нахмурился и ответил:
— Молодой господин Су — единственный сын в семье, с малых лет рос под крылом у бабушки, да и родная матушка вечно о нем трепещет. Избаловали его сызмальства, вот он и вырос отчасти своенравным. Теперь-то всё их семейство перебралось из префектуры в глушь, чтобы заняться самосовершенствованием, — Су Юаньвай делает это, чтобы умерить его буйный нрав и не дать ему вырасти закоренелым злодеем и смутьяном.
Чжоу Цыцин погладил себя по подбородку:
— То-то я смотрю, родители у него живы-здоровы, да и нужды в деньгах нет, с чего бы им являться в такое глухоманистье.
У Чанген продолжал:
— Мне доводилось несколько раз пересекаться с ним: молодой господин Су хоть и заносчив, но натура у него не злая. И хотя порой он вытворяет всякие глупости, совершать тяжкие преступления или нарушать закон у него духу не хватит. Надо полагать, бабушка с матушкой, хоть и балуют его, но в узде всё же держат. И есть еще кое-что: в нашей династии детям торговцев не возбраняется сдавать императорские экзамены и поступать на чиновничью службу. Су Юаньвай изначально надеялся, что в этой скучной глуши молодой господин Су сможет как следует взяться за учебу, но... толку от этого чуть.
Кто бы мог подумать, что У Чанген тоже умеет подшучивать над людьми? Чжоу Цыцин не удержался от смеха.
— На этот раз я тоже только что узнал: оказывается, этот молодой господин Су всё еще не оставляет попыток затеять какое-нибудь торговое дело.
Чжоу Цыцин покачал головой:
— То-то же. На сей раз, похоже, опять всё вышло не так, как ему хотелось.
Они шли, оживленно беседуя, и вскоре добрались до ворот собственного двора, где их, как всегда, встретил Дахэй.
У Чжоу Цыцина глаза были острые, едва подойдя к воротам, он заметил в углу двора под соломенной стрехой какой-то предмет и изумленно воскликнул:
— Ой, брат У, неужели уже всё готово?
То, что поручил изготовить У Чангену Чжоу Цыцин, было самой настоящей натуральной травяной зубной пастой, а вовсе не бамбуково-солевой.
Ему уже доводилось видеть процесс изготовления бамбуково-солевой зубной пасты, где в числе одних лишь ингредиентов фигурировали столь драгоценные благовония, как борнеол, жемчужный порошок и мускус, не говоря уже о прочих сложных приемах — это поистине было предметом роскоши. Простому люду такое было вовсе не по карману, подобные вещи использовались лишь в знатных богатых домах и даже при императорском дворе.
А вот травяная зубная паста оказалась куда проще в изготовлении.
Для нее брали растительное масло холодного первого отжима, морскую соль, растительный щелок, куркуму и порошок харитаки, тщательно перемешивали до получения густой массы, после чего ее можно было использовать.
Благодаря своей зоркости Чжоу Цыцин сразу заметил глиняный горшочек с совящейся открытой крышкой пастой для просушки в тени, и лицо его озарилось радостью.
— Если летом добавить сюда немного листьев мяты, полоскать рот и чистить зубы станет куда приятнее и свежее, — с восторгом произнес Чжоу Цыцин.
Он обошел вокруг горшочка, хлопнув себя кулаком по ладони:
— Если эта штука окажется хороша в деле, ее можно будет даже сбывать разносчикам, чтобы они продавали ее тысячам семей по всей округе!
Впрочем, эта мысль лишь мелькнула в голове у Чжоу Цыцина и тут же улетучилась: нынче зубной порошок уже давно вошел в обиход простых людей, и они вряд ли станут легко доверять чужим поделкам и пользоваться ими.
Дахэй же, совершенно ни о чем не подозревая, крутился у них под ногами и жалобно повизгивал, словно проголодавшись.
У Чанген повернулся и пошел накладывать ему еды.
— Давай сегодня вечером съедим что-нибудь необычное, брат У, — с наступлением сумерек с интересом предложил Чжоу Цыцин, глядя вдаль на корявое дерево цветущей сливы-меи.
В руках он все еще сжимал завернутую в ткань грелку для рук, которую ему сунул У Чанген. И хотя от холодного ветра щеки его раскраснелись, к счастью, приступы кашля не начались.
У Чанген был готов согласиться на любое его предложение.
Тогда Чжоу Цыцин велел принести и зажарить зайца, которого У Чангену посчастливилось поймать сегодня на охоте. Этот заяц голодал почти всю зиму, так что на нем почти не осталось мяса. Заячье мясо нарезали тонкими ломтиками, а затем замариновали в рисовом вине, густом соусе, имбирном соке и с добавлением сычуаньского перца.
Он также подготовил редьку, хранившуюся в глубоком погребе, и мелко нарезал ее тонкими ломтиками.
Они вынесли во двор ту самую маленькую печурку, на которой варили лекарственный отвар для Чжоу Цыцина, установили ее и поставили рядом две небольшие пиалы. В пиалы налили приправы: чесночный сок, чистый соевый соус и кунжутное масло.
Казалось, даже небеса разделяли их прекрасное настроение: вечерний ветер стих, и на небе осталась лишь луна, наполовину скрытая облаками.
Снег всё еще лежал шапками на ветках, небо не казалось совсем темным. В такой чудесный вечер да в сопровождении изысканного угощения грех было не сочинить стихотворение.
Вот только Чжоу Цыцин совершенно не обладал подобным талантом и слагать стихи и оды отродясь не умел. У Чанген же — простой мужлан — и вовсе был далек от подобных увлечений.
Так что обоим оставалось лишь наслаждаться едой, устроившись с котелком.
— Брат У, это блюдо называется знаменитым угощением рассеивающих зарю облаков, очень занятный способ трапезы, — пояснил Чжоу Цыцин. — Когда вода в котелке закипит, опускаешь нарезанное тонкими ломтиками заячье мясо в кипяток, а затем макаешь в соус и ешь. С редькой поступают точно так же.
Он не только объяснял всё на словах, но и тут же перешел к делу: подцепив палочками кусочек нежного заячьего мяса, он опустил его в котелок и, как только мясо изменило цвет, полностью побелев и потеряв всякие следы крови, вытащил обратно, обмакнул в соус и с аппетитом принялся за еду.
http://bllate.org/book/28079/3398146
Готово:
