Черная Пантера исчезла. Ланс вынужден был признать, что это его беспокоит, особенно когда он обнаружил, что взаимная связь через Контракт Душ оказалась чем-то заблокирована.
— Ваше Величество, вам совершенно не о чем беспокоиться. Раз уж эта кроха смогла забраться внутрь самостоятельно, значит, она точно сможет и выйти. Хотя мне и неприятно это признавать, но я вынужден согласиться: она невероятно, безумно сильна.
Ланс ничего не ответил:
— Куда вы ходили в ту ночь?
Дрейк выглядел крайне беспомощным. Он тяжело вздохнул и приложил руку ко лбу:
— О боги, Ваше Величество, вы ведь не собираетесь идти туда сами? Шутки в сторону, у вас нет ни малейшего таланта к магии или боевым искусствам, и соваться туда — значит просто искать смерти. Неужели вы не можете оказать своим подчиненным чуть больше доверия? Уверяю вас, ваш питомец сейчас жив-здоров и куда бодрее вас.
— Куда вы ходили в ту ночь?
Дрейк и Ланс некоторое время молча смотрели друг на друга, после чего Дрейк пожал плечами:
— Ладно, вы победили. Кабинет в самом южном крыле на первом этаже замака Гран. За книжным шкафом есть тайный ход. В тот день мы с вашим любимым питомцем немного поисследовали его, а потом, как вы знаете, я вернулся раньше.
Ланс кивнул, и от его мрачного выражения лица Дрейку стало не по себе.
В уютной гостиной, застеленной темно-красными коврами, услышав эту новость, госпожа Элис выказала необычайное удивление.
— О небеса, вы хотите сказать, что этот милый котик пропал прямо в замке?!
Ланс с мрачным лицом кивнул.
— Это ужасно! Я к тому, что за долгую историю замок Гран утаил немало неизведанных чар и тайных ходов. Если ваш питомец где-нибудь заблудится или окажется заперт каким-нибудь Магическим массивом, он может не выбраться оттуда до конца своих дней. Какое несчастье.
Лицо Ланса стало еще более угрюмым.
Дрейк же держался весьма непринужденно. С улыбкой опустив руку на плечо Ланса, он повернулся к Элис:
— Госпожа Элис, нам скоро нужно будет готовиться к новому заданию, и мы, боюсь, покинем замок Гран. Могу ли я попросить вас поискать этого крошечного беднягу, потерявшегося в замке, пока нас не будет? Если после того, как мы завершим наше новое задание, вы все еще ничего не узнаете о котенке, мы прекратим поиски — в конце концов, этот озорной малыш вполне мог давно убежать.
Элис кивнула:
— Никаких проблем. В конце концов, его контрактный питомец пропал в замке Гран, и на мне тоже лежит ответственность. Вы уходите прямо сейчас?
Дрейк с удрученным видом кивнул.
Ланс поджал губы:
— Я хочу остаться.
Дрейк удивленно посмотрел на него. Ланс слегка отвернулся и серьезно глянул на Элис:
— Уважаемая госпожа, меня и моего контрактного питомца связывают поистине особенные чувства. Как бы внезапно это ни прозвучало, но я все же хочу попросить разрешения остаться в замке Гран на время выполнения задания Дрейка. Раз уж он потерялся здесь, возможно, в один прекрасный день он вернется в ту комнату, где я когда-то жил. Я бы хотел и дальше жить в той комнате в надежде на это. Простите за дерзость, но если после выполнения Дрейком нового задания котенок так и не объявится, я оставлю попытки и уйду вслед за ним.
Удивление на лице Элис мелькнуло и тут же исчезло. Поразмыслив немного, она наконец озарила лицо мягкой улыбкой:
— Конечно, никаких проблем. Вот только планировка замка крайне сложна, поэтому, если в это время вы захотите куда-нибудь отправиться, обязательно предупреждайте дворецкого, чтобы избежать опасности.
— Я так и сделаю, госпожа Элис.
Ланс проигнорировал беспомощный взгляд, который бросал на него Дрейк, и спокойно ответил.
Все было решено именно так. Под предлогом помощи с упаковкой вещей Дрейк затащил Ланса в спальню и, едва захлопнулась дверь, прижался к нему.
— Ваше Величество, что вы в конце концов задумали? Ваш питомец неизвестно где наслаждается жизнью, а я должен вернуться в Мир Демонов и заняться Кровопийцами, которые постепенно пробуждаются из-за моего рождения. Рядом с вами не останется защитников! В этом замке есть следы неизведанной Черной Магии: для нас это сущие пустяки, но для вас это смертельно опасно!
С момента рождения Дрейка в Пуле Демонов его сила начала постепенно влиять на погруженных в сон воинов-Кровопийц Декниса в подземном мире. Те коконы, что Ланс видел в самом начале своего прибытия в Мир Демонов, были спящими воинами различных демонических рас. По мере упадка Мира Демонов сила большинства коконов истончилась до предела, но с приходом нового Повелителя Демонов и рождением новых подчиненных воины этого клана начали один за другим пробуждаться. И теперь сородичи-Кровопийцы под воздействием силы Дрейка возвращались к жизни.
Ланс невозмутимо сел:
— Не беспокойся обо мне, возвращайся и разбирайся с делами своего клана. Надеюсь, вернувшись в Мир Демонов, я увижу грозную и элегантную армию Кровопийц. Что до причины моего пребывания здесь — ты же знаешь, какова моя задача. Отыскать Черную Пантеру — лишь попутное дело.
— Вы хотите сказать, что собираетесь отыскать здесь новых подчиненных? Эта женщина — вовсе не лучший кандидат. Хотя от нее и веет следами Черной Магии, очевидно, что она лишь слегка запятнана ею, к тому же ее душа тошнотворно чиста. А что до этого дворецкого... Ха, Ваше Величество, вы шутите?
— Тебе стоит довериться вкусу своего господина. Не забывай, ты ведь тоже родился из выбранной мной души.
Дрейк по-прежнему тревожился, но, не в силах переупрямить Ланса, тяжело вздохнул и бросил на него крайне удрученный взгляд.
Подхватив собранные пожитки, Дрейк резко подался вперед, прихватил Ланса за подбородок и быстро прикусил его за губу. Из укуса сочилась тонкая струйка крови. Ланс нахмурился и без церемоний пнул Князя Крови по голени.
В конце концов Дрейк ушел в одиночку, хромая на одну ногу. Ланс остался в замке Гран, но вскоре заметил: куда бы он ни направлялся, поблизости неизменно появлялся крупный, мускулистый и статный мужчина. Черты лица мужчины были суровыми, а на лице отсутствовали какие-либо эмоции. По словам госпожи Элис, в жилах этого человека текла разбавленная кровь Демонических Волков, и он отвечал за быт Ланса и обеспечение его безопасности.
По сути, это была самая настоящая слежка под другим соусом, мысленно фыркнул Ланс. В этот самый момент мужчина застыл у двери снаружи спальни, словно грозный страж. Хотя Ланс его не видел, он всем существом отчетливо ощущал его присутствие.
Черная Пантера исчезла уже целую неделю. Это осознание вызывало у Ланса сильнейшее раздражение. Глубокой ночью он в тревоге шагал кругами по мягкому шерстяному ковру, пока наконец нерешительно не приоткрыл окно.
Он чувствовал, что тот слуга по-прежнему дежурит по другую сторону двери, но если соблюдать осторожность, его не заметят.
Среди бескрайней ночной мглы он бесшумно выскользнул в окно, ступил на выступающий край каменной кладки стены замка и, крепко ухватившись обеими руками за причудливо переплетенные лозы, подобно ловкой кошке быстро добрался до другого окна замка. Тихонько повозившись пару раз, он растворился в приоткрытом проеме.
В тот самый миг, когда он проскользнул в незнакомую комнату, его бдительность взлетела на предельный уровень. Похоже, это было какое-то помещение на другом конце коридора. Вокруг царила абсолютная тишина, и во тьме очертания всех предметов казались зловещими.
Толкнув дверь, он тихо зашагал по темному коридору. Его целью был упомянутый Дрейком кабинет — комната, расположенная в самом южном крыле замка.
Замок Гран оказался куда больше и запутаннее, чем он мог себе представить. Сделав бесчисленное количество поворотов и едва не потеряв ориентацию в пространстве, он наконец добрался до тупика.
Перед ним виднелись две двери, обе плотно закрытые.
Которая из них? С виду эти две двери ничем не отличались друг от друга.
Ланс нахмурился, подошел к левой, осторожно приоткрыл ее на щелочку и заглянул внутрь.
В тусклом свете луны прямо напротив щели возвышался книжный шкаф, стоявший в тишине.
Какая удача, беззвучно усмехнулся Ланс, протиснулся в щель и бесшумно приблизился к шкафу.
Он протянул руку к полкам, но стоило ему начать нащупывать механизм тайного хода, как человеческий стон, раздавшийся подобно грому среди ясного неба, заставил кожу у него на голове зашевелиться, а тело мгновенно оцепенеть!
Стоны становились все громче, смешиваясь с каким-то истомой отзывающимся в самых глубинах души сладострастием, и раскатами эха отражались в комнате.
Ланс окинул взглядом помещение и только теперь сообразил, что это вовсе не кабинет. Большое пространство разделили наполовину фальшстеной: снаружи стояли книжный шкаф и письменный стол, а внутри была устроена переоборудованная спальня с кроватью и тумбочкой!
Одна половина книжного шкафа прилегала к стене, а другая выступала за край перегородки, что позволяло Лансу через щели между книгами и полками прекрасно видеть все, что происходило на внутренней половине.
На огромной кровати, застеленной темно-фиолетовыми простынями, лежал человек, а вторая, белоснежная и голая плоть сидела верхом на нем. Опираясь обеими руками о грудь человека внизу, наездник двигал бедрами вверх и вниз.
Лунный свет пал на них обоих, и Ланс тут же отчетливо разглядел их лица.
Сидящий сверху мужчина выглядел молодо, лет на тридцать. Его лицо оказалось даже бледнее, чем у Дрейка, а от всего тела исходила аура смерти. Сейчас его глаза были крепко зажмурены, а слегка запрокинутая голова обнажала хрупкую, изящно изогнутую шею. На лице застыло выражение одновременно мучительного и блаженного экстаза.
Это был Некромант, Ланс мог утверждать это наверняка.
А человек, лежавший на кровати, оказался на редкость пожилым старцем за полвека. Дряблые мышцы его лица подергивались в такт толчкам, и хотя во взгляде читалось упоение, в его пепельно-синих глазах то и дело проскальзывали холодные и свирепые искорки.
Ланс вытаращил глаза, ошеломленно застыв на месте. Стоны в комнате становились все более истошными и соблазнительными — тидые и хриплые, они словно норовили вытянуть душу, отчего даже воздух вокруг наполнился знойным маревом.
— Мм… ах… м-м-м…
Глубокой ночью в незнакомой комнате он наблюдал, как двое мужчин со столь большой разницей в возрасте занимаются любовью.
Даже обладая изрядной долей бесстыдства, Ланс все же почувствовал неловкость.
Он тихонько передвинул ногу, собираясь скрыться незамеченным.
В ту самую секунду, когда его пальцы коснулись полотна двери, молодой человек вдруг издал пронзительный, тонкий вскрик, похожий на тигий и царапающий звук, который издает зажатый за шкирку котенок.
От этого упоительного вопля рука Ланса дрогнула, сильнее навалившись на дерево и издав приглушенный стук.
Стоны мгновенно оборвались.
— Кто там?!
Тело Ланса окостенело. Периферическим зрением сквозь щели шкафа он заметил, как парень на кровати накинул одежду и поднялся на ноги. Срываться с места и вышибать дверь сейчас было явно не лучшей идеей, но в прихожей, сколько ни оглядывайся, не было ни единого укрытия. Вмиг он оказался в безвыходном положении.
Холодный пот покатился по лбу, и в этот самый момент откуда-то сбоку стремительно высунулась рука. В мгновение ока рот Ланса крепко зажала огромная ладонь, а его тело рывком притянули крепкие руки и увлекли назад. Не успел он опомниться, как вокруг все погрузилось во мрак, и даже лунный свет исчез.
Сделав попытку вырваться, он тотчас же ощутил, как несоизмеримо более мощная сила прижала его спиной к стене. Лицом он почти вжался в холодную поверхность почти до деформации, в то время как его спина плотно прижималась к чужому телу, источавшему жар.
Шаги юноши приблизились, замерли прямо перед ними, а спустя мгновение снова удалились. Ланс не смел шевельнуться: его втащили в тайный ход за спиной у преследователя. Он находился всего в одной стене от комнаты, и любой шорох мог их выдать.
Затаив дыхание, он дождался, пока по ту сторону стены вновь возобновятся обрывистые стоны, и лишь тогда осмелился чуть перевести дух и осторожно скосить голову назад.
В тайном проходе царила кромешная тьма, и он не мог разглядеть лицо прижавшего его человека, но те глаза врезались в память навсегда.
Это был приставленный следить за ним слуга с кровью Демонического Волка!
http://bllate.org/book/28074/3397889
Готово:
