Готовый перевод Hilarious Countryside: The Talented Farm Girl / Смешная деревня: талантливая фермерша: Глава 153

— Действительно странно, — задумчиво произнёс он. — Все, кто увлечён Сюаньэр, не из простых. В деревне Цинпин обычные земледельцы даже не проявляют к ней интереса. А тут одни соперники да соперники… Голова кругом.

Е Сюань-эр, услышав это, ласково прислонилась к его плечу и тихо сказала:

— Так что впредь ты уж постарайся быть хорошим со мной. Если посмеешь предать меня, тебе не поздоровится.

Бай Цинъянь тут же стал серьёзным и ответил без тени улыбки:

— Не волнуйся. Даже если придётся предать весь свет, тебя я никогда не предам.

Сердце Е Сюань-эр наполнилось теплом. Она подняла голову и чмокнула его в щёку, после чего вновь выпрямилась и вернулась к работе над оставшимся раствором.

Увидев, что Сюаньэр погрузилась в работу и явно не собиралась больше обращать на него внимание, Бай Цинъянь вздохнул:

— Какая же ты холодная! Я так старался разузнать для тебя новости, а ты отделалась одним лишь поцелуем?

— Доктор Бай, жадничать неразумно, — не отрываясь от колбы, спокойно бросила Е Сюань-эр.

Ведь новости в деревне не требовали особых усилий — их и без того без устали твердили ему на каждом углу.

— Да? — негромко рассмеялся Бай Цинъянь.

Е Сюань-эр невольно подняла глаза.

Едва она взглянула на него, как перед ней возникло сильно увеличенное лицо. Пока она не успела опомниться, его прохладные губы уже коснулись её губ.

Но это был лишь мимолётный поцелуй — лёгкое прикосновение, словно стрекоза, коснувшаяся воды. В следующий миг он уже встал.

В глазах Бай Цинъяня мелькнула насмешливая искорка, и он совершенно спокойно заявил:

— Это не жадность, а взаимный обмен любезностями. Ладно, не стану мешать твоим исследованиям. Приду звать на ужин.

С этими словами он легко махнул рукой и вышел.

Лишь когда его строгая фигура скрылась за дверью, Е Сюань-эр наконец пришла в себя.

Медленно она провела пальцами по своим губам — там ещё ощущалась прохлада от его поцелуя.

«Взаимный обмен любезностями?..» — с нахмуренным лбом подумала она.

Лёгкий ветерок пронёсся по двору, наполнив воздух терпким, освежающим ароматом целебных трав.

Наступила ночь. Луна была окутана дымкой, а на небе мерцали редкие звёзды.

Вся деревня Цинпин погрузилась в тишину, и все её жители уже видели сладкие сны.

Но во дворе дома Тао всё ещё стояла безупречно красивая фигура, устремив взор в ночное небо. Лунный свет, пробиваясь сквозь листву, отбрасывал на него причудливые тени, в которых угадывалась лёгкая грусть.

Двор был так тих, что даже шелест листьев казался неслышным.

И в этой глубокой тишине вдруг скрипнула дверь — тихий звук нарушил покой ночи.

Фигура в центре двора машинально обернулась. Из полумрака к нему неторопливо вышел человек в зелёном халате.

Бледный лунный свет делал его лицо ещё более бледным, но черты его были настолько изысканны, что затмевали всё вокруг.

Чжоу Цзысяо улыбнулся:

— Господин Тао, почему вы не спите в такую позднюю пору?

Тао Жань, не меняя выражения лица, подошёл к нему, но не взглянул в глаза.

— Этот вопрос скорее подходит вам, господин Чжоу.

Улыбка Чжоу Цзысяо стала глубже. Он снова поднял глаза к небу и спокойно произнёс:

— Я вышел полюбоваться луной.

Тао Жань промолчал, лишь поднял голову и тоже посмотрел в чёрное небо.

Луна сегодня была тусклой, звёзд почти не было — вряд ли можно было назвать это «любованием луной».

Видя, что Тао Жань молчит, Чжоу Цзысяо перевёл взгляд на него:

— Неужели господин Тао специально вышел составить мне компанию под луной?

Тао Жань опустил глаза:

— Господин Чжоу слишком много думает.

Чжоу Цзысяо усмехнулся, сделал пару шагов вперёд и, заложив руки за спину, задумчиво произнёс:

— Как вам показалась деревня Цинпин после сегодняшнего осмотра полей?

Тао Жань посмотрел на его одинокую фигуру и тихо спросил:

— Разве Цинпин вас разочаровал?

Чжоу Цзысяо встретился с ним взглядом:

— Пожалуй, «разочарование» — слишком слабое слово.

Между бровей Тао Жаня промелькнула тревога, но он промолчал.

Чжоу Цзысяо отвёл взгляд и сказал:

— То, что я увидел в Цинпине, сильно отличается от того, что я слышал ранее.

— Всё из-за прежнего наместника, — глубоко и задумчиво ответил Тао Жань. — Тот, чтобы обогатиться, ежегодно собирал с Цинпина огромные налоги. Поэтому в столице считали, будто Цинпин — настоящая жемчужина.

Он, как чиновник, наверняка возлагал на деревню большие надежды.

Чжоу Цзысяо на миг закрыл глаза:

— Проклятый чиновник! Сколько же он людей погубил!

Земли здесь бедные, урожаи скудные, а почти всё собранное уходило в казну. Как при таких условиях жителям Цинпина жить?

Тао Жань мягко улыбнулся:

— К счастью, теперь наместником в городе Вэйчэне назначен вы.

Раз чиновник осмелился назвать другого «проклятым чиновником», Тао Жань был уверен — перед ним истинный праведник.

Но Чжоу Цзысяо лишь горько усмехнулся:

— Не спешите мне льстить. Это не так просто решить. После осмотра я составлю доклад императору, и только он решит, какую сумму налогов установить.

Ведь годами сюда поступали большие налоги — не так-то легко сразу их снизить.

К тому же мой отец — высокопоставленный министр. При малейшей оплошности, ради блага государства, я не смогу изменить судьбу Цинпина.

Тао Жань, однако, остался невозмутим и твёрдо посмотрел на Чжоу Цзысяо:

— Я верю в вас.

Эти четыре простых слова заставили улыбку Чжоу Цзысяо исчезнуть. Он пристально смотрел в глаза Тао Жаню.

В чистом взгляде молодого человека он прочитал искреннюю веру: веру в то, что Чжоу Цзысяо — хороший чиновник, веру в то, что он сможет принести благо Цинпину.

Под тусклым лунным светом два юноши, один прекраснее другого, долго смотрели друг на друга.

Наконец Чжоу Цзысяо отвёл глаза и с лёгкой усмешкой сказал:

— Вы только что взвалили на меня тяжёлое бремя.

Тао Жань тепло улыбнулся:

— Если я чем-то могу помочь, господин Чжоу, не стесняйтесь сказать. Пока это не противоречит закону и совести, я не дрогну.

Чжоу Цзысяо погладил прядь волос, упавшую на плечо, и тихо рассмеялся:

— Неужели господин Тао помогает мне только ради того, чтобы снизить налоги для вашей семьи?

Тао Жань не стал скрывать:

— Если получится — было бы прекрасно.

Чжоу Цзысяо покачал головой:

— Тогда я стану таким же продажным чиновником, как тот «проклятый».

— Господин Чжоу преувеличивает, — в глазах Тао Жаня мелькнула улыбка. — Но, пожалуй, не стоит быть слишком строгим. Закон не должен быть выше человечности.

Выражение лица Чжоу Цзысяо изменилось. Он с недоверием посмотрел на Тао Жаня:

— Неужели вы всерьёз хотите подкупить меня, чтобы снизить налоги для вашей семьи?

По его понятиям, Тао Жань был человеком чести — не из тех, кто способен на такое.

— Нет, не для нашей семьи, — покачал головой Тао Жань, и его взгляд устремился вдаль.

— Тогда для чьей? — нахмурился Чжоу Цзысяо, в глазах его читалось недоумение.

— Вы узнаете со временем, — ответил Тао Жань, и в глубине его зрачков отразилась хрупкая, живая фигура.

Её методы выращивания овощей сильно отличались от деревенских. Он лишь надеялся, что это не приведёт к неприятностям.

Он обещал защищать её. Неважно, с какими трудностями она столкнётся — он найдёт способ помочь.

— Как же вы любите держать в напряжении! — Чжоу Цзысяо, заинтригованный, нарочито сурово прищурился. — Я ведь чиновник!

Но Тао Жань остался невозмутим:

— Поздно уже, господин Чжоу. Идите отдыхать.

Видя, что его чиновный авторитет не возымел действия, Чжоу Цзысяо не рассердился, а рассмеялся:

— Хорошо. У вас же рана, не стоит долго дышать ночным воздухом.

Тао Жань вежливо кивнул и направился к двери.

Чжоу Цзысяо проводил его взглядом и, когда тот скрылся за дверью, прищурился:

— Неужели он имеет в виду семью Е?

Ведь он так привязан к Е Сюань-эр — только ради неё он мог пойти на такое.

В таком случае стоит заранее заглянуть в дом Е и посмотреть, в чём там дело.

Он задумался, затем вынул из рукава нефритовую подвеску. Под лунным светом надпись «Е Сюань-эр» на ней едва различалась.

Чжоу Цзысяо крепко сжал подвеску в ладони и направился к своей комнате.

Ночь была прохладной, а звёзды сияли особенно ярко.

На следующий день Е Сюань-эр целое утро занималась завершением приготовления всех растворов. Поскольку в прошлый раз у неё уже получилось, теперь она не испытывала особого волнения.

Закончив, она принялась собирать вещи, чтобы отправиться домой.

Бай Цинъянь молча наблюдал за ней, не предлагая помощи и не произнося ни слова. Его холодная фигура напоминала ледяную глыбу, неотрывно следящую за каждым её движением.

Лишь когда Е Сюань-эр закончила укладывать походный мешок, он подошёл и обнял её за талию.

Е Сюань-эр вздрогнула:

— Что случилось?

Бай Цинъянь посмотрел на её собранные вещи и тихо сказал:

— Просто подумал, что ночью не увижу тебя… Будет непривычно.

Е Сюань-эр усмехнулась:

— Да что в этом непривычного…

Но фраза оборвалась на полуслове. Лицо её мгновенно потемнело:

— Как это — ночью не увидишь меня?

Они же спали в разных комнатах! Ночью они вообще не виделись!

Бай Цинъянь понял, о чём она подумала, и тихо рассмеялся. Наклонившись, он прошептал ей на ухо:

— Да.

Лицо Е Сюань-эр стало чёрным, как уголь. Она схватила его за ворот рубашки и пригрозила:

— Объясни толком! Как ты ночью меня видел?

Неужели он тайком проникал в её комнату, пока она спала?

Бай Цинъянь, видя её тревогу, ещё больше развеселился:

— Не каждую ночь. Иногда заглядывал, как ты спишь. У тебя ведь привычка сбрасывать одеяло — я просто накрывал тебя.

Лицо Е Сюань-эр стало чёрнее прежнего. Она сама не замечала, чтобы сбрасывала одеяло — каждое утро оно лежало ровно, как и в доме Е.

Но это не главное. Она нахмурилась:

— Ты хоть ничего… неподобающего не делал, пока я спала?

Бай Цинъянь, видя её подозрительность, едва сдержал смех:

— Нет, клянусь. Совсем ничего.

Он лишь накрывал её одеялом — больше ничего недостойного.

— Точно ничего? — всё ещё не доверяя ему, спросила Е Сюань-эр. Бай Цинъянь казался ей хитрой лисой, способной на любые уловки.

— Если бы я что-то сделал, ты бы обязательно почувствовала, разве нет? — с лёгкой усмешкой парировал он.

Щёки Е Сюань-эр вспыхнули. Она сердито сверкнула на него глазами и промолчала.

Бай Цинъянь отпустил её и наставительно сказал:

— Дома хорошо питайся. Следи за режимом — за время, проведённое здесь, твой цвет лица заметно улучшился.

Он откормил её до румяной пухлости — и это было прекрасно.

Е Сюань-эр скривила губы:

— Ты уж больно напоминаешь мою маму со своими наставлениями.

http://bllate.org/book/2807/308038