Теперь я совсем не тот, что раньше. Я — император, и как бы ни был заносчив и силен этот Чжу Ян, он все равно не смеет со мной ничего сделать.
За последнее время Юань Сю привык общаться с Чжу Яном и про себя решил, что тот вовсе не законченный злодей: хотя Чжу Ян и недолюбливал его, подлинной злобы не питал.
Просто вечно над ним подтрунивал.
В глазах Юань Сю все это было пустяками.
К тому же они заключили союз и плыли в одной лодке.
Услышав повторный вопрос Цзинь Юэ, Юань Сю хлопнул себя по груди и с уверенной клятвой произнес:
— Не переживай, я же смог добиться твоего перевода из Наньвана! Сегодня на утреннем докладе Чжу Ян в конце концов сделал так, как я велел.
— Он только с виду такой грозный, а в конце концов все равно должен меня слушаться.
Услышав это, Цзинь Юэ замер и больше ничего не сказал.
Побув немного в саду, они попрощались. Юань Сю наперебой твердил ему, что, как только выдастся свободное время, он выберется за пределы дворца и навестит его, а Цзинь Юэ лишь покорно опустил голову.
Глядя на удаляющуюся фигуру на дворцовой аллее, Юань Сю преисполнился бесконечной тоски. Попав во дворец, он больше не покидал его стен и уже почти забыл о жизни за пределами крепостных валов.
— Сяо Муцзы, скажи, почему все так стремятся остаться во дворце? Разве жизнь на воле не гораздо свободнее? — Юань Сю устремил взгляд вперед, и его слова звучали так, будто он разговаривал сам с собой.
Сяо Муцзы, разумеется, этого не знал. В детстве его семья бедствовала, и ради куска хлеба родители продали его во дворец. Для него дворцовая жизнь означала теплую одежду и сытную еду. К внешнему миру он не испытывал никакой привязанности и желал лишь состариться и умереть здесь.
Но все же, отвечая на вопрос Юань Сю так, как тот того хотел, он произнес:
— Поднебесная целиком принадлежит Вашему Величеству, и отправляться за пределы дворца или нет — решать лишь воле Вашего Величества.
Юань Сю ничего не ответил. Хоть он и находился во дворце, каждое его движение совершалось под пристальным взором сановников. Стоило ему однажды пожелать отправиться в Персиковый Источник за городской окраиной, чтобы полюбоваться весной, как на следующий день императорские доклады на столе выросли в целую гору.
Остатки подельников мятежного вана еще не перебиты, за стенами дворца опасно. — Пролистав послания, пестревшие практически одинаковыми формулировками, Юань Сю в конце концов был вынужден от этой затеи отказаться.
Пока Юань Сю еще тонул в воспоминаниях, сзади подошел кто-то запыхавшийся.
— Ваше Величество, генерал Чжу уже давно ждет вас в зале, вид у него крайне недовольный.
— Ждет? С каких это пор? — Юань Сю опомнился и только и спросил об этом. Внезапно его словно током ударило, сердце ухнуло вниз, и в груди мелькнула мысль, что он пропал.
Он забыл, что Чжу Ян говорил о встрече с ним после полуденной трапезы! В сопровождении целой свиты Юань Сю поспешил в залу Цзиньу. Всю дорогу его терзали самые дурные предчувствия.
И верно: когда он толкнул дверь, в зале царило гробовое молчание. На главном месте сидел человек, лицо которого скрывалось в тени, и от него веяло холодом куда более зловещим, чем от глыб льда в глиняном сосуде.
— Т-ты уже здесь, — Юань Сю отозвал слуг, в одиночку шагнул в комнату и занял самое дальнее от Чжу Яна место.
— Какого черта ты творишь? — не глядя на Юань Сю, бросил Чжу Ян.
— Я обедал. В полдень сильно проголодался, вот и ел чуть дольше обычного, — скрепя сердце ответил Юань Сю.
— Вот как? А до моих ушей дошло, будто ты ходил к Цзинь Юэ, да еще и нарушил правило закрывать дворцовые ворота после полудня, велев отворить для него боковую дверь и проводив из дворца, — голос Чжу Яна звучал ровно.
Грудь Юань Сю обожгло изнутри, охватила паника человека, пойманного на лжи. Собравшись с духом, он подавил жар, прилившее к лицу, повысил голос и для храбрости выпалил:
— Случайно встретились после еды, вот и поболтали пару минут.
— У тебя есть еще дела? Я что-то приморился, пойду вздремну, — договорив, Юань Сю отвернулся, не желая смотреть на Чжу Яна.
Чжу Ян поднялся с места, и Юань Сю тут же насторожился, уставившись на него немигающим взглядом хищного зверька.
— А что за цирк сегодня был на утреннем докладе? — Чжу Ян на мгновение замер на пороге и задал вопрос.
— Мне показалось, что слова господина Юй Синя абсолютно верны: нельзя уделять внимание одному в ущерб другому. Даже если тебе нужно выбить побольше провианта для Сисая, следует учитывать нужды и остальных мест, — Юань Сю чувствовал свою правоту, а потому говорил громко, пытаясь подавить Чжу Яна напором.
Чжу Яннахмурился:
— Я спрашиваю, с чего это вдруг Цзинь Юэ? Вы знакомы?
— Д-да. Старые друзья, — Юань Сю заикнулся, не ожидав, что Чжу Ян затронет эту тему.
В этот момент из-за ширмы донесся громкий грохот — судя по всему, что-то свалилось на пол и разбилось вдребезги.
Внимание Юань Сю мгновенно переключилось на звук, а в глазах промелькнуло любопытство. Он увидел выбежавшего оттуда слугу, который пал на колени и принялся отчаянно молить о прощении, уверяя, что случайно уронил вазу.
Лицо Чжу Яна изменилось, слова застряли в горле. Подумав немного, он умолк.
Чжу Ян велел Юань Сю уходить. Стоя на пороге и глядя на закрытую створку, Юань Сю чувствовал какое-то странное, подвешенное состояние, но не мог толком понять, в чем дело.
— Простите, это я разбил вазу, — когда створки захлопнулись, из-за ширмы вышел Фэн Линьцин.
Чжу Ян не сводил глаз с закрытой двери и молчал.
— Я навёл справки: материнский род Цзинь Юэ восходит к линии покойной консорта Цин из прежней династии. Консорт Цин была очень близка с консортом Инь, об этом знали все в гареме. Полагаю, они познакомились именно по этой причине, — произнес Фэн Линьцин.
— Старые друзья, — тихо повторил Чжу Ян.
— Хотя клан Цзинь больше не имеет опоры во дворце, в Наньване они по-прежнему держат в руках военную власть. Теперь, когда Юань Юй перевез его в столицу, он наверняка попытается возродить прежние связи клана Цзинь. Судя по сегодняшнему дню, он вовсе не на нашей стороне, — продолжил Фэн Линьцин.
— Пустяки, Цзинь Юэ отчасти прав. Военный провиант сейчас действительно требует такого подхода, — Чжу Ян не придавал этому большого значения; его куда больше задело то, что Юань Сю ради Цзинь Юэ открыто пошел против него на докладе да еще и заставил себя ждать, променяв его общество на встречу с тем парнем.
После аудиенции Чжу Ян велел привести Цзинь Юэ и в беседе с ним сразу понял: этот человек обладает несгибаемым характером. Будучи выходцем из военных, он отличался умом и образованностью, и Чжу Ян в разговоре то и дело прощупывал почву, выведывая, какие у них с Юань Сю отношения.
Узнав, что они знакомы с юных лет, Чжу Ян изначально собирался оградить Юань Сю от этих встреч, чтобы сбить с Цзинь Юэ спесь.
Кто же знал, что Юань Сю наберется храбрости.
Чжу Ян неожиданно ощутил глупое раздражение — словно послушный, мягкий кролик, который всегда был у него в руках, вдруг взял да и укусил его, а потом еще и удрал.
— Возвращайся, с делами Юань Сю я разберусь сам, — бросил Чжу Ян Фэн Линьцину.
Чжу Ян не допускал и мысли о том, чтобы Юань Сю вздумал хоть в малейшей степени противиться его контролю. Точно так же, как во время прошлых походов, ему требовалась абсолютная победа без единого шанса на ошибку.
В дальнейшем любовная линия будет развиваться довольно быстро.
Глава 11: Молитва о благополучии на горе Мошань
Уже несколько дней Юань Сю вел себя как обычно: по заведенному порядку после утреннего доклада он отправлялся прогуляться в сад. За все это время Юань Сю так и не встретил Чжу Яна; слуги говорили, что тот с утра до ночи разбирает государственные дела в зале.
До чего же занят, даже я, император, и то не проявляю такого усердия, мысленно усмехался Юань Сю. Впрочем, он быстро выбросил это из головы и продолжал целыми днями предаваться еде и развлечениям, живя так же беззаботно, как и прежде.
Новое бамбуковое кресло в саду слегка скрипело, покачиваясь. Устроившись в нем полулежа, Юань Сю с головы до ног укутался в белоснежное пушистое одеяло, краешек которого волочился по земле — поистине невероятно теплое было укрытие.
Юань Сю уже засыпал, но во рту не хватало лакомства на перекус, а в животе скребло от неприятного чувства. Перевернувшись на другой бок, он машинально протянул руку к столику и наткнулся на остывший до ледяной колыбели чайный пиалу.
С досадой отдернув руку, Юань Сю какое-то время хмурился, а затем резким движением вскочил с кресла.
— Сяо Муцзы, сходи-ка в сад, проверь, не распустилась ли слива, — недовольно буркнул он.
Несколько стволов белой сливы горделиво застыли в саду. Зима уже вступила в полные права, хотя Фэнцзэ еще не накрыло глубокими снегами — лишь ранним утром на ветках то тут, то там белели обломки наледи. Бутоны только-только готовились раскрыться, и одинокие цветки цеплялись за ветви, издали казавшиеся совершенно голыми.
Унылый пейзаж лишь сильнее бередил тоску в душе, и Юань Сю не знал, то ли уйти, то ли остаться. В этот момент вошел докладывающий слуга:
— Ваше Величество, к вам просит аудиенции великая госпожа из поместья Чжу.
Юань Сю не сразу сообразил, о ком речь, и проследил взглядом за направлением, откуда шел слуга, заметив боковым зрение приближающуюся женщину.
Когда она приблизилась, оказалось, что этой госпоже на вид около сорока с лишним лет, и от нее исходил едва уловимый густой аромат экзотических благовоний. Когда-то давно наложница-матушка устраивала в покоях молельню, и Юань Сю частенько вдыхал этот запах — то был сандал.
Женщина безупречно поприветствовала его поклоном. Взгляд Юань Сю замер на ее лице — до боли знакомом. В ту самую секунду, когда она опустила голову, Юань Сю внезапно все понял и торопливо произнес:
— Прошу, встаньте же скорее! Сяо Муцзы, помори госпоже Чжу подняться.
Женщина подняла голову, и Юань Сю вгляделся внимательнее: ее черты лица на семь десятых походили на черты Чжу Яна, вот только взгляд и манеры были совсем другими — в этой женщине преобладали мягкость и кротость.
Выросший во дворце и привыкший к красавицам Юань Сю невольно мысленно похвалил внешность семейства Чжу.
— Ваша подданная прибыла во дворец, чтобы навестить консорт Цин. Проходя мимо сада и узнав, что здесь находится Ваше Величество, я посчитала своим долгом принести повинную.
Юань Сю опешил, а мать Чжу тем временем продолжила:
— Этот сорванец Чжу Ян с малолетства рос в Сисае рядом с отцом и братьями, нахватавшись грубых солдатских манер. Речь его резка, а поступки опрометчивы, и он уже не раз позволял себе дерзости перед Вашим Величеством. Я, как его мать, должна явиться и просить Ваше Величество о снисхождении.
От ее слов в душе Юань Сю шевельнулось сочувствие: она была ровесницей его покойной матери, и если бы матушка была жива, она бы тоже… тоже так же защищала его.
Юань Сю и так не держал на Чжу Яна зла, а глядя на женщину, столь похожую на его собственную мать, он проникся еще большим участием. Он лично помог ей подняться и даже погулял с Госпожой Чжу вдоль пруда, любуясь рыбами. Лишь когда стемнело, он проводил ее из дворца.
Возвращаясь обратно, Юань Сю сначала заглянул в боковые покои, чтобы умыться и сменить одежду. В клубах поднимающегося пара на него накатила непреодолимая дремота, и он, отослав слуг, решил сразу лечь спать. Естественно, едва открыв дверь, он обомлел: прямо на стуле сидел Чжу Ян. Юань Сю никак не ожидал обнаружить его в своих покоях и смертельно испугался.
— Как ты сюда вошел?! Почему никто не доложил? — Юань Сю отскочил назад, и его спина со маху впечаталась в закрытую дверь.
В створке окна зияла щель, и прохладный ночной ветер выдувал тепло от угольев, согревавших комнату. Чжу Ян холодным взглядом скользнул по Юань Сю:
— Наш разговор в тот день остался незаконченным.
— В тот день? Это в какой же? — вспоминая, протянул Юань Сю. Они с Чжу Яном какое-то время не виделись, но в памяти Юань Сю всплывало лишь то, что он вроде бы не совершал никаких проступков.
— Мне плевать, старые вы друзья с Цзинь Юэ или нет, но впредь, прежде чем принимать решения по государственным делам, изволь сначала посоветоваться со мной, — бросил Чжу Ян. Тон его не оставлял места для возражений и звучал прямой угрозой.
http://bllate.org/book/28065/3397129
Готово:
