Императорский дворец Тяньцюань, Дворец Цинлэ.
Это было самое уединенное место во всем дворце: холодное, заброшенное и донельзя жалкое, не уступающее холодной императорской жене, угодившей в немилость.
Во дворе сидел молодой мужчина. Его манеры и внешность казались совершенно чуждыми окружающему убранству, словно он принадлежал к совершенно иному миру.
На вид ему было около семнадцати-восемьдесят лет. Облеченный в белоснежные одежды, он излучал холодную, надмирную горделивость. Его несравненная, ослепительная красота и стать были таковы, что казалось, будто перед смертными предстал сам небесный божество, от одного мимолетного взгляда на которого невозможно избавиться до конца дней.
Вот только аура его была чересчур властной и леденящей душу — невольно рождалось благоговейный трепет, мешающий кому-либо подойти близко.
Рядом с мужчиной, преклонив одно колено, застыл облаченный в черное скрытый страж. Он собирался доложить о делах...
— Ваше Высочество, только что люди Императора Тяньцюань передали повеление: вас приглашают на сегодняшний вечерний пир во дворец.
Цзин Хэн не прекратил листать книгу, но холод в его глазах лишь усилился.
Два дня назад послы Государства Линъюнь прибыли в Императорский дворец Тяньцюань. Отдохнув пару дней, они назначили сегодняшний вечер для проведения приветственного банкета в их честь.
Однако Император Тяньцюань по имени Сюань Чжо вспомнил о том, чтобы уведомить его, заложника, лишь во второй половине дня банкета. Из этого со всей очевидностью следовало, что в ни во что его не ставят.
Три года назад старший императорский принц Государства Фэнъюань, Цзин Хэн, пользовавшийся там «величайшей любовью и благосклонностью», был отправлен в Тяньцюань в качестве заложника.
За эти три года Сюань Чжо не только не проявлял никакого интереса к его выживанию, но даже ни разу не удостоил аудиенцией.
Впрочем, это полностью отвечало планам Цзин Хэна, ведь с Сюань Чжо, человеком крайне непростым, было нелегко иметь дело. Хоть поговаривали, будто Сюань Чжо — жестокий тиран, на деле он отличался невероятной проницательностью, и любое столкновение с ним потребовало бы избыточных затрат душевных сил.
То, что Сюань Чжо совершенно не обращал на Цзин Хэна внимания, позволяя ему плыть по течению, только облегчало тайное управление шахматной партией, делая все ходы гораздо более удобными.
Теперь же до часа сбора урожая оставалось совсем недалеко...
Наступило сумеречное время, и пир был готов начаться.
Во Дворце Шанъян, где обычно проходили утренние доклады, ныне расставили бесчисленные праздничные столы.
Когда Цзин Хэн прибыл на место, там уже собралось немало сановников.
В момент его появления в просторном зале воцарилась абсолютная тишина.
Простая белая одежда сидела на Цзин Хэне так, будто это были одежды бессмертного, а его утонченная, ослепительная красота заставила всех присутствующих на мгновение потерять дар речи.
В отличие от того, как он держался во Дворце Цинлэ, сейчас Цзин Хэн казался мягким, мягкосердечным и ученым, с невероятно кротким выражением лица, производящим самое приятное, весеннее впечатление.
Его ясные, черные, сияющие глаза и вовсе заставляли его походить на совершенно безобидного маленького ягненка.
Место Цзин Хэна находилось на почетном первом ряду, и даже после того, как он занял свое сиденье, на него продолжало падать множество оценивающих взглядов.
Казалось, лишь в этот момент Цзин Хэн заметил устремленные на него со всех сторон взоры. Он изобразил некоторую растерянность, после чего слегка опустил голову, словно чувствуя себя неуютно в подобной обстановке и не понимая, как подобает себя вести.
— Неужели это тот самый старший принц Фэнъюаня? Как же он вырос! Несколько лет назад, когда он только прибыл, он выглядел совсем ребенком, но кто бы мог подумать, что он так сильно изменится! — зашептались сановники.
— Говорят, на родине он пользовался огромной любовью, вот и вырос таким не ведающим житейских забот. За три года в Тяньцюане Император даже пальцем о палец не ударил ради него — должно быть, во дворецких застенках ему пришлось несладко.
— Лицо выдалось на славу, для принца — уж слишком хорош собой, красивее любой женщины. Только какой в этом толк? Во Фэнъюане сейчас у власти Второй принц, а тот человек славится своей жестокостью и безжалостностью. Разве у этого юнца есть хоть шансы на победу? Боюсь, день его возвращения на родину станет днем его гибели.
Хотя министры переговаривались вполголоса, все слова отчетливо долетели до слуха Цзин Хэна. Опущенные ресницы скрывали глаза, подобные глубоким омутам ледяной воды; ни единой ряби не поднялось в его душе от этих речей.
Чиновники продолжали прибывать один за другим, и вскоре на местах появились послы Государства Линъюнь вместе с императорскими наложницами.
Прямо напротив Цзин Хэна расположились посланцы Государства Линъюнь, а на почетном месте лицом к нему сидела молодая девушка выдающейся внешности — вторая принцесса Государства Линъюнь.
Поездка Линъюнь официально именовалась дружеским визитом, однако на деле они прибыли ради умиротворения Сюань Чжо, прихватив с собой богатые дары. Главным же подношением являлась вторая принцесса Линь Цзинъюнь, отправленная с целью заключения династического брака.
Помимо самой принцессы, все сопровождавшие ее служанки тоже отличались редкой красотой — сразу было видно, что гости подошли к делу основательно.
В этот самый момент из-за пределов залы раздался голос евнуха из императорской свиты. Присутствующие мгновенно умолкли, выпрямили спины и замерли в почтительном ожидании правителя.
Шаги за дверями приближались, и когда высокая, внушительная фигура переступила порог, люди почти инстинктивно затаили дыхание.
Цзин Хэн лишь бросил быстрый боковой взгляд на Сюань Чжо, после чего вновь потупил взор, изображая напряжение и легкий страх.
Впервые он увидел Сюань Чжо три года назад, когда только прибыл в Тяньцюань.
Будучи императором, Сюань Чжо питал особую страсть к черным одеяниям, и сегодняшний вечер не стал исключением.
http://bllate.org/book/28061/3396705
Готово:
