Глава 8. Корабль «Коперник» (1)
В истории глубокомысленных космических исследований Марселя «Коперник» числился судном со статусом «пропавший без вести».
Это было полное сожаления клеймо: более ста лет назад, оснащенный самым передовым исследовательским оборудованием, «Коперник» отправился в свой 86-й визит к Галактическому балджу. Спустя два месяца после выхода из порта и продвижения 118-го маршрута почти на сотню световых лет вперед, он необъяснимо растворился в космосе и с тех пор больше не выходил на связь с Марселем.
Капитаном «Коперника» была молодая женщина, и это был первый случай, когда Марсель отправил женщину-капитана на 118-й маршрут. Более ста лет назад марсельцы только-только постепенно отходили от планетарной цивилизации, где деторождение ставилось во главу угла, и тот факт, что молодой капитан-женщина повела научный корабль в глубь космоса, стал поистине воодушевляющим событием.
Но шло время, а от «Коперника» по-прежнему не было никаких вестей. Марсель изначально надеялся, что «Коперник» и его капитан станут легендой, эталоном, но результат принес лишь горечь.
Цзян Че и Овидий вместе с Пьером вошли в рубку управления.
Билинг и Линни стояли перед пультом, оба с суровыми лицами.
Искаженный из-за воздействия гравитационного поля голос эхом разносился по рубке:
— Мы очень… очень давно не связывались ни с одним кораблем из Марселя… как это чудесно… Здравствуй, Билинг, я твой предшественник, Сильвия.
На экране, где по идее должна была транслироваться видеосвязь, плясали нечеткие помехи. Образ капитана Сильвии то и дело срывался на экране, но его вполне хватало, чтобы находившиеся на борту «Фауста» разглядели ее лицо.
Это была молодая женщина с каштановыми волосами, одетая в форменный темно-синий мундир, положенный научным суднам, и она смотрела на них с улыбкой.
Позади нее, на удивление, плотной толпой стояло множество людей в форме, заполнивших почти всю просторную рубку.
Каждый из них выглядел молодым и цветущим, на них не было заметно ни малейшего следа возраста.
Цзян Че и Овидий переглянулись, и первый молча обратился с вопросом к стоявшему рядом бывшему курсанту аэрокосмического колледжа: разве с момента исчезновения «Коперника» не прошло уже сто лет?
Овидий махнул рукой и поднял указательный палец, призывая его пока соблюдать тишину.
— Капитан Сильвия… — голос Билинга дрожал. — Ваш жених, профессор Бенсон… он был моим наставником.
Улыбка исчезла с лица Сильвии. Она подняла руку, поправила волосы и пристально посмотрела в объектив:
— Как он?
— Его больше нет, — тихо произнес Билинг. — Благодаря биотехнологиям он дожил до ста с лишним лет… В канун рождества в прошлом году он покинул этот мир.
— Он ждал меня, — кивнула Сильвия, и уголков ее губ коснулась едва заметная улыбка. — Мы договорились сыграть свадьбу сразу после возвращения «Коперника».
Словно желая передать последнюю волю наставника, Билинг вцепился в устройство приема звука:
— Капитан Сильвия, он ждал вас всю свою жизнь. Он поступил в колледж, он воспитал множество прекрасных студентов. Они вели научные корабли на 118-й маршрут, и каждый из них горел одной и той же надеждой — отыскать вас.
Сильвия слабо улыбнулась. Ее голос звучал силно и уверенно, и хотя интонации слегка искажались, в них по-прежнему чувствовалась надежная, внушающая доверие опора.
— Я знаю, — тихо сказала она. — Капитан Билинг, скажи мне, какой сейчас год?
— 517-й по марсельскому летоисчислению.
Ответ Билинга долетел до «Коперника» лишь спустя несколько десятков секунд.
Все члены экипажа «Коперника» на мгновение замерли, а затем кто-то из моряков не выдержал и зарыдал, рухнув на колени прямо на пол.
Линни обернулся и заметил, что Цзян Че и Пьер совершенно ничего не понимают. Он странным взглядом окинул Цзян Че и Овидия, словно не до конца соображая, что эти двое здесь делают.
— Генерал Линни, почему… почему они не стареют? — тихо спросил Пьер.
— «Коперник» слишком долго удерживался гравитацией балджа, — негромко ответил тот. — Гравитационное поле черной дыры в центре балджа чрезвычайно сильно, а под воздействием гравитации время здесь начинает течь очень медленно.
В этот момент голос капитана Сильвии достиг «Фауста».
— На Марсе прошло больше ста лет, но для нас, запертых здесь, минуло едва ли 48 часов. Один наш час — это три года на Марсе, — произнесла Сильвия. — Билинг, больше нельзя медлить.
Цзян Че невольно произвел в уме расчеты.
«Фауст» вошел в пространственную ловушку «Коперника» лишь после третьего прыжка.
С момента же третьего прыжка прошло уже почти десять часов.
Цзян Че вдруг понял слова Сильвии: один час здесь равен трем годам на Марсе, а значит, на самом Марсе минуло уже тридцать лет, и сейчас идет 547-й год.
— «Коперник» сделает все возможное, чтобы помочь «Фаусту» выбраться, — заявила Сильвия. — Мы задействуем метод толчка — вытолкнем «Фауст» отсюда. Во время толчка «Фауст» должен идти на предельной скорости, иначе ему не вырваться.
Билинг пристально глянул на экран:
— Я понял.
— Ступайте, возвращайтесь домой, — тихо проговорила Сильвия. — Вернувшись на Марс, пожалуйста, передайте от моего имени прощание Бенсону. Я люблю его, как бы ни бежало время, где бы я ни находилась, я буду любить его вечно.
«Фауст» перешел в режим всеобщей чрезвычайной готовности, и на табло отсчета времени на каждом этаже вспыхнули огромные цифры обратного отсчета.
Члены экипажа наперебой призывали пассажиров сохранять спокойствие, вернуться в свои каюты и пристегнуться ремнями безопасности к койкам.
— Капитан Билинг — величайший капитан, разве вы не видели ее в ежегодных списках победителей премии Лучший капитан? Почему вы не смотрите телевизор? — надрывался в коридоре Пидерми, размахивая руками и загоняя пассажиров по каютам. — Она непременно выведет «Фауст» отсюда, и мы продолжим наше чудесное путешествие домой! Поверьте мне!
Пассажиры то и дело бросали на него недоверчивые взгляды.
Цзян Че и Овидий на ходу пронеслись мимо него. Сини отправил нескольких людей на первый этаж, чтобы те максимально надежно закрепили имущество в грузовом отсеке, и Овидий, которому нечего было делать, побежал следом за Цзян Че.
В трюме было полно вещей, и Цзян Че, обливаясь потом, карабкался вверх и вниз, в то время как Овидий сбросил верхнюю одежду и бегал туда-сюда с крепежными ремнями. Хотя рана на его животе уже затянулась коркой, выглядела она все еще жутковато. Кто-то поинтересовался, что с ним случилось, и он, указав на Цзян Че, громко объявил:
— Это он меня изувечил, домогался.
Окружающие устремили на Цзян Че странные, многозначительные взгляды.
Цзян Че: — …
Когда с закреплением вещей было в основном покончено, Цзян Че вытер со лба пот и снова повернул наверх.
— Цзян! Хватит перемещаться, ты должен пристегнуть самого себя.
— Я кое о чем хочу спросить капитана «Коперника».
Не оборачиваясь, он ускорил шаг и в несколько прыжков взлетел на лестницу второго этажа.
Пройдя по безлюдному коридору, Цзян Че прибавил шагу.
За бортом «Фауста» по-прежнему клубилась непроглядная тьма. Подобно одинокой ладье, мерцающей серебристым светом, он медленно дрейфовал в бескрайней чернильной пустоте.
С точки зрения «Фауста», «Коперник» еще не попадал в поле зрения.
«Коперник» находился от него на огромном, неизмеримом расстоянии, но он уже ускорялся, пытаясь сблизиться с «Фаустом».
На экранчиках обратного отсчета в коридоре непрерывно сменялись цифры.
Овидий неотступно следовал за Цзян Че, пока тот наконец не заметил его.
— Разве убийцы ходят бесшумно?
— Да, — ответил Овидий. — Потому что у меня очень качественная обувь, ну и, конечно же, очень дорогая.
У Цзян Че не было настроения слушать его бредни, он отвернулся и зашагал дальше.
— О чем ты хочешь спросить капитана Сильвию? — не унимался Овидий.
Изначально Цзян Че не хотел отвечать, но неизвестно почему в конце концов все же заговорил:
— Я думаю… а что, если корабль, на котором находился Цзян Му, постигла та же участь, что и «Коперник»? Что, если его просто захватила гравитация, но он не потерпел крушение? И она, как и Сильвия с остальными, застряла где-то возле звездной системы, время для нее течет медленно, и она все еще жива.
Овидий замер на месте. Цзян Че оглянулся на него, потрепал себя по волосам и, казалось, смутился:
— Наверное, я бредню предаюсь…
— Вполне возможно, — Овидий ухватил его за руку, потащив за собой. — Быстрее, мы должны выяснить всё до того, как начнется толчок.
Цзян Че подумал про себя, что этот воришка еды — поистине странный тип. Любой нормальный человек на месте его слов только высмеял бы подобную несбыточную мечту.
Он и сам понимал, насколько нелепа эта мысль, но отбросить ее не мог: Цзян Му все еще жива и где-то заперта вместе с остальным экипажем корабля. Прошло уже больше пятисот лет, он пробудился, а его Цзян Му осталась вечно молодой и цветущей, без упреков и обид на него.
Заметив, что Цзян Че помрачнел, Овидий принялся оживленно заводить разговоры на разные темы, и они, быстро преодолевая лестничные пролеты, постепенно приблизились к шестому этажу.
— Ты так здорово готовишь, это из-за твоей младшей сестры? — поинтересовался Овидий. — Ей что, нельзя есть всё подряд?
Врожденный порок сердца был на Марсе крайне редким недугом, и он знал о нем немного.
— Можно и так сказать, — отозвался Цзян Че. — Она очень любила лед, но ей нельзя было есть его много. Если бы мы находились на Земле, сейчас как раз стояло бы лето. Я бы приготовил ей кокосовое желе с черным травожеле в качестве замены всяким холодным сладостям.
На Марсе не было ни кокосов, ни черного травожеле. Цзян Че объяснил Овидию, что это самый обычный десерт, который подают в пиалах: в них аппетитно покачиваются кусочки желе и сладкий сироп.
Ингредиент для травожеле — порошок из мезохины — можно было купить на каждом шагу. Травожеле в порошке тщательно размешивали с холодной водой, доводили до кипения, разливали по формочкам и давали остыть, пока оно не застынет. Застывшее желе резали на мелкие кубики, добавляли кокосовое молоко, мед и прочие приправы — и десерт готов.
— Цзян Му любила посыпать его сверху крошкой из арахиса или других орехов. Бывало, желе делали прозрачным и добавляли внутрь цветы османтуса или хризантемы, получалось безумно красиво. — Цзян Че и сам поймал себя на том, что у него слюнки текут. — Кокосовое молоко невероятно ароматное и сладкое, а желе — нежное и гладкое. Съешь такого в знойный день — и сразу так прохладно, так здорово.
Овидий снова облизнулся.
Они как раз завернули на шестой этаж и едва не столкнулись лоб в лоб с мчавшимся навстречу Линни.
— Пидерми не попадался? — торопливо спросил Линни.
— Нет, — испугался Цзян Че. — Что случилось?
— Помощнику капитана стало плохо, он не сможет войти в рубку, — быстро выпалил Линни. — Нам нужен еще один пилот для контроля угла толчка, причем с опытом управления кораблем.
Пиеми бежал следом за ним:
— Генерал Линни, капитан Билинг говорит, можно просто сделать объявление по трансляции и спросить, есть ли среди пассажиров студенты Марсельского аэрокосмического колледжа. Пидерми ненадежен.
Линни уже терял терпение:
— Я же говорил, не называй меня генералом!
Овидий зажал уши руками и уже собирался было тянуть Цзян Че дальше, как вдруг увидел, что Цзян Че вцепился в полу одежды Линни.
— Он, — Цзян Че указал на Овидия. — Он как раз студент этого колледжа.
Заметка автора:
---
Насчет деления на актив и пассив — мне нужно кое в чем вам признаться.
Я всегда считала, что понятия актива и пассива имеют значение только в момент кувырков в постели, а во всей остальной истории они оба мужчины, обладающие собственными характерами, так что делить их по этому признаку нет нужды. Поскольку я еще не до конца продумала, как именно будут выглядеть те самые постельные сцены, я даже не задумывалась о том, кто из них — повар, а кто — убийца, и кто из них кто.
Большое спасибо всем за напоминания! Я знаю, что некоторые читатели очень трепетно относятся к распределению ролей, поэтому вчера вечером я переосмыслила сюжет и подробный план, а также обдумала ту самую постельную сцену, так что заявляю со всей определенностью: повар — актив, убийца — пассив.
Возможно, подобное распределение лишит меня множества читателей (хотя их и так немного QAQ), но раз уж это затрагивает сюжет и настройку характеров персонажей, я намерена писать именно так.
То, что публикуется на JJ — безусловно, чистая романтика без постели, сцена близости здесь не появится, и я надеюсь, это не испортит настроение читателям, болеющим за убийцу-актива. Позже я также укажу это в аннотации. Еще раз спасибо всем за подсказки, благодаря которым мне удалось навести порядок в любовной линии этой истории.
http://bllate.org/book/28046/3395250
Готово:
