Маршрут Феникса
Мы должны еще раз подчеркнуть это: за всю историю человеческого освоения космоса переселение, начавшееся в 517 году по марсельскому летосчислению, и Великое отступление пять веков назад имеют эпохальное значение. Это переселение, вошедшее в историю как Маршрут Феникса, открыло новую эпоху: наши братья и сестры принесли новую надежду с другого края Вселенной.
На самом деле, хотя в момент переселения 517 года участников насчитывалось меньше сотни — они блуждали в пути, расставались с товарищами и даже не представляли, что ждет их в конце путешествия, — сегодня масштаб этого события кажется нам столь грандиозным, будто между нами и Марселем прогремела целая серия взрывов. Переселенцы проследовали в обратном направлении по нашему пути отступления, и конечная точка их прибытия одновременно стала началом всего. (Из Краткой истории новых людей и Вселенной)
Отправление
Цзян Че успел запрыгнуть на палубу корабля в самый последний момент, перед тем как смолк сигнал.
— О небеса! — Сини замахал ручищей, словно намереваясь отвесить ему пощечину. — Я же вчера говорил: сегодня все сотрудники должны быть на местах за час до отправления! Почему ты вечно ждешь сигнала к запуску...
Цзян Че протянул ему пирожок:
— С говядиной и хрустящей зеленью.
Лицо разъяренного средних лет мужчины с каштановыми волосами мгновенно смягчилось, и он выхватил пирожок из чужих рук.
— Ладно, ради пирожка прощаю тебя на этот раз, — пробормотал он с набитым ртом и тут же спросил: — Цзян, это всего лишь поездка, зачем тебе такой огромный чемодан? Что там, реквизит для перевоплощения?
Сини цитировал сюжет популярного в последнее время фильма Черный охотник. Сочтя свою шутку чрезвычайно остроумной, он расхохотался, и кусочки зелени полетели прямо в лицо Цзян Че.
Цзян Че раздраженно вытерся:
— Меньше смотри всякую попкорновую жвачку!
— А что такое попкорн? — удивился Сини.
Цзян Че бежал всю дорогу, запыхался и больше не имел сил вести пустые разговоры. Лишь небрежно махнув рукой, он развернулся, поволок чемодан за собой и скрылся в своей каморке. У него в запасе оставалось еще два пирожка — оба золотистые, горячие, источающие такой аппетитный аромат, что от него только сильнее сводило желудок. Переодевшись, он перевернул большую бочку дном вверх, уселся на нее и принялся за завтрак.
На Марсе говядина и хрустящая зелень не были редкостью. Стоили они умеренно, урожаи давали огромные, но для Цзян Че у них имелся один-единственный недостаток: вкус оказался совсем не тот. Совсем не похожий на земную говядину и зелень.
Прошло уже более пятисот лет с тех пор, как человечество попрощалось с Землей и переселилось на эту планету по имени Марс.
Марс расположен в рукаве Лебедя-Ориона нашей Галактики, имеет три спутника и сам обращается вокруг звезды Альфа. По объему он втрое превосходит Землю, его поверхность обильно покрыта жидкой водой и атмосферой, похожей на земную. К тому же на планете уже началась эволюция живых организмов: она изобилует зеленой растительностью и обитающими среди нее животными, представляя собой среду, отлично приспособленную для жизни человека.
Согласно записям, первым астронавтом, ступившим на Марс, был француз. Покинув летательный аппарат, он сначала постоял немного, а затем в крайнем волнении опустился на колени на влажную марсельскую землю, широко разинул рот и затянул Марсельезу, то и дело сбиваясь.
Прерывающаяся голосовая запись преодолела расстояние в 42,73 световых года и донеслась до Земли — в тот момент более четырех миллиардов людей по всей планете одновременно услышали его сорванный от слез голос.
В последовавшем всемирном сетевом голосовании имя Марс обошло такие варианты, как Окунь, Ореол, Свистун и Железный Человек, став новым названием этой планеты.
Раз Марс пригоден для жизни человека, значит, он подходит и для земледелия с животноводством.
Но странное дело: хотя растения и животные, привезенные с Земли, успешно прижились на Марсе, их внешний вид претерпел едва уловимые изменения, да и текстура мяса, и вкус стали совершенно не такими, как на родной планете.
Поэтому, жуя пирожок, Цзян Че неизменно чувствовал, что говядина вроде бы и не настоящая, да и зелень совсем не та.
Пирожки он готовил сам. За все дни жизни на Марсе Цзян Че неизменно старался готовить еду самостоятельно, выкроив хоть немного свободного времени. Он ютился в крошечной комнатке в общежитии, деля душевые и туалет с многочисленными ровесниками, а также пользуясь заброшенной общей кухней.
Покидая сегодня общежитие, Цзян Че из-за нехватки времени не смог состряпать ничего более затейливого, поэтому прихватил с собой три вчерашних пирожка. Тесто он замешивал сам: внутрь заворачивал начинку из мелко порубленной говядины, хрустящей зелени и собственного соуса, тщательно залеплял все в плотные лепешки, расплющивал их и бросал на сковороду с кипящим маслом. Раскаленное масло шкворчало, по краям теста вздувались крошечные масляные пузыри, и по мере того, как они лопались, вовсю распространялся густой, горячий аромат.
Хотя пирожки остыли, стоило их слегка подогреть, как запах возвращался. Под румяной корочкой пряталась теплая, ароматная начинка: первый же укус дарил соленый мясной сок, а следом на зуб попадались упругие кусочки говядины. Цзян Че не стал измельчать мясо в фарш, поэтому мясной и фирменный соусы пропитывали сами кусочки говядины внутри теста, а маринованная зелень сохраняла мягкость с легким хрустом. От каждого размашистого укуса хотелось проглотить все разом, но жаль было спешить — хотелось смаковать каждый кусочек, медленно пережевывая.
Начинка обладала сложным, насыщенным вкусом. Цзян Че провел пальцем по уголку рта, стирая соус, и принялся увлеченно облизывать его, испытывая легкое сожаление от того, что еда уже заканчивается.
Поскольку вкус говядины отличался от привычного ему с детства, Цзян Че всегда щедро сдобрил мясной фарш соусом. Тот изготавливался из странного растения, произрастания на марсельской почве; Цзян Че звал его травой-говядиной, потому что после нагревания сок этого растения издавал стойкий запах мяса, удивительно похожий на аромат земной говядины.
Будь у него настоящее мясо из прошлого, никакие ухищрения для усиления вкуса не потребовались бы. Широко размахивая челюстями, Цзян Че дожевывал пирожок, переполненный тоской: он скучал по естественным мясным сокам прежних времен — густым, сладковато-пряным, которыми так восхитительно было поливать рис.
Закончив с первым пирожком, он с облегчением выдохнул и приготовился расправиться со следующим. В этот момент за дверью раздался зычный голос Сини:
— Цзян, марш на второй этаж, пора мыть полы!
Цзян Че пришлось засунуть оставшийся пирожок обратно в контейнер и выйти в коридор.
Корабль в форме дельфина, на котором работал Цзян Че, назывался Фауст и принадлежал 18-й межпланетной линии Марсельского межзвёздного туристического агентства. Среди всех марсельских судов это было единственное звездолет, чей дизайн имитировал очертания дельфина; впрочем, из-за округлой и широкой формы марсельцы неизменно окрестили его самым милым космическим кораблем во всем флоте.
Вместимость Фауста составляла тысячу пассажиров, однако сейчас на борту находилось чуть больше трехсот человек.
На плечах пассажиров красовались одинаковые рюкзаки, выданные Марсельским межзвёздным туристическим агентством, с изображением круглого пузатого земного шара. Все они направлялись на Землю ради развлечения.
Момент переселения человечества на Марс совпал с моментом эвакуации с Земли. Больше пятисот лет назад посреди глухой ночи людей поднял по тревоге страшный сигнал: прямо на Землю несся сошедший с орбиты астероид — огромный, от которого невозможно было укрыться.
Планы космической миграции, еще не до конца отлаженные, пришлось срочно вводить в действие. Марс подходил лучше всего, но лететь до него было далеко, и никто не мог предсказать, сколько опасностей подстерегает экипаж на этом пути.
В самый последний момент, когда больше миллиона счастливчиков покидали Землю на кораблях, в астрономические телескопы уже можно было разглядеть неумолимо приближающееся небесное тело.
После двух скачков через подпространство Землю стало невозможно разглядеть. Огромная флотилия пробивалась сквозь бесчисленные опасные пояса астероидов, количество кораблей и людей неумолимо сокращалось, и у беглецов не оставалось ни времени, ни сил думать о том, во что превратилась оставленная позади родина.
Астероид скользнул по касательной над Южной Тихоокеанской зоной и рухнул на австралийский материк, подняв цунами, прокатившееся по всему земному шару. Он даже разрушил всю систему космического вещания вокруг планеты; из-за чудовищного расстояния люди на кораблях не получали никаких вестей о Земле вплоть до самого прибытия на Марс.
Прошло более пяти веков. Люди продолжали жить и плодиться на новой планете, попутно возведя первый промежуточный перевалочный пункт на колоссальном расстоянии между Марсом и Землей. Станция вскоре заработала, начав регулярно передавать на Марс весточки из колыбели цивилизации.
Однако новые люди, рожденные на Марсе, вовсе не горели интересом к земным делам.
Куда больше их занимало то, как использовать Марс в качестве плацдарма для дальнейшего освоения космоса.
Марс был молодой планетой, но земляне прибыли сюда, уже обладая развитой цивилизацией. Продвинутая культура и технологии требовали колоссальных ресурсов и пространства для поддержания своего уровня. Первопроходцы, стремясь как можно скорее закрепиться на Марсе, незамедлительно развернули масштабное строительство городов. Природные запасы планеты еще не успели сформироваться и не выдерживали столь бешеней нагрузки: прошло всего пятьсот лет, а индикаторы запасов ресурсов уже зажглись красным светом.
Ради выживания и продолжения рода новые люди жаждали забираться все дальше в неизведанные глубины Вселенной, проявляя мало интереса к старому дому, брошенному далеко позади.
Именно поэтому запись на маршрут к Земле, открытая Марсельским межзвёздным туристическим агентством, шла целых полгода, но в итоге набрать минимально необходимую группу так и не удалось.
Натирая палубу, Цзян Че слышал, как капитан в полный голос вещает по корабельной трансляции:
— Наше путешествие вот-вот начнется. Я капитан Фауста — Пидерми Лорис Аяямиц Минда...
Имя капитана насчитывало шестьдесят восемь иероглифов; к тому моменту, как он закончил его произносить, Цзян Че уже успел вымыть полы.
— ...Нам предстоит совершить не менее двадцати шести подпространственных скачков и в конце концов вернуться в Солнечную систему. Чтобы пассажиры смогли сполна насладиться видами Солнечной системы, на этом участке пути скорость Фауста будет снижена...
Цзян Че сполоснул тряпку и принялся яростно оттирать мусорный бак в коридоре, к которому кто-то прилепил жвачку.
Технологии шагнули так далеко, что возможны даже межзвездные путешествия, почему же до сих пор ни один корабль не оснастили системой автоматической уборки? — гневно думал он. — Почему человечество до сих пор не изобрело жвачку, которую не нужно выплевывать?
Поскольку пассажиры Фауста отправились в путешествие ради возвращения к истокам, судно пестрело деталями, позволявшими новым людям соприкоснуться с историей: например, живыми уборщиками, или зелеными растениями, которые гарантированно завянут в предстоящем долгом пути, или старомодной кухней, которой почти никто не умел пользоваться, или урнами, начисто лишенными функции автоматической утилизации мусора.
— ...Фауст отправляется в путь. Желаем пассажирам приятного путешествия.
Голос Пидерми смолк. Сердце Цзян Че дрогнуло, он поспешно уперся руками в стену, выпрямился и прильнул к иллюминатору.
Фауст слегка завибрировал.
Цзян Че едва ли не носом уткнулся в стекло.
Проводной корабль Марсельского межзвёздного туристического агентства вместе с отплытием Фауста тоже начал отходить от причала. Укутанный в пелену серебристого защитного барьера Марс медленно ускользал из поля зрения. Этот серебристый щит генерировался общей системой обороны планеты; она способна в режиме реального времени отслеживать обстановку вокруг Марса и мгновенно реагировать на угрозы. Там, под защитой барьера, раскинулось место, где жил Цзян Че. Люди суетились, как и прежде, и отплытие среднего по размерам звездолета не привлекло ничьего внимания.
Сколь помнил Цзян Че, последним по-настоящему громким событием такого рода стал уход в прошлом месяце гигантского научного корабля, отправившегося исследовать систему Клешни Краба.
Тогда он тоже толкался в толпе зевак, издалека глядя на серебристо-белый корпус.
Корабль был огромен и дрожал от низкого гула. Из громкоговорителей доносились надрывные крики: Отправляемся! Наши храбрецы начинают сто двадцать четвертое исследование Галактического балдж!
Цзян Че еще не привык к интонациям марсельцев и не имел ни малейшего понятия, что такое галактический балдж, а потому мало что понял. Развернувшись, чтобы уйти, он случайно заметил в ворохе брошюр под ногами рекламу возвращения на родину на борту Фауста.
Он немедленно помчался в агентство, но цена за турбилет повергла его в шок. Таких денег у него не было. Сотрудник агентства объяснил, что из-за крайнего отсутствия спроса эта поездка, вероятно, станет последним шансом посетить Землю по туристической визе: Марсельское межзвёздное туристическое агентство твердо решило закрыть это направление.
Не зная, как поступить, Цзян Че случайно натолкнулся на объявление о наборе уборщиков на Фауст.
Хотя к моменту его подачи заявки штат корабля был полностью укомплектовав, администратор, проверив личность Цзян Че, сжалился и удовлетворил его безумную просьбу: не платите ни цента, просто возьмите меня на борт.
Фауст поднимался все выше. Цзян Че увидел отчетливые очертания звезды Альфа, чей диск в несколько раз превосходил солнце. Под ее лучами сиял серебристый Марс, алели огоньки провожающих судов, а внизу медленно расстилалось глубокое, многоцветное синее небо.
Я возвращаюсь домой, — подумал он. — Прощай, Марс. Прощай, невкусная говядина.
На шести палубах Фауста размещались жилые каюты — за исключением трюма на первом этаже и зоны развлечений на четвертом. Внутреннее убранство корабля копировало планировку океанских лайнеров с обилием просторных зон отдыха, отчего наводить здесь порядок было поистине титаническим трудом.
Только что закончив уборку на втором этаже и поднимаясь на третий, Цзян Че услышал в наушнике экстренный вызов из диспетчерской:
— Внимание всем подразделениям, внимание всем подразделениям! По экстренному сообщению марсельского департамента полиции, на одинстнадцати из шестнадцати кораблей, покинувших порт сегодня, возможно, проникли опасные преступники...
Он не успел дослушать, как в эфир ворвался раздраженный голос Сини, приказавший немедленно мчаться в каюту 666 и прочистить там унитаз.
Унитаз в 666-й каюте забился, нечистоты просочились сквозь перекрытия, и постоялец из 566-й этажом ниже поднял оглушительный скандал. Помявшись у дверей проблемного номера, Цзян Че оставил свой ланч-бокс прямо в коридоре, глубоко вздохнул, натянул маску и бросился внутрь.
К счастью, ничего ужасного там не обнаружилось. Причиной засора стали обычные пластиковые пакеты. Вытащив их и приглядевшись, Цзян Че понял, что это упаковки от модной нынче на Марсе содовой галеты. Печенье напоминало знакомое ему сэндвич-печенье с двумя слоями теста и зеленой сладкой начинкой посередине, подкрашенной соком какого-то безымянного растения.
Гадость редкая, — мысленно сплюнул Цзян Че. — Спорим, вы все никогда не пробовали печенье три плюс два со вкусом ванили.
Выбравшись из 666-й каюты и собираясь доложить обстановку Сини, он опустил взгляд и обнаружил, что его ланч-бокс валяется на полу вверх дном. Контейнер зиял пустой пустотой — единственный уцелевший пирожок с говядиной и зеленью бесследно исчез.
http://bllate.org/book/28046/3395243
Готово:
