Она спросила:
— Ты подумала, что здесь всего одна миска каши, а мне самой не достанется, поэтому захотела уступить её мне?
Угадать мысли девочки было несложно, окружающие всё видели предельно ясно. Та тихонько издала неопределённое «мг» и пробормотала:
— Я могу не есть, поешь ты.
Её голос походил на летний ветерок, пробежавший по листве на ветвях — тихий и чуть надломленный, — и он оставил мягкий, неизгладимый след в сердце Шэнь Цинхуэй.
Из груди донесся глухой гул, Шэнь Цинхуэй внезапно притянула её к себе, уткнувшись лицом ей в шею, и зашептала:
— Малышка, моя малышка, почему ты такая послушная...
Девочке казалось, что с каждым её словом сердце бьётся всё быстрее и быстрее. Каждый слог Шэнь Цинхуэй был словно искусно созданная мастером карамельная фигурка, тянущая за собой сладкую, неразрывную нить.
Наконец Шэнь Цинхуэй выпустила девочку из объятий, убрала упавшие на лоб и брови пряди за ухо и, приложив руку ко лбу, тихо засмеялась:
— Глупышка, я уже поела, эта каша для тебя, а если не хватит, можно попросить добавки.
Подумав немного — к этому моменту каша уже заметно остыла, — она сказала стоявшей позади Ся Байгуан:
— Тушка Гуан, принеси другую миску каши.
— Ах, хорошо, сию минуту.
Ся Байгуан появилась бесшумно и скрылась так же бесшумно, но вскоре вернулась, держа в руках свежую порцию.
— Съешь эту, — Шэнь Цинхуэй предложила девочке новую горячую кашу, а сама принялась за ту, что успела остыть.
Для приготовления всей порции использовали самые свежие ингредиенты, вкус был насыщенным и ароматным, температура — в самый раз, а во рту она таяла невероятно нежно.
Спустя несколько минут Шэнь Цинхуэй отложила палочки, и Ся Байгуан забрала пустую посуду, покинув столовую.
Девочка продолжала есть, а Шэнь Цинхуэй подперла щеку рукой и внимательно наблюдала за ней.
Она была слишком худой, Шэнь Цинхуэй отчетливо видела выступающие под кожей лопатки. Ела девочка изящно и сдержанно, в её манерах не было и следа деревенской грубости.
Если бы не её внешний вид, говоривший о том, что она долгое время подвергалась жестокому обращению, судя лишь по речи и поступкам, Шэнь Цинхуэй ни за что бы не поверила, что её вырастила такая семья.
Люди, отправленные Шэнь Цинхуэй расследовать прошлое девочки, ещё не вернулись с докладом. Глядя на столь послушного ребёнка, она ощутила легкое раздражение.
— Я наелась, — голос девочки звучал мягко, словно туманный дождь на закате ясного дня, сплетающийся в перламутровую паутину.
Внимание Шэнь Цинхуэй тут же затянуло в эту сеть, и она тихо откликнулась:
— Мм?
Оттого что на неё так долго смотрели, щёки девочки покрылись легким румянцем, и она повторила:
— Я наелась.
— Какая умница, — Шэнь Цинхуэй не скупилась на похвалу, даже если речь шла о пустячном деле.
Она взяла девочку за руку и поднялась из-за стола:
— Пойдём, я кое-куда тебя отведу.
Они направились в библиотечный кабинет Поместья Шэнь под названием Цзиншэн.
Помещение оказалось просторным, деревянные стеллажи ломились от редких древних фолиантов. За полуприкрытыми бамбуковыми окнами журчал ручей, монотонно барабанил дождь, а осенний османтус наполнял комнату густым ароматом, оставляя на одеждах гостьи шлейф тайных духов.
Обнимая девочку, Шэнь Цинхуэй подошла к письменному столу и усадила её к себе на колени. Девочка с любопытством разглядывала лежавшие на столе предметы: кисти, тушь, бумагу и тушечницу, а в самом центре красовался раскрытый блокнот в твердом переплёте.
Создавалось впечатление, будто здесь совсем недавно кто-то читал, но на самом деле это место давно забросили, и лишь по приказу Шэнь Цинхуэй на протяжении многих лет здесь поддерживали прежний порядок.
Вернувшись в долго пустующие родные места, Шэнь Цинхуэй не могла унять волнение. Её худые плечи невольно задрожали, подушечкой пальца она смахнула тонкий слой пыли с бумажного листа и тихо перевернула страницу.
Взгляд девочки следовал за её изящным пальцем: на плотной бумаге ровными рядами тянулись строчки утонченного почерка. Тот, кто переписывал эту книгу, был еще совсем юн, но в жестких линиях клеркового письма — во всех этих горизонтальных, вертикальных и ломаных чертах — сквозил гордый и несгибаемый нрав.
Внезапно Шэнь Цинхуэй замерла, уголки её губ чуть приподнялись, а в фениксовых глазах плеснулась нежная улыбка. Прильнув к уху девочки, она прошептала:
— Нашла.
Она нашла её.
Шэнь Цинхуэй коснулась пальчиком девочки, безошибочно указывая на нужную строчку. Они водили пальцем слово за словом, а голос Шэнь Цинхуэй звучал холодно и в то же время невероятно мягко.
— Ий — значит прекрасная.
— А-И, моя красавица.
— Ты — Шэнь И. Шэнь из клана Шэнь, А-И моей Цинхуэй.
— А-И, тебе нравится? Тебе нравится имя Шэнь И? — Шэнь Цинхуэй заключила Шэнь И в кольцо рук, и хотя это выглядело так, будто она спрашивает мнения ребенка, на деле это было лишь уведомлением о свершившемся факте.
Вчера по дороге домой Шэнь Цинхуэй уже думала о том, как назвать девочку, и после долгих раздумий решила, что ничто не подходит ей лучше иероглифа И.
И — непревзойденная красота и изящество, милость и величие, окутывающие словно мантия.
Что же до прежнего имени девочки, оно её совершенно не волновало. Ей было нужно лишь одно: чтобы этот ребенок знал — её настоящее и будущее навеки отмечены клеймом Шэнь Цинхуэй.
Глава Семьи Шэнь, даруя кому-либо имя, заключала с ним незримый договор: с этого момента человек находился под защитой главы. Процветает глава — живет и она, падает глава — погибает и она, и их неразрывная связь оборвется лишь со смертью.
Шэнь Цинхуэй думала о том, что этот ребенок, жив он или мертв, должен быть только с ней.
В глазах Шэнь И беззвучно заблестели слёзы.
Она больше не была для окружающих никчемной вещью, отбросом, который ценится меньше дворовой кошки или собаки у деревенских ворот.
У неё появилось новое имя. Её зовут Шэнь И.
Шэнь И самой Шэнь Цинхуэй.
Глава 6. Грамота
— Кап.
Тыльная сторона ладони мгновенно обожглась теплом, Шэнь Цинхуэй вздрогнула от слёз Шэнь И, развернула девочку к себе, и в её холодном взгляде промелькнуло изумление.
Глаза Шэнь И были полны влаги, уголки покраснели, а хрупкость, обнаженная и смоченная слезами, предстала перед Шэнь Цинхуэй, отданная ей на волю — любоваться и играть.
Судя по выражению лица, девочка вовсе не была недовольна именем, и Шэнь Цинхуэй искренне недоумевала: почему же та плачет?
Подушечками пальцев она бережно смахнула с лица Шэнь И слёзы и ласково позвала:
— А-И, почему ты плачешь?
Слёзы закапали еще сильнее. Шэнь И молча закусила губу, продолжая тыльной стороной ладони утирать лицо — одновременно капризная и невероятно послушная.
Пальцы Шэнь Цинхуэй промокли насквозь, и, не зная, что еще предпринять, она склонилась ниже, коснувшись губами уголков глаз Шэнь И, пока их иссиня-черные волосы переплетались на груди.
http://bllate.org/book/28034/3394189
Готово:
