Готовый перевод Spoiled Little Wicked Consort: The Beastly Prince Is Unreliable / Избалованная маленькая непокорная наложница: дикий принц ненадёжен: Глава 70

— В прошлый раз, когда он приходил, я видела, как из его рукава сочилась кровь. Я спросила, в чём дело, а он ответил, что всё в порядке — мелкая царапина.

— Ты уже всё поняла, так что не стану скрывать. Только если увидишь его, ни слова о том, что это я тебе сказала.

— Хорошо.

— Его рана тогда и правда была несерьёзной, но по возвращении он ввязался в грандиозное сражение. Он ведь ещё так молод — та битва оказалась для него слишком тяжёлой. Он получил тяжелейшие увечья и поэтому не мог навестить тебя. Но не волнуйся: он не умрёт. Просто ему нужно время, чтобы поправиться.

Девочка больше ничего не сказала.

Юноша ещё немного постоял наверху и добавил:

— Ни в коем случае не снимай Девятидуховую Жемчужину, чтобы поиграть. Носи её всегда — только так змей не почувствует твоего запаха.

Эршуй удивилась. В прошлый раз, когда она стояла на каменном помосте, божественный дракон учуял её запах. А этот юноша по имени Чжунлоу пробыл там так долго, что дракон даже не заметил его присутствия.

«Девятидуховая Жемчужина?»

Она вспомнила жемчужину на шее маленькой госпожи.

«Неужели та жемчужина и есть Девятидуховая Жемчужина? И именно поэтому божественный дракон не чувствует запаха маленькой госпожи?»

Чжунлоу спустился по лиане и увидел Эршуй у скалы.

Только теперь она смогла как следует разглядеть его лицо.

Раньше ей казалось, что кроме фениксового повелителя, которого она видела у Священного Алтаря, самым прекрасным мужчиной на свете был Мо Фэйцзюнь. Но, взглянув на этого юношу, она поняла: в мире существуют и другие, чья красота не уступает их славе.

Он ещё рос — высокий и худощавый, но лицо его можно было описать теми же словами, что и женскую несравненную красоту. В глубине его зрачков мерцал странный тёмно-красный оттенок — соблазнительный и ослепительный.

Она никогда не думала, что мужчина может быть настолько обворожительным, но при этом оставаться по-настоящему мужественным, без малейшего намёка на женственность.

Девятилетняя Эршуй покраснела, почувствовав, как её сердце заколотилось.

Но в тот же миг, как он увидел её, его прекрасное лицо помрачнело, и в глазах мелькнула убийственная злоба.

— Кто ты такая? И что ты здесь делаешь?

Эршуй выросла в лагере подготовки смертников и привыкла к угрозам. Она сразу поняла: он готов убить её без колебаний.

— Меня зовут Эршуй. Я служанка девы-феникса. Пришла проведать маленькую госпожу, — ответила она честно. Интуиция подсказывала: если соврать и он это заметит, он убьёт её немедленно.

Судя по его ловкости при спуске по скале, она не была ему соперницей. Убить её для него — всё равно что муху прихлопнуть.

Она слышала их разговор и знала, что он заботится о маленькой госпоже, поэтому скрывать свою личность было бессмысленно.

Он внимательно посмотрел на её лицо, покрытое корками, и в конце концов взгляд его остановился на шраме на тыльной стороне её руки.

— Значит, ты действительно не умерла, — произнёс он.

Эршуй слегка удивилась. Шрам остался от укуса бродячей собаки и до сих пор не исчез. Неужели он видел её раньше и узнал по этому шраму?

Она прямо спросила:

— Ты меня видел?

— Да, — коротко ответил он. — Но твоё лицо…

Эршуй никогда не обращала внимания на свою внешность, но теперь, под его пристальным взглядом, впервые захотелось спрятать лицо.

— Я испортила его нарочно, чтобы никто не узнал меня.

Юноша кивнул, принимая её объяснение.

— Впредь не приходи сюда. Ты можешь навредить ей.

Эршуй понимала: если будет часто наведываться, рано или поздно её заметят. Она пообещала, что не вернётся, пока не обретёт силы, чтобы помочь маленькой госпоже.

Она не уходила сразу, всё ещё стояла на месте, собираясь спросить его, как он тогда спас младенца-деву-феникса, как вдруг над головой пронеслась чёрная тень.

Она подняла глаза — и лицо её мгновенно побледнело.

— Беда! Призрачные вороны!

Чжунлоу снял с плеча лук со стрелами.

В прошлый раз он уже заметил этих двух чёртовых птиц, кружащих над местом, поэтому на этот раз взял с собой лук.

Эршуй тут же схватила его за руку, останавливая:

— Нельзя стрелять! Если ты их убьёшь, старейшины немедленно явятся сюда!

Если старейшины придут, они обыщут крошечную пещерку на полусклоне.

****

Чжунлоу замер в нерешительности.

— Я отвлеку их, — сказала Эршуй. — Беги скорее.

Не дожидаясь ответа, она выскочила вперёд и свистнула — призрачные вороны тут же обратили на неё внимание.

Эршуй помчалась в сторону поселения рода Феникса.

В этой долине было всего два выхода: один вёл к поселению, другой — наружу.

Она сбежала из лагеря смертников; если её поймают, ждёт суровое наказание, возможно, даже смерть. Единственный путь к спасению — бежать из долины. Но она отдала этот путь юноше.

Покинув обрыв, она свернула на ближайшую тропу, ведущую ко второму выходу.

На том пути стояли многочисленные стражи рода Феникса — прорваться было невозможно. Но если её поймают, все подумают, будто она пыталась бежать из рода Феникса.

Призрачные вороны быстро привели подкрепление. Эршуй, как и ожидала, окружили и избили до полусмерти, после чего бросили обратно в лагерь смертников.

Жестокие пытки чуть не свели её в могилу.

Когда её, едва живую, повесили на цепи, она в полузабытье услышала, как открылась дверь темницы и кто-то подошёл, тяжело фыркнув:

— Вот и всё, на что ты способна? Хотела сбежать — так сдохни!

Эршуй с трудом открыла глаза. Перед ней стояла злая бабка, которую она не видела пять лет.

Злая бабка сняла её с цепи, раздела и стала мазать раны мазью.

Впервые за пять лет кто-то увидел её тело.

Когда злая бабка перевернула её и увидела на плече знак духа — ярко-алый хвост феникса, — она остолбенела.

«Невозможно! Этот знак духа не мог сохраниться!»

Она провела пальцами по алому хвосту феникса, не веря своим глазам.

Невозможно! Этот знак должен был исчезнуть!

Злая бабка принялась тереть кожу до крови, но, сколько бы она ни старалась, знак не исчезал.

Тогда она схватила Эршуй за руку и подняла, шепча так тихо, что слышать могли только они двое:

— Где она?

Эршуй покачала головой:

— Не знаю.

— Где она?

— Правда не знаю. Даже если убьёшь меня — не скажу.

Злая бабка глубоко вдохнула, успокаиваясь, опустила Эршуй и продолжила мазать раны.

— Раз не знаешь, так и дальше не узнавай никогда.

В этот момент за дверью послышались шаги, и стражник окликнул:

— Старейшина!

Эршуй поняла: пришёл Старейшина Палачей. Сердце её упало.

Именно он приказал пытать её после поимки.

Злая бабка невозмутимо одела Эршуй, прикрывая знак духа, и, дрожащими шагами подойдя к входу, сказала вошедшему Старейшине Палачей:

— Ты же обещал: если она продержится три дня, отдадите её мне.

Старейшина Палачей с презрением посмотрел на старуху:

— Почему ты так за неё заступаешься? Неужели между вами особая связь?

Злая бабка усмехнулась:

— Пока род Феникса спокоен, вы, господа, можете спокойно наслаждаться жизнью. А мне, старой карге, не так повезло. Если я не представлю главе рода смертника, он переломает мне ноги. Мои ноги уже ломали тринадцать раз — больше не выдержу.

— Ты уверена, что эта девчонка годится в смертники? — с сомнением фыркнул Старейшина Палачей.

— Сколько человек из тех, кого ты мучал три дня, выжили? — парировала злая бабка.

Старейшина Палачей умолк. Даже самые крепкие мужчины не выдерживали и дня под его пытками. Когда старуха запросила три дня, он посчитал это абсурдом и согласился, думая, что девчонка умрёт к утру второго дня. Увидев на второй день, что она ещё жива, он удвоил пытки. Но она выжила.

— Человек с такой выдержкой и стойкостью, — продолжала злая бабка, — если не станет смертником, то кто вообще может?

Старейшина Палачей не нашёлся, что ответить, раздражённо махнул рукой и ушёл.

Злая бабка велела отнести Эршуй обратно в лагерь.

Когда все ушли, она подошла к кровати и холодно сказала:

— Запомни: только став смертником, можно выжить здесь.

С этими словами она ушла.

В этом месте, где каждый день решался вопрос «кто умрёт, а кто выживет», друзей не бывает.

Эршуй жила в одиночестве. Единственным её развлечением было рисование коротким ножом человеческих лиц на глиняной земле.

Она рисовала только двоих: Мо Фэйцзюня и Чжунлоу.

Со временем портреты стали поразительно живыми.

Годы шли один за другим. Лицо, израненное когтями, то заживало корками, то снова кровоточило, пока наконец не зажило полностью. На удивление, шрамов не осталось. К тому времени ей исполнилось четырнадцать, и детские черты исчезли. Никто бы не узнал в ней ту маленькую служанку, которую когда-то выбрала дева-феникс.

Злая бабка обращалась с ней жестоко, но именно она научила её всему, что знала.

Эршуй не знала, насколько она сильна, но в лагере никто не мог её убить, хотя она сама никого не убивала.

Злая бабка постоянно ругала её за это, била и ругала, но это лишь делало Эршуй ещё более выносливой. В конце концов, бабка махнула рукой и оставила её в покое.

Хотя Эршуй не могла выйти из лагеря, она не была в полном неведении о том, что происходило снаружи.

От стражников и инструкторов она услышала, что Святая Мать, узнав, что её дочь скормили божественному дракону, приняла пилюлю бесплодия, отчего у неё началось сильное кровотечение, и она чуть не умерла.

Глава рода и старейшины изо всех сил спасали её, но после этого она больше не могла иметь детей.

Разгневанный глава рода повесил её на площади и потребовал назвать имя отца ребёнка.

Она молчала.

Но вскоре появился тот самый мужчина.

Никто и представить не мог, что им окажется Глава Священного Зала Мо Фэйцзюнь — человек, которого весь мир почитал как образец благородства.

Тот, кого все уважали как «первого джентльмена Поднебесной», оказался любовником еретички — Святой Матери. Весь свет возненавидел его.

Если бы он увёл её с собой, ни одна из сторон — ни праведная, ни еретическая — не приняла бы его.

Говорят, Святая Мать тоже онемела от изумления, увидев Мо Фэйцзюня.

Но не дожидаясь его слов, она вонзила ему в грудь меч и сказала лишь:

— Ты не достоин быть отцом моей дочери. Убирайся.

Мо Фэйцзюнь ушёл, не проронив ни слова.

Святая Мать не предала род Феникса, и глава с советом старейшин больше не вспоминали о её проступке. Но, злясь, что она больше не сможет родить наследника, они заточили её под домашний арест и повсюду искали целителей и чудодейственные пилюли, надеясь вылечить её бесплодие.

Эршуй вдруг всё поняла: в тот раз, когда она видела, как Мо Фэйцзюнь вернулся с раной в груди, это была рана от меча Святой Матери.

«Наверное, Святая Мать злится, что Мо Фэйцзюнь не спас их дочь», — подумала она.

Ведь если бы Мо Фэйцзюнь не спас её тогда, позволив диким собакам растерзать, возможно, он успел бы вырвать деву-феникса из лап божественного дракона.

***

Эршуй провела ладонью по знаку духа на спине, размышляя, удастся ли злой бабке когда-нибудь повидать Святую Мать и сообщить ей, что её дочь жива.

Однажды, заметив, что несколько инструкторов в хорошем настроении сидят и болтают, она налила чай и, подавая кружку главному инструктору, спросила:

— Старший, вы всё это видели своими глазами?

— Конечно, — бросил тот, мельком взглянув на неё.

Эршуй была в этом лагере настоящей диковинкой.

Обычно за несколько лет здесь все смертники превращались в бездушных убийц, излучающих лишь мрачную злобу.

Но эта Эршуй целыми днями улыбалась, будто жила здесь, а не проходила адские тренировки.

Какие бы жестокие и изнурительные упражнения ни давали ей, она молча выполняла их, ни разу не пожаловавшись.

Любое задание, каким бы сложным оно ни было, она выполняла быстрее и лучше всех.

Закончив тренировку, она либо слушала сплетни, либо уходила в угол рисовать красавцев. Она никого не трогала.

Но если кто-то пытался убить её — у того не было шансов. Она могла избить обидчика до состояния свиньи. Из-за этого все в лагере её побаивались.

Все мечтали поскорее стать смертниками и выбраться отсюда. Только она не спешила, крепко оттачивая мастерство. Даже инструкторы не могли сравниться с ней.

И злая бабка, похоже, тоже не торопилась её выпускать.

Хотя ей ещё было рано — ещё несколько лет тренировок сделают её ещё сильнее.

http://bllate.org/book/2802/305910