Готовый перевод Spoiled Little Wicked Consort: The Beastly Prince Is Unreliable / Избалованная маленькая непокорная наложница: дикий принц ненадёжен: Глава 67

Тётя швырнула связку свиной травы прямо перед Эршуй и сказала:

— Пока не изрубишь всё это, спать не ложись.

Эршуй молча опустилась на корточки и с трудом взяла нож, чтобы резать траву.

Тётя стояла рядом, недовольная медлительностью девочки, ущипнула её за предплечье и, ворча сквозь зубы, ушла.

Слёзы навернулись у Эршуй на глаза, но она сдержалась — ни одна не упала.

Она была слишком мала, а нож — слишком тяжёл. Резать эту траву давалось ей с огромным трудом. Только когда небо окончательно поглотила тьма, работа была завершена. Дядя так и не вернулся, а тётя с тремя своими детьми уже поужинали и легли спать.

Котёл на плите был ледяным и пустым — даже капли бульона не осталось.

Эршуй зачерпнула воды из бочки и выпила, потом забралась в сарай и устроилась спать на куче соломы.

Через месяц по роду Феникса разнёсся радостный слух: Святая Мать беременна. Все ликуя приветствовали эту весть.

Двенадцать девочек, назначенных стражницами Святой Матери, вновь получили награду — серебряные монеты.

Как всегда, тётя забрала все монеты себе. Но в тот день Эршуй не били и не ругали. Более того, тётя впервые за всё время дала ей вечер свободным — разрешила пойти погулять.

Эршуй подумала, что серебро — вещь по-настоящему хорошая.

Редкий вечер без работы она провела у реки — там покоились её родители.

Сев у могилы отца, она незаметно уснула. Вдруг услышала чужие голоса и, осторожно выглянув, увидела Святую Мать.

Рядом с ней стоял красивый мужчина.

На нём был простой светлый халат, черты лица — чистые и спокойные. Он явно не был из рода Феникса.

Он посмотрел на Святую Мать и, помолчав, сказал:

— Ночью прохладно. Ты теперь в положении — пора возвращаться.

А Вань лишь кивнула, но не двинулась с места.

Мужчина больше ничего не сказал. Они просто стояли рядом, словно застывшие.

Эршуй показалось это странным. У неё такой редкий вечер без работы — не хотелось уходить. Она осталась сидеть у могилы отца и принялась собирать дикие цветы.

Прошло ещё немного времени, и мужчина снова заговорил:

— Пора идти.

А Вань ответила:

— Ребёнку ещё нет имени.

Беременность длилась всего месяц, и имя было не срочно. Но перед ней стоял человек, которого она, возможно, больше никогда не увидит. Хотелось успеть дать ребёнку имя, пока ещё есть возможность. Вдруг он исчезнет — тогда ничего не останется для ребёнка.

— Сяожань, — сказал он.

А Вань замерла.

— Пусть зовут Сяожань. Мо Сяожань, — добавил он.

Глаза А Вань медленно наполнились слезами.

Люди рода Феникса не имели фамилий.

Когда они впервые встретились, она солгала ему, сказав, что её зовут Сяожань.

Род Феникса в глазах мира считался крайне зловещим и развратным. Люди боялись их и в то же время презирали.

Она думала, что он сочтёт их ребёнка грязным и низким. Но он не только не отверг его — он дал ребёнку свою фамилию.

Хотя в ту ночь он оглушил мужчину, выбранного для неё старейшинами, и насильно овладел ею.

Но она не испытывала к нему ненависти. Наоборот — чувствовала облегчение.

Ей повезло, что именно он стал первым мужчиной в её жизни.

Её мать — предыдущая Святая Мать — тоже была вынуждена следовать обычаю: в ночь брачного соития убить мужчину, избранного для зачатия.

Отец А Вань умер в ту же ночь.

С детства у неё не было отца.

Родственники отца, потеряв сына и брата ради её рождения, занимали высокое положение в роду, но смотрели на неё ледяным взглядом, никогда не проявляя доброты.

Ведь именно из-за неё они лишились сына и брата.

Она была виновницей его смерти.

А мать относилась к ней с холодностью.

Потому что в ту ночь мать впервые убила человека — мужчину, с которым только что делила ложе.

Каждый раз, глядя на дочь, она вспоминала ту ночь, когда её руки впервые обагрились кровью. Поэтому А Вань была для неё самым ненавистным существом на свете.

Однажды мать сильно напилась.

А Вань помогла ей лечь в постель — впервые мать не оттолкнула её.

Плача, она говорила:

— Он знал, что умрёт, но всё равно был так нежен со мной. Сказал, что давно любил меня, но никогда не осмеливался приблизиться. Одной такой ночи ему достаточно — он умирает без сожалений. Он не знал… что и я тайно любила его. Но я — Святая Мать, и мне нельзя любить мужчин. Когда старейшины выбирали мне мужа, я тайком подстроила всё так, чтобы выбрали именно его. Я хотела быть ближе к нему… но забыла, что избранный должен умереть… Я убила его! Если бы можно было повернуть время вспять, я бы не стала подстраивать выбор. Лучше бы никогда не быть с ним… Если бы я не была Святой Матерью, если бы не нужно было зачать тебя — он бы остался жив.

В тот день А Вань поняла, почему мать её не любит.

Ради неё мать убила любимого человека.

Казалось, весь мир ненавидел её.

Но только этот мужчина всегда говорил с ней мягко и ласково. Сколько бы она ни шалила, он не злился — лишь с улыбкой покачивал головой и продолжал быть добрым.

Ночной ветер становился всё холоднее.

Он поднял ей воротник:

— Иди домой. Простудишься.

Она кивнула и ушла.

Мужчина подождал, пока А Вань скроется из виду, обошёл могилы и присел перед Эршуй. Увидев испуганную девочку, он мягко улыбнулся:

— То, что ты сегодня видела, можешь никому не рассказывать?

Она растерянно кивнула.

— Когда ребёнок А Вань родится, будь с ней подругой, хорошо?

Он ласково погладил её по голове.

— Хорошо, — ответила Эршуй. С тех пор как умерли её родители, никто так дружелюбно с ней не разговаривал. Этот дядя говорил так же нежно и тепло, как её папа.

— Хорошая девочка, — улыбнулся он и встал, чтобы уйти. А Вань беременна — он не хотел, чтобы она волновалась. Поэтому не сказал ей, что отправляется в битву, из которой, возможно, не вернётся.

Пять месяцев род Феникса жил в радости из-за беременности Святой Матери. Счастливые дни закончились, когда вернулся вождь рода.

Он привёл с собой мужчину и молодую женщину извне, чей живот уже округлился — она была беременна.

Всех собрали на площади.

Эршуй тоже стояла в толпе и увидела, как связали беременную А Вань.

Приведённый вождём мужчина был избит до полусмерти — это оказался Лян Цзюнь, которого должны были убить.

Оказалось, А Вань не убила Лян Цзюня, а лишь замедлила его пульс, создав видимость смерти. Обманув проверку старейшин и вождя, она стёрла ему память и тайно вывела из рода Феникса, дав крупную сумму денег, чтобы тот скрылся под чужим именем.

Мужчина, избранный родом, обладал отличной врождённой одарённостью. Неизвестно как, он сумел снять наложенную Святой Матерью печать, восстановил память, нашёл свою возлюбленную извне и сбежал с ней далеко.

Всё складывалось неплохо.

Но его жена тосковала по родным. Даже получая регулярные денежные переводы от мужа, она не успокоилась и тайком отправилась навестить семью.

Лян Цзюнь, переживая за беременную жену, поспешил за ней. По дороге их встретил возвращавшийся вождь рода.

Тот сразу узнал Лян Цзюня, схватил обоих и привёл в род Феникса.

Лян Цзюнь, помня доброту А Вань, выдержал все пытки, не выдав ни слова.

Вождь потерял терпение и выпустил «божественного дракона».

Это была огромная чёрно-зелёная змея толщиной с таз.

«Божественный дракон» любил не только девственниц, но и беременных женщин — их нерождённые дети были его любимым лакомством.

Лицо Лян Цзюня побелело от ужаса. Он отчаянно пытался прикрыть жену, но избитый и связанный, не мог ничего сделать. Его силой прижали к земле.

Вождь погладил змею и бросил Лян Цзюню:

— Это твой последний шанс.

Глаза Лян Цзюня налились кровью, но он молчал, стиснув губы.

Вождь хлопнул по спине змеи:

— Вперёд.

Змея мгновенно обвила беременную женщину.

— Нет! — закричал Лян Цзюнь хриплым голосом. — Убейте меня! Она ни в чём не виновата! Прошу, убейте меня! Это я притворился мёртвым — она ни при чём!

Вождь холодно ответил:

— Притворился мёртвым? Тогда ты заслуживаешь смерти вдвойне.

Из пасти змеи выскользнул кроваво-красный орган и начал проникать между ног остолбеневшей женщины.

— Нет!.. — Лян Цзюнь вытаращил глаза до предела, и из них потекли кровавые слёзы. — Нет!..

— Остановись! — сказала А Вань, побледнев.

Все повернулись к ней. Вождь отозвал змею:

— Наконец-то решила признаться.

Лицо А Вань было мертвенно-бледным, но голос звучал спокойно:

— Он ни при чём. Я сама не хотела, чтобы он ко мне прикасался и не хотела убивать. Поэтому уменьшила дозу яда впятеро — лишь замедлила сердцебиение, чтобы казалось, будто он мёртв. Потом стёрла ему память и тайно вывела из рода. Когда действие яда прошло, он очнулся, но ничего не помнил. Всё это сделала я одна. Он ничего не знал.

Лян Цзюнь оцепенел.

А Вань взглянула на женщину, опутанную змеей, и почувствовала зависть.

Положение той было ужасным, но у неё был любимый мужчина, защищавший их обоих.

Глубоко вздохнув, А Вань сказала:

— Если хочешь знать больше — отпусти её.

Вождь фыркнул:

— На каком основании ты ставишь мне условия?

— На том, что я Святая Мать, единственная в роду Феникса, кто может передать наше наследие, — прямо взглянула А Вань на вождя. — Отпусти её.

Если она умрёт — в роду больше не будет Святой Матери и никогда не родится дева-феникс.

Вождь уступил. Махнул рукой:

— Уведите. Пусть исчезнет с глаз моих.

Кто-то увёл женщину.

А Вань знала: вождь сдержит слово — женщину не убьют.

Она бросила взгляд на Лян Цзюня и холодно произнесла:

— Я отпустила тебя, а ты сам вернулся на смерть. Не вини никого.

В роду есть законы, у вождя — предел терпения. Она больше не могла спасти Лян Цзюня.

И не могла спасти собственного ребёнка.

Лян Цзюнь глубоко выдохнул и, упав на колени, поклонился А Вань до земли:

— Я погубил Святую Мать. В следующей жизни буду служить тебе как вол или конь, чтобы искупить вину.

А Вань приложила ладонь к округлившемуся животу. Сердце её разрывалось от боли.

Лян Цзюнь женился на женщине извне — в глазах рода это было предательством. Даже если бы она сказала, что ребёнок от него, род всё равно не позволил бы ему родиться.

С того момента, как вождь привёл беременную жену Лян Цзюня, судьба её собственного ребёнка была решена.

— Говори, — потребовал вождь.

А Вань ответила:

— Мне понравился другой мужчина. В ту ночь я велела ему оглушить Лян Цзюня и… и провести со мной брачную ночь.

— Кто он?

А Вань молчала.

— Из рода?

— Нет.

— Кто?

— Кто — уже не важно. Всё равно вы не дадите мне родить ребёнка. Зачем говорить?

— Потаскуха! — вождь с силой ударил её по лицу.

Из уголка рта А Вань потекла кровь, но глаза её оставались ясными и спокойными.

— Избавься от ребёнка, — процедил вождь сквозь зубы. — Через три месяца выберем нового мужчину. На этот раз я лично прослежу, чтобы всё было сделано.

Большие, неподвижные глаза А Вань медленно наполнились слезами.

Когда-то одна Святая Дева в день совершеннолетия отказалась от избранного мужчины и убила его до брачной ночи. Её поймали.

С тех пор каждую ночь её связывали на ложе, а старейшины наблюдали за соитием, пока она не забеременела.

Теперь и её ждала такая же унизительная участь.

Мо Сяожань, читая это, чувствовала, как сердце её сжимается от боли.

В глазах матери она увидела надежду — надежду, что тот мужчина придёт и спасёт её.

Но он так и не появился.

Её публично раздели, прижали к земле, грубо раздвинули ноги — а он так и не пришёл.

Надежда в глазах А Вань сменилась отчаянием.

В тот самый миг, когда собирались избавиться от ребёнка, поднялся ураганный ветер.

Эршуй едва удержалась на ногах и крепко обхватила ствол дерева, чтобы её не унесло.

Ветер поднял листья в воздух, завывая. Постепенно ветер стих, а листья, собранные семицветным сиянием, приняли форму феникса и мягко укрыли обнажённые ноги А Вань.

Все оцепенели, глядя на радужного феникса над телом Святой Матери.

http://bllate.org/book/2802/305907