Готовый перевод Spoiled Little Wicked Consort: The Beastly Prince Is Unreliable / Избалованная маленькая непокорная наложница: дикий принц ненадёжен: Глава 8

Вэй Фэн лишь теперь заметил, что с одного края оперения стрелы были вырваны перья — из-за этого она и сошла с траектории в полёте. Он облегчённо выдохнул:

— Так вот оно что! Значит, младшая сестра по школе спасала вторую девушку рода Чэнь.

Мо Сяожань презрительно глянула на Вэй Фэна. Да уж, не такая она добрая душа! Она убила ядовитую змею у ног Шаояо не из милосердия, а чтобы припугнуть курицу — дабы обезьянка испугалась. Пусть эти женщины наконец поймут: её лицо — не грязь под сапогами, по которой можно безнаказанно топтаться.

Остановившись перед окаменевшей от страха Шаояо, она выдернула стрелу с насаженной на неё змейкой и спросила:

— Ну как, нравится — когда твоей жизнью играют, будто мячиком?

Шаояо смотрела на извивающуюся ядовитую змею прямо перед глазами и чувствовала, как по спине струится ледяной пот. От ужаса она не могла вымолвить ни слова.

Мо Сяожань занесла стрелу, будто собираясь вонзить её Шаояо в глаз.

— А-а-а! — завизжала та, зажмурившись и прикрыв лицо ладонями. Ожерелье, которое она сжимала в кулаке, упало на землю. Через мгновение, не ощутив боли, Шаояо осторожно разжала пальцы и увидела остриё стрелы в считаных миллиметрах от века. От ужаса лицо её побелело.

Мо Сяожань лёгким движением провела остриём по её веку и ледяным тоном произнесла:

— Хорошенько запомни: не смей больше лезть ко мне. Иначе в следующий раз стрела полетит не в змею, а вот сюда.

Она швырнула стрелу на землю, подняла кулон с Девятидуховой Жемчужиной и спрятала его за пазуху.

Благодаря мерзавцу Рун Цзяню она пережила столько покушений, что по сравнению с двадцать первым веком эта мелкая гадость Шаояо казалась просто детской шалостью.

Шаояо, глядя вблизи на прекрасное лицо Мо Сяожань, скрежетала зубами от злости. Резко оттолкнув её, она бросилась к Цинь Юйин и, рыдая, закричала:

— Долгожданная принцесса, спасите меня! Я взяла её ожерелье лишь ради шутки! Я не думала, что она бросится за мной в погоню и упадёт с коня! Я пригласила её поиграть — ведь она здесь чужая и растерянная. Я вовсе не хотела причинить ей вреда!

Сегодня на охоте среди женщин самой высокой по положению была Цинь Юйин, и именно ей предстояло разбираться в подобных делах.

Род Чэнь входил в число четырёх великих кланов империи Да Янь. Император недавно пожаловал дочери Чэнь титул наложницы и всячески её баловал. Шаояо приходилась племянницей этой наложнице.

Если бы Шаояо здесь обидели и клан Чэнь рассердился, Цинь Юйин не смогла бы дать брату-императору удовлетворительных объяснений.

Она и так презирала Мо Сяожань, считая её всего лишь игрушкой девятого принца. Пусть даже та и пользуется его милостью, но открыто устрашать и угрожать кому-то на императорской охоте, при стольких знатных особах и сановниках — это уже переход границ дозволенного!

Девятый принц тоже из императорского рода; он не станет ради своей игрушки жертвовать честью всей династии.

Цинь Юйин нахмурилась и грозно окликнула Мо Сяожань:

— Наглец! Как ты смеешь здесь, на глазах у всех, открыто нападать на людей? Стража…

Она не успела договорить «…придите!», как длинный кнут метнулся в сторону Мо Сяожань.

Та почувствовала, как крепкая рука обхватила её за талию и резко подняла в воздух. Она оказалась на коне девятого принца, плотно прижатая спиной к его груди, словно к железной стене.

Над головой прозвучал холодный голос Рун Цзяня:

— Я ещё не умер. Моих людей давно ли стали наказывать другие?

Цинь Юйин опешила. Она была родной сестрой императора и сводной сестрой девятого принца, а в императорском дворце её положение уступало лишь статусу императрицы-матери наследного принца, госпоже Цзя.

Она и представить не могла, что девятый брат ради какой-то игрушки, используемой для снятия яда, публично, при всех знатных вельможах, лишит её, принцессы, всякого лица. Щёки её мгновенно залились краской.

Правда, Мо Сяожань приехала сюда с девятым принцем, и Цинь Юйин действительно переступила свои полномочия, пытаясь наказать её первой. Хоть и было обидно, но пришлось признать:

— Брат прав, Юйин ошиблась. Пусть девятый брат сам разберётся с Мо Сяожань.

Глаза Рун Цзяня вмиг стали ледяными:

— Если бы не она, вторая девушка из рода Чэнь уже лежала бы мёртвой от укуса змеи. Не только не благодарят за спасение жизни, но ещё и требуют наказания! По какому такому закону?

Цинь Юйин с детства жила в роскоши и окружении слуг; для неё было в порядке вещей, если кто-то погибал ради её безопасности, и потому она вовсе не придала значения спасению Шаояо:

— Но она угрожала второй девушке рода Чэнь!

Рун Цзянь невозмутимо ответил:

— Она лишь сделала то, что должна была.

Мо Сяожань обернулась и посмотрела на его безэмоциональное лицо за маской-призраком. В груди разлилось тёплое чувство.

Цинь Юйин, хоть и знала, что девятый принц всегда был властным и упрямо защищал своих, но то, что он ради женщины готов пожертвовать интересами всего двора, превыше сил терпения, воскликнула:

— Неужели девятый брат из-за какой-то женщины потерял всякий здравый смысл?

Она не договорила — в этот момент с ноги коня Мо Сяожань вылетела тончайшая игла, которую Рун Цзянь ловко поймал в воздухе.

Цинь Юйин оцепенела.

Она узнала эту иглу — это была «Игла груши» рода Чэнь. Конь Мо Сяожань внезапно подкосился, и на его ноге торчала именно такая игла. Причина падения всадницы стала очевидна.

Лицо принцессы потемнело, будто вымазанное сажей. Она злобно сверкнула глазами на Шаояо: сама не разобравшись, она встала на сторону племянницы наложницы и навлекла на себя гнев девятого принца, потеряв при этом всё достоинство.

Во-первых, девятый принц был человеком несговорчивым и опасным. А во-вторых, эта охота устраивалась императором специально для укрепления связей с вельможами. Нападение на участника охоты — не только оскорбление девятого принца, но и прямое нарушение воли императора. За такое можно было и голову сложить.

Род Чэнь происходил из воинов. Накануне император выезжал в поездку под охраной главы рода Чэнь вместе с его старшими сыновьями, поэтому сегодня на охоте клан представлял третий сын Чэнь Юй, сопровождавший сюда Шаояо.

Шаояо не ожидала, что иглу тоньше волоса сумеют заметить. От страха она остолбенела. Но тут из толпы вышел её третий брат Чэнь Юй. Увидев в нём спасение, она бросилась к нему и, вцепившись в рукав, запричитала:

— Я ничего не делала! Меня оклеветали!

«Иглы груши» передавались в роду Чэнь только старшим сыновьям от главной жены, а сегодня среди представителей рода на охоте были лишь Чэнь Юй и Шаояо.

Чэнь Юй, увидев иглу в руке девятого принца, сразу понял: это дело рук Шаояо. Перед другими можно было бы отрицать, но перед девятым принцем отрицание лишь усугубит положение.

Однако, глядя на перепуганную родную сестру, он не мог бросить её. Решил выиграть время: пусть отец и старшие братья вернутся, тогда и решат, что делать.

— В этом деле много неясного, — сказал он. — Как только разберёмся, обязательно дадим девятому принцу исчерпывающие пояснения.

Как только он произнёс «Игла груши», все присутствующие поняли: игла принадлежит Шаояо. Та отрицала, а Чэнь Юй пытался замять дело. Перед кем-то другим, испугавшись влияния рода Чэнь, согласились бы на его уловку и уладили бы всё тихо. Но Мо Сяожань подумала, что на этом всё и закончится. Хотя после этого род Чэнь наверняка чем-нибудь отблагодарит девятого принца, чтобы окончательно закрыть вопрос.

Она упала с коня и выпустила стрелу в Шаояо, а он лишь пару раз открыл рот на коне — и вся выгода досталась ему.

От этой мысли Мо Сяожань стало злобно на душе, и она про себя выругала его: «Лиса!»

Она положила руку на крепкую руку, всё ещё обнимавшую её за талию, собираясь тайком ущипнуть его, чтобы отомстить за несправедливость.

Но в этот момент Рун Цзянь бросил холодный взгляд на Чэнь Юя и едва заметно усмехнулся. Однако в его глазах не было и тени улыбки — лишь ледяной холод.

— Ты думаешь, меня легко обмануть?

Чэнь Юй почувствовал себя так, будто провалился в ледяную пропасть. Сердце его забилось тревожно.

— Что… что ты хочешь?

— Забирайте свою иглу обратно, — спокойно произнёс Рун Цзянь и щёлкнул пальцами. Серебристая вспышка — и «Игла груши» вонзилась в колено Шаояо, прямо в сухожилие.

Шаояо взвизгнула и рухнула на землю, корчась от боли.

Мо Сяожань с изумлением смотрела на извивающуюся от боли Шаояо. Люди императорского двора, хоть и стояли высоко, но постоянно вели дипломатические игры, потому обычно вели себя гибко и осторожно. Она никак не могла понять, как такой прямолинейный и мстительный человек, как Рун Цзянь, вообще выжил в этом дворе.

Хоть «Игла груши» и была тонкой, но если вытаскивать её не вдоль направления сухожилия, можно было его перерезать — и нога Шаояо осталась бы калекой.

В знатных семьях дочери использовались для заключения выгодных браков, особенно старшие дочери от главной жены. Фу Жун из-за Рун Цзяня уже не могла выйти замуж, а теперь и нога Шаояо грозила стать негодной. Всё поколение старших дочерей рода Чэнь оказывалось под угрозой. Чэнь Юй был вне себя от ярости и отчаяния:

— Моя сестра просто пошутила и допустила ошибку! Но Мо Сяожань цела и невредима! Зачем же так жестоко мстить?

— Да, я именно жесток, — бесстрастно ответил Рун Цзянь. — И что с того? Если бы с Мо Сяожань что-то случилось, вы бы сейчас не стояли здесь и не болтали!

Чэнь Юй был младшим сыном в семье. Обычно все важные дела решали отец и старшие братья, а если он сам что-то натворит, то все, боясь влияния рода Чэнь, прощали ему. Потому Чэнь Юй привык вести себя вызывающе и надменно.

Отец и братья не раз предупреждали его не связываться с девятым принцем, но он внутренне не верил в его славу. Считал, что в войне главное — это сильные подчинённые, а полководец сидит в тылу и собирает лавры. Сейчас он смирился лишь из уважения к отцовским наставлениям. Услышав слова Рун Цзяня, гнев вспыхнул в нём, и он уже собирался взорваться, как вдруг появилась процессия придворных с носилками. Весьма пышная.

— Прибыла наложница Чэнь!

Чэнь Юй, уже готовый взорваться, мгновенно притих и пошёл навстречу.

Мо Сяожань совершенно не разбиралась в придворных интригах, но по пышности свиты сразу поняла: положение этой наложницы Чэнь весьма высоко.

Рука, крепко обнимавшая её за талию, по-прежнему не отпускала. Очевидно, он не собирался оставлять её одну перед лицом опасности.

Она вспомнила его слова: «Все драки и убийства я возьму на себя». Уголки губ невольно дрогнули в едва уловимой улыбке облегчения. Этот человек чем-то напоминал того мерзавца из прошлой жизни.

Занавес носилок откинули, и служанки помогли выйти женщине в роскошных одеждах. Она была необычайно красива.

Чэнь Юй тут же подскочил к ней:

— Тётушка, девятый принц слишком жесток! Моя сестра…

Наложница Чэнь холодно посмотрела на него и со всей силы дала пощёчину:

— Как в нашем роду мог родиться такой безмозглый болван!

Чэнь Юй остолбенел. Все сановники затаили дыхание — никто не хотел ввязываться в эту историю.

Мо Сяожань тоже удивилась, но Рун Цзянь за её спиной оставался совершенно невозмутимым.

Наложница Чэнь сделала два шага вперёд и поклонилась Рун Цзяню:

— Шаояо не знала меры и позволила себе волю. Если бы не ловкость Мо Сяожань, последствия были бы ужасны. Пусть Шаояо и молода, но это не оправдание. Она заслуживает наказания.

Она умело признала вину, надеясь, что противная сторона не сможет слишком настаивать.

«Какая сильная женщина», — подумала Мо Сяожань с интересом, ожидая, как Рун Цзянь ответит. Однако тот лишь холодно смотрел на неё, не выражая никаких эмоций.

Наложница Чэнь давно наслышана о славе девятого принца, но лично не встречалась с ним. Взглянув на юношу на коне, держащего в объятиях прекрасную женщину, она почувствовала, как сердце её дрогнуло.

Она знала, что он красив и властен, но, живя рядом с императором, не придавала этим слухам значения. Однако в этот миг солнце словно потускнело за его спиной. Ей показалось, что стоит ему захотеть — и он станет владыкой Поднебесной.

Наложница Чэнь рассчитывала, что, опустив голову и признав вину, заставит противника проявить великодушие. Но тот даже слова не сказал — явно не собирался мириться.

Девятый принц был твёрд как камень и не поддавался ни на уговоры, ни на угрозы.

Она и не надеялась уладить всё парой фраз.

Аккуратно взяв иглу за кончик, наложница Чэнь ловким движением выдернула её из колена Шаояо и приказала:

— Привести скамью! Тридцать ударов палками!

Тут же подбежали слуги, установили скамью и, не обращая внимания на вопли Шаояо, отхлестали её тридцатью ударами. К концу наказания спина девушки превратилась в кровавое месиво, и она едва дышала.

Тридцать ударов публично — пусть и не смертельное наказание, но для незамужней девушки это полное позорище.

Мо Сяожань с ужасом наблюдала за происходящим. Если бы не защита мерзавца за её спиной, на скамье лежала бы она сама.

Но после этого случая она ещё больше убедилась в силе наложницы Чэнь.

Публично наказав Шаояо, та, казалось бы, унизила свой род и племянницу. На самом деле она выиграла репутацию справедливой и одновременно свела инцидент к простой шалости.

Ухо Мо Сяожань вдруг стало горячим — губы Рун Цзяня коснулись её уха, и он тихо прошептал:

— Ты хотела припугнуть курицу, чтобы обезьянка испугалась. Думаю, этого уже достаточно.

Мо Сяожань обернулась и встретилась взглядом с его насмешливым взором. Ей захотелось вцепиться в него зубами.

Обезьянку-то напугали, но врагов нажили надолго.

И теперь ей предстояло иметь дело с такой хитрой и сильной противницей, как наложница Чэнь.

В этот момент подбежал евнух и сообщил, что император возвращается во дворец вместе с восьмым принцем, принцем Цзином. Услышав, что девятый принц прибыл, император желает его видеть.

Как бы ни был дерзок девятый принц, но приглашение императора при всех сановниках он проигнорировать не мог. Он опустил взгляд на женщину в своих объятиях и слегка нахмурился.

http://bllate.org/book/2802/305848