Готовый перевод Beloved in the Countryside: The Clever Farmwife / Любимица деревни: находчивая фермерша: Глава 21

Но едва она закончила рисовать рыбу и щенка, как за оградой двора раздался гул множества шагов.

Е Сянчунь оперлась на коромысло и поднялась. Впереди шли мясник Ван и высокий, тощий мужчина. За ними тянулась толпа деревенских жителей.

Она сразу поняла: снова пришли поглазеть. Словно она нарочно наполняла пустые разговоры жителей деревни Каньцзы, опуская уровень их насмешек всё ниже и ниже, и время от времени устраивала какие-то происшествия.

Она толкнула Цзин Юя, велев ему уйти назад, и тихо сказала:

— Не выходи, пока не позову.

Цзин Юй тихо «мм» кивнул и убежал.

Цзин Юй был послушным — велели уйти, и ушёл.

На самом деле Е Сянчунь боялась его напугать, поэтому и отправила выполнять такое задание. Даже если бы он не пошёл, у неё нашлись бы другие способы.

Но, глядя, как мальчик решительно бежит к задней части двора — плечи напряжены, а спина прямая, как стрела, — Е Сянчунь подумала: если бы он избавился от аутизма, из него бы вышел человек.

Тем временем двое здоровенных, широкоплечих мужчин уже подошли к самому порогу, а она всё ещё спокойно размышляла о будущем Цзин Юя. Видно, не так уж сильно она волновалась.

За ними толпились зеваки, но держались на расстоянии.

В прошлый раз, когда пришли люди из дома Цзинов, они теснились прямо у плетня. А теперь, видимо, побаивались мясника Ван и Чжэн Эрсяо, и поэтому наблюдали издалека, вытягивая шеи и заглядывая сквозь щели.

Е Сянчунь уперлась руками в коромысло и наклонилась на него, будто ей не хватало сил и она нуждалась в поддержке.

Ван Бяо пнул ворота ногой — те с грохотом распахнулись, качнулись и, словно в насмешку, с силой захлопнулись обратно, чуть не ударив мясника по лицу.

Тот отпрыгнул на полшага назад, и тогда Чжэн Эрсяо подошёл, толкнул ворота и широким шагом вошёл во двор.

У Чжэн Эрсяо было длинное, как у лошади, лицо, глаза прищурены, будто он постоянно клевал носом, а уголки рта опущены вниз.

Внешность его сразу выдавала — человек злобный и коварный.

Разве что чрезмерно худощавые бёдра и узкие плечи создавали впечатление слабости и болезненности.

Е Сянчунь бросила на него беглый взгляд и решила: этот, наверное, высушил себя вином и развратом, и теперь оставшиеся силы тратит на козни против бедных деревенских жителей.

Чжэн Эрсяо что-то жевал, одновременно оглядывая Е Сянчунь.

В его глазах она казалась слишком хрупкой и маленькой — едва доставала ему до плеча, а тонкая шея выглядела так, будто её можно переломить одной рукой.

До того как её продали в дом Цзинов в качестве приживалки, она почти не показывалась в деревне. Возможно, и выходила, но молчала — и никто не обращал на неё внимания.

Самым громким событием стало её прыжок со скалы Шияньцзы — тогда-то все и узнали, что в семье Е ещё есть такая девочка, которую дом Цзинов загнал в отчаяние.

Но после того прыжка она словно изменилась: прогнала сама тех, кто пришёл устраивать скандал, а потом начала обмениваться мелочами, постепенно врываясь в поле зрения деревенских.

Чжэн Эрсяо велел Ван Бяо подстроить ссору не потому, что ему так уж не хватало куска мяса для закуски.

Просто у него возникло смутное, тревожное предчувствие — будто под его носом вырастает опасный человек, способный поколебать его положение главного задиры деревни Хоу Каньцзы.

Теперь же, глядя на эту хрупкую девчонку, он решил, что, вероятно, зря волновался. Что может такая малютка?

Пусть даже Е Сянчунь осмелилась поднять коромысло против семьи Цзин — это всё равно что загнанному в угол кролику в отчаянии укусить за руку.

Кролик и есть кролик. Однако…

Чжэн Эрсяо снова пошевелил челюстью, нарочито кашлянул и «плюх» — выплюнул на землю кровавую плеву с бамбуковой шпажкой.

Е Сянчунь нахмурилась. Ей не нравилось, когда кто-то пачкал двор. Теперь придётся заново засыпать площадку жёлтой землёй.

Чжэн Эрсяо потёр носком сапога шпажку в плеве и спросил:

— Е Сянчунь, откуда в твоём заячьем мясе эта шпажка? Ты её специально добавила в качестве приправы или расколола разделочную доску, когда резала?

— Я не знаю, — ответила Е Сянчунь, крепче сжимая коромысло и медленно поднимая голову. Взгляд её был чистым и беззащитным.

За последние дни она не видела зеркала, но смотрелась в воду в тазу и знала, как выглядит сейчас: неприметная девочка, не красавица, но миловидная. Самое выразительное в ней — глаза: не большие, но яркие, с чистыми, прозрачными зрачками, чёрными как смоль.

Она понимала: такой взгляд обладает скрытой глубиной. Только человек, хорошо разбирающийся в психологии, сумеет разглядеть в этих чёрных глазах суть личности.

Именно поэтому сейчас Е Сянчунь использовала этот невинный, чистый взгляд, чтобы показать свою «слабость» и «беззащитность».

Чжэн Эрсяо явно опешил. Его и без того полузакрытые глаза прищурились ещё сильнее, и теперь в них, как и в её зрачках, невозможно было прочесть истинных намерений.

— Сянчунь, что ты положила в это заячье мясо? — нетерпеливо перебил Ван Бяо, шагнув вперёд и громко требуя ответа.

— Зятёк, как я могла? — тихо произнесла Е Сянчунь. — Это последнее наше мясное. Больше нет. Если не заберёте, мы сами собирались есть.

Сказав это, она дрогнула плечами, добавив в голос жалобной беспомощности.

Чжэн Эрсяо приоткрыл глаза — даже шире, чем до этого, — и повернулся к Ван Бяо.

— Эрсяо, чего уставился? — Ван Бяо тоже плюнул кровавую плеву и добавил: — Щеку почти насквозь прокололи! Неужели я сам себе это устроил?

— Зятёк, Чжэн-гэ, — вкрадчиво сказала Е Сянчунь, — не обидели ли вы кого-нибудь? Может, кто-то вам отомстить решил?

Глаза Ван Бяо забегали. Он повернулся к Чжэн Эрсяо:

— Не может быть. Я сразу пошёл к тебе после того, как взял мясо. Твой отец сказал, что оно слишком сухое, и решил подержать его на пару перед едой. Неужели…

— Ван Бяо, да ты и впрямь смелый! — фыркнул Чжэн Эрсяо. — Может, сразу обвинишь моего старшего брата, что он подсыпал?

Он кивнул подбородком в сторону Е Сянчунь:

— Эта девчонка врёт.

Ван Бяо снова посмотрел на Е Сянчунь. Но та теперь выглядела настолько кроткой и безобидной, будто её можно было одним ударом раздавить, что в неё трудно было поверить.

Если уж подозревать кого-то, Ван Бяо скорее усомнился бы в старом Чжэне, чем в ней.

И не только потому, что она — его деверь. Просто старый Чжэн был ещё хуже: то и дело хвастался, какой его старший сын преуспел в уезде, и смотрел на Ван Бяо свысока.

Каждый раз, когда Ван Бяо заходил к Чжэн Эрсяо, старик обязательно начинал язвить, намекая на то, что Ван Бяо овдовел, а новая жена до сих пор не родила ему наследника.

Бесплодие — позор для мужчины. Если бы не давняя дружба с Чжэн Эрсяо, Ван Бяо давно бы поссорился со стариком.

Теперь, когда случилась эта история, Ван Бяо всё больше склонялся к мысли, что старый Чжэн, чтобы поссорить его с сыном, и устроил эту провокацию.

Мысли человека часто отражаются во взгляде, особенно у такого прямолинейного, как Ван Бяо. Разозлившись, он готов был замахнуться кулаком, но в глазах и на лице не мог скрыть своих чувств.

Чжэн Эрсяо же был другого склада — внешне невозмутим, и потому куда опаснее.

Увидев, как Ван Бяо сжимает зубы от злости, Чжэн Эрсяо сразу понял, кого тот теперь подозревает.

Они с Ван Бяо с детства вместе шалили, но старый Чжэн — его родной отец. Если Ван Бяо осмелится думать плохо о его отце, Чжэн Эрсяо этого не потерпит.

Всего двумя фразами Е Сянчунь заставила Ван Бяо возненавидеть старого Чжэна, а Чжэн Эрсяо — насторожиться.

Обстановка изменилась слишком быстро. Зеваки вокруг не смели подойти ближе и никто не осмеливался вмешаться.

А Е Сянчунь, стоя посреди двора, чувствовала, как напряжение между двумя мужчинами нарастает, и приняла вид испуганной и безвинной девочки:

— Зятёк, ради сестры скажи хоть слово за меня.

Эта фраза попала прямо в цель. Чжэн Эрсяо вдруг осознал: Ван Бяо вовсе не будет на его стороне.

Как он сам не допускал сомнений в отце, так и Ван Бяо, несмотря на побои, по ночам под одеялом остаётся предан своей жене — сестре Е Сянчунь.

К тому же, если бы Е Сянчунь и вправду подсыпала шпажки в заячье мясо, наверняка это сделал бы по приказу Ван Бяо. Ведь сама она, похоже, способна разве что прыгнуть со скалы — других козней не выдумает.

Стоит мыслям свернуть не туда — и они мчатся по кривой дорожке, пока не врежутся лбом в стену.

Оба были отпетыми хулиганами, но один полагался только на грубую силу, а другой предпочитал наносить удары исподтишка.

Изначально они пришли к Е Сянчунь с упрёками, а теперь стояли, сверля друг друга злобными взглядами, подозревая друг друга во всём на свете.

Е Сянчунь незаметно отступила на шаг. Теперь надо было думать, как их выпроводить.

Говорят: «Богов позвать — легко, прогнать — трудно». Она не могла допустить, чтобы эти двое устроили драку у неё во дворе. Даже если они потом помирятся, сообразят, кто их разыграл, и вернутся за расплатой.

Нужно было, чтобы они спокойно ушли, но каждый унёс с собой подозрения, начал считать ходы противника и думать, как бы перехитрить и отомстить.

И тут из толпы зевак донёсся тихий плач. Женский, слабый и дрожащий.

Сердце Е Сянчунь дрогнуло — плохо дело. Это пришла её сестра Е Сюйчжи.

Услышав, что муж и Чжэн Эрсяо отправились к Е Сянчунь, не зная, что происходит, Е Сюйчжи побежала сюда, рыдая.

Она растолкала толпу и вбежала во двор. Увидев, как Е Сянчунь зажата между двумя разъярёнными мужчинами, ноги её подкосились.

Но, несмотря на страх, она боялась, что сестре достанется, и, дрожа всем телом, подошла и обхватила Ван Бяо за пояс.

Тот как раз смотрел в глаза Чжэн Эрсяо, чувствуя в них злобу и упрямство, и был в дурном настроении. Женский плач раздражал, а когда Е Сюйчжи обняла его, злость вспыхнула.

Он резко махнул рукой, пытаясь сбросить её.

Но Е Сюйчжи держалась крепко, и вместо того чтобы отпустить, лишь пошатнулась и чуть не упала на колени.

Ван Бяо, разъярённый, как зверь, снова замахнулся.

На этот раз он не только отшвырнул её, но и с такой силой бросил хрупкое тело жены, что оно полетело прямо в Чжэн Эрсяо.

Со стороны казалось, будто Ван Бяо использовал жену как дубину и со всей мощью ударил ею Чжэн Эрсяо, оглушив того.

Е Сюйчжи совсем растерялась. Ноги её уже не держали, и она дрожала, не в силах подняться.

Е Сянчунь не успела броситься на помощь, когда сестра упала, но тут же подбежала и прикрыла её собой, сверля Ван Бяо гневным взглядом.

Е Сянчунь уже собиралась разыграть роль миротворца: мямлить, жаловаться, изображать жалость к себе, взять всю вину на себя и уговорить этих двоих уйти.

Перед толпой деревенских даже такие задиры не посмеют обидеть девочку.

Зато, уйдя, они наверняка поссорятся и станут подозревать друг друга, пока не разорвут отношения окончательно.

Но теперь Е Сюйчжи ворвалась сюда и Ван Бяо повалил её на землю. Е Сянчунь инстинктивно бросилась защищать сестру — и на миг её взгляд утратил маску.

Правда, лишь на мгновение в её глазах вспыхнул ледяной огонь, но Ван Бяо, человек грубый и невнимательный, этого не заметил.

http://bllate.org/book/2801/305652