Готовый перевод Beloved in the Countryside: The Clever Farmwife / Любимица деревни: находчивая фермерша: Глава 20

— Свояк, — нарочито понизив голос, сказала Е Сянчунь, опустив голову, будто боялась взглянуть на него.

Только показав слабость, можно усыпить бдительность врага.

Е Сянчунь умела не только напористо давить — она знала, когда следует притвориться безобидной. Ведь самые отчаянные боятся ещё более отчаянных, но сейчас она не собиралась вступать в схватку.

Ван Бяо, похоже, привык к её покорному виду и самодовольно проревел:

— Видела, что я оставил? Слышал, ты ещё ко мне заявилась? Да как ты вообще думала?

По тону было ясно: он знал, что она приходила с ножом, чтобы выяснить отношения.

Правда, услышав, что Е Сянчунь осмелилась хватать дубинку и драться с людьми из дома Цзинов, Ван Бяо почуял опасность и оставил ей кухонный нож — просто чтобы припугнуть. Но теперь, увидев её снова тихой и смиренной, он остался доволен.

Он решил, что эта девчонка всё же не способна поднять волну, а слухи о её удальстве — не более чем деревенские пересуды.

Е Сянчунь тем временем ещё ниже склонила голову и тихо «мм»нула, подыгрывая его самодовольству.

Ван Бяо, выпятив свой живот, вошёл во двор, огляделся и даже принюхался, после чего оскалился:

— Говорят, у тебя есть готовая дичь?

— Есть, — кивнула Е Сянчунь. — Обменяла на мелочь из дома Цзинов. Нам же с моим молодым мужем есть надо.

Она нарочно упомянула дом Цзинов и «своего молодого мужа», зная, что деревенские относятся к ней с завистью и опаской именно из-за этого дома. Даже если дом Цзинов выгнал её за порог и приставил к ней паренька, семья Цзинов всё равно оставалась влиятельной в деревнях Каньцзы и Хоу Каньцзы. В трудную минуту такое имя могло прикрыть от беды.

Ван Бяо тут же подхватил:

— Сянчунь, послушай, разве тебе не лучше жить в большом доме, раз уж Цзины — люди состоятельные? Зачем ютиться в этой лачуге?

— Цзины меня больше не хотят, — прямо ответила она.

— Это я знаю, — Ван Бяо нарочито сострадательно вздохнул. — Но я ведь мясник, и дела у меня не ладятся. А если ты начнёшь продавать жареную дичь, разве это не будет бить по моему заработку? Давай так: отныне половину дичи ты будешь отдавать мне. Будет чем закусить, когда выпью.

Мясник Ван сразу запросил половину — видимо, у него был зверский аппетит или огромная жажда. Если бы он хоть немного заботился о Е Сюйчжи, Е Сянчунь ни секунды не колеблясь признала бы его своим свояком и регулярно посылала бы ему закуски. Но после того как она увидела на лице сестры свежий след от пощёчины, ей не хотелось отдавать ему даже перышко.

К тому же у неё и вовсе не было пекарни. Те кусочки дичи, что она обменивала с односельчанами, доставались ей ценой собственного голода. Она экономила на мясе, чтобы получить лишний цзинь риса — иначе не прожить.

Но теперь всё изменилось: у неё уже был «усиленный» заяц.

Е Сянчунь приподняла ресницы и, будто робея, взглянула на мясника:

— У меня осталось немного зайчатины. Только…

— Только что? Давай скорее! — нетерпеливо буркнул Ван Бяо, и из уголка его рта даже потекла слюна, отчего рот казался ещё шире и кривее.

Е Сянчунь помедлила, будто принимая трудное решение, и тихо произнесла:

— Свояк, я хочу остаться жить в деревне Каньцзы. Поэтому эту зайчатину я должна отнести брату Чжэну.

— Как это я — твой свояк — хуже чужого?! — взорвался Ван Бяо, наливаясь гневом.

Е Сянчунь теперь заговорила спокойнее:

— Разве ты сам не ходишь к брату Чжэну, чтобы угостить его мясом и выпить вместе?

— Вздор! — Ван Бяо почувствовал, что добыча ускользает, и обиделся. — Я не льщу ему! Мы с Чжэн Эрсяо дружим с детства — вместе в одной штане бегали!

— Тогда почему он велел тебе гнобить собственную деверю? — вкрадчиво спросила Е Сянчунь. — Значит, он тебя всё же не уважает. В конце концов, моя сестра — твоя жена. Даже хорёк защищает своих.

Ван Бяо был толст, груб и не слишком сообразителен. Он и вправду дружил с Чжэн Эрсяо, но у того голова была куда хитрее. Когда Чжэн Эрсяо предложил пойти за жареной дичью, Ван Бяо лишь обрадовался возможности поесть. Но теперь, услышав слова Е Сянчунь, он задумался: ведь она — родственница, и Чжэн Эрсяо, зная об этом, всё равно подсунул ему такой план?

Е Сянчунь не упустила момент. Опершись на дубинку, она зашла на кухню, вынесла завёрнутую зайчатину и протянула мяснику.

— Я уже нарезала мясо, — жалобно сказала она, — собиралась отнести брату Чжэну. Раз уж вы с ним такие друзья, отнеси ему сам. Только попроси за меня — пусть даст нам хоть какую-то возможность выжить.

Свои дела передавать чужому человеку и ещё просить заступничества — да ещё и из-за давления собственного родственника! Ван Бяо почувствовал себя неловко.

Он привык буянить дома: пить, есть и бить жену. Но теперь вдруг пришло понимание: неужели Чжэн Эрсяо давно его презирает и специально подсунул такой подлый план, чтобы заставить его обидеть свою же семью?

Щёки Ван Бяо задрожали, и он явно готов был взорваться. Но, помедлив, он всё же протянул свою жирную, грязную и маслянистую лапищу и вырвал у Е Сянчунь пакет с мясом.

Вдруг что-то щёлкнуло у Ван Бяо в голове. Он замахал пакетом и заорал:

— Не смей меня подговаривать! Наша дружба с Чжэн Эрсяо не куплена ни мясом, ни вином!

— Нет-нет, — поспешно отступая, замахала руками Е Сянчунь. — Я совсем не это имела в виду. Забирай зайчатину и иди пей с братом Чжэном.

Ван Бяо фыркнул, громко хмыкнул и ушёл, зажав пакет под мышкой.

Когда он скрылся из виду, Е Сянчунь закрыла дверь и, прищурившись, холодно усмехнулась.

Её слова были не только подстрекательством, но и проверкой. Если бы в Ван Бяо осталась хоть капля совести, он бы встал на сторону семьи и защитил её от Чжэн Эрсяо. Но он предпочёл верить своему «другу по выпивке», а не родне. Значит, теперь он сам виноват.

Ведь зайчатина была «усиленной». Скорее всего, Ван Бяо тут же побежит к Чжэн Эрсяо, и оба получат по заслугам.

Правда, ничего серьёзного — разве что поранят язык или дёсны.

Но этого будет достаточно, чтобы они пришли с криками разбираться с Е Сянчунь. Придёт ли Ван Бяо один, Чжэн Эрсяо или оба вместе — она будет стоять на своём и отрицать всё. Ведь все считают её трусливой и неспособной на такие проделки, как спрятать шпажки в мясо.

А ещё она посеяла в сердце Ван Бяо маленькую искру подозрения. Достаточно, чтобы Чжэн Эрсяо хоть немного усомнился: не Ван ли Бяо подстроил эту гадость? Тогда они сами начнут ссориться.

На всякий случай Е Сянчунь вернулась в дом, схватила Цзин Юя и потянула во двор.

Цзин Юй молча шёл за ней, глаза его были полны вопросов, но он не проронил ни слова.

Е Сянчунь обернулась:

— Если есть вопросы — задавай. Молчишь — значит, тебя нет, и я тебя не замечу.

Цзин Юй растерялся и только через некоторое время выдавил:

— Что?

Она подвела его к двери кладовой и, открывая её, спросила:

— Хочешь знать, зачем мы сюда пришли?

Он кивнул и, помедлив, тихо добавил:

— Да.

— Сейчас поймёшь, — сказала Е Сянчунь, распахнула дверь и втолкнула его внутрь. — Если кто-то прибежит с криками, стань на этот ящик и жди. Как только услышишь мой сигнал — стреляй.

«Ждать? Стрелять?» — недоумение на лице Цзин Юя усилилось.

Но он не знал, как спросить, и просто кивнул — мол, будет выполнено.

Е Сянчунь открыла другой ящик — и вытащила оттуда огромный арбалет!

Цзин Юй остолбенел. Он знал, что арбалет Дашэна сделала Е Сянчунь, и что тот часто приходит за стрелами. Но когда она успела изготовить ещё один арбалет?

Этот был явно мощнее: тетива из двойной бычьей жилы обещала страшную силу выстрела.

Е Сянчунь не обратила внимания на его изумление. Ловко собрав из трёх брёвен треугольную подставку, она установила на неё арбалет, прицелилась через широкую щель в стене кладовой и вставила усиленную стрелу.

Из-за толстой тетивы ей пришлось использовать обе руки, чтобы натянуть механизм.

Е Сянчунь взвела арбалет и поставила предохранитель. Затем, взяв Цзин Юя под руки, поставила его на ящик.

С этой высоты он мог легко снять предохранитель и нажать на спуск. Но угол был странный: он смотрел прямо в доски стены и не видел двора через щель.

Цзин Юй растерянно слушал, как она объясняла, как пользоваться оружием, и повторил всё без ошибок.

— Ладно, — кивнула она. — Если не понадобится — тем лучше.

Этот усиленный арбалет она сделала тайком. Она не собиралась охотиться с ним сама, но вдвоём с Цзин Юем они не потянут даже одного взрослого мужчину. Такой арбалет — надёжная защита в крайнем случае.

Правда, она не хотела никого убивать. Одного выстрела хватит, чтобы напугать нападающих — как предупредительный выстрел полиции. Никакого бахвальства, только сдерживание.

Цзин Юй не понял её слов, но, видя её решимость, почувствовал, как по жилам побежал жар.

Е Сянчунь спустила его с ящика, поставила рядом табуретку:

— Теперь сможешь сам забираться. Только не упади.

Цзин Юй кивнул и вдруг крепко сжал её руку.

Е Сянчунь на миг замерла — не сразу поняв его жест. Но потом улыбнулась, накрыла его ладонь своей и крепко сжала в ответ:

— Если хочешь подбодрить меня, скажи: «Удачи!»

Глаза Цзин Юя заблестели — он явно не понял. Но губы дрогнули, и он еле слышно прошептал:

— Удачи!

Это слово в древности не имело смысла — разве что повара могли его употреблять. Но для Е Сянчунь оно прозвучало как клятва, придающая силы. Особенно из его тихого, неуверенного голоса.

Договорившись, они прикрыли дверь кладовой и вернулись в дом.

Солнце ещё не село — самое спокойное время в деревне. Все поели, дети резвились на улице, взрослые собирались кучками, болтая.

Е Сянчунь уселась на землю, потянув за собой Цзин Юя, и начала чертить палочкой на земле.

Сначала она хотела учить его писать, но вспомнила: древние иероглифы сильно отличаются от современных. Поэтому перешла на простые рисунки.

Всё равно делать нечего. Если не заниматься с ним, он снова возьмёт нож и начнёт строгать дерево — молча и надолго.

Она рисовала, рассказывала, заставляла его повторять слова за собой. И чувствовала: такая жизнь ей по душе.

http://bllate.org/book/2801/305651