Готовый перевод Beloved in the Countryside: The Clever Farmwife / Любимица деревни: находчивая фермерша: Глава 3

Ведь у неё сейчас тело в ранах — надо как следует полежать несколько дней. Поэтому она сказала:

— Сноха, уже поздно. Не пора ли за ужин?

— Ты ещё хочешь, чтобы я тебе еду варила? — Ван Гуйхуа снова вытаращила глаза так, будто без глазниц они вот-вот вылетят наружу.

— Я и сама могу, — сказала Е Сянчунь, опираясь на шест и поднимаясь. — Только сумеешь ли ты это проглотить.

Е Сянчунь не имела в виду ничего обидного: она просто плохо умела готовить. Теоретически покритиковать чужую стряпню — пожалуйста, а вот самой что-то сварганить — даже она сама это есть не станет.

Однако Ван Гуйхуа явно поняла её слова превратно. Вспомнив ледяной взгляд, которым на неё смотрела Е Сянчунь после пробуждения, она почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Она не могла понять, что с ней случилось, но побаивалась, что свекровь превратилась в совершенно другого человека и может устроить скандал. А если та сама начнёт готовить… уж не отравит ли всех до смерти?

Ван Гуйхуа топнула ногой, снова сверкнула глазами и, бурча ругательства, вышла из избы. Правда, на сей раз ругалась она тише — видимо, просто не могла удержаться от ворчания, но теперь уже не осмеливалась ругать Е Сянчунь вслух.

Е Сянчунь, опираясь на шест, вышла следом и прислонилась к косяку кухонной двери, наблюдая, как Ван Гуйхуа разводит огонь и варит кашу.

Увидев в котелке прозрачную водичку, в которой едва можно было разглядеть несколько зёрен смеси круп, Е Сянчунь сказала:

— Свари мне два яйца.

— Что?! — Глаза Ван Гуйхуа сегодня, наверное, увеличились ещё на пару размеров и стали заметно краснее, чем утром, — так сильно она их вытаращила.

— Я куплю у тебя, пока в долг, — подумав, сказала Е Сянчунь. — Дом Цзинов ведь не бедняки. Потом отдам.

Е Сянчунь просила яйца не ради вкуса и не чтобы поддеть сноху. Ей просто нужно было быстрее залечить раны, поэтому она и прибегла к помощи того самого свекровского дома, о котором даже в воспоминаниях прежней Е Сянчунь старались не вспоминать.

Е Сянчунь вынужденно упомянула дом Цзинов, но, похоже, это подействовало.

Ван Гуйхуа помедлила, подошла к шкафчику, встала на цыпочки и из корзинки на самой верхней полке вытащила два яйца.

По тому, где она их хранила, было ясно, насколько сноха скуповата — наверняка берегла ото всех, особенно от Е Сянчунь.

— Ты же понимаешь, у нас в доме трудности, — начала она причитать. — Дашэн уже несколько дней не видел яиц, а я с твоим братом и вовсе не едим. Так что, если скажешь, будто сноха жадная, — пожалуйста. Но за яйца тебе придётся расписаться. Даже если денег не будет, всё равно отдашь зерном.

Ворча, она подошла к котелку, треснула яйца и вылила их прямо в кашу.

Яичная масса закрутилась в кипятке, большая часть белка разошлась по бульону, и лишь небольшое количество обволокло желтки, образовав два скромных яйца всмятку.

Е Сянчунь, наблюдая за её движениями, усмехнулась — от злости. Эта женщина, когда дело доходит до выгоды, оказывается весьма сообразительной: сама съест два яйца, а вся семья получит лишь чашку супа с яичной стружкой.

— Ладно, — кивнула Е Сянчунь. — Записывай долг, только уж постарайся не ошибиться. Можешь даже посчитать, что одно яйцо — это целая курица. А то ведь тебе так обидно будет.

— А?! — Ван Гуйхуа опешила — видимо, не сразу поняла сарказм в её словах.

Е Сянчунь холодно усмехнулась:

— Из одного яйца вылупляется цыплёнок, тот вырастает в курицу, которая несёт яйца, из которых выводятся новые цыплята. Так что, если считать по-твоему, я уже съела у тебя несколько целых курятников.

Лицо Ван Гуйхуа сразу исказилось от жалости к себе — наверное, пожалела, что не додумалась до такого расчёта раньше. Упущенная выгода явно резала ей сердце.

Е Сянчунь же получала удовольствие от её мучений и, опираясь на шест, вернулась в избу.

Скоро каша была готова. Дашэн откуда-то вбежал в дом и сразу закричал:

— Мам, у нас яйца? Я запах почуял!

— Тебе — нет, — резко ответила Ван Гуйхуа, вспомнив про «яйцо — целый курятник», и снова почувствовала укол в сердце.

Дашэн, похоже, не расслышал или не обратил внимания. Он приподнял занавеску и заглянул внутрь. Увидев Е Сянчунь на северной лежанке, он весело хихикнул и вошёл, усевшись рядом с ней на край.

— Выиграл? — спросила Е Сянчунь, видя его довольную физиономию. Наверняка мальчишка, выучив пару приёмов, сразу побежал выяснять отношения с тем Сань Дунцзы.

— Ага! — радостно кивнул Дашэн. — Я боялся, что подушка слабовата, так хлестнул его ивовой плетью. Он орал, как резаный!

Е Сянчунь почувствовала неладное:

— Куда бил?

— Да куда попало! Это же драка — разве там разберёшь, где у него голова, а где задница? — Дашэн всё ещё гордился собой. — Хотя когда он убегал, рыдая, лицо у него было весь в пятнах.

— Запомни: в лицо бить нельзя, — вздохнула Е Сянчунь и потрепала его по голове. — Бей хоть в руки, хоть в ноги, хоть в зад — только не в лицо.

— Почему? — недоумённо спросил мальчик. — Если я его изобью до синяков, другие дети побоятся меня трогать.

— А его родители, когда увидят? Не придут ли к тебе?

— А-а-а?! — Дашэн замер, скривил губы, пытаясь изобразить безразличие.

Но он всё же ребёнок. Подумав немного, явно испугался — похоже, начал понимать, что натворил.

— Боишься? — спросила Е Сянчунь, видя, как он косится на неё.

Дашэн кивнул и тихо сказал:

— Тётя, только ты маме не говори.

— Не скажу. Главное, чтобы семья Сань Дунцзы не пришла…

Она не успела договорить, как снаружи раздался пронзительный женский крик и ругань.

Дашэн мгновенно скинул обувь, запрыгнул на лежанку и нырнул под стопку одеял. Покрутившись и уткнувшись головой глубже, он глухо прошептал:

— Тётя, скажи, что меня здесь нет.

— Ладно, — ответила Е Сянчунь, глядя на его «спасательную» попытку спрятаться. Без сомнения, снаружи орала мать Сань Дунцзы.

Е Сянчунь чувствовала, что виновата в этом сама — следовало заранее объяснить мальчику, что в драке есть границы.

Она взяла шест и уже собиралась выйти, чтобы уладить дело, как вдруг из кухни раздался громкий звон. Едва она приподняла занавеску, как увидела, что Ван Гуйхуа, схватив черпак, уже выскочила на улицу.

Началось настоящее представление: две женщины, перекрикиваясь через плетёный забор, обменивались самыми колоритными пожеланиями в адрес девятнадцати поколений предков друг друга.

Е Сянчунь остолбенела. Она мысленно оценила свои способности и пришла к выводу, что ни темп речи, ни интонация, ни общая экспрессия у неё не дотягивают до уровня этих баб.

Теперь она поняла: по сравнению с этим Ван Гуйхуа с ней обращалась почти вежливо — в худшем случае спрашивала: «Где у тебя лицо?»

Е Сянчунь не стала вмешиваться и, опираясь на шест, вернулась в избу. Теперь ей стало ясно, откуда у Дашэня такие манеры.

Снаружи шум продолжался ещё некоторое время, пока несколько соседей не разняли женщин.

Но Е Сянчунь не ожидала, что Ван Гуйхуа, закончив браниться, не зайдёт в избу вымещать злость на сыне. Та просто завернула за угол и снова вошла на кухню. Через минуту послышался её голос:

— Есть!

И Дашэн, похоже, тоже не ожидал, что мать так просто отпустит его проступок.

Он высунул голову из-под одеял, всё ещё лёжа на животе, и тихо спросил Е Сянчунь:

— Мама говорит «есть»?

— Не хочешь? — усмехнулась та в ответ.

— Хочу! — обрадовался Дашэн, спрыгнул с лежанки, натягивая обувь. — Наверное, мама считает, что я прав. Она ведь всегда говорит: если проиграл в драке — иди и отомсти. Просто раньше мне не везло.

— Возможно, — сказала Е Сянчунь, глядя на его довольную рожицу, и снова тихо вздохнула.

Она понимала: драки между детьми — обычное дело. Конечно, родителям больно, когда их ребёнка бьют, и деревенские бабы, будучи вспыльчивыми, приходят ругаться — но после этого всё обычно забывается.

Но вот если мать без разбора посылает сына «бить в ответ» — каким же вырастет такой ребёнок?

На кухонном столе уже стояла еда. По сути, блюд почти не было — лишь тарелка солёных огурцов, правда, на этот раз побольше, чем в прошлый раз.

Перед каждым — миска каши из смеси круп. В миске Е Сянчунь лежали два маленьких яйца всмятку, едва прикрытых тонким слоем белка.

Дашэн сел рядом с ней и, взяв миску, сделал большой глоток. Неизвестно, заметил ли он яйца в её миске, но возражать не стал.

Он с удовольствием проглотил глоток и с облегчением выдохнул — даже небольшое количество яичной стружки в каше доставило ему радость.

Е Сянчунь тоже поднесла миску ко рту и сделала глоток. Не успела она опустить её, как с противоположной стороны раздался громкий удар, и на её ногу обрушилась горячая волна.

Она посмотрела вниз и увидела, как Ван Гуйхуа поднимает опрокинутую миску. Половина каши уже вылилась на стол и «точно» растеклась по ногам Е Сянчунь.

Если бы кашу пролил Дашэн, сидевший рядом, — ещё можно было бы поверить в случайность. Но Ван Гуйхуа сидела напротив, и хотя стол был небольшой, расстояние всё же позволяло избежать «точного попадания». Значит, это было намеренно.

Каша была горячей, но, к счастью, уже немного остыла, так что обожжения не было — лишь боль.

Е Сянчунь одной рукой держала свою миску, другой прижала палочки к столу и прищурилась, наблюдая за Ван Гуйхуа — интересно, насколько та осмелится пойти.

Ван Гуйхуа встретила её взгляд, подняла голову и, криво усмехнувшись, закричала:

— Е Сянчунь, знай: не думай, будто с шестом в руках ты стала кем-то особенным! Если смелость есть — ударь меня по голове! Зачем подстрекать моего Дашэня устраивать драки и навлекать на меня позор? Ты ведь тоже из рода Е — тебе приятно, когда весь род ругают?

Теперь Е Сянчунь поняла: Ван Гуйхуа не стала ругать сына, потому что всю вину возложила на неё.

Хотя сейчас сноха говорила куда яснее и связнее, чем во время перепалки у забора.

Е Сянчунь не ответила. Она продолжила есть кашу и яйца, а в конце даже собрала палочками оставшиеся зёрна и тщательно пережевала.

Раньше, будь то прежняя Е Сянчунь, даже если бы Ван Гуйхуа вылила на неё кашу или вовсе опрокинула стол, она не посмела бы пикнуть.

Но с сегодняшнего утра свекровь изменилась до неузнаваемости, и Ван Гуйхуа не могла понять, чего от неё теперь ожидать.

Однако, увидев, что Е Сянчунь молча ест, будто покорно склонив голову, сноха снова обнаглела.

Она с силой стукнула своей миской по столу и, тыча пальцем в нос Е Сянчунь, закричала:

— Ты, несчастная девчонка! Неужели тебя яйцо не задавило насмерть? Ты специально хочешь, чтобы меня поругали и весь род Е пришёл в смятение, да?

— Именно так, — сказала Е Сянчунь, проглотив последнее зёрнышко. — Куры уже кудахчут, а собаки лают во всё горло.

Она поставила миску на стол, оперлась на шест и медленно поднялась.

Ван Гуйхуа смотрела на неё снизу вверх и только сейчас поняла, что «собаки лают во всё горло» — это оскорбление в её адрес.

Она уже собиралась вскочить и ответить той же монетой, но Е Сянчунь резко перевернула запястье — и её старая миска полетела прямо в лоб Ван Гуйхуа.

Тело Е Сянчунь было ещё слабым, силы почти не было. Хорошо, что так — иначе одним ударом миски она бы раскроила череп снохе.

Но даже без особой силы миска с грохотом разбилась о голову Ван Гуйхуа.

Та окаменела от шока, а потом почувствовала, как по лбу потекло что-то тёплое.

Она тут же рухнула на пол и завопила во всё горло:

— Кто в роду Е навлёк такое несчастье?! Проклятая девчонка хочет убить меня!

http://bllate.org/book/2801/305634