Готовый перевод Werewolf Taming Project / Проект: Приручить оборотня: Глава 6

Слух о том, что Нефрит Призыва Мяо Чжаочэна разбили вдребезги, разлетелся по всему поместью Мяо, словно рябь по воде, за один час.

В этом мире у каждого имелся Нефрит Призыва. Они различались по цвету и форме и служили удостоверением личности, а из самих камней вызывали питомцев-оборотней. Оборотни являлись заклятыми врагами людей, однако питомцы-оборотни далеко не всегда разделяли эту вражду. Если они покорялись хозяину, то подчинялись ему абсолютно и даже соглашались по приказу владельца отправляться на поле боя, чтобы сражаться с представителями собственного вида. Помимо оборотней, из нефрита изредка удавалось заполучить редчайшее оружие и лекарства. Камень можно было активировать лишь раз в жизни, после чего он навсегда автоматически закрывался. Что именно удастся извлечь из нефрита, зависело исключительно от воли небес, и единственная закономерность заключалась в том, что чем сильнее оказывался человек, тем более мощную вещь он получал. Для людей этого мира мгновение активации Нефрита Призыва было равносильно второму рождению, поэтому нефрит представлял собой важнейшее сокровище.

Многие люди боролись всю жизнь ради того, чтобы заполучить из Нефрита Призыва невероятно сильного питомца-оборотня. Нынешний великий генерал, защищающий государство, то есть родной отец Мяо Чжаочэна, обладал огромной силой, а потому извлек из нефрита оборотня чрезвычайно благородного происхождения, принадлежавшего к королевскому роду. Когда этот великий генерал вел своего питомца в бой, они всегда были несокрушимы и непобедимы. Вот почему столь грозное племя оборотней никак не могло одолеть людей: помимо людей, их врагами порой становились их же сородичи. Впрочем, питомцы-оборотни не всегда подчинялись хозяевам вечно — в их крови и костях жило преклонение перед силой. Если способности питомца превосходили возможности владельца, он без малейших колебаний убивал хозяина и возвращался в родные земли. Подобное явление называлось ответным ударом, поэтому в этом мире находилось немало благоразумных людей, которые предпочитали вовсе не активировать Нефрит Призыва всю жизнь, опасаясь призвать зверя и в итоге пасть жертвой его мести.

В клане Мяо, конечно, никто особо не рассчитывал, что Мяо Чжаочэн добудет из нефрита какого-то выдающегося питомца, но никто и помыслить не мог, что его камень просто-напросто рассыплется в прах, не оставив ни малейшего шанса.

Дедушка Мяо, сидевший за чтением трактата по военному делу, услышав об этом от своего третьего сына Мяо Пиня, лишь слегка приподнял голову, а затем вновь погрузился в чтение. Он даже не стал расспрашивать, как именно разбили нефрит, а лишь равнодушно произнес:

— Все равно толком ничего бы не призвал — раз так, пусть разбивается. Лучше уж пусть он рассыплется в руках хозяина, чем достанется кому-то злонамеренному.

Мяо Чжаонянь, услышав эту весть, воспылал гневом. Забросив тренировки, он тут же бросил учителей, схватил широкий нож и бросился прямиком во двор своего старшего брата.

Ли Мо как раз переносил с возчиком поклажу в повозку. Те трое непутевых детей выстроились в ряд посреди двора: помогать они не собирались, но и уходить не спешили. Их личики были белее мела — вероятно, они тоже осознавали, что натворили большую беду.

Мяо Усы постояла немного, но солнце показалось ей слишком палящим. Она подергала брата за рукав и тихо проговорила:

— Братец, пойдем назад.

Мяо Учэнь взглянул на Ли Мо и, заметив, что тот полностью поглощен сбором вещей и совершенно не обращает на них внимания, бросил многозначительный взгляд на Мяо Чэнле, а затем покосился на ворота. Мяо Чэнле кивнул, и все трое тихонько, мелкими шажками начали красться к выходу.

Едва они добрались до ворот, как столкнулись с Мяо Чжаонянем, который с яростным выражением лица пер напролом, неся на плече широкий нож.

Все трое остолбенели и замерли на месте. Мяо Учэнь робко и жалобно выдавил:

— Второй брат.

Мяо Чжаонянь отличался от Мяо Чжаочэна: он обладал большой силой и пользовался глубокой любовью дедушки Мяо. Даже эти трое избалованных сорванцов при виде него мгновенно подбирались, выказывая положенные почтительность и льстивость. О том, чтобы называть его по имени, как старшего брата, не было и речи — при встрече со вторым братом полагалось вытянуться в струнку и безукоризненно соблюсти все правила приличия.

Стоило Мяо Чжаоняню завидеть эту троицу, как в его голове мелькнула догадка. Эти ребята славились по всему клану Мяо своими проделками и шалостями, так что в разрушении нефрита наверняка были замешаны они. Настроение юноши тут же заметно улучшилось: по крайней мере, это доказывало, что его старший брат не уничтожил нефрит намеренно. Нахмурившись, он приказал:

— А ну стоять всем, никому не двигаться с места!

Ли Мо перенес в повозку последний ящик с книгами. Они с возчиком с трудом приподняли его, но стоило сделать шаг, как ноша в руках внезапно полегчала: Мяо Чжаонянь с мрачным лицом подхватил ящик на плечо и с грохотом швырнул его поверх горы разного хлама в повозке.

Когда с погрузкой было покончено, Ли Мо забрался в повозку, и Мяо Чжаонянь последовал за ним.

Повозка катилась по мощеной камнем дороге, ведущей к вершине горы. Эти земли по-прежнему принадлежали клану Мяо, но людей здесь почти не встречалось — вдоль дороги попадалось лишь несколько стражников в доспехах, несших дозор, да и то редкие силуэты. Проехав примерно с час, Ли Мо наконец увидел в самом конце каменной дороги арочный мост.

Мост оказался крайне узким, на нем едва могла разминуться одна тележка. Под аркой зирaл глубокий резервуар для воды, высеченный прямо в скале. Воды было много, и она отличалась удивительной чистотой. К неожиданности Ли Мо, в водоеме плавала стайка на редкость упитанных и пестрых карпов кои — пожалуй, это было единственное украшение поместья Мяо, несущее чисто эстетическую пользу, однако его упрятали в столь заброшенный угол.

Заметив удивление Ли Мо, Мяо Чжаонянь, который всю дорогу молча кипел от злости, наконец нашел повод заговорить и тут же пояснил:

— Раньше на горе держали обезумевших от Берсерка питомцев. Чтобы обуздать их, если они сорвутся с привязи, на единственной дороге к дому выкопали это озеро, преграждающее путь. Стража перекрывала мост, и если питомцы пытались прорваться, их рубили прямо на этой арке.

Ли Мо всё понял. Клан Мяо действительно не стал бы тратить огромные силы впустую — у каждой вещи здесь было свое строгое назначение.

Когда они добрались до Пещеры Смыкающейся с Облаками, солнце уже клонилось к закату. Наблюдать за закатом с вершины горы было по-своему прекрасно, но сейчас ни у кого не оставалось на это ни времени, ни настроения.

Возчик выгрузил вещи старшего молодого господина и тут же поспешил обратно, а Мяо Чжаонянь остался помочь Ли Мо обустроиться.

Если окинуть взглядом вершину горы, повсюду виднелись белоснежные скалы да редкие сосенки, пробивавшиеся сквозь каменные трещины. Из-за сильных холодов деревья вырастали не выше человеческого роста, к тому же толстые и приземистые, что выглядело довольно забавно. Стояло лишь взглянуть с вершины вниз, как возникало обманчивое ощущение, будто находишься на небесах.

Уборка затянулась до наступления полной темноты, и Ли Мо достал из котомки масляную лампу, чтобы зажечь ее. Заметив, что какая-то служанка принесла обеим господам еду в коробке, Ли Мо отчетливо понял: если бы здесь не было Мяо Чжаоняня, про него наверняка в очередной раз забыли бы. При этой мысли он в первую очередь оглядел помещение на предмет кухни, но, осмотревшись, обнаружил лишь пещеру в два яруса с голыми каменными стенами. На первом этаже стояли каменный стол и два стула, на втором — узкая каменная кровать, на которой едва мог уместиться один человек. Больше ничего здесь не было.

Мяо Чжаонянь досуха вытер стол, расставил еду из коробки и позвал:

— Братец, давай поедим.

Ужин прошел в тягостном молчании. Мяо Чжаонянь несколько раз пытался заговорить, но, глядя на молчаливого брата, никак не мог подобрать слова. Лишь когда трапеза подошла к концу, он наконец решился:

— Братец, можно мне взглянуть на твой Нефрит Призыва?

Ли Мо на мгновение замер, запустил руку за пазуху и вскоре извлек оттуда носовой платок. Развернув ткань, он показал осколки разбитого вдребезги фиолетового нефрита.

Увидев такое зрелище, Мяо Чжаонянь почувствовал, как его сердце проваливается в ледяную бездну. Тем не менее он не желал сдаваться и решил попытаться. Притянув к себе руку Ли Мо, он с усилием провел ногтем по его пальцу, до крови царапнув кожу, и уронил каплю крови на осколки.

Ли Мо с любопытством наблюдал за его действиями. Мяо Чжаонянь выглядел крайне напряженным, не отрывая глаз от нефрита и с трепетом чего-то ожидая, но небеса проявили потрясающее равнодушие — он простоял так четверть часа, однако ничего не произошло.

В обычных условиях стоило провести ритуал жертвоприношения кровью, как Нефрит Призыва немедленно активировался, и ждать столь долго было просто невозможно. Подобный исход означал лишь одно: камень был полностью уничтожен и стал бесполезен.

Мяо Чжаонянь сдавленно вздохнул, с горьким разочарованием поднялся на ноги и произнес:

— Братец, отдыхай пораньше, а я пойду. Я буду навещать тебя... — С этими словами он бросил еще один полный тоски взгляд на фиолетовый нефрит. — Раз разбился, так тому и быть, не падай духом. Живи здесь пока, я никому не позволю дедушке выгнать тебя.

Проводив его, Ли Мо застелил каменную ложу привезенным с собой одеялом, немного попрактиковался в каллиграфии за каменным столом, а затем, подражая произношению Мяо Чжаоняня, несколько раз вслух произнес словосочетание старший брат. Не просидев и получаса, он почувствовал, что пронизывающий холод стал невыносим, поэтому просто потушил лампу и лег на кровать.

Аккуратно сложив снятую одежду в изголовье, он зажал в руке осколки нефрита и задумался. Сначала у него мелькнула мысль выбросить их от греха подальше, но, поразмыслив, он поддался какому-то странному порыву и положил камни поверх одежды. И каменное ложе, и постель были ледяными, и он, кутаясь в одеяло и вздрагивая от озноба, заставил свое тело привыкнуть к этому холоду. Глаза его бездумно уставились на лежащие рядом осколки, в голове не было ни единой мысли — он просто погрузился в оцепенение.

Мягкий лунный свет струился сквозь крошечное вентиляционное оконце в каменной стене. Ли Мо глубоко вздохнул и уже собирался перевернуться на другой бок, как вдруг осколки нефрита шевельнулись.

Ли Мо моргнул, галлюцинация ли это, но самый крупный кусок нефрита без каких-либо видимых причин скатился с одежды прямо на пол.

Это выглядело донельзя жутко. Объятый испугом, он резко сел на постели и, забыв про холод, во все глаза уставился на упавший осколок.

В этот момент в тусклом лунном сиянии, прямо из центра осколков, словно из ниоткуда, возник круглый проем диаметром около полуметра, из которого на землю начал медленно выползать крайне странный черный силуэт.

Ли Мо замер, не смея шелохнуться — он был не в силах быстро смириться с происходящим, столь похожим на сцену из фильма ужасов.

Силуэт упорно продолжал карабкаться наружу: сначала показалась голова, затем плечи, потом вся верхняя часть туловища, и наконец, перекинув длинные ноги, незваный гость полностью очутился на полу.

Словно дикий зверь, он присел на корточки и настороженно огляделся по сторонам. Не заметив ничего подозрительного, он с облегчением тихонько выдохнул, а затем небрежно вскинул голову и нос к носу столкнулся взглядом с Ли Мо.

— Ррр-а-а-у!.. — неожиданно взревел он, резко отпрыгнув назад на четвереньках. Из-за слишком резкого и бурного движения он случайно врезался в каменную стену за спиной, издав глухой грохот.

http://bllate.org/book/27989/3389988