— Я что, такой страшный?
Сверху внезапно раздался низкий мужской голос с легким оттенком насмешки. Дуань Юаньцзя замер на полуслове — он как раз нервно теребил пальцы — и испуганно поднял голову.
Десять минут назад его отчитывала собственная тетушка, организовавшая эту встречу, и песочила на все корки за то, что объект для свидания вслепую попросту сбежал.А десять минут спустя всё изменилось: явился дядя... исходного объекта для смотрин и теперь сидел прямо напротив него.
Этого дядю звали Цзяо Хаочжи, он был действующим генеральным директором известной местной компании Чжихуань Гуцзинь и будущим председателем совета директоров — человеком, с которым Дуань Юаньцзя в жизни не имел бы ничего общего.
Изначально на роль жениха прочили его одноклассника из параллельного класса, состоявшего в боковой ветви семьи Цзяо. Этот самый племянник Цзяо Хаочжи учился с Дуань Юаньцзя в одной школе три года, но за всё время они перемолвились и тремя фразами не обернулись.
Три месяца назад родители Дуань Юаньцзя погибли в автокатастрофе. Его, несовершеннолетнего на тот момент, родственники обобрали до нитки, после чего просто швырнули на попечение третьей тетушки.
Изнеженный с детства домашний мальчик лишь после потери родителей по-настоящему познал всю темную сторону общества.
Те самые родственники, что прежде относились к нему с исключительной теплотой, в одночасье сорвали маски и оскалили клыки.
Растащив оставленное родителями имущество, они вознамерились выжать из него последние соки, отправив на договорной брак ради интересов клана — да еще и с его собственным одноклассником.
Мысль о том, что придется идти на смотрины к парню из своей же школы, заставляла Дуань Юаньцзя от стыда поджимать пальцы на ногах; он уже мысленно приготовился стать посмешищем, однако в самый последний момент всё сорвалось, и на встречу пришел совсем другой человек.
Всего за несколько минут до этого Дуань Юаньцзя выслушал от своей тетушки Дуань Юэцюн шквал упреков с головы до ног — по ее мнению, в нем было не так абсолютно всё, вплоть до каждого волоска.
Она называла его никчемным отбросом, нулем без палочки после смерти родителей, раз уж даже собственный одноклассник смеет их динамить.
Она обзывала его убыточным товаром и грозила: если брак с семьей Цзяо сорвется, она выдаст его за старого хромого хрыча из соседнего города, потому что содержать Дуань Юаньцзя семейка больше не намерена.
Подобные речи Дуань Юаньцзя за эти три месяца слышал бесчисленное множество раз: если поначалу они отзывались в сердце болью и обидой, то теперь он просто оцепенел.
Но стоило появиться этому господину Цзяо, как вокруг него, казалось, даже воздух сделался свинцово-тяжелым.
Стоило тетушке, привыкшей помыкать всеми подряд, хоть что-то сказать, как Цзяо Хаочжи бросил на нее такой взгляд, что та мгновенно перестала сметь даже дышать.
Услышав, как Цзяо Хаочжи презрительно бросает ей в лицо, что ее угодливая физиономия выглядит слишком противно, сводник в два счета выдворил ее вон, в результате чего и сложилась нынешняя картина.
Сидя лицом к лицу с Цзяо Хаочжи, Дуань Юаньцзя тоже не смел сделать лишнего вдоха.
Цзяо Хаочжи протянул руку за чашкой кофе, и Дуань Юаньцзя, заметив это движение, инстинктивно вжался в кресло. Рука собеседника на мгновение замерла, а затем вернулась назад.
И тогда разговор снова вернулся к тем словам, что Цзяо Хаочжи произнес мгновением ранее.
Дуань Юаньцзя в тревожном волнении теребил пальцы, неотрывно глядя в пол, от долгого созерцания которого у него уже рябило в глазах.Рука Дуань Юаньцзя всё ещё саднила от того, что её ущипнула Дуань Юэцюн. Он потирал больное место и украдкой бросил взгляд на собеседника.
Лишь в этот момент он смог толком разглядеть мужчину, сидевшего напротив. Цзяо Хаочжи не было и тридцати, но в нём ощущалась невозмутимость, далеко выходящая за рамки его возраста.
Этот человек был широко известен, хотя раньше предпочитал держаться в тени. Однако за последние несколько месяцев он стремительно, подобно удару грома, расправился с группой заговорщиков в своей семье и взял Чжихуань Гуцзинь под полный контроль. Даже такой человек, как Дуань Юаньцзя, которого всю жизнь оберегали в стерильной среде, не раз слышал о его подвигах от родителей.
Столь грозный человек сегодня был одет в самую обычную белую футболку. Его волосы, вопреки привычному образу из деловых журналов, где они были аккуратно зачесаны, сейчас свободно ниспадали, а пряди челки обрамляли чистый высокий лоб, придавая ему очень свежий вид.
Высокая переносица, глубоко посаженные глаза… На первый взгляд, в его чертах угадывались иностранные гены, и стоило ему взглянуть на кого-то, казалось, что этот взгляд проникает прямо в глубину души.
Губы у мужчины были тонкими. Говорили, что такие люди бывают бесчувственны и холодны к окружающим.
Насколько справедливы были эти слухи, Дуань Юаньцзя не знал. В конце концов, до сегодняшнего дня он лишь слышал имя Цзяо Хаочжи, считая его кем-то недосягаемым, существующим лишь на страницах финансовых изданий или на телеэкране.
В расслабленной позе мужчины всё равно угадывалась стать человека, привыкшего стоять на вершине, отчего Дуань Юаньцзя невольно ещё сильнее втянул голову в плечи.
Он тихо покачал головой, не проронив ни слова.
Цзяо Хаочжи приподнял бровь, словно не ожидая, что этот мальчишка окажется настолько робким. Или, возможно… что он так сильно боится его самого.
Это осознание заставило его почувствовать легкий дискомфорт, поэтому он вновь заговорил:
— Раз это не так, почему ты не смеешь посмотреть мне в глаза?
Дуань Юаньцзя занервничал и начал теребить пальцы. Он не стал поднимать голову, как того хотел собеседник, а лишь беспокойно бегал взглядом по сторонам, храня молчание.
У Цзяо Хаочжи начала болеть голова, и он решил зайти с другой стороны:
— Я вижу, ты даже не притронулся к кофе. Хочешь что-нибудь другое? Апельсиновый сок? Горячий шоколад?
Дуань Юаньцзя помедлил, а затем снова покачал головой.
Цзяо Хаочжи тяжело вздохнул и решил больше не ходить вокруг да около, перейдя сразу к делу:
— Давай обсудим… твою помолвку?
Услышав это, Дуань Юаньцзя замер. Спустя мгновение он всё же решился поднять голову.
Теперь он смотрел на Цзяо Хаочжи с таким жалким видом, что в его глазах читалась полная растерянность.
Цзяо Хаочжи выдержал небольшую паузу и продолжил:
— Ты хочешь выйти замуж за Цзяо Ци?
Как только прозвучал вопрос, Дуань Юаньцзя принялся отчаянно мотать головой, но вскоре остановился, выглядя совершенно сбитым с толку.
Неизвестно, какой именно его жест задел нервы Цзяо Хаочжи, но тот мгновенно сменил тон на властный:
— Выражайся яснее.
Дуань Юаньцзя закусил губу и зажмурился, словно решившись на что-то важное.
— Я не хочу выходить за него… — прошептал он. Словно вновь обретя голос, теперь ему было легче продолжать. — Он — самый «подходящий» человек, которого нашла для меня тетушка. У него неплохая семья, к тому же он из боковой ветви. Тетушка говорит, что я не достоин основной семьи, и только боковая ветвь может меня принять…
Цзяо Хаочжи слегка нахмурился. Он не стал его перебивать, а лишь потянулся за кофейной чашкой, всем своим видом показывая, что готов слушать дальше.
После трагической гибели родителей Дуань Юаньцзя уже давно не говорил так откровенно.
За эти три месяца родственники внушили ему такое чувство собственной никчемности, что он был готов замкнуться в себе, будто само его дыхание было ошибкой.
Они без зазрения совести делили имущество его родителей, наслаждались тем, что принадлежало его семье, и при этом открыто издевались над ним. В какой-то момент его посетила мысль: почему бы ему просто не уйти вслед за родителями?
Если бы не привязанность к вещам, оставшимся от родителей — тем самым, которые его родственники посчитали мусором, — да если бы он не был таким трусом, Дуань Юаньцзя, возможно, давно бы уже решился на это.
— …Я не хочу выходить замуж, но и… и умирать пока не хочу. Но я боюсь: если не соглашусь на это, то не знаю, с кем меня заставят идти на свидание в следующий раз.
Дуань Юаньцзя шмыгнул носом. Высказав всё, что так долго давило на сердце, он почувствовал небольшое облегчение, хотя тяжелый камень всё ещё оставался у него на душе.
Цзяо Хаочжи поставил чашку на стол с громким лязгом, отчего Дуань Юаньцзя вздрогнул.
Он опомнился, словно испуганная птица, и с ужасом осознал, что только что наговорил.
Боже мой, ну почему у него такой длинный язык! Как он мог выболтать всё это совершенно чужому человеку?
Да ещё и самому Цзяо Хаочжи! Дяде Цзяо Ци! Члену семьи его предполагаемого жениха!
Он украдкой взглянул на мужчину и увидел, что лицо того помрачнело. Вид у него был сердитый, предвещающий неприятности.
Дуань Юаньцзя зажмурился от страха, готовый разрыдаться от собственного безрассудства.
Всё-таки он всё испортил.
Однако, к его удивлению, Цзяо Хаочжи не стал его допрашивать или презирать. Он лишь отреагировал так, будто услышал пустяковую историю, герой которой не имел к нему никакого отношения.
Он всё тем же тоном спросил:
— Ты никогда не думал о том, чтобы попросить кого-то другого о помощи? Например…
http://bllate.org/book/27981/3389200
Готово:
