Если бы не время на экране телефона, показывавшее восемь часов вечера, Ло Чи и сам бы не понял, что уже наступил вечер.
— Ладно, я спрошу его чуть позже. Мм, мы сидим на месте, никуда не шлындаем.
— Ой, спасибо тебе, сестрица Хай Жун, мы вернемся и напишем тебе.
Юй Чэнь повесил трубку. Стоило ему возобновить связь после нескольких часов изобилия тишины и открыть мессенджер, как его засыпало бесчисленными сообщениями.
Услышав, что рингтон WeChat на телефоне Юй Чэня не переставая звонит, Ло Чи заговорил первым:
— Хозяйка связалась со спасателями?
Юй Чэнь сначала хотел передать слова Хай Жун, но, подумав, всё же сделал звук на телефоне погромче, чтобы Ло Чи тоже услышал.
— Угу, сестрица велела нам никуда не уходить, снаружи сейчас небезопасно.
Ло Чи больше ничего не сказал, и они снова погрузились в тишину.
Ответив на сообщения приятелей, Юй Чэнь в конце концов не выдержал, украдкой отвел взгляд от экрана телефона и после долгих колебаний устремил его на Ло Чи.
Мужчина слегка нахмурил брови, его глубокие глаза вглядывались в даль; хотя всё за окном было скрыто за желтыми песками, это ничуть не мешало ему, казалось, будто он обладает способностью видеть сквозь любые преграды.
Юй Чэню пришлось признать, что Ло Чи был самым атмосферным человеком из всех, кого он встречал за годы своей работы фотографом. Возможно, другим фотографам для удачного снимка нужно идеальное стечение обстоятельств, но если моделью выступал Ло Чи, он мог сделать шедевр за одну секунду, даже находясь в тесном салоне машины.
Он сам по себе был искусством, неуловимым наброском кисти Ван Гога, сияющим меланхолией звездным небом.
Да, Юй Чэнь действительно хотел сблизиться с Ло Чи именно по этой причине.
Именно из-за чувства вины после того, как его тайные помыслы были раскрыты, Юй Чэнь больше не проявлял прежнего энтузиазма.
— Слушай, Ло Чи, я на самом деле не хотел... — осторожно начал Юй Чэнь, боясь потревожить собеседника.
Ло Чи повернул голову, и в момент, когда их взгляды встретились, Юй Чэнь проглотил все заготовленные слова оправданий.
— Ладно, признаю, я действительно хотел сблизиться с тобой ради фотографии.
В холодных и рассеянных глазах Ло Чи таилась нерассеиваемая тоска; Юй Чэню стоило лишь взглянуть на него, чтобы погрузиться в бесконечную пустоту, и эта глухая безмятежность и одиночество пугали.
Ло Чи всё понимал — казалось, он и так заранее обо всем догадывался. Его ровный голос звучал без малейшего колебания:
— Ради участия в конкурсе?
Тайные мысли Юй Чэня были раскрыты, но это, напротив, принесло ему облегчение.
— Хочешь, я выражусь точнее?
Он тихо усмехнулся:
— Можешь смеяться, мне не стыдно, но в университете я изучал именно фотографию.
И что тут смешного?
Ло Чи не понял:
— В этом нет ничего смешного.
Юй Чэнь удивился:
— Разве ты не считаешь, что фотография — это бесперспективное ремесло?
Или же, по мнению обывателей, искусством занимаются в основном те, у кого плохо с учебой, а в фотографии крутятся исключительно богачи: одна лишь стоимость оборудования и обучения уже значительно превосходит траты обычных студентов, и родители Юй Чэня тоже так думали.
Но к счастью, будучи преподавателями, они хоть и не понимали выбор сына, в конце концов всё же смогли его поддержать.
— А по-твоему, мастер пирсинга — это постыдная профессия? — в свою очередь спросил Ло Чи.
— Конечно нет, — без малейших колебаний ответил Юй Чэнь. — Разве профессии делятся на высшие и низшие? У каждого свои увлечения, а значит, и стремления естественным образом различаются, и никто не вправе отнимать у других право тянуться к тому, что им нравится.
— Вот видишь. Тогда что смешного в фотографии?
Уголки рта Юй Чэня приподнялись, глаза изогнулись полумесяцем, и он вновь ожил:
— Ло Чи, а ты интересный человек.
— Вот как? — Ло Чи вовсе не обрадовался похвале.
— Конечно, Ло Чи, ты очень крутой! Думаю, в школьные годы ты наверняка был самым особенным парнем.
Юй Чэнь не преувеличивал: пусть в школьные годы все обычно ненавидят или даже презирают тех, кто идет против течения, но именно такие люди оставляли в его памяти самый глубокий след — казалось бы, опасные, но с удивительно чистой душой.
Это что... похвала?
Комплимент от послушного отличника?
Но Юй Чэня жгло разочарование: в школьные годы он вовсе не был особенным, он был донельзя обычным.
— Однако нельзя отрицать, что фотография на самом деле не так проста, как кажется.
Тон Юй Чэня резко изменился, и он снова надул губы. Он, возомнивший себя студентом ведущей художественной академии страны, за годы учебы собравший бесчисленные награды и считавший себя одаренным от природы, в конце концов получил мощный удар от самой реальности.
— Что именно не просто?
Угол зрения Ло Чи всегда отличался от других. Например, сейчас Юй Чэнь просто чувствовал, что фотография — штука непростая, а вот Ло Чи считал, что в этом мире вообще ничто не дается легко.
Юй Чэнь понурил голову: разговор с Ло Чи напоминал американские горки — настроение то взлетало, то падало.
— Не могу понять, ну вот совсем не могу. Чем мои теоретические и практические работы хуже чужих? — бормотал Юй Чэнь, подперев щеки руками и глядя в окно. Теперь-то он наконец понял, что Ло Чи мгновение назад любовался вовсе не пейзажем, а просто предавался раздумьям.
— Ты просто заранее решил, что проиграешь.
— Эй! Хватит меня добивать, а?!
Юй Чэнь чуть ли не взвыл. Как ни крути, а он собрал все весомые отечественные награды по фотографии, и когда кто-то так отзывался о его трудах, его гордость неминуемо страдала, особенно учитывая, что Ло Чи вообще ничего в этом не смыслил.
Дилетанты смотрят на зрелищность, и лишь профессионалы способны оценить истинный вес его работ — экая слепая тетеря!
— Юй... Чэнь, — по слогам произнес Ло Чи, выговаривая его имя, в то время как в памяти на мгновение мелькнули воспоминания.
— Чего тебе? — этот человек снова за свое.
Ло Чи нахмурил брови, большим и указательным пальцами массируя переносицу. Он редко предавался воспоминаниям и не отличался хорошей памятью, но имя Юй Чэня казалось ему смутно знакомым:
— Прошлогодний номинант на премию Sony World Photography Awards, Юй Чэнь?
Банкет по случаю вручения наград Sony World Photography Awards проходил в Лондоне, и подруга по имени Эни в прошлом году пригласила его поехать с ней. Судя по всему, именно тогда он и услышал это имя.
— А? Откуда ты знаешь?
Юй Чэнь почесал затылок. Он долго убивался из-за той истории: прошлый год был его лучшим шансом побороться за награду, но в итоге лауреатом стала британка по имени Эни. Он никак не мог взять в толк: ее серия снимков об Африке была абсолютно безликой — сплошная бедность региона, человеческая слабость и откровенная спекуляция на страданиях. Это был самый презираемый им метод съемки.
Неужели воспевание страданий — единственный путь к признанию лучшим?
— Если память меня не изменяет, ты снимал этническую серию?
На самом деле Ло Чи не интересовался фотографией, и если бы не приглашение Эни, у него, пожалуй, не было бы шанса попасть на этот грандиозный пир фотографии, где собрались все сливки общества.
И об этой этнической серии он услышал именно из уст Эни, после чего внимательно ее рассмотрел.
Фотографии документировали свадьбу девушки из национального меньшинства. Сюжет охватывал целый год: подготовка, ожидание свадьбы, свадебный пир и жизнь после нее. Нетрудно было заметить, сколько душевных сил вложил фотограф, но отзыв Эни Ло Чи не мог забыть до сих пор:
— Чи, тебе не кажется это жутковатым? Эта женщина выглядит вовсе не счастливой. Это какая-то особая восточная традиция?
В тот момент, когда Ло Чи поднял глаза, он увидел женщину в традиционном наряде национального меньшинства на свадебном пиру в окружении родных. Ей накинули на голову красный платок, и с самого начала подготовки к свадьбе на ее лице исчезла всякая улыбка. Теперь же ее глаза были пустыми и остекленными, и в них не чувствовалось ни капли радости.
Ло Чи не помнил дословно свой ответ Эни, он помнил лишь, что его ощущения полностью совпадали с ее впечатлениями.
— Да уж, я целый год просидел в Северо-Западе, пока добился разрешения на съемку, — в голосе Юй Чэня звучало сплошное разочарование. — После окончания университета я только и делал, что отправлял заявки на конкурс Sony, и прошлый год, пожалуй, был ближе всего к победе. Три номинации, три пролета мимо призовых мест...
Юй Чэнь утешал себя тем, что ему просто катастрофически не везет. На этот раз он твердо решил дать себе еще год: если и теперь не завоюет награду, то перестанет тратить время зря и просто вернется домой, чтобы подчиниться воле родителей.
— Если ты занимаешься фотографией ради наград, то я советую тебе и вовсе не участвовать в конкурсах.
Стоило Ло Чи произнести эти слова, как Юй Чэнь мгновенно превратился в ощетинившегося кота.
— Эй! Ло Чи, не зарывайся! — возмутился Юй Чэнь, полный негодования. Что плохого в том, чтобы снимать ради наград? Разве не все этим занимаются?
— Твой жанр — фильмы ужасов, — бросил Ло Чи.
В этот момент на его телефоне загорелся экран. Он опустил взгляд на дисплей, а затем произвел:
— Сегодня вечером мы отсюда не уедем.
Необычная погода застала их врасплох, заперев двоих у озера Цинхай.
Инфраструктура по обеим сторонам дороги была повреждена, несколько уличных фонарей на западном пути не работали, и спасатели не могли проводить поисково-оперативные работы в ночное время. Оценив масштаб и тяжесть происшествия, они временно исключили жертвы и направили ограниченные человеческие ресурсы в зону наиболее масштабного бедствия.
Получив эту информацию, Ло Чи сразу же передал ее Юй Чэню.
Сейчас они находились в относительной безопасности и, связавшись по телефону с местным пожарным управлением, стали терпеливо ждать в машине завтрашнего спасательного отряда.
Из-за этого эпизода предыдущая тема сошла на нет, но Юй Чэнь все равно продолжал прокручивать ее в голове.
Что в конце концов означали слова Ло Чи?
Если в прошлом году они были в Лондоне, почему же он не видел этого человека на банкете!
Не говоря уже о серебряных украшениях на его лице — одно только это лицо просто не могло не запечатлеться в памяти...
Ло Чи чувствовал на себе тяжелый взгляд Юй Чэня. Мужчина смотрел прямо, и все его мысли были написаны на лице.
Ло Чи лишь легко покосился на него. Ну и что с того, что он там был? Разве это могло изменить тот факт, что Юй Чэнь снимает фильмы ужасов?
Он просто отвернулся, собираясь взглянуть на пейзаж за окном, но обнаружил, что из-за разбушевавшейся песчаной бури сквозь стекла автомобиля не видно ничего, кроме песка.
Поэтому ему пришлось снова закрыть глаза.
— Ло Чи, ты бывал в Лондоне?
Юй Чэнь отправлял свой фильм на этническую тему только на конкурс Sony, а в Китае он уже почти год не выпускал коммерческих видеороликов.
Ло Чи не просто бывал там — он прожил в этом городе целых десять лет.
— Видел. Полная дрянь.
Резко отозвался Ло Чи. Юй Чэнь принадлежал к числу тех людей, которые вечно лезут с расспросами, докапываются до каждой мелочи и сами нарываются на неприятности.
Раз он уже высказался, то надеялся, что собеседник проявит благоразумие и отступится.
— Вот как? — на месте Юй Чэня кто-нибудь другой уже наверняка бы разозлился, но тот лишь выглядел совершенно подавленным, не выказывая недовольства.
— Если честно, может, у меня действительно нет никакого таланта к фотографии? — Юй Чэнь закрыл лицо руками и горько усмехнулся. Большинство отечественных наград распределялись по знакомству, и наличие хорошего наставника отсеивало девяносто процентов фотографов.
Он радовался, что его учителем был последний в прошлом веке обладатель премии Sony World Photography Awards среди китайцев, но порой его терзало глубокое чувство вины за то, что он числится его учеником.
Быть может, отец был прав, и ему просто сказочно повезло заполучить выдающегося учителя, а те титулы талантливого фотографа, которыми его награждал внешний мир, — лишь плод попутного ветра от заслуг наставника, позволившего ему подняться на недосягаемую для других высоту.
http://bllate.org/book/27951/3386548
Готово:
