Адель! — Он был безумно рад.
Из створок проема показался край пестрой крыши бабочки.
Смех Эшли оборвался, улыбка постепенно застыла на его лице.
Вместе с потоком черно-фиолетового тумана та бабочка полностью показалась в небесном проеме.
Крылья бабочки тоже имели черно-фиолетовую основу, усыпанную множеством разноцветных крапинок. Сложенные вместе крылья образовывали кокон, который был вдвое больше человеческого тела.
Тело Эшли затряслось, словно сквозь него пропустили ток. Его переполняла ярость, а зубы стучали от гнева:
— Нет...
Преодолевая тяжелое давление, он перевернулся на земле и сжав зубы пополз к лежавшему неподалеку Аделю.
Кокон из крыльев полностью вырвался из Врат Небесного Сводя. Пестрые крылья медленно раскрылись, достигнув в размахе ширины рук двух взрослых людей. С шумом из кокона вылетели бесчисленные бабочки, обнажая туловище посреди крыльев.
У Сесилоса мурашки побежали по коже — он никогда не видел подобной... твари.
Существо, зажатое между крыльями, имело человеческую голову, но правая половина его лица была выжжена до состояния черепа. Шесть или семь бабочек размером с ладонь облепили пустые кости, покрывая пространство от правой глазницы до боковой части шеи. Левая половина лица еще отдаленно напоминала человеческую, вот только обнаженная кожа была мертвенно-бледной и безжизненной, а в левой глазнице красовался сложный фасеточный глаз бабочки.
Это было все, что осталось от него как от человека или Божества. Сквозь единственную уцелевшую левую половину лица можно было смутно разглядеть, что некогда он был миловидным юношей.
Теперь же, помимо этой полуразрушенной половины лица, во всем его теле не осталось ни кусочка плоти и крови — лишь обломки разрозненного скелета. Несколько бабочек, словно гвозди, впились в места переломов костей ключицы, грудных позвонков, таза, рук и коленей, скрепляя его туловище воедино.
Крылья росли прямо из позвоночника на его спине. То место, где должно было находиться сердце, зияло пустотой — там парил лишь слабый синеватый шар света, внутри которого кружились три бабочки: белая, фиолетовая и черная. Зрелище было невероятно жутким!
— Что... это за хрень? — спросил Сесилос.
Илай ответил:
— Бог забвения Хото.
— И эта потерянная для рассудка мерзость — тоже Божество?
Илай не до конца понимал смысл фразы потерянная для рассудка, но в целом уловил, что это не самая лучшая характеристика, и ответил:
— Когда-то был им.
— Тогда почему он... эм, как он вообще вылез из этой двери?
— Неизвестно.
Бабочки, вылетевшие из-за раскрытых крыльев, сделали несколько кругов в воздухе, слились в единый поток и с шумом устремились вниз на Эшли.
Услышав шум ветра, Эшли повернул голову, и его зрачки сузились до размеров черной точки. Но копье Илая оказалось быстрее стаи бабочек: описав в воздухе два круга, оно со звоном и пронзительной, пронизывающей насквозь силой вонзилось под наклоном в землю рядом с Эшли.
Стоило наконечнику коснуться земли, как развернулся световой барьер. Огромная стая бабочек, падавшая подобно ливню, не успела увернуться и с глухим стуком врезалась в преграду, рассыпаясь в прах без малейшего сопротивления. За пределами барьера мгновенно взметнулось облако пыли.
Парящий в небе Хото повернул фасеточный глаз в глазнице. Илай, Сесилос, Эшли и Аделия по очереди отразились в его взгляде.
Огромные крылья внезапно сомкнулись, и завернутый в них кокон стрелой сорвался с высоты, направляясь прямо на Сесилоса!
— ! — Сесилос отпрянул в сторону.
У самого его уха со свистом пронесся ветер, и с глухим стуком крылья Хото, прочные словно железо, оставили глубокую борозду на том месте, где он только что стоял.
— . — Сесилос молча выдохнул.
Вблизи тело, скрепленное бабочками между крыльями, выглядело еще более пугающим.
Особенно этот фасеточный глаз — он в несколько раз превосходил размером человеческое яблоко. Когда он уставился на Сесилоса, у того по спине пробежал холодок: кажется, у него вот-вот разовьется трипофобия!
Илай разогнал стаю бабочек, вернул копье и встал перед ним, предупредив:
— Ты испачкан фосфорной пыльцой, нельзя, чтобы он снова коснулся тебя.
Фосфорной пыльцой?
Заметив боковым зрением какое-то сияние, Сесилос скосил глаза и обнаружил, что его левое плечо густо покрыто разноцветным порошком.
В этом месте...
Он тут же провел рукой по шее — и действительно, растерев пальцы, он ощутил их липкую поверхность.
— ...И что будет, если он коснется?
— Забвение.
— ...
Благоразумно решив прислушаться к совету, Сесилос отступил назад:
— Разбирайся сам.
Хото выдернул крылья, вонзившиеся в землю, шейные позвонки издали хрустящий звук, и он, наклонив голову мимо стоявшего перед ним Илая, в упор уставился на Сесилоса.
— ... — Сесилос мысленно выругался.
Почему этот монстр увязался именно за ним?
Заметив взгляд Хото, Илай недовольно опустил брови.
Хото легко взмахнул крыльями, и искрящаяся пыльца просочилась сквозь перья, растворяясь в воздухе подобно туману.
Илай остался к этому совершенно равнодушен, поскольку пыльца физически не могла соприкоснуться с его телом — стоило ей приблизиться на определенное расстояние, как сияние вокруг него мгновенно уничтожало ее.
Поняв, что этот трюк на Илая не действует, Хото дернул крыльями, едва Илай шевельнул копьем, и поспешно отлетел назад. Бабочки в воздухе вновь собрались в единый поток, бросаясь вперед одна за другой и не боясь смерти преграждая путь Илаю.
Отступая в полете, Хото продолжал смотреть единственным уцелевшим фасеточным глазом на созданный бабочками барьер.Сквозь густо переплетенные крылья пробился слабый лучик света. В следующее мгновение острие копья пронзило груду тел бабочек и со свистом пробило крыло монстра.
Не обращая внимания на вонзившееся в крыло копье, Хото взмыл вверх. Лезвие распороло ему крыло, оставив рваную рану, тело потеряло равновесие в воздухе, и он кубарем рухнул на землю неподалеку.
Ву-у-у!
Раздался тяжелый гул, подавляющий все остальные звуки.
Черно-фиолетовые потоки, хлынувшие из распахнутой наверху столба ветра двери, стали еще яростнее. С мощью, не уступающей цунами, они обрушились на землю, проплавив в ней глубокую воронку!
Та невидимая дверь словно сорванная крышка ящика Пандоры: бесчисленные монстры со столь же причудливой внешностью, как у Хото, вместе с клубящимся черно-фиолетовым туманом вырвались из проема.
Хлопанье крыльев, рев, дикие крики, стук тел... Шумная, галдящая какофония докатилась даже до расположенного совсем рядом Города Серого Щита, и ремесленники на улицах принялись затыкать уши, спасаясь от звуков, готовых разорвать барабанные перепонки.
Черно-фиолетовые потоки сгущались, небо заволокло так темно, словно наступила глухая ночь. Монстры с воплями разбегались во все стороны, и везде, куда они ступали, вяли цветы и чахло все живое, напоминая наступление конца света.
Илай задрал голову, глядя на исторгающий все новых монстров улей на вершине, и с силой вонзил в землю сияющее длинное копье. Круглая световая волна с бешеной скоростью поплыла от копья во все стороны, догоняя монстров, пытавшихся вырваться за пределы равнины.
После едва заметной, практически мгновенной заминки световое кольцо превратилось в два, три, четыре... Кольца, словно пружины, наслоились друг на друга, образовав десятки кругов, которые с непреодолимой силой стремительно сузились.
Стоило черно-фиолетовому туману и монстрам коснуться световых колец, как они, подобно той недавней стае бабочек, мгновенно обуглились и рассеялись.
Сотни и тысячи монстров исчезли без следа всего за пару дыханий.
— Закрой глаза, — произнес Илай, не сводя глаз с двери на вершине столба ветра.
Сесилос послушно подчинился.
В ту же секунду, как он зажмурился, лицо овеял ветер. Даже сквозь защитные очки его веки окрасились в ярко-красный цвет от ослепительного сияния.
Он даже почувствовал тепло этого света.
Словно ласковый луч солнца коснулся тела, сокрушительно и безвозвратно растворяя и стирая все накопившиеся недуги и тревоги.
В этом сиянии Сесилос уловил нечто знакомое.
Давившая на него лишняя тяжесть, свист бушующих черно-фиолетовых потоков воздуха, а также звуки полета и бега монстров — все это стихло в одно мгновение.
Воцарилась абсолютная, мертвая тишина.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем свет ослаб, а затем и вовсе исчез.Сесилос попытался осторожно приоткрыть глаза, и перед взором промелькнуло несколько световых пятен.
Зрение всё ещё оставалось затуманенным, фигура Илая казалась неясным силуэтом.
Сесилос проследил за его взглядом и поднял голову: в чистом небе плыли ряды странных узоров, очень похожих на те, что он видел на пергаменте.
Эти узоры колыхались на ветру — огромные, отчётливые, они заполнили собой почти всё небо. В этот самый момент все Божества Слейсара задрали головы, вглядываясь в них.
Отводить взгляд было уже поздно: узоры сплетались и изгибались, и мягкий женский голос медленно влился в сознание Сесилоса.
Словно бормотание во сне, словно песнопение, доносящееся сквозь дальние и неведомые пространства — нежное, как ветер, и в то же время оглушительное:
— Он существовал с глубокой древности, и оцепенение вечной ночи даровало ему бесконечные тайные сокровища.
Бормотание мертвецов вьётся вокруг холодных пиков, печальный обряд и скорбный плач пробуждают его ото сна.
Юное Божество перерождается из небытия, поднимая из реки, которой не существует, настоящее копье —
Следуя за светом, оно возвращается через реку, даруя всему сущему лютую зиму.
С угасанием этого голоса мир перед глазами Сесилоса начал стремительно меркнуть.
— ???
Он невольно обмяк и, теряя силы, откинулся назад, прямо в чьи-то объятия.
Свет в поле зрения исчез, и он окончательно погрузился в непроглядную тьму долгой ночи.
Дзинь-дзинь-дзинь —
Зазвенел будильник.
Сесилос, который спал самым крепким сном, раздражённо высунул руку из-под одеяла, нащупал на прикроватной тумбочке будильник, по наитию выключил его и, закутавшись обратно, продолжил спать.
Тук-тук-тук. Кто-то поднялся по лестнице, остановился у его двери и постучал:
— Сесилос! Я слышала, как у тебя зазвонил будильник. У тебя сегодня утром занятия, если не встанешь — опоздаешь!
— Дай мне поспать ещё немного, Вани... — пробормотал он, натягивая одеяло на голову.
Раздался грохот — дверь распахнулась. Четырнадцати-пятнадцатилетняя девочка решительно подошла к кровати, схватила одеяло и сдёрнула его, силой вытащив Сесилоса из постели. Она достала из ящика тумбочки защитные очки, нацепила их ему на лицо, потащила его с кровати вниз по лестнице и затолкнула в ванную.
Стоя перед раковиной, Сесилос всё ещё пребывал в прострации. Лишь спустя какое-то время он провёл рукой по своим взлохмаченным волосам, поправил очки и, глядя на своё отражение в зеркале, глубоко задумался:
Что за сон ему только что приснился?
Кажется, во сне что-то летало по небу, там были то ли драконы, то ли единороги.
http://bllate.org/book/27948/3386195
Готово:
