Тринадцатая глава: Развязка
Чжан Цзэлинь стоял в центральной башне и слегка расширил глаза, наблюдая, как Николас теряет равновесие в воздухе, а затем рушится на землю.
— Ах! — стоявшая рядом златокудрая барышня испуганно прикрыла рот рукой и тихо вскрикнула.
Чжан Цзэлинь перехватил коммуникационный кристалл этой девушки и спросил Колина, который оттаскивал Николаса в самую гущу бойцов Рыцарей Бури:
— С Николасом всё в порядке?
Колин пару раз шлёпнул Николаса по щекам. Тот слегка шевельнулся, его голос прозвучал хрипло и дрожаще:
— Простите, дайте мне четыре минуты на восстановление.
— Понял, теперь постарайся не отставать от нас, — у Колина не было времени подробно осматривать раны Николаса, он подхватил его и бросился назад.
Увидев отступление Колина, Кайлер взмахнул рукой в воздухе и громко скомандовал своим товарищам:
— Отступаем!
Рыцарский Орден снова перестроился и двинулся вглубь города.
Колин волок за собой Николаса, следуя за отрядом, и вкратце обрисовал Чжан Цзэлиню текущую обстановку:
— Николас, похоже, попал под атаку ментального типа, но ситуация не критична, способность двигаться вернется к нему примерно через четыре минуты. Гибель шамана орков пока не подтверждена.
В тот момент, когда Колин говорил, в рядах врага началось какое-то движение, а затем раздался странный звук рога. На лицах орков промелькнуло растерянное выражение, после чего они бросились врассыпную, словно хлынувший поток воды.
Очевидно, это означало, что по меньшей мере один шаман орков уже был мёртв, и оставшиеся воины сочли бессмысленным продолжать противостояние с людьми.
Чжан Цзэлинь бросил взгляд на интерфейс: битва за оборону Города Бурь значилась завершённой. Его рейтинг составлял класс CC, а очки равнялись 135 201. Выглядело весьма внушительно, должно быть, это приветственный бонус для новичков. Однако до класса A и 3 350 000 очков, необходимых для перемещения между мирами, всё ещё оставалась огромная пропасть.
Война — поистине прекрасный способ загребать очки, но, к сожалению, в этой стране уже несколько лет не происходило масштабных сражений, да и нападения орков случались крайне редко. Если бы не удачное стечение обстоятельств, он вряд ли смог бы присоединиться к этой битве за оборону.
Статус аристократа — поистине палка о двух концах: обретая власть, ты неизменно теряешь часть свободы.
Увидев, что орки отступают, все, кроме Чжан Цзэлиня, заметно расслабились.
— Вы отлично потрудились, — Крис подключился к защищённой линии городского главы, объединив разговор с Чжан Цзэлинем и Колином. — Дальнейшее оставьте нам. Кроме того, господин Хьюз, ваши заслуги я оформлю в строгом соответствии с действительностью, и вскоре рапорт поступит к вам на подпись.
— Хорошо, тогда я пока пройдусь и осмотрюсь, — Чжан Цзэлинь окинул взглядом пострадавшую от разрушений внешнюю часть города и понял, что теперь начнётся лишь приведение всего в порядок. Лишившись наградных очков, Чжан Цзэлинь потерял всякий интерес оставаться здесь.
— Вам требуется сопровождение личной охраны?
Чжан Цзэлинь скосил глаза на Криса и ответил:
— В этом нет необходимости, Николаса вполне хватит.
— Но мистер Сторл ранен, — подала голос белокурая девица, стоявшая рядом с Чжан Цзэлинем всё это время. Только сейчас он заметил, что её голос был мягким и спокойным — именно такой тип ему нравился больше всего.
— Он не умрет, к тому же это в любом случае его работа, — обращаясь к женщине, Чжан Цзэлинь говорил сухо и без каких-либо эмоций.
Дотащив Николаса до города, Кайлер бесцеремонно швырнул его в лагерь целителей и зычно рявкнул:
— Эй! Кто-нибудь из вас, наложите на него очищение!
— Нельзя ли потише, Кайлер? У меня раскалывается голова, — простонал Николас, потирая виски.
Встретив устремлённые на него осуждающие взгляды, даже толстокожий Кайлер почувствовал себя неловко:
— А, прошу прощения.
— Какой же ты болван, атака орка-шамана вовсе не тёмной стихии, с чего бы её изгонять с помощью магии света? — Колин подошёл ближе и холодно бросил Кайлеру: — Не стоит выставлять напоказ своё скудоумие.
Лекарь бегло осмотрел раны на теле Николаса и сотворил исцеляющее заклинание.
— Каковы дела? — Колин одной рукой зажал рот рвущемуся орать дальше Кайлеру и участливо поинтересовался у врача.
— Я не слишком силен в шаманском колдовстве, но раз симптомы исчезают, значит, он скоро поправится, — лекарь пожал плечами, давая понять, что его возможности исчерпаны.
Став личным рыцарем Чжан Цзэлиня, Николас автоматически установил с ним режим совместной группы, благодаря чему Чжан Цзэлинь мог отыскать его в любой момент.
Войдя в обветшалое временное лазаретное помещение, Чжан Цзэлинь обратился к лекарю, стоявшему у постели Николаса:
— Каково его состояние?
— Ох, — лекарь обернулся и увидел Чжан Цзэлиня в чёрной форме. Его взгляд молниеносно скользнул по фамильному гербу на воротнике молодого человека, после чего на лице застыла дежурная улыбка. — Внешние повреждения этого господина уже залечены, однако ему всё ещё требуется некоторое время на отдых, чтобы…
— Николас, даю тебе пять минут на приведение себя в порядок, а затем за работу. Хватит тратить жизнь на лежание в постели, — Чжан Цзэлинь посмотрел на скривившегося от боли Николаса и небрежно бросил ему пузырек с чёрной жидкостью.
— Слушаюсь, — Николас чудом поймал флагман и, не раздумывая, запрокинул голову, осушив его до дна. А затем…
Глаза Николаса мгновенно полезли на лоб, его заклинило лицом вниз, и его едва не стошнило. Чжан Цзэлинь шагнул вперед, одной рукой подбросил его подбородок, другой зажал нос и хорошенько тряхнул.
Отпустив его, Чжан Цзэлинь равнодушно констатировал, пока Николас мучительно зажимал рот руками:
— Тьфу! Кхе-кхе-кхе!
Под ошеломлённые взгляды Колина и остальных Чжан Цзэлинь с самым невозмутимым видом вытащил меч из ножен на поясе Кайлера, швырнул его Николасу и насмешливо бросил:
— Неужели ты думал, что пьешь овощной сок?
— Это просто… кхе, нет, ничего, — Николас разжал ладони, заметив, что после выпитого зелья в голове невероятно прояснилось.
— Тогда поживем побыстрее, затянешь — будут проблемы.
— Что?
— На поле боя, разумеется.
Поле брани, истоптанное орками, выглядело крайне уныло и грязно: едкая вонь чудищ и запах крови висели в воздухе, заставляя только что пришедшего в себя Николаса поморщиться. Он украдкой глянул на Чжан Цзэлиня и с удивлением заметил, что аристократ вовсе не кривится от зловония, а напротив, разглядывает всё вокруг каким-то… странным взглядом.
— Вот это подойдет, — Чжан Цзэлинь внезапно остановился перед трупом орка и, указав на бездыханное тело у своих ног, велел Николасу: — Засунь этот труп в пространственный мешок.
— Это что, тело того самого шамана? — Николас опустил взгляд на кровавое зарево перед собой. Череп твари был расколот надвое, а белая мозговая масса смешалась с землей и запекшейся кровью, вызывая жуткое отвращение. Множество вычурных и ценных вещиц выдавало в покойнике высокий статус.
— Верно. Орки — дикие и примитивные создания, они действуют исключительно по наитию. Доказательство тому — как они отчаянно защищали этого шамана во время схватки. Впрочем, их инстинкты, судя по всему, не распространяются на защиту тел павших сородичей, взгляни-ка, — Чжан Цзэлинь обвел рукой округу, усеянную телами. — Эти трупы безжалостно истоптаны, об уважении и речи не идет. В лексиконе орков, пожалуй, вообще отсутствует слово соратник.
— Мерзкие животные, — с отвращением пробормотал Николас, запихивая труп в пространственный мешок. — Но зачем вообще собирать эти останки?
— Разумеется, есть зачем, — заметив неприятную гримасу рыцаря, Чжан Цзэлинь усмехнулся. — Это же материал для моей научной работы.
— М?
— Ну и мерзкие же увлечения, — Крис зажал нос пальцами, и даже благородное воспитание не смогло скрыть отвращение, отчетливо проступившее на его лице.
— Вовсе не увлечения, а самые базовые научные изыскания, — бросил Чжан Цзэлинь, вскрывая брюшину орка. В тот же миг наружу вырвался густой кисловатый смрад, заставивший даже самого Чжан Цзэлиня сделать шаг назад.
— Если бы была возможность, я бы тоже предпочёл этим не заниматься. Но увы, кроме меня здесь некому, всё-таки я просчитался.
Перетерпев неприятные ощущения, Чжан Цзэлинь продолжил разрезать кишки чудовища.
Крис окончательно потерял выдержку и, позеленев лицом, поспешно ретировался:
— Пожалуй, я оставлю вас.
Николасу уйти не позволили. Он молча залил какую-то зловонную жижу в габаритный стеклянный резервуар, стараясь не смотреть на то, что творилось на операционном столе, и выдавил:
— На этом закончено?
— Да, можешь тоже выходить. Я здесь справлюсь в одиночку.
— Слушаюсь, — Николас на предельной скорости вылетел из помещения, и, оказавшись за дверью, жадно глотнул свежий воздух. Глядя на плотно затворенную створку, он прикрыл рот рукой, борясь с подступающей тошнотой.
— И ведь препарирует эту мерзость с совершенно невозмутимым лицом, кто из них двоих тут истинный аристократ, еще вопрос, — проводив взглядом уходящего шагом спотыкающегося Криса, Колин тяжело вздохнул. — Из какого теста вообще слеплен этот парень?
— Зато он не совершает бессмысленных поступков. Раз делает, значит, на то есть причины.
Стоит признать, за несколько дней совместной жизни Николас успел неплохо изучить нрав Чжан Цзэлиня.
Поскольку Кайлера, мастера поднимать настроение, припахали к тяжёлому труду, Колину пришлось заводить беседу самостоятельно:
— Слыхал, завтра ты отбываешь в Имперскую Столицу?
— Ага, после этой стычки мой класс снова скатился до B, — Николас посмотрел в небо с легкой долей меланхолии. — Похоже, впредь мне редко доведется бывать на настоящей войне.
Колин помолчал немного, а затем с усмешкой произнес:
— Брось ты, братец, по мне так этот тип вовсе не из тех, кто любит сидеть на месте. Боюсь, как только в его голове забрезжит очередная безумная идея, его занесет чёрт знает куда. Драк у тебя еще будет вдоволь. Да и этот парень неплох, защищать подобных ему куда лучше, чем сгинуть невесть где и непонятно за что. Мы с Кайлером, судя по всему, до конца дней прозябим в рядовых бойцах класса B, а вот у тебя есть шанс подняться выше. Жаль только, твоя голова в решающие моменты вечно соображает туго…
— Довольно сомнительный комплимент, — Николас покачал головой. — Но, пожалуй, именно этот человек — мой единственный шанс обрести подлинный смысл жизни.
— Ты всё еще зациклен на словах того старика?
— Да, очень зациклен.
http://bllate.org/book/27903/3381958
Готово:
