Глава 10: Наступление орков
Для аристократа, который всегда следил за своими манерами, поведение городского головы можно было назвать несколько несдержанным.
Крис внезапно поднялся, привлекая внимание окружающих стражников, и Колин с Кайлером тоже направились сюда.
— Ах, продолжай. — Крис, естественно, тут же осознал собственную несдержанность и решил продолжить стоя, обращаясь к тому рыцарю: — Разве прибытие не ожидалось завтра рано утром?
— Разведывательный отряд допустил ошибку в оценке. — Мужчина склонил голову так низко, будто собирался уткнуться ею в землю. — Весь разведывательный отряд утверждает, что их оценка была верной, но, судя по записям Кристалла Памяти, они просто намотали круги на расстоянии менее пятнадцати километров от Города Бурь.
— Это невозможно! — нахмурился Крис. — В отряде в общей сложности десять человек!
— Возможно, это одно из колдовства шаманов, — вмешался стоявших неподалеку Чжан Цзэлинь, который досконально изучил материалы. — В триста восемьдесят седьмом и четыреста первом годах по Священному летоисчислению у армии королевства уже были записи о походе на орков, но результат оказался плачевным — вся армия погибла. Выбравшиеся люди оставили такое описание: когда они разбили лагерь на окраине леса, на них напали орки. Изначально они расположили лагерь в самом сердце леса, но тогда обнаружили, что почему-то оказались на краю зоны скопления орков. Записи четыреста первого года тоже совпадают с нынешними. Так что, возможно, у орков есть колдовство, способное сбивать с толку человеческое восприятие.
Кайлер, немного разобравшись в ситуации, задал вопрос:
— Такое тоже возможно, но раз это колдовство столь мощно, почему они не использовали его в бою?
— Нет, боюсь, они уже его применили, — Колин поправил очки и, нахмурившись, произнес: — Тот офицер, что открыл городские ворота в Городе Один, разве не...
При упоминании Города Один лица присутствующих мгновенно изменились.
— Черт! — тихо выругался Крис, а затем, подняв голову, бросил остальным: — Объявить в городе боевую готовность класса Б! Созвать всех жителей на крепостную стену для совещания! Колин! Временное командование Рыцарями Бури переходит к тебе, ты отвечаешь за отражение внезапных нападений! Остальные — действуйте по обычному плану!
— Есть! — отозвался мужчина и тут же повернулся, чтобы уйти.
Крис повернулся к Чжан Цзэлиню:
— Эллен. Ты тоже идешь со мной.
— Есть. — Чжан Цзэлинь кивнул. Он изначально полагал, что попасть в командный центр будет непросто, но этот момент подвернулся как нельзя кстати, позволив ему, чужаку, беспрепятственно проникнуть в сердце этого города.
Город Бурь был боевой крепостью, и хотя он долгое время пребывал в мире, перед лицом кризиса его скорость реагирования оказалась молниеносной. Всего за десять минут оборона всего города была практически развернута. Находящиеся внутри люди также начали действовать согласно указаниям, не забыв даже о находящихся на окраине искателях приключений — у них оставалось несколько минут на эвакуацию.
Следуя за Крисом к командной башне, Чжан Цзэлинь мысленно восхищался: какая мощная оборонительная система, и впрямь нельзя недооценивать людей ни одной из эпох. Командная башня располагалась в центральной части города и одновременно являлась высочайшим зданием. Нижний и самый верхний этажи соединял массив телепортации, и в одно мгновение ока Чжан Цзэлинь перенесся на верхний этаж.
В отличие от древних смотровых башен, помимо широкого обзора, это сооружение было оснащено всевозможным оборудованием, ничуть не уступающим технологической эпохе: магическими предметами, способными четко передавать изображения издалека, песочным столом посреди комнаты и разнообразными припасами.
— Здравствуйте, городской голова.
До того как Чжан Цзэлинь и Крис прибыли, здесь уже собралось человек пять-шесть. Увидев Криса, они почтительно поприветствовали его.
— Все в сборе? — бросив быстрый взгляд на присутствующих в башне, Крис кивнул. — Тогда начнем. Этот экстренный сбор созван для противодействия отрядам орков. А это — господин Эллен Хьюз, эксперт по изучению оркских шаманов.
Чжан Цзэлинь отчетливо заметил, как при упоминании фамилии Хьюз на лицах нескольких человек промелькнуло выражение легкого неудовольствия.
Ох уж эти аристократы, как же они раздражают. Но судя по такой реакции, мне досталась паршивая карта, подумал про себя Чжан Цзэлинь, сохраняя на лице стандартное бесстрастное выражение, и невозмутимо произнес:
— Мои познания ограничиваются лишь поверхностными сведениями, до эксперта мне далеко. Поэтому прошу вас проявлять крайнюю осторожность, если решите руководствоваться моими советами.
Эти слегка смиренные слова заставили лица присутствующих скривиться еще сильнее, словно они увидели танцующего слона.
Крис кашлянул, оценивающе глядя на выражение лица Чжан Цзэлиня, и произнес:
— Вот как? Тогда не мог бы ты немного подробнее рассказать о своем понимании оркских шаманов?
— Оркские шаманы внешне практически не отличаются от обычных орков, однако они обычно носят с собой некие диковинные вещицы. Судя по записям, украшения, которые они носят, в основном состоят из кристаллов и драгоценных камней, встречаются также редкие травы. Хотя эти украшения широко ходит в человеческом мире, для орков они не представляют особой ценности, если только те не используют их как инструменты для заклинаний, чтобы творить магию. Как всем известно, тела орков не способны накапливать ману, поэтому я подозреваю, что эти предметы служат для хранения магической силы. Кроме того, я обратил внимание на одну маленькую деталь: во время нескольких столкновений с орками некоторые очевидцы заявляли, что видели странные крупные изваяния. К тому же орки, которые обычно предпочитали перетаскивать вещи на собственных горбах, за последние несколько десятков лет начали мастерить телеги. Исходя из этого, я полагаю, что орки вполне могли изобрести технологию использования более крупных материальных носителей для хранения большего объема магии.
Как только Чжан Цзэлинь закончил говорить, лица стоявших рядом помрачнели. Одна из молодых женщин повернулась и, нахмурившись, спросила:
— Насколько надежно это предположение?
— Это всего лишь моя гипотеза, — ответил Чжан Цзэлинь, а про себя подумал: есть еще кое-что похлеще, о чем я пока не сказал. Но с какой стати мне выкладывать это им прямо сейчас? Они мне до конца не доверяют, и мне от этого никакой выгоды.
— Что ж, мне понятно, благодарю вас, господин Эллен, — Крис кивнул и обратился к остальным: — Тогда все по своим местам!
По приказу Криса присутствующие быстро рассредоточились по периметру этажа, мгновенно заняв свои посты. Крис же связался с Колином и остальными, приступая к расстановке сил на поле боя.
Словно намеренно, Крис не стал заводить с Чжан Цзэлинем никаких других тем, полностью погрузившись в оборону крепости. Чжан Цзэлинь уловил скрытый подтекст: тебе здесь больше делать нечего, проваливай.
Ох, этот городской голова Крис — прямо-таки образец человека, не боящегося авторитетов, иронично подумал про себя Чжан Цзэлинь и отодвинулся в сторону, как раз оказавшись рядом с добродушным стариком. Старик какое-то время понаблюдал за Чжан Цзэлинем, а обнаружив, что тот лишь наблюдает за прямой трансляцией битвы, отвернулся и замолчал.
Схватка между орками и стражниками у городских ворот находилась в стадии противостояния и еще не началась в полную силу. Войска орков расположились лагерем за городом, сплошной стеной напоминая зеленое море. Близлежащие фермы уже были подожжены, а посевы на полях — безжалостно растоптаны орками. Искатели приключений и местные жители, не успевшие вернуться, в момент поимки орками были практически разорваны на части, превратившись в их десерт.
Даже с такого расстояния ощущалось набегающее волнами кровавое смрадное дыхание, до чего же убогое зрелище, мысленно сокрушался Чжан Цзэлинь. В современных баталиях пусть и случались сцены летящих во все стороны кусков плоти, но не было столь вызывающих бешенство картин. Даже привыкший к жизни и смерти, сейчас он чувствовал в душе подавленность и гнев.
— Войска орков приближаются к городу. — Голос стоявшего рядом старика слегка дрожал, а в глазах читались ярость и ненависть.
— Тогда начинаем операцию. Магический отряд, атакуйте в первую очередь тех, кто носит украшения. — Лицо Криса оставалось непоколебимым, словно высеченным из камня, пока он отдавал холодные приказы.
Едва слова Криса затихли, как из дозорных башен на крепостной стене вырвалось несколько огненных шаров, с гулом полетевших в сторону оркского войска. Орки с ревом пошли в атаку, полностью игнорируя обжигающие огненные шары, и бегом устремились к крепостной стене.
И впрямь безрассудные создания; пожалуй, помимо особенностей физического развития, эта их невосприимчивость к смерти — одна из причин, почему они так долго живут на этой планете. Магическое сопротивление орков было намного выше человеческого, и перед лицом плотного града огненных шаров армия орков понесла потери лишь в первом ряду, в то время как остальные продолжали безостановочный бег.
— Какая варварская тактика, — прокомментировал Чжан Цзэлинь.
— Хм, вся жизненная сила этой швали ушла в мышцы, — стоило зайти речи об орках, как в голосе старика зазвучало презрение. Старик своими старыми, но твердыми руками вычерчивал в воздухе причудливые узоры, отдавая командные распоряжения войскам на поле боя.
Однако излишне недооценивать врага — величайшая ошибка для военачальника, подумал Чжан Цзэлинь, но из-за неуместности обстановки промолчал.
Тем не менее глаза старика оказались на редкость цепкими: заметив отношение Чжан Цзэлиня, он произнес странным, насмешливым тоном:
— Ага, ты, аристократ из Имперской Столицы, должно быть, отроду не видел орков? Готов поспорить, за пределами Имперской Столицы тебе не сыскать создания глупее.
Это он намекает, что аристократы, сборище которых обитает в Имперской Столице, еще глупее орков? — подумал Чжан Цзэлинь. И хотя в душе он оставался добропорядочным и правильным молодым человеком, на сердце у него все же скребли кошки.
— Старец Ци! — громко окликнул его Крис, внимательно следивший за поведением окружающих, пресекая попытку старика сказать что-то еще.
— Хм. — Понимая, что каждое его слово находится под присмотром Кристалла Памяти, старец Ци плотно сжал губы и больше не стал вести беседу с Чжан Цзэлинем.
Крис многозначительно посмотрел на Чжан Цзэлиня, и в этом взгляде читалось легкое предупреждение. Чжан Цзэлинь не собирался нарываться на неприятности и просто сосредоточился на обстановке на поле боя.
Колин, представляя Город Бурь, похоже, выразился не совсем точно: перед лицом нападения орков оборона и моменты для контратак Города Бурь были безупречны.
Этот наместник сам являлся аристократом, но, кажется, не простым. Чжан Цзэлинь потер подбородок, гадая про себя: не какой ли он спецпредставитель?
Пока Чжан Цзэлинь предавался отвлеченным размышлениям, громкий взрыв прервал его мысли.
Вздрогнув, Чжан Цзэлинь посмотрел на источник звука. На его глазах одна из башен магов взлетела на воздух: внешняя лестница, соединявшая верхний и нижний этажи, переломилась пополам, а из маленьких окошек для сотворения заклинаний валил густой дым. Без всяких проверок Чжан Цзэлинь понял, что находившимся внутри людям пришлось туго.
Что произошло?
http://bllate.org/book/27903/3381955
Готово:
