Цзо Цзоньчжэн теребил бороду и хмурился: — Это важнейшая часть погребального ритуала, как от неё можно просто так отказаться?
Один из более молодых членов императорского рода огляделся по сторонам и, заметив, что вокруг присутствуют лишь чиновники из Министерства ритуалов да влиятельные сородичи, а приспешников Регента нет, осторожно приблизился к остальным сородичам и тихо забормотал:
— Регент и Князь Сюань испокон веков не ладили, они терпеть друг друга не могли. Наверняка это он не захотел, чтобы душу Князя Сюаня действительно призвали обратно, вот и заставил нас опустить этап возвращения души.
Другой сородич бросил на него многозначительный косой взгляд:
— Хватит нести чушь. Регент всегда действовал честно и открыто, никогда не путая личные счёты с государственными делами. С чего бы ему устраивать махинации в таком деле?
Третий произнес:
— Именно так. Не забывайте, что организация погребальных ритуалов для удельного князя — это не просто наша прямая обязанность, но и полномочия Храма Тайчан. Чиновники из Храма Тайчан заблаговременно обращались по этому поводу к Регенту. Регент потребовал исключить обряд возвращения души во-первых, чтобы убрать громоздкие церемонии и поскорее предать Князя Сюаня земле, а во-вторых… Вы ведь и сами знаете, в каком состоянии находится тело Князя Сюаня. Если проводить ритуал призыва души, пришлось бы вскрывать гроб и выставлять останки напоказ.
Все они знали, что доставленное обратно тело Князя Сюаня давно потеряло человеческий облик — оно было изуродовано и разбито так, что собрать хотя бы один целый кусок казалось почти невозможным.
Требование Регента отменить траурный ритуал призыва души и избежать вскрытия гроба, возможно, было продиктовано желанием сохранить за Князем Сюанем последние крохи достоинства.
Несколько мужчин тяжело вздохнули. Заметив, что время подошло, они переоделись в белые траурные одежды и направились в устроенный во Дворце Вэньин временный погребальный зал, чтобы совершить плач по усопшему.
Внутри Дворца Вэньин уже яблоку негде было упасть: там собралась вся императорская знать и высшие сановники. Войдя в зал, Цзо Цзоньчжэн почувствовал, как глаза обожгло от обилия белизны и запаха сандалового дыма.
Он потёр затуманенные глаза и сквозь пелену вытащил заранее заготовленную речь для погребального плача, собираясь громко прочесть её, оплакивая Князя Сюаня.
Вдруг шедший рядом Ю Цзоньчжэн толкнул его локтем в бок, призывая посмотреть вперед.
Цзо Цзоньчжэн изо всех сил постарался широко раскрыть свои слезящиеся, с трудом фокусирующиеся глаза и лишь тогда заметил, что в зале царит мертвая тишина. Регент Цзюнь Су стоял один перед гробом, облаченный в... чжаньцуй?
Седые брови Цзо Цзоньчжэня судорожно задергались.
Чжаньцуй — это траурные одежды высшей категории в Великом Ци. Тот, кто надевает чжаньцуй, обязан неукоснительно соблюдать трёхлетний траур, не снимая одеяние до истечения срока.
Более того, правила ношения чжаньцуй невероятно строки: за исключением Сына Неба — императора, все остальные князья, будь то наследный принц или удельный князь, обязаны следовать обычным правилам и могут облачаться в чжаньцуй исключительно по отношению к самым близким кровным родственникам.
Согласно закону: В Законах Ци о придворном этикете и двенадцати видах траурных одежд сказано: чжаньцуй надевают по родителям, по законному сыну-наследнику и по супругу.
Князь Сюань не приходился Регенту ни родителем, ни сыном, и уж тем более они не были супругами — как же Регент мог облачиться в траурные одежды чжаньцуй?
Цзо Цзоньчжэн чуть не задохлся от страха перед таким неожиданным и дерзким поступком Регента. Его рука, державшая свиток с погребальной речью, долго дрожала, и если бы стоявший рядом сородич не поддержал его снизу, бумага наверняка шлёпнулась бы на пол.
Дрожь продолжалась около четверти часа, пока Ю Цзоньчжэн снова не ткнул его локтем в бок. Только тогда он пришел в себя и окинул взглядом остальных присутствующих.
Множество чиновников, стоявших в погребальном зале, были одеты в простое белое платье. Они стояли, глядя на кончики собственных носов и храня тишину, словно стайка мертвых цыплят — и никто даже не попытался указать Регенту на нарушение правил приличия.
Цзо Цзоньчжэн проникся глубокой скорбью от увиденного. Обопрившись на грушевый посох с навершием в виде журавля, он медленно поплелся позади Регента, преисполненный решимости выступить вперед и исправить это ошибочное погребальное действо.
Регент словно почувствовал взгляд и равнодушно обернулся.
Цзо Цзоньчжэн неожиданно встретился взглядом с парой смоляно-черных, бездонных, но при этом налитых кровью глаз. На мгновение он полностью лишился дара речи и забыл, что именно собирался сказать.
Цзо Цзоньчжэню уже перевалило за семьдесят, он пережил смену четырех царствований и каких только бурь не повидал. На его веку сменилось две власти в результате переворотов и произошло одно крупное восстание, причем каждый раз он оказывался в самом эпицентре смертоносных интриг, неоднократно балансируя на волоске от гибели. Даже когда лезвие клинка рассекало его горло, когда на него брызгала кровь самого императора, а мятежные князья подносили ему чашу с ядом, в его сердце ни разу не закрадывалась мысль отступить.
И лишь сейчас, встретившись взглядом с глазами Регента, его еще вполне крепкие ноги вдруг словно обрели собственную волю и задрожали, желая съежиться от страха.
Ощущение удушающей, давящей тяжести.
По спине пробежал холодок, будто пронизанный вырезанными из льда ледяными иглами.
Правая рука Цзо Цзоньчжэня затряслась помимо его воли, заставив встревоженно заколебаться и его седую бороду.
— Есть ли у почтенного Цзо Цзоньчжэня срочное дело? — в затянувшейся гнетущей тишине первым заговорил Цзюнь Су. Его тон звучал так же мирно и мягко, как и прежде.
Однако в этой мирной мягкости угадывалось отчаянное стремление обуздать некую разрушительную, смертоносную бурю.
Словно невидимый водоворот, затягивающий всех, кто осмеливался приблизиться.
Эта предельная безмятежность в сочетании с пугающей, жутковатой атмосферой заставляла Цзо Цзоньчжэня содрогаться от ужаса.
Он глубоко вздохнул, силой вырывая себя из оцепенения животного страха.
Он не отступил — точно так же, как и во время потрясений прошлых трех царствований, когда он неизменно сохранял непоколебимую верность принципам и бесстрашно стоял на передовой.
— Князь Ханьян, ваш наряд противоречит правилам этикета.
В заполнившей зал тишине, где было слышно, как падает игла, это обвинение прозвучало звонко, уверенно и отчетливо.
Многие из молодых, не умеющих сдерживать эмоции чиновников едва слышно, незаметно для окружающих втянули воздух.
— К тому же, Князь Ханьян, вы всё еще находитесь под действием запрета и по всем правилам должны ожидать императорского приказания в загородном дворце. Перечить воле государя и вести за собой процессию в погребальном зале — это такое же вопиющее нарушение приличий.
Стоявший у дверей сородич не удержался и глубоко опустил голову, прячась за спинами товарищей и Ю Цзоньчжэня.
Старый дядища всё так же храбр, ничего не скажешь. Разве ж кто не знал, что этот запрет — ловушка, которую император совместно с придворными чиновниками своей партии выстроил, чтобы искоренить влияние Регента.
Все думали, что на этот раз Регент попал в грандиозный переплет — если не погиб окончательно, то по крайней мере лишился былого блеска и уже не сможет вершить дела по своему усмотрению. Кто же мог предположить, что Регент, запертый на два месяца в загородном дворце, казалось бы, обреченный на поражение и лишённый даже верительных бирок на войска, сумел самостоятельно вырваться из тщательно охраняемой резиденции?
И мало того что вырвался, так еще и двинул к границе войска, лично сопроводив тело заклятого врага обратно в столицу.
И дело даже не в том, насколько шокировало чиновников и простой народ то, что Регент, лишившись армейских полномочий, все еще способен запросто поднимать по тревоге приграничные гарнизоны. Одного того факта, что Регент вовремя стабилизировал ситуацию на границе, устрашил замышляющих недоброе соседей и успешно вернул тело Князя Сюаня, сохранив лицо Великому Ци, было достаточно — пожалуй, даже самому императору в столь критический момент похорон Князя Сюаня было бы крайне неудобно предъявлять Регенту официальные обвинения за самовольный вывод войск.
http://bllate.org/book/27884/3380552
Готово:
